"Kau berani menghindari belatiku? Kelincahan yang cukup mengesankan untuk seorang penyihir. Atau mungkin itu keberuntungan?"

Alu mengira Jin adalah seorang pesulap; mungkin karena Jin memamerkan sihir bintang 5 saat dia meniru Beradin Zipfel.

Dentang!

Alu dengan cepat menutup jarak di antara mereka dan mengayunkan pedangnya.

Namun, matanya membelalak saat Jin menangkisnya.

"Jadi kau bukan seorang penyihir?"

Bradamante bersinar dengan aura yang meluap-luap.

Yang Jin lakukan hanyalah menangkis serangan Alu, tapi rasanya tulang-tulangnya bergetar. Jin dengan cepat mundur.

Begitu dia memperlebar jarak, Alu menutup jarak sekali lagi. Dia bisa membaca semua gerakan Jin.

"Ini semakin menjengkelkan."

Tebasan!

Tebasan berikutnya merobek mantel Jin. Tetesan darah bertebaran di udara, tapi itu bukan luka yang serius.

'Dia sangat cepat. Ini mungkin bukan kekuatan penuhnya, tapi aku sudah mulai lelah.

Pertarungan berjalan sesuai rencana Alu.

Sulit dipercaya bahwa Alu sekuat ini. Jin hampir tidak memiliki waktu untuk bereaksi terhadap setiap serangan, terus menerus terdesak mundur.

Pada titik ini, Alu berpikir bahwa anak itu adalah seorang ksatria.

"Mantra yang dia tunjukkan di rumah lelang bawah tanah mungkin palsu. Sial, bagaimana aku bisa tertipu oleh tipuan seperti itu?!

Dia sangat marah pada dirinya sendiri.

Meskipun dia tahu lawannya bukanlah Beradin Zipfel, dia mengendalikan dirinya sendiri dan menyerang dengan tenang. Peringkat musuhnya sekitar bintang 5, tapi tetap saja, dia tidak bisa berasumsi apa-apa.

Namun, terlepas dari pengetahuannya itu, Alu tidak mengkhawatirkan Jin. Ia lebih mengkhawatirkan Murakan, yang mengumbar senyum sambil memperhatikan mereka.

'Saya pikir orang itu adalah seorang antek. Kenapa dia tidak bertarung?

Setelah menghancurkan puluhan anak buah Alu, Murakan langsung berhenti bertarung. Alu tidak tahu niat pria itu, tapi dia ingin memikirkannya setelah membunuh Jin.

Murakan, di sisi lain, menikmati menyaksikan perjuangan Runcandel muda.

'Aku tahu kau cukup berbakat, tapi cukup untuk menantang bintang 7? Ya, benar. Kuharap kau belajar sesuatu hari ini, dasar anak nakal yang berani. Hehe.

Murakan menyeringai.

Dentang, dentang!

Benturan pedang Jin dan Alu terdengar seperti musik di telinganya.

"Tuan Murakan, apakah Anda tidak akan membantu? Saya mengerti bahwa itu adalah perintah Tuan Muda, tapi dia tidak punya kesempatan melawan bintang 7."

Seperti yang dikatakan Gilly, Jin hampir tidak bisa bertahan hidup. Gerakan menghindarnya tepat sasaran, tapi gerakannya semakin lambat.

"Tidak apa-apa, Strawberry Pie. Anak itu perlu tahu nilai kehidupan."

"Itu benar."

"Dan, Strawberry Pie kecilku, menurutmu anak itu akan kalah?"

"Apa?"

Murakan menyeringai.

Menyenangkan melihat Jin terus menerus diserang, tapi Murakan sudah tahu hasil dari pertarungan itu.

"Untuk para pendekar pedang sakti dari Klan Runcandel..."

Bicara tentang iblis. Begitu Murakan memulai kalimatnya, Alu dengan cepat mundur dari Jin.

Fwoooosh! Benamkan Diri Anda dalam Storyverse: N♡vεlB¡n.

Dari tangan Jin keluarlah pilar api. Itu adalah mantra api bintang 5 'Pilar Api'. Pilar-pilar api yang lebih besar meledak dari tanah.

"... Seorang ksatria bintang 7 tidak ada apa-apanya."

Ini adalah pertama kalinya Alu mundur dalam pertarungan. Matanya melebar.

"Seorang pendekar pedang m-sihir?"

Alu mencoba yang terbaik untuk menghindari atau menangkis api yang masuk-api itu sangat sulit dipadamkan.

'Tidak ada kesempatan untuk bereaksi. Sial...'

Penyihir normal membutuhkan beberapa waktu persiapan untuk bisa merapal mantra sepenuhnya. Seseorang harus mengumpulkan mana dan kemudian mengubahnya menjadi sihir yang dapat digunakan.

Namun, berbeda dengan mereka yang lebih berbakat. Jin dapat mengumpulkan dan mengubah mana secara bersamaan dengan kecepatan yang luar biasa.

Selain itu, karena Jin adalah seorang 'Dual Caster', dia dapat secara diam-diam menyiapkan mantra tanpa sepengetahuan Alu.

"Mantra saya akan efektif dalam pertarungan ini.

Jin merasa cukup percaya diri. Mantra tingkat tinggi entah dari mana akan membuat siapa pun takut-bahkan bintang 7 seperti Alu.

"Kau jalang bermuka dua!"

Alu berteriak saat dia hampir memadamkan api dari pakaiannya.

Jin sudah menyiapkan mantra yang sama, tapi dia tahu bahwa serangan yang sama tidak akan berhasil dua kali.

"Aku akan menggunakan mantra ini lagi untuk membuatnya kencing di celana, lalu aku akan menghabisinya tak lama kemudian.

Tidak peduli seberapa kuat lawannya.

Selama dia memiliki beberapa trik di lengan bajunya, hasil dari pertarungan akan selalu fifty-fifty.

Menang atau kalah.

Begitulah cara Jin mempertahankan tingkat kemenangan 50% selama pertarungannya melawan lawan yang lebih kuat darinya. Atau setidaknya sebelum dunia mengetahui bahwa dia adalah seorang pendekar pedang ajaib.

Itu karena dia memiliki mana dan energi roh. Hanya dengan satu mantra menggunakan mana, Jin mampu menakut-nakuti seorang ksatria bintang 7. Tapi jika dia juga menggunakan energi rohnya...

Namun, Jin tidak berniat menggunakannya.

Bzzzzzzt!

Berikutnya adalah mantra petir. Jin merapal mantra yang dia gunakan pada Air Mancur Cahaya Bulan, dan petir menyambar lokasi yang dia pilih, menerangi langit malam.

Alu merasakan sambaran yang akan segera terjadi dan dengan cepat menjauh, melemparkan tubuhnya ke samping dan melepaskan tendangan belati.

Zoom!

Ketika belati melewati bahu Jin, Alu mengira itu adalah kesempatan untuk membunuhnya.

Namun, Jin sudah menduga akan ada lebih banyak serangan setelah belati terbang. Dia tahu bahwa pengguna belati menggunakan teknik itu sebelum mendaratkan pukulan mematikan.

Saat Jin menurunkan tubuhnya untuk menghindari serangan yang lain, Alu berencana untuk menutup jarak dan menyerang tenggorokannya.

Itu adalah kesempatan yang sempurna.

"Sudah berakhir.

Untuk sepersekian detik, kaki Alu meluap dengan energi. Terdengar suara ledakan saat dia mendorong dari tanah, meninggalkan kawah di belakangnya.

Pedangnya diarahkan ke leher Jin. Entah itu dengan menikam, atau memenggal kepala, Alu yakin Jin akan mati.

Dia tidak pernah menduga bahwa seluruh situasi ini dirumuskan oleh Jin.

"Saya yakin dia tidak menyadari bahwa saya menjadi terlalu mudah rentan.

Pada kesempatan normal, Alu akan menyadari trik ini. Dia adalah bintang 7 karena suatu alasan.

Namun, ia sangat putus asa.

Karena ini adalah pertama kalinya ia bertarung dengan pendekar pedang sihir, ia memutuskan untuk mengakhiri pertarungan sesegera mungkin. Lagipula, semakin lama pertarungan, semakin banyak kesempatan yang dimiliki oleh seorang pendekar pedang sihir untuk menyerang lawannya dengan lebih banyak mantra.

Pedang Alu hendak menebas leher Jin.

Gilly menelan ludah.

Murakan tahu itu adalah kemenangan Jin.

"Panggil Helm.

Dentang!

Pedang itu seharusnya meluncur dengan mulus, tapi terhenti oleh sesuatu. Itu karena Jin mengaktifkan artefak yang baru diperolehnya, Myulta's Rune, untuk memunculkan helm hitam.

Inilah sebabnya mengapa setiap ksatria bermimpi untuk memiliki Myulta's Rune. Itu adalah satu-satunya helm yang dapat sepenuhnya meniadakan serangan ksatria bintang 7 - satu-satunya di dunia.

Helm itu menangkis pedang Alu, menyebabkan pria itu kehilangan keseimbangan. Jin mengambil kesempatan ini.

Tebasan!

Bradamante menebas bahu Alu.

"Kurasa ini sudah berakhir."

Murakan mengangkat bahu. Gilly tidak bisa mempercayai matanya.

"Kuuuuuh..."

Dia bisa saja menikam jantungnya, tapi Jin menghentikan pedangnya. Hampir tidak bernapas, Alu jatuh ke tanah, dan dia bisa menunda kematiannya sedikit lebih lama.

Gemericik, gemericik.

Jin menatap Alu, yang mulutnya penuh dengan darah.

"Izinkan saya menanyakan satu hal lagi sebelum saya pergi. Kudengar kau punya hubungan dengan keluarga Runcandel."

"Kukuku."

Alu menyeringai dan memelototi Jin, seolah-olah dia mengatakan 'Kau seorang Runcandel?

"Katakan padaku. Sebutkan nama Runcandel mana saja."

"Hei, hei. Nak. Kau salah. Seharusnya kau menembaknya lalu bertanya padanya. Bagaimana mungkin orang sekarat akan menjawab semua pertanyaanmu?"

Murakan berjalan ke arah Jin, menggelengkan kepalanya tidak setuju. Dia benar, tapi Jin tidak bisa berbuat apa-apa.

Mungkin tidak mungkin baginya untuk menjabarkan seorang ksatria bintang 7.

"Aku... mengerti. Aku mengerti. Jin... kau bajingan. Jin... Runcandel..."

"Maksudku, nama 'Jin Grey' cukup umum saat ini. Kurasa itu tidak masalah untuk orang yang akan mati."

"Ptoo!"

Alu terbatuk-batuk sambil meludahkan darah. Namun, dia menyeringai. Untuk beberapa saat, Alu bernapas dengan kasar sambil tersenyum menyeramkan.

Kemudian, dia berbicara.

"Tidak masalah... Kau-Anda tidak bisa menghentikannya..."

"Apa?"

"Meskipun dia gagal saat itu..."

Itu adalah kata-kata terakhirnya. Kelopak matanya turun, dan ia tak lagi bernafas.

"Apa yang dia maksud?"

"Tuan Muda, apakah Anda baik-baik saja?"

Murakan dan Gilly berbicara pada saat yang bersamaan.

Jin mengangguk pelan, masih bingung dengan kata-kata terakhir Alu.

'Dia gagal saat itu, dan aku tidak bisa menghentikannya...?

Tentu saja, itu adalah kata-kata dari seorang preman yang tidak bermoral. Kata-katanya pasti menyiratkan beberapa hubungan dengan Runcandel, tapi itu bukan kata-kata yang bisa dipercaya.

Tapi jika orang ini memiliki hubungan dengan Runcandel, 'kegagalan' yang dia ucapkan akan mengacu pada 'Bladed Illusion', dan 'entitas yang tak terbendung' adalah...

"Tidak mungkin.

Satu nama muncul di kepalanya.

Penerus Runecandel, Joshua Runcandel.

'Alu berarti saya tidak bisa menghentikannya. Satu-satunya orang yang tidak bisa saya hentikan adalah orang yang akan memimpin klan.

Seluruh dunia tahu bahwa Joshua akan menjadi kepala suku Runcandel berikutnya.

Semua kesadaran ini masih berupa asumsi, tapi tetap saja meresahkan.

"Si Tangan Laba-laba Alu. Mungkin itu bukan nama aslinya."

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan.

"Tuan Muda, kenapa kau mengungkit hal itu?"

"Aku harus mencari tahu. Karena orang ini sepertinya memiliki hubungan dengan Runcandel. Aneh juga kalau seorang bintang 7 menjalankan bisnis sampingan yang tidak jelas."

"Nak, ada bintang 9 yang menjalankan bar sepanjang hidupnya. Saya telah melihat banyak mayat seperti ini. Salah satu leluhurmu juga seperti itu."

"Ini adalah klan yang akan segera saya pimpin. Akan menyenangkan untuk membersihkan beberapa sejarah lama. Baiklah, ayo kita pergi. Kita harus mencari orang yang lebih informatif seperti Jet."

Ketiganya kemudian meninggalkan ibu kota Akin.