"... Bagaimana?"

"Mm! Ini bagus, Pak."

"Aku belum setua itu..."

Dipanggil 'Pak' pada usia 15 tahun adalah hal yang kasar.

"Pak benar."

Jin tersenyum canggung dan mengangkat bahu.

Mereka membelikan es krim untuk gadis dengan boneka naga itu. Meskipun melihatnya dengan senang hati memakan makanan dingin itu sangat lucu...

'Bagaimana cara kita menghadapinya?

Sambil mengevaluasi situasi, Murakan menjadi tegang dan mengepalkan tinjunya.

Gilly sangat marah-ekspresinya sedingin batu. Namun, setiap kali gadis kecil itu menatapnya, ia melemparkan senyum cerah.

Untungnya, hanya seorang gadis kecil yang menyaksikan perubahan Murakan.

Syukurlah.

"Bagaimana jika itu adalah sekelompok orang dewasa dan bukan anak kecil? Para Zipfels pasti akan langsung menghakimi saya.

Murakan belajar dari pengalaman ini. Memang, manusia sering kali tidak peduli dengan urusan orang lain, tapi dia berjanji untuk berhati-hati saat bertransformasi.

Jin menghela nafas sambil menatap Murakan yang bungkuk dan penuh dengan rasa bersalah.

'Sial... Seburuk apapun itu bagi kita, itu lebih buruk baginya. Bagaimanapun juga, dia adalah naga hitam besar yang tidak perlu peduli dengan tatapan orang.

Sudah lima tahun sejak dia keluar dari peti mati kaca di ruang bawah tanah Kastil Badai.

Emosi Murakan tidak berubah bahkan dari sebelum tidurnya seribu tahun yang lalu. Meskipun dia ingin menyebabkan kehancuran massal, dia dengan sabar menahan dorongan hatinya dan menyesuaikan diri dengan perilaku yang diharapkan Jin darinya.

Tidak termasuk beberapa momen gaduh di Kastil Badai dan Taman Pedang, naga bayangan menekan emosinya dengan baik.

"Jika aku memikirkannya seperti itu, aku agak merasa menyesal.

Jin membeli lebih banyak es krim dan memberikannya kepada Murakan. Tanpa sepatah kata pun, Murakan menerima hadiah itu dan tersenyum. Gilly pun tertawa terbahak-bahak.

Tanpa menyadari apa yang terjadi, gadis kecil itu menyeringai.

"Kalau begitu, dia bukan kucing?"

"Ya, kurasa Euria melihat sesuatu."

"Euria tidak melihat sesuatu! Orang itu adalah kucing. Kamu bukan kucing."

"Haha, kamu suka kucing?"

Jin dan teman-temannya sedang duduk di bangku, melihat anak kecil yang lucu sedang makan es krim. Namanya Euria.

"Mmmm..."

"Euria, apa kamu tahu jalan pulang?"

"Tidak, Euria tidak tahu."

Mereka mendengarkan ceritanya dan menyimpulkan bahwa orangtuanya kehilangan dia di tengah keramaian, dan dia bertemu dengan Jin saat berkeliaran di jalanan.

Jadi, ketiganya memutuskan untuk mencari orang tua anak itu. Mereka tidak memiliki tujuan langsung.

Dua puluh menit berlalu, dan orang tua anak itu tak kunjung muncul.

"Tuan Muda, bukankah kita harus membawanya ke penjaga di garnisun terdekat? Secara teknis, kita tidak berkewajiban untuk menyelesaikan masalah ini."

"Itu bagus. Apa kau sudah menghabiskan es krimmu-"

Begitu dia mendengar 'penjaga', Euria mengerutkan kening.

"Aku tidak suka di sana. Membuat ibu lelah."

"Garnisun membuat ibumu lelah?"

"Ya, tempat itu membuat ibu sangat lelah."

Pada saat itu, sejuta pikiran melintas di kepala mereka.

"Apakah dia dieksploitasi?

'Apakah ibunya adalah seorang kriminal?

Tidak banyak interpretasi dari kata-kata gadis itu.

Setelah sedikit berpikir, mereka tetap sepakat bahwa membawanya ke penjaga adalah kesimpulan terbaik. Euria cemberut lalu menerima nasibnya.

"Anak yang baik sekali, Tuan Muda. Ada suatu masa ketika Tuan Muda juga... Hmmm, sudahlah. Haha."

Menemukan jalan ke garnisun tidaklah sulit. Sesuai dengan namanya, Kota Bebas tidak memiliki siapa pun yang takut pada orang luar.

Garnisun itu tampak bersih, dengan tulisan 'Pasukan Pertahanan Pusat Kota Bebas Tikan' yang ditulis dengan rapi di dinding putih.

Jin menyukai kehadiran pasukan pertahanan pusat. Apapun masalah yang ada, menangani masalah di organisasi besar lebih mudah.

"Pasukan Pertahanan Pusat Tikan. Ada yang bisa kami bantu?"

"Oh, eh, anak ini..."

"Oh, ini Euria. Hei, teman-teman, bawa ketua."

"Apa kau kenal gadis ini?"

"Haha, lebih dari sekedar kenal. Dia adalah putri kepala suku."

"Hah?"

Euria, yang tampaknya membenci garnisun, diperlakukan seperti seorang putri.

Jadi itulah yang dia maksud ketika dia mengatakan garnisun membuat ibunya lelah. Mereka bertiga tersenyum secara bersamaan.

"Hei, nak. Kamu berani menipu Murakan yang hebat?"

"Aku tidak menipumu, manusia kucing."

"Aku bilang aku bukan kucing."

Clomp, clomp.

Seorang wanita tinggi berjalan ke arah mereka. Tingginya sekitar 2 meter dengan bahu lebar dan memiliki bekas luka sayatan pisau di mata kirinya.

Tidak mengherankan jika dia mengoperasikan beberapa organisasi gelap seperti Tesing, tapi dia mengenakan seragam militer. Sulit untuk melewatkan lencana 'kepala' yang mencolok.

Wanita itu memeluk Euria sebelum menjemputnya.

"Haha, Euria. Salahku, salahku. Ibu ingat ada pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi ibu buru-buru pulang dan tidak sengaja melupakanmu."

"Tidak apa-apa."

"Tentu saja tidak apa-apa. Orang-orang di kota ini tahu bahwa jika mereka mengganggumu, mereka akan pergi ke dunia langit. Atau mereka tidak akan pernah melihat langit lagi."

Dia melontarkan lelucon yang kasar di depan anak berusia 5 tahun, tetapi kata-katanya penuh dengan cinta dan kasih sayang.

Ketiga penonton itu kehabisan kata-kata.

"Kalian membawa Euria? Maafkan saya. Saya Kepala Pertahanan Tikan, Alisa Betzer."

Mereka saling berjabat tangan.

"Wisatawan, saya mengerti. Sepertinya saya sedikit ceroboh karena saya tahu bahwa para warga mengenal Euria dengan baik."

"Tidak, tidak. Tidak apa-apa. Untunglah dia adalah putrimu. Kami khawatir akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menemukan orang tuanya."

"Oh, sepertinya kamu juga makan es krim. Euria, pastikan untuk berterima kasih kepada mereka. Anak yang baik. Bagaimanapun, terima kasih banyak. Bagaimana saya bisa membalasnya?"

"Jika ada penginapan yang bagus di dekat sini, akan lebih baik jika Anda bisa merekomendasikannya. Kami baru saja tiba..."

"Oh, tempat untuk menginap? Tunggu sebentar. Euria, apa yang kau katakan?"

Bisik-bisik.

Alisa membungkuk dan meminjamkan telinganya pada Euria, yang kemudian mulai berbisik.

Alisa berpikir sejenak, menulis sesuatu di secarik kertas, mencapnya, dan menyerahkannya pada Jin. Itu adalah sebuah surat sederhana.

"Ini adalah surat perkenalan dengan stempel Kepala Pertahanan. Ke mana pun Anda pergi, jika Anda menunjukkan surat ini, maka Anda akan diperlakukan dengan sangat hormat. Makanan yang disediakan juga akan berubah."

"Itu luar biasa. Itu akan sangat berguna. Kami akan pergi sekarang."

Ketiganya meninggalkan gedung, dan Alisa mengangkat bahunya.

"Euria, kau benar-benar melihat kucing berubah menjadi manusia itu?"

"Mm, tapi mereka tidak mau menceritakannya. Jadi kurasa mereka tidak memberitahumu."

Alisa menepuk-nepuk kepala Euria.

"Baiklah, setiap orang punya rahasia masing-masing."

Dan kemudian dia berpikir:

'Transformasi ... Hanya naga yang bisa melakukannya. Dan tidak mungkin Euria berbohong. Aku harus bertanya pada Kashimir.

* * *

Kekuatan dari kartu Kepala Pertahanan Tikan di luar dugaan mereka.

Jin memilih penginapan paling mewah di pinggiran kota. Ketika dia menunjukkan kartu tanda pengenal kepada resepsionis, para karyawan dipanggil untuk mengantar mereka, dan semua jenis layanan didiskon.

Selain itu, mereka ditawari kamar yang paling mewah tanpa reservasi. Jin, Murakan, dan Gilly akhirnya bisa beristirahat dengan nyaman.

"Wow, kami hanya mengalami perlakuan seperti ini di Huphester. Bukankah nepotisme itu hebat?"

"Tempat tidur yang empuk itu bagus, nak. Tempat tinggal kita harus lebih seperti ini. Tempat kita di Akin sangat menyebalkan."

"Saya punya firasat bagus tentang tempat ini, melihat keberuntungan besar yang kami dapatkan begitu kami datang. Astaga, koktail dan udang tumisnya enak sekali. Tuan Muda, cobalah. Bolehkah kami memesan lagi?"

"Ya ampun, Gilly. Tidak perlu bertanya. Pesan saja lagi."

Kunjungan mereka terasa seperti perjalanan liburan.

"Ini baru.

Ketiganya telah bersama sejak hari-hari mereka di Storm Castle, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka mengalami keramahan seperti ini.

Gilly terlihat sangat senang, karena dia terus-menerus bernyanyi dan menyenandungkan lagu. Melihatnya menikmati barang-barang mewah itu, Jin merasa iba.

"Dia sangat menyukai barang-barang ini. Begitu dia menjadi seorang wanita yang baik, dia terjebak dengan saya. Tidak ada waktu untuk bermain, tidak ada waktu untuk dirinya sendiri.

Dia tidak akan membuat Gilly mengalami hal ini di kehidupan sebelumnya. Bahkan, dia tidak akan membuat siapa pun di klan mengalami perampasan hina seperti ini. Bahkan jika mereka bukan darah murni Runcandels.

Apakah gaya hidup ini benar-benar untuk Gilly? Apakah benar membiarkan dia menjalani hidupnya dari sini?

Sejenak, dia mempertimbangkan untuk melepaskan Gilly.

"Gilly."

"Ya, Tuan Muda?"

"Apakah kamu pernah menyesal menemaniku?"

Gilly menghentikan senandung dan gerakannya dan menatap Jin. Dia tahu persis mengapa Jin mengajukan pertanyaan ini.

"Tidak pernah sekalipun dalam hidupku. Kegembiraan seperti ini tidak ada artinya jika tidak dihabiskan bersamamu, Tuan Muda. Oh, termasuk Tuan Murakan. Meskipun, dia terkadang memang menyebalkan."

"Karena itu, izinkan aku bertanya padamu, Strawberry Pie. Kenapa kau tetap terjebak pada Runcandels? Kau tidak mencari harta seperti si Emma itu, kau juga tidak menginginkan kekuasaan politik."

Jin bersyukur bahwa Murakan ikut bergabung dalam percakapan itu. Dia tidak tahu bagaimana menanggapi tanggapan Gilly yang mengharukan.

"Uhm... itu..."

"Apa aku menangkap sesuatu? Atau apakah Anda merasa berhutang budi pada klan seumur hidup? Dedikasimu pasti memiliki motif tersembunyi."

"Bolehkah saya berbagi tentang topik ini di lain waktu?"

"Kapan kau akan memberitahu kami, ya? Kue Stroberi?"

"Saat aku menjadi tua dan pikun, mungkin?"

"Itu masih terlalu jauh di masa depan. Saya bisa menunggu sampai saat itu, tapi Anda harus memberi tahu kami alasannya."

Gilly mengartikan jawaban itu sebagai lelucon, tetapi Murakan menanggapinya dengan serius. Secara realistis, beberapa dekade dalam hidupnya tidak ada artinya bagi Murakan.

"Haha, kurasa aku akan memesan udang lagi."

Setelah Gilly meninggalkan ruangan, Murakan memanggil Jin.

"Hei, nak."

"Apa?"

"Ini adalah kehidupan yang diberkati."

"Setuju."

Tidak lama setelah pergi, Gilly kembali ke tempat mereka.

Namun, wajahnya yang terkejut tidak terlihat seolah-olah dia telah memesan lebih banyak udang.

"Tuan Muda, Tuan Murakan, ada yang tidak beres. Tidak ada seorang pun yang terlihat di lobi."

"Apa?"

"Para pegawai, termasuk para tamu, semuanya tampak sudah keluar dari gedung. Sesuatu..."

Bunyi duk, duk, duk.

Pada saat itu, puluhan langkah kaki bergema dari lorong, mendekati mereka. Itu jelas merupakan suara tentara berbaris yang dilengkapi dengan sepatu bot baja.

Hentakan itu berhenti di depan pintu mereka. Kemudian, sepasang langkah kaki yang lebih pelan mendekatinya.

Seorang pria memasuki pintu yang terbuka.

Murakan tidak tahu tentang identitas pria itu, tapi tamu mereka adalah seorang pendekar pedang terkenal yang dikenal Jin dan Gilly.

"Halo."

Itu adalah Ghostblade Kashimir.