REYNOLDS LEYWIN'S POV:

Saya membenci diri saya sendiri atas apa yang telah terjadi. Sebagian dari diri saya berharap saya mengatakan kepada Arthur bahwa tidak apa-apa... bahwa dia masih keluarga.

Namun sebagian besar dari diri saya, bagian yang saya benci, berharap dia tidak pernah mengatakannya kepada kami.

Saya sudah tahu sejak awal kehidupan Arthur bahwa dia berbeda. Dia selalu jauh lebih tenang dan dewasa untuk anak seusianya, dan bahkan ketika dia bertingkah seperti anak seusianya, itu tampak... rehea.r.s.ed. Sejak dini, tindakannya selalu menunjukkan pandangan jauh ke depan; selalu ada alasan mengapa ia melakukan sesuatu, suatu tujuan atau rencana.

Mungkin karena itu, saya begitu terpesona dengan alasannya menceritakan hal ini kepada kami. Bukankah akan lebih baik bagi semua orang, bahkan bagi dirinya sendiri, jika dia merahasiakannya? Apa alasannya? Apa tujuannya?

Mengapa begitu sulit bagi saya untuk menerima hal ini? Apakah karena hal ini bertentangan dengan harga diri saya sendiri? Kebanggaan saya yang egois bahwa mungkin, mungkin saja, saya telah melahirkan dan membesarkan seorang jenius yang hanya datang sekali dalam satu milenium?

Tanda-tandanya selalu ada. Perilakunya yang aneh sejak usia dini, kehebatannya yang tak bisa dijelaskan sebagai seorang pendekar pedang dan bakatnya sebagai penyihir.

Sekali lagi... Apakah secara tidak sadar saya memilih untuk mengabaikan semua tanda-tanda itu sehingga saya bisa mempertahankan ego kecil saya? Memutuskan untuk menerima kenyataan bahwa darah dagingku sendiri, anakku... bisa sangat mengesankan.

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menertawakan diri saya sendiri tentang betapa sulitnya mengatakan 'anak', sebuah istilah panggilan sayang yang sederhana.

Butuh beberapa saat untuk menyeret kaki saya yang menyesal kembali ke gua. Melihat sekeliling, satu-satunya yang bisa saya lihat adalah Tetua Rinia, yang sedang memeluk sesuatu di dekat api. Saya melirik ke arah tenda tempat istri dan anak perempuan saya berada, tapi entah mengapa saya tidak bisa memaksa diri untuk masuk ke dalam. Sebagai gantinya, saya duduk di sebelah dermawan kami.

"Dia sudah pergi, kau tahu." Mata peri tua itu tetap terpaku pada bungkusan selimut yang ia dekap di tangannya saat ia berbicara.

"Saya pikir," saya menghela napas, merasa seperti anak kecil yang dimarahi.

"Aku takut pada hari ketika dia akan memberitahumu." Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

"K-kau tahu, Tetua Rinia?" Aku mengalihkan pandanganku dari api dan menoleh pada peri yang duduk di sampingku.

"Aku melihat banyak hal, tapi hanya untuk anak itu aku harus memutar otak untuk mencoba dan menyusun apa yang ada di depannya." Dia menatapku, matanya meredup karena kelelahan.

"Heh, dia bukan anak laki-laki," aku mencemooh, mencondongkan tubuh ke depan saat aku tersesat dalam kobaran api yang menari-nari di depanku.

"Bah! Dia masih anak-anak bagiku, sama seperti kau yang juga masih anak-anak," Tetua Rinia membalas dengan tertawa kecil. Sambil bersandar dengan hati-hati di kursinya, dia melanjutkan. "Saya selalu merasa lucu... prasangka orang tentang usia dan kecerdasan: Semakin tua usia seseorang, semakin banyak kebijaksanaan yang seharusnya ia miliki, dan semakin cerdas seseorang, semakin logis ia seharusnya. Padukan kedua sifat tersebut, dan senior yang cerdas seharusnya adalah orang yang dingin dan penuh perhitungan... tidakkah Anda setuju?"

Menyadari ekspresi bingung saya, dia memperlihatkan senyum lembut dan dengan lembut meletakkan bungkusan yang dipegangnya dan mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke arah saya.

"Apa kau melihatku sebagai orang yang dingin dan penuh perhitungan?" Peri tua itu mengedipkan matanya padaku.

"Tidak, tentu saja tidak. Tapi... Aku tidak mengerti apa hubungannya dengan Arthur," aku tergagap, lengah.

"Tidakkah kau berharap Arthur akan menutup mulutnya? Bahwa kau akan merasa lebih baik tidak tahu siapa anak itu sebenarnya? Aku yakin kau juga bertanya-tanya mengapa anak itu memberitahumu sejak awal, kan?"

Sebelum aku sempat menjawab, peri tua itu menusuk dadaku dengan lembut... tepat di tempat jantungku berada.

"Jantung tetap menjadi musuh terbesar otak. Sebenarnya, bagi manusia, musuh terbesar otak mungkin adalah..." Tatapan Kak Rinia turun ke bawah pinggangku. Ketika saya menyadari apa yang dia maksud, naluri saya langsung menyilangkan kaki, tapi tak lama kemudian saya malah tertawa bersama peri tua itu.

Tetua Rinia menegakkan tubuh dan melanjutkan. "Seperti yang sudah kukatakan, emosi - hati - selalu berbenturan dengan hal-hal seperti validitas, efisiensi, kegunaan ... apa pun yang logis. Itulah yang membuat kita terluka atau bahkan terbunuh, namun, kita tidak bisa menahannya. Itu membuat kita menjadi lebih kecil sebagai individu, namun lebih besar sebagai sebuah kelompok."

"Jadi... Arthur lebih banyak menggunakan emosi daripada logika saat mengatakan hal ini pada kita?"

"Bah! Bagaimana aku bisa tahu apa yang dia pikirkan?" Dia menggelengkan kepalanya, "Aku tahu ini. Saya telah mengenal anak itu sejak dia masih balita di dunia ini dan dia telah berkembang pesat sejak saat itu. Sebagian besar sikap dinginnya perlahan-lahan telah mencair. Mungkin 'keluarnya' adalah sebuah langkah besar yang harus dia ambil untuk keluar dari sh.e.l.l dimana dia pernah menemukan rasa aman dan nyaman."

Penatua Rinia bangkit dan meregangkan badannya dengan susah payah sebelum menyerahkan bungkusan kain yang tadi dipeluknya. "Pegang ini untukku agar aku bisa menyiapkan makanan untuk istrimu. Aku menduga dia tidak akan memiliki banyak nafsu makan, tapi dia masih perlu merawat tubuhnya."

"Terima kasih, Tetua. Apa ini, sih?" Aku membungkuk sedikit sebelum bertanya.

"Tuan Arthur hanya memberitahuku bahwa ini adalah hadiah untuk keluarga Leywin." Ada seringai misterius di wajahnya yang membuatku penasaran tak berdaya tentang apa itu.

Setelah dengan hati-hati mengupas lapisan selimutnya, saya hanya bisa melongo.

Itu adalah seekor binatang mana, lebih tepatnya seekor bayi mana. Makhluk kecil seperti beruang itu berwarna coklat tua kecuali dua bintik hitam di atas matanya yang membuat makhluk itu terlihat seperti sedang cemberut dan jambul bulu putih di dadanya.

"Awww! Lucu sekali! Papa, apa itu? Bolehkah aku memeliharanya?" Seruan Ellie yang tiba-tiba mengejutkan saya, hampir membuat saya menjatuhkan binatang buas itu.

"Sayang, kamu mengagetkanku! Dan, aku tidak yakin apakah"-tepat saat itu, monster mana terbangun dan menatap putriku-"itu ide yang bagus..."

Suara saya terputus saat mata putri saya dan binatang buas itu mulai memancarkan cahaya emas yang samar-samar. Saya duduk diam, menyaksikan apa yang hanya bisa saya simpulkan sebagai proses ikatan. Aku belum pernah terikat dengan monster mana, tapi Arthur dan Ellie sudah memilikinya.

Aku menghela napas dalam hati, dengan pahit mengakui fakta bahwa akan lebih baik bagi putriku untuk memiliki ikatan untuk melindunginya saat bayanganku mengendarai seekor beruang mana yang perkasa ke dalam pertempuran perlahan-lahan runtuh.

Cahaya mereda dari kedua mata mereka saat lencana emas terpatri di tulang leher kanan putri saya.

Monster mana yang mirip beruang itu mengulurkan tangannya, seolah-olah ingin digendong oleh Ellie, dan mengeluarkan rengekan pelan.

"Hehe! Aku akan menamai kamu Boo," putri saya terkikik sambil menggendong monster mana itu.

"B-Boo?" Saya tergagap, membayangkan monster mana yang ganas itu akan tumbuh menjadi sesuatu yang begitu lucu.

"Ya! Karena bintik-bintik hitam itu membuatnya terlihat seperti selalu marah! Jadi, Boo!" katanya.

"Ayo kita bantu Nenek, Boo!" Putri saya melompat pergi, hanya untuk berhenti dan berbalik. "Oh, benar! Papa, Mama sudah bangun."

Saya segera beranjak dari tempat duduk dan berjalan menuju tenda. Tenda Kakak Rinia jauh lebih besar di dalam daripada yang terlihat dari luar. Melangkah pelan ke dalam kamar kami yang hanya dipisahkan oleh sekat, saya tersenyum ketika melihat istri saya duduk.

"Bagaimana perasaanmu?" Saya bertanya dengan lembut, duduk di sebelahnya.

"Sudah berapa lama aku tidur?" dia mengerang, sambil mengusap pelipisnya.

"Hanya beberapa jam saja." Aku merangkulnya dan menariknya mendekat agar dia bisa menyandarkan kepalanya di bahuku.

"Di mana Arthur? Apa dia... sudah pergi?"

"Ya." Aku memeluknya erat-erat saat dia mulai gemetar.

"Apa aku orang yang buruk, Rey?" dia mengendus.

"Tidak, kau tidak. Kenapa kau menanyakan itu?"

"Aku-aku menyebut Arthur sakit. Aku tidak menganggapnya serius ketika dia menceritakan rahasianya... Aku tidak ingin menganggapnya serius!" Dia menatapku, sudut matanya berkaca-kaca.

"Itu normal. Aku tidak akan mempercayai siapa pun yang dapat dengan mudah menerima apa yang Arthur katakan pada kita," aku menghiburnya, mengusap lembut jemariku ke rambutnya.

"Lalu apakah aku orang yang buruk karena meragukan apakah Arthur adalah anak kita?"

"..."

Aku ingin mengatakan tidak, tapi bagaimana mungkin aku mengatakan diriku mengerikan karena memikirkan hal yang sama? Rasa sakit dan terluka yang kurasakan sejak mengetahui kebenaran tentang Arthur berasal dari keinginan dan impian egois yang kutaruh pada anak yang kusebut sebagai putraku. Alice adalah orang yang benar-benar melahirkan Arthur. Dia mengalami stres, ketidaknyamanan dan rasa sakit saat hamil selama sembilan bulan sebelum mengalami penderitaan saat melahirkan. Dia merawatnya, memberinya makan, merawatnya ketika dia sakit dan mengajarinya cara-cara di dunia ini. Sekarang, semua yang dia ketahui tentang anak itu ternyata bohong...

Aku menggigit bibirku yang bergetar, mencoba untuk tetap diam.

Saya harus menjadi orang yang kuat...

Aku harus menjadi orang yang bisa diandalkan oleh istriku...

"Maafkan aku," bisik istriku tiba-tiba. Kepalanya masih bersandar di bahuku sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya.

"Kamu tidak melakukan sesuatu yang perlu disesali, Sayang. Kita... kita hanya butuh waktu untuk memilah-milah perasaan kita. Arthur tahu ini, itulah sebabnya dia memberi tahu kita sebelum dia harus pergi."

"Berapa lama dia akan pergi?" tanyaku. Saya mungkin salah dengar, tapi suara istri saya terdengar agak kasar saat bertanya.

"Dia bilang beberapa tahun," jawab saya, berharap Alice akan terkejut. Namun, dia memberi saya anggukan kecil sambil bergumam, "Saya mengerti."

"Alice, ada apa?" Saya menarik istri saya menjauh, mencoba untuk melihat wajahnya dengan lebih baik. Matanya kusam, hampir tidak bernyawa, saat dia menolak untuk melakukan kontak mata dengan saya.

"Aku ingin tahu bagaimana jadinya anak kita jika Arthur tidak mengambil alih?" gumamnya sambil menatap tanah.

"A-Alice... tolong jangan katakan itu. Jangan tanyakan hal seperti itu," kataku, suaraku terdengar seperti merintih.

"Apakah dia akan berani dan ramah sepertimu? Atau mungkin dia akan sedikit lebih berhati-hati dan pemalu sepertiku..." lanjutnya, air mata mengalir di pipinya.

"S-Sayang, jangan. Jangan..." Air mata mulai mengalir di wajahku meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan suaraku. "Arthur... Arthur..."

"Arthur adalah apa? Anak kita?" Istriku menatap mataku dan aku bisa melihat betapa putus asanya dia... betapa kehilangannya dia. "Jika kamu tidak menyadarinya, Rey, tidak pernah sekalipun kita menyebut Arthur sebagai anak kita sejak kita mulai berbicara!"

Aku ingat dengan jelas saat aku membuka mulutku, mencoba untuk membantah, tapi tidak ada argumen yang keluar; tidak ada suara, tidak ada kata-kata... hanya keheningan.

Saya menarik napas dalam-dalam dan menyeka air mata dari wajah istri saya sebelum berbicara. "Sama halnya denganmu, sulit bagiku untuk dengan percaya diri menyebut Arthur sebagai anak kita. Mudah-mudahan, hal itu akan berubah saat kita bertemu dengannya lagi, tapi Alice, itu tidak mengubah fakta bahwa kita telah menganggapnya sebagai keluarga selama lebih dari tiga belas tahun. Kami tertawa, kami bertengkar, kami merayakannya, kami meneteskan air mata bersama. Bukankah itu yang membuat kami dekat? Bukan darah yang mengalir dalam diri kami, bukan siapa kami di masa lalu, tetapi apa yang kami lalui bersama?"

Sambil memeluk istri saya dengan erat, saya melanjutkan pembicaraan. "Ingat ketika Arthur mengorbankan nyawanya untukmu di pegunungan dalam perjalanan kita ke Xyrus? Dia melakukan itu dengan harapan akan mati hari itu. Kamu tahu betul dia tidak akan melakukan hal seperti itu jika dia tidak menganggapmu penting. Jadi, jangan memikirkan 'bagaimana jika' dan mari kita coba menerima apa yang terjadi di sekitar kita."

Saya dapat merasakan istri saya gemetar dalam pelukan saya saat dia menangis. Saya sekarang ingat di mana saya mengenali tatapan kusam dan tak bernyawa di mata Alice. Itu adalah tatapan yang sama yang ia tunjukkan setelah kami mengira Arthur telah meninggal. Itu adalah usahanya untuk melarikan diri dari kenyataan.

Kami duduk di sana beberapa saat dalam pelukan satu sama lain sampai air mata kami mengering dan isak tangis kami berubah menjadi rintihan pelan.

"Alice, kau bukan orang yang mengerikan. Percayalah, aku pernah berpikir lebih buruk darimu. Tapi kita butuh waktu untuk memahami semua ini..." Suara saya terputus-putus saat saya memegang wajah istri saya dan menatapnya dalam-dalam, mempelajari setiap detail wanita yang saya cintai.

"S-sudahlah berhenti menatap. Aku pasti terlihat menjijikkan sekarang," suaranya parau, suaranya serak karena menangis.

"Kamu cantik," kataku sambil menatap matanya yang merah dan hidungnya yang berair.

Istri saya dengan lembut menutup matanya dan mencondongkan tubuhnya ke depan. Saya menempelkan bibir saya dengan lembut ke bibirnya ketika suara Ellie terdengar dari luar tenda.

"Mama! Apa kamu sudah merasa lebih baik sekarang? Biar kutunjukkan Boo!"

"Sekarang, ayo bermain dengan Nenek. Orang tuamu sedang... istirahat, ya istirahat!" Suara Kakak Rinia terdengar dari luar tenda.

"Aww, baiklah. Ayo, Boo. Ayo bermain dengan Nenek!"

Aku dan Alice bertatapan dalam waktu yang lama dan akhirnya dia tersenyum.

"Boo' apa yang dimaksud Ellie?" tanya istri saya sambil mengangkat alis.

"Aku akan memberitahumu nanti." Sambil mengedipkan mata dengan mata saya yang bengkak, saya menyeka air mata yang keluar dari wajahnya dan melanjutkan pembicaraan kami.