Sensasi dingin yang tak terlukiskan meledak dari dalam inti mana-ku saat aku mengaktifkan Realmheart. Cairan es mengalir melalui pembuluh darahku, dengan putus asa mencari jalan keluar dari tubuhku. Aku melihat rune emas mulai terbentuk di lenganku, bersinar panas di kulitku yang dingin saat penglihatanku mulai beraksen.

"Saya hanya bisa melihat sekilas seperti apa rune Anda sebelumnya, tapi itu benar-benar menarik," gumam Myre dalam hati saat dia mempelajari saya.

Tetap duduk dan tidak bergerak saat pengasuh saya terus memeriksa ukiran di tubuh saya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona dengan apa yang saya alami. Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar mengambil langkah mundur untuk mempelajari perubahan dalam persepsi saya saat menggunakan Realmheart; menyaksikan partikel-partikel yang berbeda bergerak seolah-olah masing-masing mengandung kecerdasan dan tujuan dalam pikiran membuat saya menyadari mengapa sihir lebih tepat digambarkan sebagai "manipulasi mana" di dunia ini.

Menguji firasat yang ada di benak saya, saya menghendaki bara api kecil muncul di ujung jari saya. Benar saja, partikel merah di sekeliling saya mulai bereaksi saat saya menyulap api. Meskipun yang saya gunakan adalah mana yang dimurnikan dari inti saya, namun ada respons yang pasti terhadap partikel-partikel di sekitar jari saya. Aku melakukan ini dengan menggunakan mantra dari elemen yang berbeda untuk melihat respon pada partikel, tapi tidak peduli apa yang kulakukan, hanya bintik-bintik ungu yang tidak berubah.

"Bersenang-senang, kan?" Asura itu juga masih dalam bentuk Realmheart-nya. Mata ungunya yang lembut mengintip ke arahku saat ujung bibirnya melengkung ke atas dengan geli.

"Bagaimana mungkin aku tidak pernah menyadari hal ini?" Saya bertanya, lebih kepada diri saya sendiri daripada kepadanya.

"Dapat dimengerti jika Anda menganggap bahwa bentuk ini adalah suatu kekuatan daripada sarana untuk mengamati dan mempelajari apa yang biasanya tidak dapat dirasakan." Melepaskan lenganku yang telah dia periksa, Myre mundur beberapa langkah. "Aku tidak begitu yakin berapa lama kau bisa bertahan dalam bentuk ini sekarang setelah kau menembus tahap di mana kau bisa merasakan aether, tapi ada beberapa hal yang ingin kulihat sebelum kau melepaskan Realmheart."

Asura itu mengangkat tangan di depannya agar aku bisa melihatnya, matanya menyipit penuh konsentrasi. Tiba-tiba, partikel ungu di sekitar kami yang menolak untuk menuruti kehendakku perlahan-lahan mulai melayang ke arah Myre. Pergerakan setiap secercah kecil warna ungu tampak berbeda satu sama lain. Daripada memanipulasi mana, itu lebih terlihat seperti asura itu menggiring pasukan kunang-kunang kecil ke arah tangannya.

"Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, aether berperilaku secara fundamental berbeda dari mana. Anda hanya akan menemui kegagalan jika Anda mencoba memanipulasi aether seperti yang telah Anda lakukan dengan mana. Izinkan saya mengulangi poin saya dengan analogi secangkir air karena ini telah bekerja dengan sangat baik bagi kami sampai sekarang. Anda dapat minum, berkumur, dan memuntahkan air selama Anda tahu caranya, tetapi Anda akan menjadi orang yang bodoh jika Anda mencoba hal yang sama dengan cangkir. Aether ada di sekeliling kita, namun itu adalah batas yang membatasi kita pada batasan yang Anda dan saya miliki," dia menjelaskan saat partikel-partikel aether mulai melayang-layang di sekitar tangan yang dia pegang hingga seluruhnya terbungkus. "Vivum, pengaruh atas semua komponen yang hidup. Ini adalah kekuatan yang saya gunakan untuk menyatukan kembali kaki Anda yang hancur."

Kabut perak yang ditembakkan Myre padaku dalam demonstrasi sebelumnya terlihat seperti awan ungu yang mengelilingi tangannya saat aku berada di Realmheart. Namun, ketika dia melepaskan pengaruhnya terhadap aether, partikel-partikel kecil itu menyebar kembali ke tempat asalnya.

"Saya melihat aether berkumpul di tangan Anda, tetapi bagaimana itu terbentuk menjadi vivum? Bagaimana itu bisa menyembuhkan kakiku?" Sejuta pertanyaan lainnya mengalir di kepala saya. Di satu sisi, bisa menyaksikan dan merasakan tontonan ini benar-benar sebuah keberuntungan, tetapi melihat hal ini membuat saya frustrasi karena kurangnya pemahaman saya.

"Setelah mengetahui bahwa ketertarikan saya terletak pada cabang kehidupan, saya mempelajari vivum selama berabad-abad. Namun, bahkan saat itu pun, saya tidak yakin bahwa saya dapat menjelaskan kepada Anda apa yang benar-benar ingin Anda ketahui," akunya dengan sungguh-sungguh. "Apa yang bisa saya jelaskan dengan pasti sangat terbatas."

"Saya ingin belajar." Saya menatapnya, bertekad untuk memahami apa yang saya bisa.

Sementara matanya tetap serius, sebuah senyuman kecil terbentuk. "Baiklah. Hal pertama yang perlu kau ketahui adalah, tidak seperti mana, kau tidak bisa menyerap aether; kau hanya mengubah keberadaan dan pengaruhnya menjadi kenyataan."

"Apakah itu berarti inti tidak diperlukan untuk bisa mempengaruhi aether?"

"Inti seseorang adalah yang menghubungkan tubuh dengan dunia fisik, jadi meskipun aether tidak secara langsung dimanipulasi seperti halnya mana, inti mana sangat penting," jawabnya. Meskipun kata-kata Myre cukup sederhana, mereka mencerminkan kebijaksanaan mendalam yang tidak dapat dibandingkan dengan saya.

"Kamu akan menyadari jalanmu ketika saatnya tiba, tetapi karena kamu masih dalam tahap awal kultivasi, yang terbaik adalah tidak membebani kamu dengan pengetahuan yang tidak perlu untuk saat ini," lanjutnya, sambil tersenyum lembut padaku. "Untuk saat ini, ketahuilah bahwa setelah tingkat tertentu, kultivasimu tidak lagi bergantung pada kemampuan hafalan untuk memurnikan mana, tetapi bergantung pada mendapatkan wawasan tentang pengetahuan yang tidak dapat diwariskan."

Saya merenungkan kata-kata samarnya. Otak saya gatal dengan pertanyaan-pertanyaan, tetapi saya tahu sekarang bukan waktunya untuk menanyakannya.

Dia mengangguk puas saat saya menunggunya untuk melanjutkan. "Aku tidak yakin apakah ini hanya kebetulan atau takdir, tapi ada alasan mengapa kau bisa-meskipun terbatas-memanfaatkan eter. Bisakah kamu menebak apa itu?"

"Saya pikir itu karena wasiat Sylvia?" Saya menjawab.

"Sebagian karena kehendak Sylvia kau mampu menanggung beban aether, tapi bukan karena kau mampu memanipulasinya."

Hanya ada satu jawaban lain yang terlintas di benakku. "Apakah karena aku mampu memanipulasi keempat elemen?"

"Tepat sekali!" Myre memuji. "Melalui kemampuan untuk mendapatkan wawasan tentang keempat elemen dasar itulah kita dapat melihat ke luar air dan menyadari gelas kaca tempat kita berada."

"Bukankah itu berarti naga jauh lebih kuat daripada ras lain?" Aku berkomentar.

Sambil menggelengkan kepalanya, asura itu menjelaskan. "Kami tentu saja memiliki keunggulan yang adil atas ras lain. Kami para naga memiliki kemampuan untuk mengendalikan aether, tapi sejauh mana? Bahkan naga yang paling kuat pun hanya mampu menggores permukaan tak terbatas dari apa yang bisa dilakukan oleh aether. Namun, ras lain memiliki wawasan yang jauh lebih dalam tentang elemen yang mereka miliki dibandingkan dengan naga."

Aku tidak yakin berapa lama kami berbicara, tapi aku mulai merasakan kekuatanku mulai berkurang saat menggunakan Realmheart. Melihat ekspresiku yang tegang, Myre menyatakan bahwa tidak apa-apa bagiku untuk menarik kemampuan itu.

Warna mulai meresap kembali ke dunia saat aku melepaskan Realmheart, dan seperti biasa, rune adalah yang terakhir menghilang. "Jadi, Myre, apakah kau sudah menemukan kemampuan aether apa yang paling cocok untukku?" Aku bertanya, menghembuskan napas lega.

"Ya, tapi sebelum kau terlalu bersemangat, izinkan aku memperingatkanmu bahwa aku pun tidak bisa memprediksi apakah kau akan bisa mengendalikan aether secara sadar seperti yang kami lakukan. Meskipun kau memiliki kemampuan untuk memanipulasi keempat elemen dan telah mendapatkan kehendak naga dan Fisik Realmheart, kau tetaplah seorang manusia." Meskipun pesannya keras, kata-katanya tidak mengandung kepura-puraan atau merendahkan. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

"Oh, begitu," gumam saya. Saya pasti berbohong jika saya mengatakan bahwa saya tidak kecewa. Di dunia yang tidak hanya terdiri dari manusia, tapi juga ras lain-yang lebih kuat-yang hidup berdampingan, aku mulai melihat langit-langit tak terlihat yang selama ini tidak kuketahui di kehidupan masa laluku.

"Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, Anda tidak dapat membandingkan aether dengan mana. Aether dapat dianggap sebagai organisme, hampir seperti makhluk hidup, yang perlu dibujuk dan dipaksa untuk bertindak. Oleh karena itu, manipulasi aether membebani kastor. Kau mungkin merasakan ini setiap kali kau menggunakan kemampuan manipulasi waktu."

"Kau benar. Dan tidak peduli berapa kali aku menggunakannya, itu tidak menjadi lebih mudah," aku mengakui, bersandar pada kepala tempat tidurku yang terbuat dari kayu.

"Dan aku ragu itu akan pernah terjadi. Sayangku, meskipun aku tidak yakin mengapa kemampuan memanipulasi waktu, meski sebentar, muncul dengan sendirinya padamu, kau tidak pernah ditakdirkan untuk menempuh jalur aevum." Mengambil pena dan perkamen kecil dari laci meja samping tempat tidur, dia mulai menggambar beberapa simbol. "Arthur, kau bisa memanfaatkan manipulasi aether hanya karena kehendak Sylvia, tapi aku membayangkan bahwa kau tidak bisa memahami bagaimana cara kerjanya."

"Dari segi teori, aku masih tidak tahu bagaimana hal itu terjadi," aku mengakui dengan enggan. Menggunakan fase pertama wasiat Sylvia memungkinkan saya untuk menghentikan waktu sejenak, tetapi setiap kali saya menggunakan kemampuan itu, rasanya seperti melihat sebuah naskah dalam bahasa asing: Saya tahu seperti apa bentuknya, tetapi saya tidak tahu bagaimana cara membacanya atau apa artinya.

"Inilah alasannya." Myre mengangkat kertas kecil yang telah ditulisnya, memperlihatkan serangkaian simbol yang tidak asing lagi. "Sama seperti Sylvia, kau ditakdirkan untuk mengendalikan struktur batas-batas yang menjaga dunia fisik tetap pada tempatnya; kau berasal dari genus spatium."

Terlepas dari wahyu itu, saya tidak senang. Sama sekali tidak. "Tapi, seperti yang kau katakan, terlepas dari pengetahuan ini, masih cukup mungkin bahwa aku tidak akan bisa secara sadar mengendalikan kemampuan ini."

Myre menatapku dengan tatapan serius tapi tidak merespon.

"Dari apa yang telah kau katakan padaku sejauh ini, aku bahkan hanya bisa menggunakan kemampuan manipulasi waktu karena kemampuan itu sudah tertanam dalam surat wasiat yang diberikan Sylvie padaku sebelum dia terbunuh." Saya melakukan yang terbaik untuk menahan rasa frustrasi saya, tetapi suara saya semakin keras. "Kumohon, Myre. Katakan padaku apa yang harus kulakukan. Sejauh ini, semua yang kau katakan padaku tentang kemampuan hebat ini adalah bahwa aku memiliki kualifikasi untuk itu, tapi karena keterbatasan fisik dari spesiesku, aku tidak akan bisa menangani beban itu!"

Asura itu diam untuk waktu yang lama, tidak melakukan hal lain selain menyisir rambutku yang acak-acakan dengan lembut. "Aku benar-benar kasihan padamu, Nak. Kamu memiliki potensi yang luar biasa untuk menjadi hebat, tapi kemampuanmu terhalang oleh sesuatu yang tidak bisa kamu kendalikan. Alasan aku memberitahumu semua yang kumiliki bukanlah untuk mengejekmu atas sesuatu yang tidak akan pernah bisa kau capai, melainkan untuk mendorongmu melakukan sesuatu yang di luar kebiasaan. Bahkan ketika Anda maju ke tahap putih dan seterusnya, Anda mungkin tidak dapat mengendalikan aether seperti yang bisa dilakukan naga, tetapi itu tidak berarti Anda tidak memiliki kemampuan itu. Pengetahuan adalah kekuatan yang tak terukur yang dapat mengatasi batas-batas yang bahkan ditempatkan oleh para asura pada diri mereka sendiri."

"Anda benar, saya minta maaf karena melampiaskan kekesalan saya pada Anda. Aku tahu kau hanya bermaksud melakukan yang terbaik untukku," bisikku.

"Ya, anakku. Hanya yang terbaik untukmu," dia menimpali. Namun, ketika saya menatap Myre, wajahnya dipenuhi dengan ekspresi kesedihan.

"Ada apa?"

"Arthur. Aku telah melanggar banyak aturan dengan memberikan semua pengetahuan ini kepadamu. Pengetahuan ini pasti bisa digunakan untuk melawan ras naga jika jatuh ke tangan yang salah, jadi percayalah padaku saat aku mengatakan bahwa aku benar-benar mengharapkan yang terbaik untukmu."

Aku masih tidak tahu mengapa Myre menunjukkan begitu banyak perhatian padaku sejak awal, tapi jika ada satu hal yang telah kupelajari di kehidupan sebelumnya, itu adalah kemampuan untuk membaca niat orang-orang di sekitarku. Asura itu bermaksud baik meskipun faktanya kami hanya mengenal sedikit satu sama lain.

"Meskipun Realmheart tidak dapat digunakan secara maksimal, ia dapat menjadi aset yang tak tergantikan dalam pertempuran yang akan datang melalui fungsi sensoriknya. Dengan Realmheart, kemampuanmu untuk memanipulasi keempat elemen, serta kemampuan bertarungmu yang luar biasa, kau memiliki banyak alat yang bisa kau gunakan untuk mengambil keuntungan..." Suara Myre terhenti, membuatku khawatir akan kata-kata selanjutnya.

"Tapi?" Saya bertanya.

Sambil menghela napas panjang, dia mengambil jeda sejenak dan menatap mataku. "Tapi teknik gerakan yang kau ciptakan ini, teknik yang membuatmu masuk ke rumahku dalam keadaan mengerikan itu... tidak mungkin salah satunya."

Seolah-olah kata-katanya belum cukup jelas, dia menjelaskan padaku sekali lagi.

"Jangan pernah menggunakan teknik itu lagi."