Satu-satunya perhentian yang kami lakukan adalah di kandang kuda untuk memilih beberapa kuda untuk perjalanan kami setelah melewati gerbang teleportasi. Kami harus mencari kuda-kuda yang terbiasa melewati gerbang teleportasi, yang membuat Profesor Gideon gelisah karena tidak sabar.

Pria itu sangat gelisah sepanjang perjalanan. Dia tidak banyak bicara setelah melewati gerbang teleportasi, hanya membentak-bentak kuda hitamnya untuk melaju lebih cepat. Tak lama kemudian, kami tiba di jalan setapak yang agak tipis dengan Hutan Elshire di sebelah kiri kami. Saya bisa melihat kabut tipis yang tumpah ke jalan setapak kami, membuat jalan itu terlihat agak menyeramkan. Di sebelah kanan kami, ada sebuah sungai tipis yang berfungsi sebagai pagar, yang menandai perbatasan Hutan Elshire dan tepi Beast Glades.

Emily duduk di belakang Himes di atas kuda jantan putih, sementara saya berkuda dengan Varay di atas kuda coklat yang sangat lembut, sehingga kami tidak banyak melakukan apa pun selain berbicara. Namun, kami berkuda dalam keheningan di sebagian besar perjalanan; sulit untuk berbicara di tengah suara derap kaki kuda yang menginjak tanah.

Akhirnya, bau laut yang khas dan asin memenuhi udara. Saya hampir bisa merasakan garam di lidah saya karena angin yang bertiup kencang menerpa wajah saya. Meskipun cuaca terasa sejuk, namun jelas sekali bahwa cuaca menjadi lebih lembab dengan cepat. Baju saya mulai menempel di kulit saya, membuat saya merasa tidak nyaman dan kotor.

"Kita hampir sampai!" Profesor Gideon berteriak di tengah deru angin. Tak lama kemudian, pepohonan yang membentuk hutan magis yang lebat mulai menyebar, dan akhirnya terbuka menjadi dataran luas berisi rerumputan dan semak belukar.

Lautan mulai terlihat, dengan cepat melebar dari cakrawala saat kami semakin dekat ke tepi pantai. Kekuatan dan kecepatan angin semakin kencang saat kami semakin dekat dengan tujuan kami, dan segera menenggelamkan suara derap kuda kami. Batu-batu besar mulai bermunculan semakin banyak di padang rumput yang mengurung kami di kedua sisi hingga kami menghentikan kuda-kuda kami di tepi tebing berbatu yang menghadap ke pantai.

Saya harus melindungi wajah saya dengan tudung jubah saya dari angin tajam penuh pasir yang menerpa tubuh saya. Saya hendak bertanya apakah kami sudah sampai ketika saya melihat sesuatu yang tidak wajar di pantai.

Itu adalah sebuah perahu yang sangat besar, atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya. Saat ombak menghantam bagian luarnya yang terbuat dari logam, saya merasa seperti pernah melihatnya, ketika tiba-tiba muncul di benak saya.

"Tunggu, bukankah itu Dicatheous?" Saya terkesiap, mengintip dari balik jubah saya saat saya menoleh ke Profesor Gideon.

"Bukan," katanya, suaranya nyaris tak terdengar karena angin. "Ini lebih buruk."

"Tunggu, ini bukan Dicatheous?" Saya bertanya, melirik kapal yang tidak asing lagi untuk memastikan.

Meskipun saya tidak dapat melihat keberangkatan kapal monumental itu karena bertepatan dengan dimulainya tahun kedua saya di Akademi Xyrus, saya telah melihatnya saat kapal itu masih dibangun. Saya masih bisa mengingat dengan jelas saat pertama kali melihat pesawat misterius yang memuntahkan asap hitam seperti naga logam. Untuk dapat mengangkut ratusan orang dan masih melintasi bahaya lautan yang tidak diketahui, sulit untuk mempercayainya saat itu.

"Apa maksudmu lebih buruk?" Varay memotong sambil mengamati sekeliling kami, tangannya bertumpu pada gagang pedang tipis yang diikatkan di pinggangnya.

"Tinggalkan kuda-kuda di sini. Kita harus berjalan kaki jika ingin sampai ke lokasi reruntuhan itu." Mengabaikan kami berdua, Profesor Gideon mengayunkan kakinya di atas kudanya, turun dengan agak canggung. "Emily, Himes! Ambil tasnya!"

Aku membuka mulut untuk bertanya lagi, jengkel karena profesor itu terus menerus melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri, tanpa menghiraukan orang lain. Namun, dengan tepukan menghibur di pundak Emily, saya hanya menghela napas dan kami mengikuti Profesor Gideon. Penemu tua itu sudah menuruni lereng berbatu menuju pantai dengan cukup gesit meskipun bebatuannya basah. Varay dan Himes mengikuti di belakang, keduanya dengan leher terentang, mencari tanda-tanda bahaya saat mereka dengan mudah melompat dari satu batu ke batu lainnya.

"Saya harus mengeluarkan kapal dari air. Bisakah salah satu dari kalian melakukan hal itu?" Profesor Gideon menoleh, mengalihkan pandangan antara Varay dan aku.

Tanganku terangkat ke udara.

"Biar aku yang-" aku mengajukan diri dengan bersemangat sebelum mengingat apa yang selalu diperingatkan oleh Guru Aldir. "Maksudku, Varay yang harus melakukannya."

Tombak itu memberiku tatapan simpatik sebelum mulai bekerja. Tugas itu tidak sulit baginya; dengan lambaian tangannya, dia menyapu ombak ke belakang untuk memperlihatkan seluruh kapal, lalu dia meluangkan waktu sejenak untuk menyulap dinding es di sekitar sisa-sisa reruntuhan agar air tidak tumpah kembali.

Varay membuat celah di benteng es agar kami bisa masuk dan segera setelah menyeberang, saya berhenti untuk menatap dengan kagum.

Mungkin karena saya hanya melihat Dicatheous selama pembangunannya, tetapi banyak fitur yang saya ingat tentang kapal ini, dari kerangka logamnya yang besar dan beberapa pipa silinder, tidak diragukan lagi mirip dengan alat besar ini. Terlepas dari itu, tidak satu pun dari kedua benda logam ini yang tampak seperti perahu layar kayu yang biasa saya lihat.

Pemeriksaan lebih lanjut terhadap kapal besar ini membuat saya menyadari alasan mengapa kapal ini terdampar di sini, sebagian karam. Selain penyok yang terlihat jelas yang telah merusak bentuk dasar kapal, ada juga sederetan bekas tusukan.

"Bukankah itu terlihat seperti... bekas gigitan?" Saya mengagumi, berjalan ke arah sisi kapal.

"Dang, bayangkan betapa besarnya monster itu hingga memiliki mulut yang bisa mengunyah ini," desah Emily.

Saya semakin penasaran dan semakin lama mempelajari kapal raksasa itu. Jika memang bukan Dicatheous, lalu apa itu? Siapa yang membuatnya? Untuk tujuan apa kapal itu datang ke benua ini?

Pengamatan lain yang saya dapatkan adalah, meskipun rangka logamnya yang tebal telah mengalami kerusakan yang cukup parah, namun tidak terlihat tua.... Tidak ada tanda-tanda karat yang saya ketahui terjadi pada sebagian besar logam yang ditinggalkan di tempat seperti ini terlalu lama.

"Kalau begitu, ayo kita mulai," Profesor Gideon mendengus, melangkah ke salah satu lubang yang lebih besar yang melubangi bagian bawah kapal.

"Tunggu." Varay mengangkat lengannya untuk menghentikan sang profesor. Sebelum dia bisa menjawab, tombak itu mengirimkan pulsa mana yang besar melalui kapal yang ditinggalkan.

"Tidak ada tanda-tanda kehidupan," dia memastikan.

"Tindakan pencegahan yang tidak perlu, tapi terima kasih," gerutu Profesor Gideon, memanjat ke dalam lubang di dasar kapal.

"Jangan terlalu jauh ke depan, Guru!" Emily berlari mengejarnya, matanya berbinar-binar penuh semangat. Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Melihat Varay, saya tidak bisa tidak, melihat jejak samar kekhawatiran di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Bahkan, setelah memeriksa potensi bahaya apa pun, masih ada sesuatu yang mengkhawatirkan tombaknya.

Saat melangkah masuk ke dalam kapal setelah Himes, hidungku mencium bau kayu yang menyengat. Udara terasa berat dan hangat, serta pahit di lidah, memaksa saya untuk bernapas melalui hidung meskipun aroma kayu yang membusuk tidak terlalu menyenangkan.

Lantai bawahnya luas, tanpa banyak barang di dalamnya kecuali tiang-tiang besi-beberapa patah, yang lain bengkok-yang dulunya menopang langit-langit. Sisa-sisa peti kayu yang hancur berserakan di lantai, namun apa pun yang ada di dalamnya kemungkinan besar sudah musnah atau hanyut terbawa air laut.

Aku bisa melihat penemu tua itu mempelajari sisa-sisa apa pun yang bisa dia temukan sebelum dia dan Himes menaiki tangga besi menuju lantai berikutnya. Hal ini membuat saya, Emily, dan Varay menjelajahi kapal yang ditinggalkan itu atas kemauan kami sendiri; hanya saja, kami tidak tahu apa yang kami cari, dan mengapa kami berada di sini.

Setelah menemukan sedikit hal yang menarik, kami menyusuri gundukan rumput laut dan pasir yang menyusup ke dalam kapal dan mengikuti Profesor Gideon dan kepala pelayannya ke lantai atas.

Sangat mudah untuk mengetahui bahwa lantai paling bawah dari kapal yang ditinggalkan ini sebagian besar digunakan sebagai tempat penyimpanan, tetapi yang aneh adalah semuanya hancur. Varay adalah orang yang menunjukkan hal itu, tetapi bahkan jika dia tidak mengungkapkan fakta itu, saya akan tetap mengumpulkan jejaknya. Di lantai logam-di mana sisa-sisa barang yang hancur berserakan-terdapat bekas-bekas menghitam yang terlihat seperti jelaga; seseorang atau beberapa orang telah dengan sengaja menghapus semua jejak yang dapat digunakan sebagai informasi yang berharga.

"Sepertinya siapa pun yang ada di kapal ini tidak ingin ada yang tahu siapa mereka," kata saya, sambil menendang-nendang puing-puing dengan harapan menemukan sesuatu yang berharga.

Varay melihat sekeliling, tapi tetap berada di dekat Emily dan saya, untuk berjaga-jaga jika ada sesuatu yang muncul.

"Yang aneh adalah lantai atas di sini lembab karena suatu alasan. Bagaimana air bisa sampai ke atas sini, padahal kapal hanya setengah tenggelam?" Emily menunjukkan, mengusap-usapkan tangannya di lantai kayu, dan ternyata basah.

"Itu karena, sampai beberapa minggu yang lalu, kapal ini terendam penuh di lautan." Kami semua menoleh ke belakang untuk melihat Profesor Gideon dan Himes menuruni tangga dari lantai di atas kami.

"Itulah sebabnya tidak ada yang pernah melihat kapal ini, terlepas dari ukurannya, sampai saat ini," Varay menyimpulkan.

Sang penemu hanya mengangguk ketika dia dan Himes berjalan ke arah kami. "Jurnal yang saya baca tadi ditulis oleh sekelompok petualang yang baru saja kembali dari misi pengintaian. Mereka mengambil rute yang sama untuk mencapai tujuan mereka, tapi baru dalam perjalanan pulang, air laut surut sehingga mereka bisa menemukannya.

"Oh, begitu. Guru, lalu menurut Anda apa yang terjadi pada semua awak kapal yang ada di kapal ini?" Emily bertanya. "Apakah menurutmu mereka semua tenggelam?"

"Tidak." Profesor Gideon menggelengkan kepalanya. "Setidaknya akan ada beberapa sisa-sisa tubuh manusia yang tertinggal di kapal ini."

Aku dan Emily saling bertukar pandang, tidak begitu mengerti apa yang dimaksud oleh penemu tua itu.

Sambil menghela napas, Profesor Gideon berjongkok di depan tanda yang menghitam di lantai dan menggaruknya dengan jarinya. "Itu berarti kau benar, Putri. Orang-orang di sini pasti tidak ingin mereka melihat kapal ini, apalagi apa pun dan siapa pun yang ada di dalamnya."

"Itu artinya-"

"Ya. Entah mereka semua melarikan diri dan berada di luar sana di suatu tempat ... atau mungkin, kapten mereka dengan baik hati menyenggol mereka dari kapal."

"Aku punya firasat saat pertama kali melihat kapal itu, tapi apakah itu berarti..." Suara Varay terputus saat dia menatap Profesor Gideon dengan saksama.

"Setelah membaca laporan itu, saya sangat berharap pada makhluk ilahi apa pun yang mengawasi kita bahwa dugaan saya salah, tapi saya rasa tidak," dia menghela napas.

"Apa-apa ini? Apa yang sedang terjadi?" Saya menyela, nada serius mereka membuat saya gelisah.

"Saya mengira bahwa kru Dicatheous mengalami beberapa masalah ketika kami kehilangan kontak dengan mereka beberapa tahun yang lalu, jadi ketika saya membaca laporannya, saya pikir mungkin-mungkin saja, kru telah memperbaiki kapal dan hampir berhasil kembali. Tetapi bahan yang digunakan untuk membangunnya, hingga ke kerangka kapal ini, sangat berbeda dalam desainnya.

"Setelah datang ke sini, saya yakin bahwa kapal ini bukan, dan tidak pernah menjadi Dicatheous. Ini masih sedikit kasar di bagian tepinya, tapi teknologi yang digunakan pada kapal ini sangat rahasia, hanya diketahui oleh saya dan beberapa perancang utama," Profesor Gideon menjelaskan.

Emily menarik napas panjang, matanya terbelalak ketakutan saat kenyataan mengerikan itu mulai menyadarkan semua orang yang ada di sini. "Guru, Anda tidak bermaksud mengatakan-"

"Justru itu yang ingin saya katakan," Profesor Gideon memotong. "Pikirkanlah- fakta bahwa tidak ada mayat, tidak ada barang-barang pribadi yang tertinggal. Hampir tidak ada jejak yang bisa dilihat bahwa ada orang yang pernah berada di sini. Kenapa? Karena pemimpin kapal ini tidak ingin musuh mereka tahu bahwa mereka mampu membuat ini. Dan dengan alasan yang bagus; fakta bahwa ini ada akan mengubah dinamika perang ini."

"Dan dengan perang, maksudmu..." suaraku terputus-putus dalam keheningan. Saya bertatapan dengan Varay dan dia mengangguk, matanya tajam dan serius. Tanganku gemetar saat aku mengangkatnya ke mulutku.

Profesor Gideon bangkit dari tanah, menyerahkan tasnya pada Himes. "Ya, Putri. Itu berarti Alacrya memiliki, di gudang senjata mereka, kemampuan untuk membuat kapal yang mampu membawa seluruh batalyon menyeberangi lautan menuju Dicathen."