Saya hanya menatapnya, tercengang.

Apa yang dikatakan kelelawar tua ini?

"Apa? Kau tidak mungkin serius, kan?" Saya berhasil mengatakannya.

Dia hanya memiringkan kepalanya sebagai jawaban, "Kenapa tidak?"

"Untuk satu hal! Aku seorang manusia! Apa diperbolehkan ada manusia di kerajaan ini? Selain itu, aku harus memastikan keluargaku baik-baik saja dan memberi tahu mereka bahwa aku masih hidup," sanggahku.

Mendengar hal ini, kakek itu terdiam sejenak sambil merenung sebelum berbicara lagi.

"Tinggal di sini tidak masalah selama kamu menggunakan namaku. Sedangkan untuk orang tuamu... Anak nakal, apakah itu suatu keharusan mutlak untuk bertemu dengan mereka secara langsung?"

Giliran saya untuk merenung kali ini.

"Maksudku, kurasa tidak sepenuhnya suatu keharusan bagiku untuk bertemu dengan orang tuaku secara langsung. Meskipun saya merindukan mereka, yang paling penting adalah mencari tahu kabar mereka dan memberi tahu mereka bahwa saya baik-baik saja," jawab saya.

"Kalau begitu, ikutlah denganku besok pagi; datanglah ke luar rumah jam enam pagi, tepat waktu."

Sebelum dia berbalik untuk pergi, saya menghentikannya, "Tunggu! Saya tidak mengerti mengapa Anda menginginkan saya sebagai murid Anda. Juga, Anda terdengar sangat terburu-buru. Bukankah mungkin bagi saya untuk pulang ke rumah dan menghabiskan sedikit waktu dengan orang tua saya sebelum kembali ke sini untuk berlatih di bawah bimbingan Anda?"

"Saya ingin Anda menjadi murid saya karena saya melihat potensi Anda. Nak. Sudah tak terhitung berapa banyak orang yang meminta saya untuk menerima mereka sebagai murid, dari yang kaya sampai yang miskin, dari yang muda sampai yang tua. Tapi tahukah kamu berapa banyak yang sudah saya terima sejauh ini? Tidak ada! Anak-anak nakal generasi baru ini membuatku bosan. Hanya karena beberapa orang tua dari anak bangsawan yang kaya raya menganggap anak mereka istimewa, mereka pikir mereka memenuhi syarat untuk memintaku menjadi mentor mereka."

Aku hanya mengerutkan alisku, tidak tahu ke mana arah pembicaraan kakek Tessia.

"... Kamu berbeda. Aku tahu kau memiliki bakat luar biasa dalam manipulasi mana dan hanya Tuhan yang tahu bagaimana caranya, tapi kau memiliki teknik yang lebih baik daripada aku, tapi itu bukan alasan mengapa aku memutuskan untuk mengajarimu. Anak nakal... Aku ingin bertanya padamu. Bagaimana kau bisa menjadi penjinak binatang?" Segala jenis hiburan yang ada di wajahnya sebelumnya hilang saat fitur wajahnya yang tajam memancarkan tatapan mematikan.

"Penjinak binatang? Apa yang kamu bicarakan?" Saya benar-benar bingung. Meskipun hari sudah larut malam dan sang tetua sudah menyuruh Tessia tidur, sepertinya percakapan ini tidak akan segera berakhir.

"Ayo kembali ke dalam dan bicara," katanya, menuntun saya ke ruang tamu dengan sofa dan perapian yang menderu-deru.

Sambil duduk di sofa, dia melanjutkan. "Mari kita mulai dari awal. Aku berasumsi kau tahu bahwa mana beast memiliki inti mana seperti manusia, elf, dan kurcaci, kan?"

Aku mengangguk mendengarnya.

"Benar. Sama seperti mana beast, manusia, elf dan kurcaci memiliki kualitas dalam inti mana mereka yang berbeda dengan ras mereka sendiri."

Dia mengambil selembar kertas dan mulai menggambar sebuah bagan.

Air - Es

Tumbuhan

Bumi - Gravitasi

Magma, Logam

Api - Petir

Angin - Suara

"Ini adalah empat elemen dasar dan bentuk-bentuk yang lebih tinggi. Bentuk yang lebih tinggi - Es, Logam, Petir, Suara - hanya bisa dikendalikan oleh penyihir yang sangat mahir dalam elemen dasar tertentu, yaitu penyimpang. Di sinilah letak kualitas ras yang berbeda..." Dia menulis deskripsi singkat di bawah setiap ras

Manusia

Penyihir manusia memiliki kemampuan untuk memanipulasi keempat elemen dasar dan merupakan satu-satunya ras yang mampu memiliki penyimpangan yang dapat mengendalikan bentuk yang lebih tinggi dari elemen mahir mereka. Mereka juga memiliki penyimpangan yang bahkan dapat melampaui empat elemen dasar, seperti penyembuh (pemancar), membuat inti mana mereka menjadi yang paling beragam.

Peri

Penyihir Elf hanya dapat memanipulasi air, angin, dan tanah, tetapi dengan afinitas yang jauh lebih tinggi. Kami juga memiliki sifat khusus yang berbeda dari ras kami yang memungkinkan penyihir berdarah murni untuk mengendalikan tanaman. Namun, elf tidak memiliki penyimpangan yang dapat memanipulasi air, angin, dan tanah ke dalam bentuk yang lebih tinggi.

Kurcaci

Penyihir kurcaci hanya dapat memanipulasi tanah dan api, tetapi, seperti elf, mereka memiliki afinitas yang jauh lebih tinggi terhadap kedua elemen tersebut. Ciri khas mereka terletak pada kenyataan bahwa semua kurcaci dapat membentuk dan membengkokkan logam, sementara beberapa penyimpangan memiliki kemampuan khusus untuk memanipulasi tanah dan api menjadi magma, sesuatu yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh manusia, apalagi elf. Namun, mereka hanya bisa memanipulasi dua elemen dasar itu dan, seperti elf, tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan bentuk yang lebih tinggi dari elemen dasar.

"Tunggu, aku tidak mengerti semua ini. Mengapa manusia tidak bisa memanipulasi tanaman dan magma?" Saya bertanya sambil membaca bagan informasi yang sangat berguna. Bab ini muncul pertama kali melalui N0v3lB1n.

"Pertanyaan yang bagus. Hanya elf yang bisa memanipulasi tanaman, yang merupakan satu-satunya bentuk alam yang hidup, karena garis keturunan kami yang sangat sensitif terhadap elemen-elemen yang memelihara. Hanya ras Dwarf yang bisa memanipulasi magma dan logam karena, seperti kami para elf, garis keturunan mereka membuat mereka sangat mahir dengan elemen-elemen pembentuknya."

Tanpa sadar aku mulai mengusap-usap batang hidungku saat otakku berputar.

"Oke, aku mengerti perbedaan antara tiga ras, tapi apa hubungannya dengan aku yang menjadi penjinak binatang? Lagipula, apa artinya itu?"

"Aku akan membahas anak nakal itu!" gonggongnya.

"Mana beast berbeda dari tiga ras humanoid karena setiap spesies memiliki karakteristik khusus. Mencantumkan semuanya tidak akan ada habisnya, jadi saya akan memberikan contoh sederhana. Penyihir, petualang atau bukan, diklasifikasikan: Kelas E, D, C, B, A, AA, S, SS. Klasifikasi ini juga sama untuk monster mana. Ambil contoh elang sonik. Mereka adalah monster Kelas B yang memiliki kecepatan luar biasa saat terbang. Mereka semua memiliki ketertarikan terhadap angin dan suara. Atribut ini merupakan bawaan dari inti mana mereka. Terlepas dari afinitas mereka, jika inti mana ini diambil dan diberikan pada penyihir manusia atau elf yang berspesialisasi dalam elemen angin, pelatihan mereka akan berjalan lebih cepat daripada hanya menumbuhkan mana dari lingkungan mereka, tapi hanya itu."

Aku tidak sabar menunggu saat Virion yang lebih tua meneguk segelas air sebelum melanjutkan.

"... Namun! Ketika monster mana mencapai kelas A atau lebih tinggi, mereka memiliki kemampuan untuk meneruskan 'kehendak' mereka, atau kemampuan lebih tepatnya, kepada satu orang. Aku memanggilmu penjinak binatang sebelumnya karena kau memiliki kehendak mana beast di inti mana dan dari perkiraanku, bukan sembarang kehendak tapi kehendak mana beast kelas S jika bukan kehendak kelas SS. Aku hanya bisa merasakan ini karena aku juga seorang penjinak binatang, meskipun kehendak binatang yang aku jinakkan adalah binatang kelas AA, macan kumbang bayangan."

Jadi, begitulah cara dia bisa begitu cepat.

Melihat ekspresi kegembiraan di wajahku, Elder Virion hanya tertawa kecil. "Ya anak nakal, aku bisa menggertakmu separah itu dengan menggunakan kehendak Shadow Panther-ku. Tapi aku hanya menggunakan sekitar 50% dari kecepatanku." Dia mengedipkan matanya padaku.

Dia bisa melaju lebih cepat lagi?

Semuanya mulai masuk akal; tanda aneh dan samar yang muncul di inti mana-ku setelah Sylvia mencungkilnya dan bagaimana dia mengatakan bahwa kemajuanku di masa depan akan bergantung pada pemahaman kekuatannya.

Mataku berkaca-kaca sambil menunduk, berusaha menahan air mataku agar tidak jatuh.

"Kamu pasti sudah melalui banyak hal, nak. Saya tidak akan memaksamu untuk menjawab, tetapi alasan mengapa sangat penting bagiku untuk membimbingmu adalah karena kamu tidak punya banyak waktu." Dia berkata dengan suara yang hangat namun tegas.

"Apa maksudmu?" Aku mendengus, menatapnya.

"Kekuatan dari inti mana Anda terlalu kuat untuk ditangani oleh tubuh Anda yang belum dewasa. Izinkan aku menanyakan ini, nak. Apakah kau baru-baru ini merasakan sakit yang membakar yang berasal dari inti mana-mu." Raut wajahku pasti mengkonfirmasi kecurigaannya karena dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Jika kau tidak belajar mengendalikan inti mana barumu, itu akan menghancurkan tubuhmu." Matanya menatap lurus ke arahku, menghilangkan keraguan yang mungkin aku miliki.

"..."

"Aku mengerti. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain berada di bawah bimbinganmu. Namun, saya tidak berpikir saya akan dapat fokus pada pelatihan tanpa memastikan bahwa keluarga saya baik-baik saja dan mereka tahu saya juga aman. Anda menyebutkan sesuatu tentang itu sebelumnya?" Saya berkata, mencoba mengendalikan emosi saya.

"Haha! Panggil saja aku Kakek mulai sekarang. Murid pertamaku setidaknya harus bisa memanggilku seperti itu. Dan siapa tahu, mungkin aku akan menjadi kakek mertuamu." Dia mengedipkan matanya padaku.

Dia tertawa kecil saat mataku melebar sebagai tanggapan sebelum melanjutkan. "Kita akan menemui seorang teman lamaku besok yang akan mengatasi kekhawatiranmu. Yang aku butuhkan darimu mulai sekarang adalah ketekunanmu. Bahkan aku tidak yakin berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menguasai dasar-dasar kehendak binatangmu. Selama dua ratus tahun hidupku, aku belum pernah melihat penyihir semuda itu, apalagi penjinak binatang. Kau akan membawa perubahan besar ke dunia ini, anak nakal. Aku hanya tahu itu."

Aku hanya menggaruk pipiku, pipiku terasa panas karena malu.

"Tidurlah sekarang, anak nakal! Besok akan menjadi hari yang panjang. Kamu perlu istirahat."

Aku bangkit dan membungkuk sebelum mengucapkan selamat malam. "Selamat malam... Kakek."

Dia tertawa kecil, melambaikan tangan padaku dan aku menjatuhkan diri ke tempat tidurku, terlalu lelah untuk masuk ke balik selimut.

____________________________________

Saya terbangun dari tidur saya, mendengus, merasakan sensasi berat yang membebani tubuh saya.

Apakah itu kekhawatiran saya? Beban-beban saya? Ekspektasi yang dibebankan pada saya? Apakah semua itu membebani saya bahkan saat saya tidur?

"Selamat pagi Art! Bangun!"

Saya membuka mata dan melihat bahwa beban saya telah berubah wujud menjadi seorang wanita muda yang sangat mirip dengan teman saya, Tess.

"Ayolah tukang tidur! Kamu harus segera bertemu kakek! H-hei! Jangan kembali tidur!" Dia melompat-lompat, masih mengangkangi tubuhku.

Apa dia tidak tahu betapa tidak senonohnya hal ini bagi orang lain? Haa... kepolosan anak muda.

"Aku mengerti! Aku sudah bangun, Tess! Tolong turunkan perutku agar aku bisa bangun," erangku, masih setengah tertidur.

"Hehe~ Art, rambutmu terlihat lucu. Hei hei, apa benar kamu akan tinggal di sini untuk sementara waktu? Kakek sudah memberitahuku tadi pagi! Aku sangat senang! Kamu benar-benar akan tinggal, kan? Benar kan?" Tess berseru dengan senyum lebar di wajah imutnya.

Bagaimana bisa dia begitu bersemangat pagi-pagi begini?

Sambil berusaha merapikan rambut tempat tidurku, aku menjawab, "Kita akan tahu pasti setelah perjalananku dengan Elder Virion, tapi kemungkinan besar, sepertinya aku akan mengganggumu sedikit lebih lama, Putri."

Dia menusuk sisi tubuhku dengan jarinya, "Tidak Putri! Tess! TESS! Aku akan marah jika kamu tidak memperlakukanku dengan lebih baik."

Sial, dia terlihat sangat imut dengan wajah cemberutnya.

"Baiklah, baiklah! Aku harus mandi dan bersiap-siap, jadi kecuali kamu ingin melihatku telanjang, kurasa kamu harus meninggalkan ruangan, Tess." Saya mengibaskan alis saya dengan cabul.

"Eek! Aku akan meninggalkanmu cabul!" Aku bisa melihat telinganya memerah saat dia bergegas keluar kamar.

Saya tidak menyangka hal itu akan berhasil dengan baik. Tubuh saya yang berusia empat tahun bahkan belum mematangkan "bagian jantan" mana pun.

Saya hanya mengangkat bahu dan melompat ke kamar mandi untuk bersiap-siap, memastikan untuk menyimpan batu yang terbungkus bulu di dalam jubah saya.

Ketika saya menuruni tangga yang melengkung, seorang kepala pelayan membukakan pintu depan untuk saya dan saya melihat sebuah kereta kecil dengan Kakek Virion dan Tess di dalamnya.

"Ayah! Tidak pantas seorang manusia berada di dalam kerajaan ini!"

"Alduin benar, Tetua Virion. Meskipun menyelamatkan Tessia adalah sesuatu yang akan selalu kusyukuri, tapi memiliki seorang manusia yang tinggal di sini bertentangan dengan semua tradisi."

Aku mendengar Raja dan Ratu berbicara dengan Kakek Virion yang sedang bersandar di dalam kereta.

"BAH! Persetan dengan tradisi! Aku sudah menyukai anak nakal itu dan begitu juga dengan Tessia, kan nak," dengusnya.

"Kakek-kakek! Bukan seperti itu! Dia hanya..." suaranya terhenti di akhir kalimat, wajahnya berbinar-binar.

"Hahaha! Sudahlah! Dia akan berada di bawah bimbingan langsung saya mulai sekarang, jadi pastikan untuk memberi tahu semua orang bahwa dia tidak bisa dianggap remeh!"

"A-ayah..."

"CUKUP! Ini tidak untuk didiskusikan! Oh anak nakal! Kau sudah datang! Ayo! Kita harus bergegas!" Ekspresinya berubah menjadi senyuman setelah melihat saya.

Aku mengangguk dan melompat ke dalam kereta, menghindari cemberut yang diberikan oleh Raja dan Ratu padaku.

______________________________________

Di tengah perjalanan, aku bertanya pada Kakek Virion. "Hei Kakek, kita mau ke mana? Tadi Kakek bilang kita akan bertemu dengan teman Kakek, kan?"

"Haha! Kakek eh? Bukankah kamu sangat nyaman bersamaku sekarang. Bagus bagus! Mengenai kemana kita akan pergi, itu adalah sebuah kejutan." Dia mengedipkan matanya.

Tessia tertidur dengan kepala bersandar di bahuku. Dia pasti lelah karena bangun pagi-pagi sekali.

"Jaga dia baik-baik, Art. Dia tumbuh di lingkungan yang sangat sepi," gumamnya pelan, sorot mata penuh kasih sayang memenuhi matanya saat dia menatap cucunya yang tertidur.

"Apa maksudmu?"

"Tumbuh sebagai satu-satunya putri di sebuah kerajaan sangat menegangkan, terlalu berat untuk dihadapi oleh seorang anak. Tumbuh tanpa teman dekat, itu sulit baginya. Dia sudah terlalu sering disakiti oleh orang-orang yang berpura-pura berteman dengannya, hanya untuk memanfaatkannya demi keuntungan pribadi mereka. Hal ini membuat Tessia menjadi seseorang yang dingin dan jauh dari orang-orang di sekitarnya. Bayangkan betapa terkejutnya kami semua saat melihat kalian berdua bergandengan tangan." Dia melanjutkan.

"Ya, saya menyadarinya ketika mendengar dia berbicara dengan para penjaga," tambah saya.

"Arthur. Tessia telah menunjukkan lebih banyak ekspresi, lebih banyak senyum dan tawa, sekarang daripada yang pernah dia miliki saat tumbuh dewasa; di sekitarmu, dia akhirnya terlihat lebih seperti anak kecil. Untuk itu, aku berterima kasih padamu." Dia menepuk pundak saya yang lain.

Ini adalah pertama kalinya Kakek Virion melakukan kontak fisik dengan saya selain berdebat, dan itu mengejutkan saya.

Kereta berhenti perlahan sebelum masinis membuka pintu kereta untuk memberitahukan kedatangan kami.

"Hei Tess, kita sampai," bisik saya, menyenggolnya dengan lembut.

"Mmm..." Dia akhirnya tersadar dan kami keluar dari kereta, tiba di sebuah gubuk kecil.

"Hei, penyihir tua! Keluarlah!" Kakek Virion tiba-tiba berteriak sambil mengetuk pintu.

Tiba-tiba pintu itu terbuka dan menampakkan seorang wanita tua bungkuk dengan rambut beruban yang tampak seperti tersambar petir dan mata keriput yang anehnya merupakan campuran dari berbagai warna, semuanya menyatu. Mengenakan jubah cokelat sederhana, dia menatap saya dengan tatapan penuh perhatian.

"Butuh waktu cukup lama untuk sampai di sini!" dia cemberut.

"Hahaha! Arthur! Mari kuperkenalkan Rinia Darcassan. Dia adalah seorang peri yang sangat istimewa di antara kami," Kakek Virion memperkenalkannya.

"Senang bertemu denganmu lagi, Virion. Kau menawan seperti biasa, Tessia kecil," dia tersenyum sambil menepuk-nepuk kepala Tess.

Melihatku, dia menjulurkan tangannya. "Akhirnya kita bertemu Arthur muda. Aku Rinia. Seorang Peramal."