"Hei, Art! Cepatlah! Kita akan terlambat!"

"AAAGGHHHH !! Tess! Hentikan! Aku menyerah! AKU MENYERAH!" Saya berteriak.

Tess akhirnya turun dari tubuhku, melepaskan ikatan kakinya yang masih kuat.

"Tidak adakah cara yang lebih lembut untuk membangunkanku, Tess?" Saya menggerutu, memijat kembali perasaan di kaki saya.

"Semakin sulit membangunkanmu di pagi hari! Aku harus melakukan sesuatu, kan? Lagipula, kamu harus bersyukur ada wanita cantik yang membangunkanmu setiap pagi." Dia mengedipkan matanya ke arah saya.

"Saya merasa para pelayan di sini cukup cantik, terima kasih banyak." Saya bergumam dalam hati.

Dia pasti mendengarnya karena itu membuatku menepisnya dengan keras.

Ke mana perginya Tess yang pemalu dan terlalu takut untuk tidur sendirian di dalam tenda; Tess yang manis dan memohon padaku untuk tidak pergi? Bawa dia kembali! Saya lebih menyukainya!

Sesuatu yang saya sadari selama tiga tahun tinggal di Elenoir adalah bahwa para elf terbangun lebih awal daripada manusia. Sementara usia rata-rata manusia adalah sekitar tiga belas tahun, para elf terbangun sekitar usia sepuluh tahun.

Tess terbangun dengan cepat, bahkan untuk seorang peri. Itu terjadi tahun lalu dan dia terbangun dengan keras. Ledakan itu tidak sebesar saat pertama kali terbangun, namun ia berhasil menghancurkan kamarnya di lantai atas, jatuh, dan membuat kawah kecil dari ledakan di dapur tepat di bawahnya. Sejak saat itu, dia ikut berlatih bersama Kakek. Yang bisa saya katakan adalah, sejak terbangun, dia menjadi lebih percaya diri dan berani, dengan cara yang lebih buruk daripada yang baik. Dia tahu betapa kuatnya tubuhku, jadi dia tidak ragu-ragu menggunakanku sebagai karung pasirnya saat dia mencoba mantra-mantra baru yang dia pelajari dari Kakek Virion dan para guru pesulap lainnya. Apa yang sepertinya tidak dia pahami setelah semua tangisan saya adalah bahwa saya masih merasakan sakit!

Bagiku, hari ini adalah hari yang sangat istimewa karena, setelah tiga tahun, aku akhirnya bisa menyelesaikan asimilasi mana ke dalam tubuhku. Hari ini hampir merupakan hari ulang tahun saya, jadi sementara Tess telah berusia sembilan tahun beberapa bulan yang lalu, saya akan berusia delapan tahun. Selama ini, aku tidak diizinkan untuk menyerap mana dari sekitarku dan hanya diizinkan untuk menggunakan mana bawaan yang terbentuk dari inti mana untuk disebarkan ke dalam tubuhku. Hari ini adalah langkah terakhir yang terjadi setelah penjinak binatang menyelesaikan asimilasinya.

Aku melewatkan mandi dan berganti pakaian dengan jubah yang lebih rapi, menyelipkan batu itu ke dalam jubahku sebelum keluar ke halaman bersama Tess.

"Akhirnya bangun juga, eh Art? Bagaimana istrimu membangunkanmu hari ini? Haha!" Kakek Virion merenung sambil menyeruput tehnya di atas meja kecil di luar.

"Ugh, istri? Dimana? Aku tidak tahu kalau kau bisa menikahi iblis. Kau mengubahnya menjadi monster, Kakek," aku mengerang.

Untungnya Tess tidak bisa mendengarnya karena dia keluar beberapa saat setelahnya.

"Dia akan tumbuh menjadi wanita yang baik, Art. Sebaiknya kita menyapunya sebelum terlambat," dia tertawa kecil, mengangkat cangkir tehnya untuk bersulang.

Tess hanya tersipu malu mendengarnya dan menyikut sisi saya.

"AGGH!" Kenapa? Apa yang telah saya lakukan?

"Hahaha! Art! Apa kau sudah siap? Hari ini akhirnya tiba. Setelah ini, kamu akan menjadi penjinak binatang yang sesungguhnya, tidak seperti para petualang yang beruntung yang hanya memiliki kemauan untuk menjadi binatang," Kakek menekankan, sambil menyilangkan tangan.

Saya memberinya anggukan tegas sementara Tess menuju ke meja tempat Kakek duduk untuk menonton.

Tidak ada banyak upacara. Yang ada hanyalah Kakek mengerahkan sejumlah besar mana ke dalam inti tubuhku. Hal ini akan memicu gelombang besar mana yang harus saya arahkan dan sebarkan ke dalam tubuh saya.

"Apa kau ingat fase dasar dari penjinak binatang, Art?" tanyanya.

Aku mengulang kembali dasar-dasar yang diajarkan Kakek Virion padaku beberapa tahun terakhir ini. "Semua beast tamers memiliki jumlah bentuk yang berbeda yang dapat mereka inginkan. Jumlah bentuk tergantung pada kekuatan kehendak Beast yang tersisa di inti mana. Fase pertama, yang dimiliki oleh semua penjinak binatang, adalah Acquire. Pada fase ini, Tamer dapat menggunakan sebagian kecil dari kemampuan inheren yang dimiliki Beast mereka. Tahap kedua adalah Integrate, di mana tubuh Penjinak sepenuhnya menyatu dengan kehendak Binatang, memungkinkan kontrol yang jauh lebih baik atas kemampuan yang melekat pada binatang mereka."

"Benar! Fase-fase yang dapat dibuka oleh para penjinak binatang menunjukkan seberapa besar mereka dapat memanfaatkan kehendak binatang mereka. Semakin kuat binatang buas, semakin sulit, tetapi pada saat yang sama, jika penjinak tidak bisa mendapatkan wawasan, maka mustahil untuk melewati fase pertama. Satu hal yang perlu diperhatikan, bagaimanapun juga, adalah bahwa, tidak selalu tahap Integrate lebih kuat daripada tahap Acquire. Tahap Acquire memanfaatkan kemampuan bawaan tertentu dari beast Anda, sementara Integrate adalah kekuatan yang jauh lebih mencakup semua dengan menggunakan kehendak beast Anda," ia mengingatkan, wajahnya sangat serius.

"Meskipun saya tidak memberi tahu Anda sebelumnya, sekarang Anda akan menjadi penjinak binatang yang sebenarnya, Anda harus tahu perbedaan dalam bagaimana kehendak penjinak binatang diperoleh. Jika binatang itu terbunuh dan inti mana-nya diekstraksi dengan kehendak yang masih utuh, seorang penyihir dapat menyerap kehendak tersebut dan mencoba untuk mendapatkan wawasan. Penyihir itu akan dianggap sebagai penjinak palsu. Meskipun jauh lebih mudah dan mudah untuk menjadi forged tamer, kemungkinan untuk mendapatkan insight sangat jarang dan terbatas. Salah satu alasan mengapa saya membutuhkan waktu yang lama untuk bisa masuk ke fase kedua adalah karena saya adalah seorang forged tamer. Saya menganggap diri saya beruntung bisa masuk ke tahap kedua. Arthur, Anda adalah salah satu penjinak warisan yang sangat langka; di mana binatang buas itu dengan sukarela memberikan kehendaknya kepada Anda."

Melanjutkan, dia menjelaskan, "Art, fase pertama saya tidak benar-benar membuat saya lebih cepat, tapi saya mampu menghapus sedikit kehadiran saya dan membaurkan diri saya ke dalam bayang-bayang. Anda belum melihat fase kedua saya, bukan? Perhatikan baik-baik. Butuh waktu lebih dari sepuluh tahun bagi saya untuk membuat terobosan ke fase ini."

Merasakan gelombang mana yang kuat di sekeliling tubuhnya, aku tanpa sadar merasa ngeri. Tiba-tiba, mana di sekeliling tubuhnya merembes kembali ke dalam dirinya dan mata saya membelalak.

Kulit kakek menjadi hitam pekat. Bahkan bagian putih matanya menjadi hitam sementara iris matanya menjadi tajam dan bersinar kuning. Rambut putihnya yang diikat menjadi tidak terikat dan juga berwarna hitam berkilau. Aura yang mengelilinginya membuat saya bergidik dan mundur selangkah.

"Ini adalah fase Integrasi. Aku akan menyelinap di belakangmu. Perhatikan," Dia menggeram, suaranya lebih serak dari sebelumnya.

Apakah dia benar-benar menyelinap jika dia memberitahuku... itulah yang kupikirkan ketika dia menghilang dari pandanganku. Aku tidak bisa merasakan kehadirannya sama sekali, tetapi ketika aku menoleh ke belakangku seperti yang diperintahkan, jarinya sudah menempel di leherku saat dia menatapku dengan mata kuningnya yang bersinar.

Cepat. Sepertinya itu seperti teleportasi instan, tetapi saya tahu itu bukan karena bekas selip dari posisi awalnya. Itu adalah kecepatan yang bahkan aku tidak bisa mengimbanginya. Bahkan tidak mendekati. Tidak. Bagian yang menakutkan bukanlah kecepatannya yang gila. Melainkan kurangnya kehadirannya. Bahkan tepat di belakangku, aku tidak bisa merasakan keberadaannya.

Dia kembali normal, wajahnya sedikit memerah saat Tessia mulai bertepuk tangan seolah-olah ini adalah sebuah pertunjukan.

"Wah! Menggunakan bentuk itu selalu membuatku lelah. Setelah berlatih dengan itu selama beberapa dekade, saya dapat mempertahankan bentuk itu selama kurang dari satu jam. Selama fase Acquire, saya hanya menyalurkan sebagian kecil dari kehendak binatang buas saya dan saya dapat meminjam kecepatan dan siluman macan kumbang. Namun, dengan fase Integrate, tidak hanya kecepatan dan siluman saya yang meningkat, begitu juga indra saya untuk mengimbanginya."

Saya mengangguk setuju.

"Bagus! Mari kita mulai upacaranya," jawabnya sambil mengatupkan kedua tangannya. Penampilan asli bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Kami berdiri berhadapan, hanya berjarak satu lengan. Tess kini mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat, saat kami akan memulai.

"Biarkan saja mana Anda keluar dengan bebas. Jangan mencoba untuk mengontrol apapun. Saya akan menahan Anda jika perlu, jadi sangat penting bagi Anda untuk menjaga kondisi pikiran yang rileks dan membangkitkan partikel mana yang Anda asimilasi selama ini," instruksinya.

Setelah mengangguk sebagai jawaban, dia kemudian mulai mengerahkan mana ke dalam inti saya, membanjiri inti saya dengan mana miliknya dan juga milik saya.

Seketika itu juga, saya mulai merasakan sensasi hangat, seperti hembusan udara panas yang mengalir masuk dan keluar dari pori-pori saya.

Saat saya merasakan tubuh saya mencapai batasnya, sebuah ledakan keras mengagetkan saya dari konsentrasi saya, hanya untuk melihat Kakek terlempar ke belakang dan Tess jatuh ke kursinya dan berguling ke belakang juga.

Rasa sakit yang tak tertahankan segera melonjak dari tubuh saya, seolah-olah kerangka saya mencoba merangkak keluar dari kulit saya. Tanpa kekuatan untuk berteriak, penglihatan saya menjadi gelap. Saya menyambut kegelapan karena saya tahu itu akan meringankan rasa sakit saya.

Bangun kembali di tempat tidur saya, saya duduk dengan perasaan yang sangat segar. Duduk di sisi saya, merebahkan kepalanya di atas kaki saya adalah Tess. Melihatnya tidur seperti ini, saya teringat saat saya mengantarnya pulang ke rumah setelah menyelamatkannya dari pedagang budak.

Kakek masuk tak lama kemudian dan dia duduk di sisi lain tempat tidur, tanpa repot-repot membangunkan cucunya yang sedang tertidur.

"Bagaimana perasaanmu, Nak?" Bibirnya melengkung membentuk setengah seringai.

"Seharusnya aku yang menanyakan itu, Kakek. Aku melihatmu terpental; bahkan Tess pun terpental."

Dia hanya tertawa kecil karena malu. "Saya harus mengakui bahwa saya tidak mengharapkan kekuatan sebesar itu. Aku tahu kau mungkin punya alasan yang bagus untuk tidak memberitahuku binatang buas macam apa yang memberimu wasiat, tapi aku akan bertanya sekali lagi. Binatang buas seperti apa yang memberimu kehendak?"

Adegan-adegan saat saya bersama Sylvia terlintas di benak saya, salah satunya adalah dia menyuruh saya untuk tidak memberitahu siapa pun bahwa saya telah bertemu dengannya. Namun, Virion mungkin adalah satu-satunya orang yang bisa saya percaya, dan dia berhak tahu. Jika bukan karena dia, aku mungkin tidak akan hidup.

"... Yah, dengan menggunakan wolds-nya sendiri, itu adalah apa yang kita sebut naga yang telah memberikan wasiatnya padaku."

Keheningan pekat memenuhi ruangan saat wajah Virion membeku dengan ekspresi terpukul yang sama seperti saat aku memberitahunya. Dia mulai bergumam pada dirinya sendiri, satu-satunya kata yang dapat aku tangkap adalah 'mungkin' dan 'tidak pernah terjadi'.

"Naga..." dia berhasil mengi, matanya menatap kosong ke arahku.

"Ya Tuhan... Penjinak naga D. Seumur hidupku, aku tidak pernah berpikir akan bisa melihat kelahiran seorang Penjinak Naga... Aku bahkan yang melatihnya! HAHAHA! Seorang Penjinak Naga!"

Tess terbangun dari Virion yang sekarang pikun dan menatapnya, bingung.

Dia tiba-tiba memegang kedua pundakku dan menatapku tajam. "Kau sudah benar dengan merahasiakan ini. Jangan beritahu orang lain. Kekuatanmu ini harus dirahasiakan sampai kau memiliki kekuatan untuk melindungi dirimu sendiri dan orang-orang di sekitarmu."

"Saya mulai semakin percaya, Kakek," jawabku dengan serius.

"Bagus! Meskipun saya ingin mengetahui keseluruhan ceritanya, tapi saya lebih dari puas dengan apa yang telah Anda ceritakan untuk saat ini." Kakek tersenyum kembali.

"Ada apa, Kek? Apa yang diceritakan Art padamu? Uu... tidak adil, menyimpan rahasia dariku." Tess mulai cemberut mendengarnya.

"Hahaha, kamu akan tahu kapan waktunya tepat, Nak. Arthur! Aku punya kabar baik. Gerbang teleportasi yang seharusnya dibuka dua tahun lagi akan dibuka lebih awal. Ada sebuah turnamen yang akan diadakan di kota Xyrus empat bulan lagi. Turnamen ini akan menjadi acara yang sangat penting untuk masa depan karena para kurcaci dan elf mengirimkan pemuda sebagai perwakilan untuk turnamen dan sebagai siswa pendahuluan ke akademi manusia Anda. Selama turnamen berlangsung, kami bisa menyelinapkanmu kembali ke Sapin tanpa sepengetahuan para manusia saat itu," seru Kakek dengan senyum di wajahnya yang tajam.

"Benarkah Kakek? Aku bisa segera pulang?" Aku melompat dari tempat tidur.

Akhirnya aku bisa bertemu dengan orang tuaku lagi! Aku sudah sering mengirim pesan kepada orang tuaku melalui Tetua Rinia, tapi setelah melihat mereka melalui teknik ramalan air, aku tidak bisa melihat mereka lagi.

"K-kau akan segera pergi, Art?" Tessia bertanya, wajahnya memerah.

"Ya, aku harus segera bertemu dengan keluargaku. Tapi jangan khawatir! Aku akan mengunjungimu lagi! Dan mungkin kamu bisa mengunjungiku di Sapin!" Saya berkata, berharap bisa menghiburnya.

"Kita masih punya waktu empat bulan, Arthur! Sampai hari gerbang teleportasi terbuka, aku berharap kau berlatih lebih keras dari sebelumnya, anak nakal! Inti mana-mu tidak berkembang sama sekali selama tiga tahun terakhir ini karena asimilasi yang harus kau lakukan. Jangan fokus hanya pada melatih kehendak binatangmu. Itu hanya boleh digunakan sebagai kartu truf. Mengerti?"

Dia benar. Meskipun aku belum mengaktifkan fase Memperoleh dari kehendak nagaku, aku tahu bahwa menggunakannya hanya akan membawa perhatian yang tidak diinginkan. Sebisa mungkin aku tidak menggunakan kehendak nagaku.

Melanjutkan, Kakek menampar punggungku dan berkata, "Sekarang! Mandilah dan beristirahatlah. Kamu berbau busuk, anak nakal. Nak, tinggalkan Arthur sendirian agar dia bisa memulihkan diri."

Saya melihat Tess masih terlihat tertekan dengan berita kepergian saya yang tiba-tiba. Tumbuh dan tinggal bersamanya selama tiga tahun telah memberikan kami ikatan yang dekat seperti saudara kandung dan meskipun ia baru berusia sembilan tahun, fakta bahwa ia sudah menunjukkan tanda-tanda mekar menjadi seorang wanita yang cantik membuat saya merasa sedikit menyesal karena saya tidak berada di sini bersamanya saat ia tumbuh dewasa.

"Tess! Bergembiralah, oke? Saya masih akan berada di sini selama beberapa bulan lagi dan bahkan setelah saya pergi, saya tidak akan pergi selamanya. Saya harap suatu hari nanti kamu bisa datang dan bertemu dengan orang tua saya juga." Saya memeluknya dengan tulus.

"Eeep! A-apa kamu?" Aku hampir bisa melihat uap yang keluar dari kepalanya saat dia berubah menjadi merah padam. Tiba-tiba, dia mendorongku dan berlari keluar.

"Ah! Anak muda! Haha, tidur yang nyenyak, anak nakal!" dia tertawa kecil, menggelengkan kepalanya sambil menutup pintu di belakangnya.

Apakah Tess sudah mengalami masa puber?

Saya melompat kembali ke tempat tidur, merasa terlalu malas untuk mandi sekarang.

"Aku akan berbaring sebentar lalu mandi." Aku bergumam dengan keras.

*Desir* *Desir*

Aku ingin tahu apakah malam ini berangin. Biasanya aku tidak mendengar gemerisik dedaunan.

*[Retak]

Oke... itu adalah suara yang tidak biasa

Saya duduk untuk melihat sekeliling, mencoba mencari tahu dari mana suara itu berasal.

*[Krek] [Krek] [Krek]

Aku mengalihkan pandanganku ke arah tempat aku meletakkan jubahku di kursi.

"Kyu~" "Kyu~"

Kyu?

Jubahku mengeluarkan suara "kyu~"? Alisku berkerut saat aku mencoba menilai apa yang sedang terjadi.

* Retak! * "Kyu ~!"

Batu itu!