ARTHUR LEYWIN

Mengukur dan merekam seseorang yang 'menyihir orang lain,' merupakan cara yang tidak intuitif untuk menggambarkan proses yang tidak dikenal oleh sekelompok penyihir lanjut usia-dan dua remaja.

Namun, begitu Emily meredam antusiasmenya dan mulai perlahan-lahan menjelaskan fungsi dari cakram-cakram yang ada di seluruh ruangan dan panel logam yang penuh dengan alat pengukur, serta baju zirah kulit yang saya kenakan, saya dapat melihat kegembiraan yang menggelegak di wajah setiap orang.

"Jadi benda-benda yang terpasang di seluruh ruangan berfungsi sebagai semacam detektor untuk mencatat seberapa kuat mantra itu?" Camus bertanya sambil memiringkan kepalanya.

Emily mengangguk. "Kata 'kuat' adalah istilah yang tidak jelas, tapi ya. Piringan-piringan itu agak rumit untuk dibuat karena masing-masing harus cukup kokoh untuk menerima benturan, tetapi cukup sensitif untuk mengirimkan umpan balik secara akurat ke panel perekam saya. Itu hanya salah satu aspek utamanya; aspek lainnya, akan saya jelaskan sebentar lagi."

"Garis-garis bercahaya apa yang menghubungkan disk tadi?" Hester bertanya.

"Pertanyaan bagus!" Emily mengangguk. "Begini, sebuah mantra jarang sekali berukuran hanya satu sensor, jadi saya membutuhkan setiap cakram yang ditempatkan relatif dekat satu sama lain dengan sensor di antaranya sehingga bahkan ketika sebuah mantra berdiameter beberapa meter, cakram-cakram itu bisa secara akurat mengukur dampak atau kekuatan mantra tersebut. Saya membuat istilah baru untuk pengukuran ini-yakni kekuatan per unit, atau fpu. Jejak cahaya mana, yang menyala setelah diberi daya yang cukup-dalam hal ini, oleh Putri Kathyln dan keempat tetua-berfungsi sebagai sensor yang menghubungkan setiap cakram satu sama lain sehingga saya dapat mengukur fpu mantra dengan lebih akurat segera setelah mantra itu dilepaskan ke dalam bidang cakram."

Saya bisa melihat lebih dari beberapa mata yang berkaca-kaca karena kebingungan oleh penjelasan Emily yang bersemangat, jadi saya tergoda untuk diam dan membiarkannya kehabisan kata-kata untuk diucapkan, tetapi saya juga ingin tahu tentang sesuatu. "Jadi, cakram bertindak sebagai sensor setelah pada dasarnya dipukul dengan mantra. Bagaimana jika saya secara hipotetis menembakkan semburan angin ke arah Elder Buhnd dan dia memblokirnya? Mantra itu tidak akan pernah mencapai salah satu cakram, jadi apakah mantra itu tidak akan terukur?"

Mata Emily berbinar. "Seperti yang diharapkan, Anda mengetahui salah satu kekurangannya dengan cepat. Saya menyadari pada tahap awal masalah yang sama. Jika cakram ini hanyalah target yang harus dipukul, maka dampak yang mereka terima sudah cukup untuk mendapatkan pembacaan yang akurat tentang kekuatan mantra. Tetapi, dalam kasus di mana perdebatan langsung terjadi, lebih dari separuh mantra tidak dapat dibaca atau tidak akurat, karena sebagian atau seluruhnya dimitigasi oleh serangan balik dari pihak lawan. Saya katakan sebelumnya bahwa perekaman melalui kontak langsung hanyalah salah satu aspek utama dari disk. Yang lainnya juga merupakan alasan mengapa saya perlu menutupi seluruh ruangan. Masing-masing cakram tidak hanya mengirimkan jejak mana yang terlihat ke cakram di sekelilingnya, tetapi juga menciptakan semacam 'tekanan' yang bisa dibaca dengan kekuatan mantra segera setelah cakram terbentuk."

"Apakah itu sebabnya aku harus membantumu menaruh semua cakram itu begitu dalam di bawah tanah?" Buhnd bertanya sambil menggaruk-garuk kepalanya.

"Tepat sekali, dan cakram-cakram itu tidak menghalangi bahkan ketika menggunakan sihir tanah!" jawabnya. "Berkat Tetua Buhnd, memasang cakram di bawah tanah itu mudah. Melalui sensor di dalam tanah, di seluruh dinding, dan di langit-langit, mana yang dimanipulasi dapat diukur bahkan tanpa perlu ada disk yang secara fisik terkena mantra."

"Oke, jadi pada dasarnya memiliki ruangan yang dikelilingi oleh cakram-cakram ini menciptakan sebuah ruangan di mana mana dapat diukur," saya menyederhanakan.

Emily mengerucutkan bibirnya. "Ya... ya, jika kau hanya ingin meringkas pekerjaan selama enam bulan ke dalam sebuah kalimat, kurasa begitu."

Saya mengeluarkan tawa. "Percayalah, aku tahu betul apa yang kau ciptakan di sini adalah keajaiban teknologi yang akan membantu penyihir berkembang lebih cepat di masa depan, tapi kurasa tidak ada satu pun orang di sini yang punya rencana untuk menjadi pembuatnya."

"Benar," aku Emily, masih cemberut.

"Jadi, kau sudah menjelaskan apa fungsi dari cakram dan panel itu, tapi bagaimana dengan baju zirah yang kau suruh aku kenakan ini?" Aku bertanya.

"Ah, aku membuat baju besi itu demi Nona Emeria," jawab si pembuat, mengalihkan pandangannya ke Alanis.

Petugas pelatihan saya mengangguk sebelum berbicara. "Nona Wykes mencatat kemungkinan bahwa 'lingkungan' ini mungkin berpengaruh pada kemampuan pribadiku, jadi dia membuat baju itu agar aku bisa melakukan pembacaan yang akurat selama latihan."

"Itu penjelasan yang agak kabur. Jika saya tidak tahu lebih baik, sepertinya Anda mencoba untuk menjaga kemampuan Anda tetap mengejutkan, seperti Emily dengan penemuannya," saya menggoda asisten robot saya.

Namun, dia tidak merasa geli. Ekspresinya tetap datar. "Jenderal Arthur, Anda menanyakan secara spesifik pakaian Nona Wykes, bukan kemampuan saya. Jika Anda ingin tahu tentang kemampuan saya, tolong beritahu saya."

"Baiklah," jawabku, terkejut. Asisten pelatih saya, tidak seperti Emily, tidak terlalu tertarik untuk menjelaskan segala sesuatu yang berkaitan dengan subjek tertentu. "Jadi, Alanis, apa kemampuanmu?"

Peri berwajah tegar itu mengangguk, puas dengan pertanyaanku yang lugas. "Setelah membuat hubungan fisik dengan seseorang, aku dapat menggunakan sihir afinitas alam untuk mengamati aliran mana individu tersebut secara akurat. "

Aku mendengar tawa kecil dari Buhnd. Mengintip, aku melihat kurcaci di dekatnya menyenggol Camus dengan sikunya dan berbisik, "Hehe, memang ada hubungan fisik."

Aku menahan erangan sementara Camus mengabaikan kurcaci bejat itu.

"Jadi, apakah itu membuatmu menyimpang dari sihir alam?" Aku bertanya, penasaran.

Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa bentuk-bentuk sihir angin, air, tanah, dan api yang lebih tinggi adalah suara, es, gravitasi, dan petir-dengan sihir logam dan magma yang secara khusus merupakan spesialisasi kurcaci-sedikit yang diketahui tentang apa sebenarnya sihir alam itu. Diakui bahwa hanya elf yang dapat menggunakan sihir alam, yang membuat para peneliti sihir percaya bahwa itu adalah semacam spesialisasi menyimpang dari angin dan air, seperti halnya magma yang merupakan kombinasi khusus dari api dan tanah. Salah satu contoh sihir alam adalah manipulasi tanaman, seperti yang bisa dilakukan Tess, tapi aku belum pernah mendengar tentang membaca aliran mana menggunakan sihir alam.

"Apakah kemampuanku adalah bentuk evolusi dari sihir alam atau penggunaan periferal khusus, aku tidak yakin," jawabnya. "Namun, Komandan Virion menugaskanku untuk memberikan umpan balik yang akurat tentang aliran mana-mu selama latihanmu seperti yang aku lakukan pada beberapa tombak lainnya."

"Kau juga membantu tombak yang lain?" Aku bertanya. Aku tidak terlalu terkejut dengan fakta bahwa yang lain telah dibantu olehnya, tapi lebih karena Virion belum memberitahuku tentang Alanis sampai sekarang.

"Ya," dia mengungkapkannya.

"Sungguh menarik," Hester menimpali. "Sejauh mana sihir indera ini menunjukkan tentang Jenderal Arthur?"

Alanis mengeluarkan sebuah jurnal kecil yang dijilid dengan kulit yang sudah usang. Dia membolak-balik beberapa halaman sebelum membacanya dengan lantang, "Laju aliran mana Jendral Arthur saat memanipulasi dari inti mana ke anggota tubuh diukur sekitar 4,6 detik untuk pembesaran tubuh. Untuk merapal mantra, ada sekitar empat puluh persen peningkatan waktu untuk mantra atribut angin dan lima puluh lima persen peningkatan untuk mantra atribut tanah dibandingkan dengan mantra atribut es dan petir. Sihir api dan air tidak cukup banyak digunakan selama sesi ini sehingga tidak ada pembacaan yang bisa dilakukan."

"Waktu 4,6 detik itu sangat spesifik. Bagaimana kau bisa mengukur waktu secara akurat?" Camus bertanya, ketertarikannya juga tergelitik.

Alanis mengeluarkan sebuah alat berbentuk kubus kecil dari dalam jas yang ia kenakan. "Nona Wykes dengan murah hati memberikan alat penghitung waktu ini kepada saya."

Dia menekan sebuah tombol kecil di sampingnya dan kubus itu mulai berdenyut sebelum dia menekannya lagi dengan cepat. Dia menunjukkan bagian atas kubus itu, dan itu menunjukkan waktu, hingga sepersekian detik.

"Tidak pernah terpikir oleh saya untuk melihat alat yang tidak berguna," gerutu Buhnd, jelas tidak tertarik dengan analisis angka-angka ini.

"Omong kosong. Alat itu bisa mengukur seberapa cepat Anda bisa berlari dari satu ujung ruangan ke ujung yang lain dengan potongan-potongan pendek yang Anda sebut kaki," ejek Hester, dengan seringai puas di wajahnya.

Buhnd mendengus keras. "Mengapa melakukan hal kampungan seperti berlari jika aku bisa membuat bumi di bawahku menggerakkan kakiku, dasar penyihir tua?"

Keduanya mulai bertengkar sekali lagi, membuat saya bertanya-tanya apa hubungan mereka. Bukan hanya pertengkaran mereka saja; saat kami berdebat, ketiga tetua itu memiliki tingkat koordinasi yang luar biasa, seperti mereka pernah bertarung bersama sebelumnya.

Saya membuat catatan mental untuk bertanya kepada Kathyln atau Virion nanti.

Mengalihkan perhatianku kembali pada kedua elf itu, sepertinya Alanis baru saja selesai menjawab pertanyaan Camus, yang terlewatkan olehku.

"Aku mengerti," elf tua itu menjawab dengan serius. "Aku tidak ingin merepotkan Nona Wykes tentang hal ini, jadi aku akan membeli beberapa bahan sendiri."

"Sama sekali tidak masalah, Tetua Camus," Emily menimpali. "Lagipula, saya memang berencana untuk memperbaiki setelan jas Arth-General Arthur. Membuat beberapa lagi tidak akan terlalu merepotkan jika aku punya bahannya."

"Apa yang terjadi?" Aku berbisik, mencondongkan tubuhku ke arah Kathyln.

"Penatua Camus bertanya apakah mungkin Nona Emeria melakukan pembacaan untuk beberapa orang," jawab Kathyln, mundur selangkah dariku.

<i>Whoops. Sedikit terlalu dekat untuknya. </i>

Saya juga menjauhkan diri, mengingat sang putri selalu waspada terhadap 'gelembung' pribadinya. "Apa itu berlaku untukmu juga?"

Dia mengangguk. "Aku ingin tahu bagaimana kecepatan aliran mana-ku dibandingkan dengan yang lain."

Aspek perbandingan memunculkan banyak sekali pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Emily, tetapi ini bukan waktu yang tepat untuk menanyakannya sekarang. Sebagai gantinya, saya menoleh ke asisten latihan saya. "Alanis, berapa angka saya setelah saya menggunakan Realmhea-maksud saya, setelah rambut dan mata saya berubah warna?"

Semua orang menatap peri berambut lurus itu dengan penuh harap. Bahkan Hester dan Buhnd, yang bertengkar-mungkin bahkan menggoda-sudah tidak mendengarnya, berhenti untuk mendengar jawabannya. <span class="Apple-converted-space"> </span>

Alanis hanya perlu membalik satu halaman buku catatannya sebelum menjawab. "Efisiensi merapal mantra Jenderal Arthur, dari tahap pemanggilan mental hingga pembentukan fisik mana elemen, meningkat hampir lima kali lipat di seluruh spektrum elemen, dan..."

"Dan?" Buhnd menekan sementara semua orang menahan napas.

Alanis menggelengkan kepalanya. "Maafkan aku, Jenderal Arthur. Aku tidak mencatat pertambahan ukuran tubuhmu setelah perubahan wujudmu."

"Tidak apa-apa," aku menghibur. "Apa karena tidak ada perbedaan waktu yang cukup besar?"

"Oh, tidak. Bukan karena itu," Alanis meralat, matanya melebar. "Aku tidak merekammu bukan karena aku tidak bisa. Jendral Arthur, kecepatan pertambahan tubuhmu biasanya sudah setara dengan kebanyakan tombak. Namun, setelah transformasi, kecepatan augmentasi tubuhmu terlalu cepat untuk kuukur."

<p class="p1">***

"Bagaimana kabar saudaramu akhir-akhir ini?" Saya bertanya, berharap untuk mengisi keheningan yang tidak nyaman di koridor.

Kami sedang berjalan di salah satu lantai hunian kastil. Pemandangan bulan dan bintang-bintang yang jelas di luar memberi tahu kami bahwa pelatihan telah berjalan jauh lebih lama dari yang direncanakan setelah diskusi mendalam kami tentang seluk-beluk gawai Emily dan kemampuan Alanis yang menyimpang. Dengan semua orang yang sudah tidur atau berada di lantai bawah untuk bekerja, kastil ini terasa seperti ditinggalkan.

"Curtis jauh lebih baik sekarang setelah Ayah akhirnya mengizinkannya meninggalkan kastil-di bawah pengawasan, tentu saja," jawab Kathyln dengan sedikit iri. "Dia menggambarkan dalam gulungan transmisi terakhirnya betapa bermanfaatnya menjadi salah satu asisten instruktur pelatihan di Akademi Lanceler."

"Anda tidak seberuntung itu, saya kira?"

"Aku berharap menjadi lebih kuat sebagai penyihir akan membuatku sedikit lebih bebas, tapi gambaran ayahku tentang aku tetaplah seorang putri kecil yang penakut," ia menghela napas.

Aku tertawa kecil. "Baiklah, agar adil. Kamu cukup penakut."

"A-aku telah diberitahu bahwa aku telah menjadi lebih ramah!" Kathyln menjawab, bingung. "Bahkan ide untuk berpartisipasi sebagai rekan tandingmu adalah atas desakanku..." Suaranya terhenti.

"Apa itu tadi?"

Dia mempercepat langkahnya, berjalan ke depan. "Bukan apa-apa."

Kami berjalan dalam keheningan sekali lagi dan saya mendapati diri saya memperhatikan dengan seksama langkah Kathyln. Langkah kakinya memiliki irama yang hampir membuai, setiap langkahnya sengaja dibuat dengan bola kakinya agar tidak menimbulkan suara. Tubuhnya kecil, tetapi setiap langkahnya memancarkan kepercayaan diri yang tampaknya telah dilatih dengan baik. Jika saya tidak mengenalnya, hanya dari cara berjalannya, saya akan mengira dia hanyalah seorang bangsawan yang sombong dan sok.

Dia berhenti, dan pada saat saya mengangkat mata saya, saya mendapati dia menatap saya dengan sedikit mengangkat alis kirinya. "Apakah semuanya baik-baik saja?"

Menyadari bahwa saya telah menghabiskan beberapa menit terakhir untuk menatap kakinya, saya tersipu. "T-Tidak, maksudku ya, semuanya baik-baik saja."

"Langkah kakimu sangat pelan, aku tidak tahu apakah kamu masih berjalan di belakangku," kata Kathyln, menungguku agar kami bisa berjalan beriringan.

"Saya juga bisa mengatakan hal yang sama untuk Anda," saya tertawa, "Jika saya tidak bisa melihat Anda di depan saya, saya akan mengira Anda adalah hantu."

"Ibu sangat ketat terhadap apa pun yang bisa dilihat oleh orang-orang di sekitar kami. Curtis dan saya dipaksa untuk menerima pelajaran yang mencakup setiap spektrum dari apa yang diharapkan dari darah bangsawan," jawab Kathyln.

"Oh! Ibuku menyuruh Ellie mengikuti kelas-kelas semacam itu ketika dia masih kecil. Kecuali satu-satunya hal yang sepertinya dia pelajari adalah bagaimana cara keluar dari tugas-tugas dengan mengatakan bahwa tugas-tugas itu 'tidak menyenangkan'," saya menghela napas.

Kathyln tersenyum tipis. "Ellie adalah adikmu, kan? Singkatan dari Eleanor?"

"Ya, kau pernah bertemu dengannya? Dia biasanya berada di balkon luar ruangan untuk berlatih memanah."

"Saya pernah melihatnya, tapi tidak pernah berbicara dengannya," jawabnya.

"Dia bisa sedikit mengintimidasi dengan beruang yang selalu dibawanya," aku mengakui. "Aku harus memperkenalkanmu padanya kapan-kapan. Aku yakin dia akan senang sekali berkenalan denganmu."

Senyum Kathyln melebar hingga terlihat seperti sebuah senyuman. "Aku akan... seperti itu."

Kami terus mengobrol sambil berjalan menuju kamarnya. Hester seharusnya mengantar sang putri kembali, tapi aku ingin keluar dari ruang latihan dan berencana mencari makanan setelahnya, jadi aku menawarkan diri. Penyihir tua itu enggan, tapi mengetahui Kathyln membawa tombak dan kegembiraan mengukur fpu mantranya lebih besar daripada yang lainnya.

Dia, bersama dengan dua tetua lainnya tetap berada di belakang bersama Emily dan Alanis untuk mengukur kekuatan mantra mereka. Jika seseorang berdiri diam dan diam saja, mungkin saja kastil itu akan bergetar sedikit setiap saat.

Kamar Kathyln hanya berjarak beberapa meter di depan ketika saya ingat. "Apakah walimu secara pribadi mengenal Buhnd?"

Dia mengangguk. "Ketiga tetua saling mengenal satu sama lain."

Alis saya terangkat karena terkejut. "Benarkah? Bagaimana bisa?"

Mereka bertiga memainkan peran penting dalam perang terakhir antara manusia dan elf. Darv mengirim tentara untuk membantu Sapin selama perang, itulah bagaimana Hester dan Tetua Buhnd saling mengenal satu sama lain. Setelah perang usai, para pemimpin dari ketiga kerajaan diwajibkan untuk menghadiri pertemuan yang diadakan setiap beberapa bulan sekali untuk memperbaiki jembatan yang rusak. Saya pernah mendengar nama Tetua Camus dan Tetua Buhndemog disebut beberapa kali oleh Hester. Mereka sering berlatih bersama sebelumnya."

"Itu menjelaskan koordinasi mereka yang mengesankan selama pertandingan," kata saya.

Saya ingin bertanya lebih banyak tentang Hester dan Rumah Flamesworth secara umum, tetapi kami telah berdiri di luar pintu Kathyln cukup lama dan rasanya lebih tepat untuk bertanya langsung kepada Hester.

"Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian, Putri?" Aku menggoda saat Kathyln dengan hati-hati membuka kunci pintunya dengan sentuhan telapak tangan. Kamarku tidak memiliki alat pembaca tanda tangan mana, tapi sekali lagi, memilikinya mungkin tidak banyak membantu.

"Ayah melakukan tindakan pencegahan ekstra dengan bala bantuan di kamarku," katanya sebelum mengeluarkan liontin yang terlihat akrab di lehernya. "Saya juga punya ini."

"Itu terbuat dari burung phoenix wyrm, kan?" Saya bertanya, tahu di mana saya pernah melihatnya.

"Saya terkesan Anda tahu apa itu hanya dengan melihat sekilas," jawabnya. "Pembuatnya, Gideon, membuat ini dari inti dan sisik burung phoenix."

"Indah sekali," kata saya, menghilangkan fakta bahwa saya telah menukar dua artefak yang sama dari Gideon hampir sepuluh tahun yang lalu dengan cetak biru kapal mesin uap. Ellie dan ibu saya masih memakainya sekarang, salah satu alasan mengapa saya bisa tidur lebih nyenyak di malam hari.

"Terima kasih." Dia memasukkan liontin burung phoenix ke dalam bajunya. "Dan terima kasih telah mengantarku pulang. Aku senang melihat Hester begitu bersemangat, tapi aku tahu dia tidak akan mau menemaniku di dalam."

"Tidak masalah," jawab saya. "Setidaknya itu yang bisa saya lakukan karena telah meluangkan waktu untuk membantu saya dalam latihan."

Dia menggelengkan kepalanya. "Ini adalah latihan bagi saya juga. Tidak perlu berterima kasih untuk itu."

"Kalau begitu, ayo berlatih keras dan menjadi lebih kuat lagi." Saya mengulurkan tangan.

Kathyln menatap tanganku yang terbuka sejenak sebelum dengan lembut menerima uluran tangan itu.

Telapak tangan dan jari-jarinya terasa hangat saat disentuh-panas, bahkan-dan tangannya tetap diam dalam genggaman saya. Memastikan sikap ramah saya tidak berlama-lama hingga durasi yang tidak nyaman, saya meremas tangannya dengan lembut sebelum melepaskannya. "Selamat malam."

Tanpa jeda, dia menoleh dan menutup pintu. Dari sisi lain pintunya, saya mendengar suara lirih, "Selamat malam, A-Arthur."