Akademi Xyrus, sebuah institusi yang disebut-sebut sebagai tempat perlindungan paling agung bagi para calon penyihir yang memiliki latar belakang dan bakat untuk masuk. Ada beberapa akademi lain yang tersebar di seluruh Kerajaan Sapin, tetapi tak perlu dikatakan lagi, tingkat antara sekolah-sekolah kelas dua dan Xyrus tidak dapat diatasi. Saksikan debut bab ini, yang diluncurkan melalui Ñôv€l - B1n.

Itulah jenis titan yang dimiliki Akademi Xyrus. Mereka yang memenuhi syarat untuk lulus dari akademi ini dijamin memiliki masa depan dan kehidupan yang makmur. Dikabarkan bahwa lulusan terbaik bahkan dapat menjadi pengawal, instruktur, atau pemimpin militer terhormat untuk Keluarga Kerajaan, untuk Raja seluruh ras manusia di benua ini. Tentu saja, beberapa orang memilih untuk memilih jalan yang lebih sederhana dan fokus pada penelitian dengan bergabung dengan salah satu serikat penyihir. Namun, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa murid-murid Akademi Xyrus disebut-sebut sebagai kaum elit sejati, bahkan di antara para bangsawan.

Sekarang, di sinilah aku, berdiri di depan Direktur Akademi tersebut. Biasanya, setiap anak berusia delapan tahun-apalagi orang lain-akan sangat senang berada di hadapan seseorang yang begitu kaya, tapi aku tidak bisa menahan ekspresi kesal pada tamu yang tak terduga itu.

Dia adalah seorang wanita yang sangat tinggi, berdiri sekitar 1,7 meter, jauh di atas rata-rata wanita di sini. Ia membawa dirinya dengan sikap yang sangat tegak dan tenang. Dia mengenakan jubah biru tua yang sederhana, namun elegan, dengan tali-tali emas. Dia mengenakan topi penyihir, sebuah aksesori yang terlihat seperti kerucut lalu lintas besar yang memperkuat tingkat penyerapan mana di sekitarnya, tetapi sering kali memiliki fungsi lain. Diikatkan di sisi jubahnya adalah sebuah tongkat berwarna putih kristal dengan permata neon yang menempel. Bahkan mata saya yang masih awam pun bisa mengetahui bahwa tongkat ini sangat berharga. Anehnya, wajahnya memiliki fitur yang sangat lembut yang lebih mengingatkan saya pada seorang nenek yang ramah di sebelah rumah saya daripada sosok yang sangat berkuasa, tetapi aura yang ada di sekelilingnya membuatnya tampak seperti peri; keriputnya tidak dapat menutupi wajah menarik yang dimilikinya. Kaki gagak yang terukir di ujung luar matanya yang berwarna cokelat benar-benar memperkuat daya tarik senyumnya saat dia memperkenalkan diri.

"Senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Arthur," katanya sambil mengulurkan tangannya.

Apa yang harus saya lakukan dalam situasi ini? Apakah saya harus menjabatnya atau seseorang yang berkuasa seperti dia mengharapkan saya untuk mencium tangannya atau semacamnya?

Saya memilih jalan yang aman dan menjabat tangannya.

"Err... Senang bertemu dengan Anda juga, Direktur."

Direktur tampak sedikit terkejut dengan perkenalan saya.

"Arthur! Kau tidak sopan! Saya turut prihatin dengan anak saya, Direktur Goodsky. Dia baru saja kembali ke rumah dan tidak tahu apa-apa tentang adat istiadat formal." Ibuku mendorong kepalaku ke bawah dengan tangannya sambil membungkuk, berlutut.

Rupanya, ketika bertemu dengan seseorang yang berkedudukan tinggi, sudah menjadi kebiasaan untuk berlutut dan berjabat tangan sambil membungkuk.

Betapa bodohnya.

"Kukuku, tidak apa-apa. Jangan tersinggung sama sekali. Dan tolong, Arthur, panggil aku Cynthia." Dia tertawa sopan dengan tangan yang bebas menutupi mulutnya.

"Maaf mengganggu Anda di waktu selarut ini, tapi sayangnya, satu-satunya waktu luang yang bisa saya luangkan adalah setelah rapat malam ini. Saya harap kalian tidak keberatan," jelasnya sambil menatap kedua orang tua saya.

"Nonono, kami berterima kasih karena Anda bersedia meluangkan waktu untuk mengunjungi anak kami." Ayah saya yang berbicara kali ini.

Dari jumlah formalitasnya, saya mulai bertanya-tanya apakah nenek ini bisa dibandingkan dengan Kakek Virion.

Direktur Cynthia mengangguk mendengarnya. "Benar, jarang sekali saya melakukan perjalanan ke rumah untuk mengunjungi calon siswa. Kalau tidak, bahkan dengan seratus orang, saya tidak akan bisa menyempatkan diri."

"Namun, Vincent adalah teman yang baik dan telah berkontribusi besar pada Akademi Xyrus. Jadi, ketika dia dengan bersemangat mendatangi saya tentang anak ajaib yang tinggal di rumahnya, saya juga ikut bersemangat. Saya harus mengatakan bahwa rasa ingin tahu saya menguasai diri saya. Apakah Anda keberatan membawa saya ke tempat terbuka agar saya bisa melihat demonstrasi?" Dia melanjutkan, tatapannya tertuju pada saya dengan cara menilai.

"Bisakah saya setidaknya makan din... Aduh!" Ibu saya menampar pantat saya sebelum saya sempat menyelesaikan kalimat saya.

"Tentu saja! Silakan ikuti kami, Direktur Cynthia." Ibuku mengantar saya, memimpin Direktur Cynthia sementara yang lain mengikuti.

Makan malam saya...

Sylvie, yang telah bersembunyi di bawah meja makan dari manusia yang tidak dikenalnya, berlari di belakangku, membuat Direktur Cynthia mengangkat alisnya.

"Ya ampun... Binatang mana yang cantik. Saya berasumsi itu adalah binatang yang Anda kontrak, Arthur?" dia bertanya dengan penuh rasa ingin tahu sambil berlutut untuk melihat lebih dekat ke arah Sylvie.

"Ya, dia menetas beberapa bulan yang lalu. Namanya Sylvie," jawabku singkat, tangan ibuku masih mencengkeram bagian belakang bajuku agar aku tidak kabur.

"Harus kukatakan, meskipun sudah biasa bagi para bangsawan untuk membeli binatang buas untuk dikontrak, aku belum pernah melihat binatang buas seperti milikmu."

Sambil mengangkat bahu, aku menjelaskan, "Aku juga tidak begitu yakin dia itu apa. Ibunya sepertinya semacam makhluk bersisik seperti serigala. Dia sudah terluka parah saat aku masuk ke sarangnya. Dia sedang melindungi telurnya."

Dia mengulurkan tangan untuk membelai Sylvie, tetapi dia bergegas pergi dan naik ke atas kepala saya.

"Maaf, dia agak pemalu di sekitar orang asing."

"Oh, begitu. Sudah cukup tentang dia. Mari kita lihat apakah yang dikatakan Vincent tidak berlebihan. Dia tidak banyak bercerita kecuali bahwa kamu adalah seorang augmenter, dan mengatakan sisanya akan menjadi kejutan." Dia tersenyum kecut, membuat Vincent tersipu malu.

Kami tiba di halaman belakang dan semua orang mengambil tempat duduk, memberi kami ruang yang cukup, Sylvie berjuang untuk melepaskan diri dari genggaman adik perempuan saya, yang saya percayakan padanya.

"Kau tidak akan menggunakan tongkatmu?" Saya mulai melakukan peregangan.

"Sangat tidak adil bagiku untuk menggunakan senjata saat kau sendiri juga bertangan kosong, kan?" Dia mengedipkan matanya padaku.

Dia membuat poin yang kuat.

Aku menginjakkan kaki kananku ke tanah dan sepotong tanah seukuran tubuhku terangkat ke atas. Tanganku dengan malas berada di saku, jadi aku menendang batu itu ke arah Direktur Cynthia.

Dinding angin muncul seketika di hadapannya, menghempaskan batu yang baru saja saya tendang tinggi-tinggi ke udara.

Ooh, Insta-casting.

Saya kira dia bukan hanya seorang sutradara yang duduk di depan mejanya untuk menandatangani surat-surat.

Alisnya terangkat karena terkejut dengan serangan tiba-tiba yang saya lemparkan padanya, tetapi dia segera menenangkan diri. Aku tahu dia tidak mengharapkan serangan elemen dariku, terutama karena dia tahu aku adalah seorang augmenter.

Aku menghendaki hembusan angin di bawah kakiku dan mendorong diriku ke arahnya.

Ekspresinya semakin terkejut saat aku dengan mudah melompat tiga meter ke udara dengan bantuan skill atribut angin saat angin puyuh yang berputar-putar menyelimuti kepalan tangan kananku. Menggunakan batu besar yang baru saja dirobohkan oleh Direktur sebagai pijakan, aku menendangnya untuk mendapatkan momentum yang cukup untuk menerobos penghalangnya.

Tabrakan kedua mantra kami menciptakan arus angin yang tidak menentu, memaksa para penonton untuk melindungi diri mereka sendiri.

Tabrakan itu membuat saya terpental ke belakang, tetapi Sutradara Cynthia tetap berdiri tegak. Sebelum saya sempat mengatur kembali posisi saya, sutradara telah menyelesaikan gerakan berikutnya saat hembusan angin berputar dan membentuk diri mereka sendiri menjadi empat puting beliung sebesar pohon kecil. Tanpa ada perintah yang jelas darinya, angin puting beliung itu melesat ke arah saya.

Mengumpulkan atribut angin mana di sekelilingku, aku akan membentuk tornado kecil di sekelilingku, berputar berlawanan dengan arah mantra Sutradara Goodsky. Dengan menggunakan gaya sentrifugal yang dihasilkan oleh topan saya, saya mulai berputar bersamanya, menggunakan tangan saya untuk menciptakan bilah angin.

Benturan antara empat angin puting beliung dan topan saya menciptakan sebuah kawah kecil, tetapi tidak membahayakan saya selain membuat saya sangat pusing.

"Mengesankan. Sepertinya saya harus memperhatikan Anda sedikit lebih serius."

Seketika aku terjatuh, telingaku berdenging dan pandanganku goyah.

Dia adalah seorang yang menyimpang... penyihir suara.

Aku menenangkan diri, melirik ke arah lawan yang menatapku dengan ekspresi sedikit terkesan.

Kepalaku mulai berputar, mencoba memikirkan berbagai gerakan yang mungkin bisa kulakukan untuk menang, tapi dia membuatku skakmat. Dengan menekan harga diri dan sikap keras kepala saya, saya duduk di lantai, mengakui kekalahan.

"Itu sudah cukup untuk sebuah demonstrasi, bukan begitu, Direktur?" Aku mengusap pelipisku.

"Ya... Itu sudah cukup," gumamnya. Ada jeda yang panjang saat dia mulai memperhatikanku dengan ketertarikan yang baru saja ditemukan.

Dia sadar kembali dan berjalan ke arahku ketika aku mendengar suara ayahku.

"A-Arthur... Kau juga tahu cara menggunakan mantra atribut bumi dan angin?"

"Apa maksudmu, 'juga'?" Direktur Cynthia menyela, ekspresi tenangnya berubah menjadi ekspresi kebingungan.

Ibuku melanjutkan untuk ayahku yang kebingungan.

"Dia, anakku, kami pikir dia adalah elemen api. Dia juga seorang yang menyimpang yang bisa menggunakan sihir petir!"

Aku bisa mendengar napas Direktur Cynthia menjadi pendek, dan untuk pertama kalinya, ekspresinya seperti orang yang benar-benar terkejut.

"S-semoga kau bercanda... maksudmu dia mampu mengendalikan tiga elemen?"

"Empat sebenarnya. Aku bisa mengendalikan keempatnya," aku memotong. Semua orang akan mengetahuinya. Ini bukanlah sesuatu yang bisa atau ingin kusembunyikan.

"Tanah dan angin adalah elemen terlemahku. Aku jauh lebih mahir mengendalikan api dan air. Kebetulan aku juga menyimpang dalam kedua elemen itu, meskipun aku baru saja mulai berlatih." Aku bangkit berdiri, menghilangkan rasa pusing dari serangan sebelumnya. Saya tidak mengharapkan seorang pengguna suara, jadi saya tidak repot-repot menyempurnakan pendengaran saya. Namun, sutradara itu cukup kejam. Jika tubuhku tidak mengalami asimilasi, pendengaranku pasti sudah rusak.

Tidak ada yang menanggapi apa yang baru saja saya katakan, satu-satunya suara di dekat saya adalah kicauan jangkrik yang klise. Dapat dimengerti jika mereka terkejut, tetapi saya mulai bosan dengan ekspresi terkejut.

Sosok bangsawan yang mengendalikan sekolah paling terkemuka di benua ini, terhuyung-huyung ke depan, nyaris tidak sampai ke kursi. Kemudian, secara tidak terduga, dia mulai tertawa. Dia memulai dengan tawa kecil, tetapi segera meningkat menjadi tawa liar yang bagi saya tampak seperti kegembiraan.

Akhirnya, sambil menoleh ke arah saya, dia berkata, "Arthur, jika boleh saya ulangi, Anda adalah elemen quadra yang mampu mengendalikan dua elemen yang lebih tinggi, bukan?"

Saya juga seorang Penjinak Naga, tapi hanya itu saja. Saya ingin tahu bagaimana reaksi mereka jika saya mengatakan hal itu kepada mereka.

"Benar," saya langsung menjawab, tanpa repot-repot menjelaskan lebih lanjut.

"Tolong tunjukkan." Mata Direktur Cynthia menjadi mengancam dan nenek yang dulunya ramah itu sekarang terlihat seperti pembunuh veteran saat dia mengangkat tangannya, mana di sekelilingnya berfluktuasi.

Tiba-tiba, sebuah ruang hampa angin mulai menyedot saya ke arahnya saat sebuah bulatan angin yang terlihat terbentuk di telapak tangannya yang lain.

Wanita ini...

Saya menghendaki air di telapak tangan kanan saya dan bola api yang kental di telapak tangan kiri saya. Dia sangat ingin melihat; aku hanya perlu menunjukkannya.

Menggabungkan dua keterampilan yang berlawanan, saya menciptakan awan uap yang sangat besar, yang sepenuhnya menyelimuti kami berdua dari pandangan orang lain.

Awan uap itu tidak bertahan lama melawan penyihir angin, tapi itu memberiku cukup waktu untuk membuat tombak es. Saya segera memposisikan ulang diri saya setelah melemparkan tombak es tepat saat uapnya menghilang. Seperti yang diharapkan, sang sutradara dengan mudah memblokir tombak es saya tepat sebelum saya berada dalam jangkauan untuk mendaratkan tinju yang terbungkus petir. Namun demikian, sama seperti sebelumnya, saya terhempas oleh gelombang suara yang dahsyat. Untungnya, aku telah memperkuat mana di telingaku, tapi tidak ada cara bagiku untuk mendekatinya.

"Wah! Saya harus mengatakan bahwa saya benar-benar yakin! Kau lulus, Arthur Leywin." Dia bertepuk tangan, memecah keheningan.

Sambil berdiri, saya membersihkan diri. Demonstrasi ini membuat saya merasa campur aduk. Di satu sisi saya merasa frustrasi karena ada sosok yang bahkan tidak bisa saya sentuh, apalagi kalahkan. Namun, untuk pertama kalinya, saya mulai mempertimbangkan dengan serius nilai potensial dari belajar di Xyrus. Jika saya bisa memiliki profesor yang setingkat dengan Direktur Goodsky, sihir saya akan berkembang pesat.

"Maaf karena menyembunyikan hal ini dari kalian," kata saya, menoleh ke orang tua saya. Saya sedikit khawatir orang tua saya akan marah karena menyembunyikan hal ini dari mereka, tapi untungnya, ayah saya menerimanya dengan baik.

"Anakku adalah elemen quadra pertama!" Dia memegang ketiak saya dan mengayun-ayunkan saya seperti yang dia lakukan ketika saya masih bayi.

Tiba-tiba, kenangan traumatis mulai muncul kembali.

"Tolonglah Art, jangan ada lagi rahasia." Ibu saya hanya tersenyum kecut, kekhawatiran masih terukir di wajahnya.

Saya tidak bisa menjanjikannya, tapi saya yakin itu demi perlindungannya, bukan demi kenyamanan saya.

"Lupakan elemen quadra, di benua ini, bahkan tidak ada elemen tri kecuali kau, Art..." Tabitha menimpali, suaranya terdengar seperti mendesah.

"Apakah Bruhder kuat?" Adikku menimpali, masih berpegangan pada Sylvie.

Sambil menepuk-nepuk kepalanya, sang Direktur mengangguk. "Adikmu memiliki kemampuan untuk menjadi sangat kuat, si kecil."

"Heehee!" Dia memiliki ekspresi bangga di wajahnya, seolah-olah dialah yang dipuji.

Wajah Vincent masih terlihat tidak percaya karena dia masih berada di tengah-tengah memproses semuanya. Saat Lilia memastikan ayahnya baik-baik saja, dia melirik sekilas ke arah saya dengan campuran keheranan dan sedikit ketakutan di wajahnya.

Saya tidak menyalahkannya.

Ayah saya menurunkan saya dan saya menoleh ke arah Direktur Cynthia, menatapnya dengan tajam, tatapan yang saya tahu tidak cocok untuk anak berusia delapan tahun.

"Direktur Goodsky. Sebenarnya ada alasan mengapa saya tidak menyembunyikan kemampuan saya hari ini."

Menangkap keseriusan dalam suaraku, dia mengangguk mengerti. "Aku punya firasat bahwa kau tidak hanya memamerkan kemampuanmu, Arthur. Kau tampak terlalu tajam untuk itu."

Setuju dengannya, aku menjawab, "Hanya ada beberapa keuntungan yang bisa kudapatkan dari bersekolah di sekolahmu. Salah satunya adalah belajar bagaimana menggunakan elemen Petir dan Es. Namun, itu adalah sesuatu yang bisa saya pelajari sendiri pada waktunya. Tidak. Alasan utama aku masuk ke akademi kalian, jika aku memilihnya, adalah untuk perlindungan. Saat ini, aku tidak cukup kuat untuk melindungi semua orang. Namun, Anda memegang posisi kekuasaan dan pengaruh yang dapat memberikan keamanan bagi keluarga saya dan saya, setidaknya sampai saya bisa mendapatkan kekuatan untuk melindungi mereka sendiri."

"Arthur! Kau bersikap kasar pada Direktur Goodsky! Bagaimana kau bisa..."

"Tidak, tidak apa-apa Alice." Segera setelah dia mengatakan hal ini, sang sutradara menggumamkan sebuah nyanyian lembut sebelum berbicara lagi.

"Arthur, saya percaya Anda memiliki kemampuan untuk membuat perubahan di dunia ini. Untuk itu, jika kau bersedia masuk ke Akademi Xyrus dan menjadi warga negara yang sah yang akan melakukan apa saja untuk melindungi negerinya, maka aku akan mematuhi kriteria apa pun yang kau tetapkan." Suara Direktur Goodsky terdengar jelas dan tegas.

"Baiklah, saya akan mempelajari apa yang saya rasa berharga dari kelas-kelas yang ditawarkan sekolah Anda dan melatih kekuatan saya sendiri. Selama Anda memberi saya alat dan kebebasan untuk melakukannya, serta menjaga orang-orang yang saya cintai tetap aman, maka saya akan menganggap Anda sebagai donatur yang penting," saya berjanji.

Bibir Direktur Goodsky melengkung ke atas menjadi senyuman saat kami berjabat tangan. Saat itu, saya tiba-tiba bisa mendengar suara orang lain lagi. Melihat ke arah sutradara, dia mengedipkan matanya kepada saya.

Dari tatapan bingung semua orang di sekeliling kami, saya hanya bisa berasumsi bahwa apa yang telah dilakukan oleh Sutradara Goodsky adalah membuat semua orang tidak bisa mendengar suara kami.

Mengklarifikasi kepada semua orang yang tidak bisa mendengar, aku berkata dengan lantang, "Aku akan mematuhi perjanjian kita saat aku mendaftar di akademimu."

"Oh? Bukankah kamu tidak berencana untuk mendaftar ke akademiku dalam waktu dekat?" Direktur dan semua orang dewasa lainnya terlihat bingung.

"Aku tidak berencana untuk masuk ke Akademi Xyrus sampai usiaku cukup untuk masuk. Tidak, saya telah memutuskan untuk masuk ke akademi Anda pada ulang tahun saya yang kedua belas, usia yang sangat normal untuk masuk ke akademi Anda. Saya berasumsi bahwa itu tidak akan menjadi masalah?" Saya memiringkan kepala saya.

"Astaga! Itu hanya dalam waktu tiga tahun lagi. Arthur, apa kau punya rencana apa yang harus dilakukan sampai saat itu?" Aku pikir Direktur Goodsky tidak akan begitu menerima jika aku memperpanjang pendidikanku lebih dari tiga tahun.

Saya berbalik menghadap orang tua saya lagi, karena terserah mereka untuk mengizinkan atau tidak.

Saya menatap langit malam, bintang-bintang bersinar. Tidak seperti dunia saya yang lama, kurangnya cahaya terang benar-benar membuat malam yang bertaburan bintang menjadi indah. Mengalihkan pandangan saya kembali ke tempat keluarga saya, saya menjawab.

"Aku ingin menjadi seorang petualang."