TESSIA ERALITH

Saya menatap kembali ke koridor yang diterangi cahaya lembut yang membentang kembali ke kegelapan sebelum pandangan saya tertuju pada medali putih di tangan saya.

"Maaf, Kakek," gumam saya dalam hati, sambil menggenggam erat-erat artefak itu. "Aku bersumpah akan mengembalikan ini."

Saya berbalik ke jalan yang saya lalui dan menghadap ke gerbang kuno di depan saya. Sambil menghela napas panjang, saya bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi begitu saya menyeberang.

Saya bersikap gegabah dan emosional. Aku tahu itu.

Bahkan setelah apa yang terjadi pada pertempuran terakhirku di Hutan Elshire, di mana Jenderal Aya harus menyelamatkanku, aku masih memilih untuk melakukan ini. Bahkan setelah betapa aku mencaci maki diriku sendiri-membenci diriku sendiri-saya tidak bisa duduk diam seperti ini.

Kakek telah membunuh Ibu dan Ayah dalam pikirannya. Tak peduli apa yang dikatakannya, aku tahu tatapannya yang selalu berubah saat aku menyebut nama mereka. Aku tahu apa arti tatapan itu. Baginya, orang tuaku bukan lagi keluarga, tapi pengkhianat.

Nenek Rinia tidak seburuk itu, tapi aku tahu dia sudah menyerah untuk menyelamatkan orangtuaku. Hanya dari mendengar rencana yang dia dan Virion buat bersama Jenderal Bairon tentang siapa yang harus diselamatkan, aku tahu bahwa orang tuaku tidak ada dalam daftar itu.

Tapi mereka tidak tahu. Mereka tidak berada di sana seperti aku. Mereka tidak tahu betapa kerasnya tangan Ibu bergetar saat dia menggenggam tanganku dan menarikku pergi. Mereka tidak berada di sana untuk melihat Ayah dengan air mata yang mengalir di wajahnya saat kami melangkah melewati portal.

Sambil menarik tudung di atas kepala, saya menguatkan diri. Apa pun yang dipikirkan orang tentang tindakan saya sekarang, itu tidak masalah. Orang tua saya berhak mendapatkan kesempatan, dan jika putri mereka sendiri tidak mau memberikannya, siapa lagi?

Pikiran saya mengembara dan saya teringat akan Arthur. Saya tergoda untuk memintanya membantu saya, tetapi itu terlalu egois. Saya tahu bahaya yang ditimbulkan oleh misi ini dan jika sesuatu terjadi padanya karena saya.

Aku bisa dibuang, dia tidak.

Sambil memegang medali di depanku, aku berjalan melewati gerbang bercahaya di depanku. Cahaya ungu lembut bergelombang saat menyentuh medali dan saya merasakan sedikit tarikan. Daripada menolak sensasi asing itu, saya menerimanya dan melangkah lebih jauh ke dalam gerbang hingga seluruh tubuh saya terbenam dalam warna ungu lembut.

Seketika itu juga, tubuh saya ditarik melintasi corong cahaya yang berputar-putar. Rasanya berbeda dengan gerbang teleportasi biasa, lebih... memuakkan.

Aku tersandung keluar di sisi lain di atas tanah beraspal, masih sedikit bingung dari perjalanan. Tidak lama kemudian seseorang berteriak, "Hei! Ada yang menggunakan gerbang itu!"

Mengintip ke atas, aku melihat empat Alacrya berdiri berjaga-jaga di sekitar gerbang teleportasi yang telah kulewati.

"Berlutut dan lepaskan tudungmu!" perintah penjaga di sebelah kananku, sambil mengarahkan sebuah bola angin ke arahku. "Sekarang!"

Aku menunduk dan menghantamkan telapak tanganku ke tanah. Namun, sebelum mantra dari para Alacrya dapat menjangkau saya, sebuah angin kencang berhembus di sekeliling saya.

Sambil menjaga satu tangan di atas kepalaku untuk menjaga tudungnya tetap di tempatnya, aku menggumamkan mantra lain. Aku menghendaki penghalang pelindung angin mengembang, mendorong penyihir musuh yang lengah.

Menggunakan kesempatan yang singkat ini, aku berlari ke depan menuju gang terdekat yang berjarak seratus meter ke utara.

Perintah diserukan kepada sekutu mereka yang berada lebih jauh, dan tak lama kemudian sepasang Alacrya datang kepadaku dari kedua sisi.

Sambil menurunkan tudung kepala, saya bergegas menuju Alacryan di sebelah kiri saya, menembakkan sebilah angin ke arahnya.

Hampir seketika, sebuah baju besi es menyelimuti tubuhnya, melindungi lehernya dari sabit tajam angin yang saya kirimkan ke arahnya. Naluri awalku adalah terkejut dan terintimidasi oleh penyihir yang menyimpang sebelum aku mengingatkan diriku sendiri bahwa bangsa Alacrya menggunakan sihir secara berbeda dari yang kami lakukan. Tapi bentuk sihir yang lebih tinggi tidak selalu berarti penyihir yang lebih kuat dalam kasus mereka.

Aku fokus pada lawan yang sedang dihadapi. Alacryan yang berpakaian es itu berhasil mempertahankan seranganku tapi kekuatan pedang anginku berhasil menjatuhkannya. Sebelum rekannya bisa membantunya berdiri kembali, aku melesat cepat. Godaan untuk menggunakan sihir tanaman atau binatang buas dengan cepat tumbuh-akan jauh lebih mudah untuk melarikan diri-tetapi aku menolaknya. Menggunakan sihir yang menyimpang seperti itu akan memberi tahu semua orang bahwa mantan putri Elenoir ada di sini.

Menyulap gelombang angin yang kental di bawah kaki belakangku, aku mendorong diriku sendiri dalam jarak lengan musuh. Dia mengangkat pedang panjangnya untuk menangkis serangan apa pun yang dia pikir akan kuhantam, tapi sebaliknya, aku meraih lengannya dan menggunakan lemparan klasik di atas kepala yang diajarkan kakekku.

Dengan bantuan sihir angin, aku melemparkan Alacryan beberapa puluh meter ke udara yang membuka jalan ke gang terdekat.

"Jangan biarkan dia lolos!" sebuah suara berteriak dari kejauhan.

Terhibur oleh fakta bahwa mereka mengira saya adalah seorang pria, saya melesat cepat dan berhasil lolos dengan hembusan angin yang membantu saya.

Saya melesat melalui lorong sempit. Bangunan-bangunan menjulang tinggi di kedua sisi jalan, jalan yang hampir tidak cukup lebar untuk dua orang berjalan beriringan. Terlepas dari betapa tuanya bangunan dan jalan beraspal itu, tidak ada satu pun sampah yang mengotori lorong tersebut.

Sebagian besar kota manusia terlihat sangat mirip satu sama lain sehingga sulit untuk mengetahui dengan pasti di mana saya berada sampai saya memiliki pandangan yang lebih baik tentang kota secara keseluruhan, tetapi saya tahu bahwa saya setidaknya telah tiba di salah satu kota besar di Sapin.

Mata saya terus mengamati jalan dan bahkan atap-atap rumah di sekitar untuk berjaga-jaga seandainya ada Alacrya yang melacak keberadaan saya dari atas. Melihat sekilas ke langit memastikan bahwa saya belum mendarat di Kota Xyrus. Awan berada di atas kepala dan tidak ada penghalang tembus pandang yang terlihat melindungi kota terapung itu.

Setelah beberapa waktu berlalu, saya dengan hati-hati berjalan menuju salah satu jalan yang lebih besar. Saya mengintip keluar dari lorong sempit yang saya masuki untuk melihat bahwa ada cukup banyak orang yang masih berjalan di jalanan.

Namun, saya tetap tidak terlihat dan mengamati para pejalan kaki yang lewat hanya untuk memastikan. Meskipun sebagian besar petualang dan tentara mengenakan baju besi atau kulit pelindung, saya melihat beberapa anak-anak dan ibu rumah tangga yang mengenakan celemek kotor. Namun anehnya, semua orang tampak bergerak ke arah yang sama.

Mereka semua memiliki ekspresi yang tidak bernyawa, pikir saya dalam hati, dada saya terasa sesak dengan rasa bersalah. Bodoh sekali merasa bertanggung jawab atas semua yang terjadi, tetapi sebagian dari diriku masih berpikir bahwa mungkin sebagian besar adalah kesalahanku atas apa yang terjadi dalam perang ini.

Aku menggelengkan kepala, menyadarkan diriku dari lubang yang akan kubuat sendiri jika aku memulai jalan pikiran ini.

Setelah melilitkan jubah itu erat-erat di sekelilingku dan memastikan bahwa sebagian besar warna rambutku yang mencolok tidak terlihat, aku melompat keluar dari gang. Berbaur dengan kereta kuda yang melintas di dekatnya, saya berjalan selaras hingga sekelompok pejalan kaki yang agak berkerumun menawari saya jilbab yang lebih alami untuk disembunyikan.

Beberapa orang melirik saya sekilas, tetapi karena tubuh saya yang lebih kecil, tidak ada yang terlalu memperhatikan.

"Apa kita harus pergi?" seorang wanita paruh baya yang berada beberapa meter di depan saya berbisik pada pria yang tampak seperti suaminya.

Pria gemuk itu menjawab dengan nada pelan. "Orang-orang Alacrya itu sudah mulai mengusir orang-orang dari rumah mereka. Jika kita tidak pergi sekarang, itu hanya akan memperburuk keadaan."

Wanita itu menatap suaminya seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu tetapi menunduk. Saya bisa melihat bahunya terkulai sementara dia memegang erat tangan putrinya.

Bingung, saya terus mengikuti semua orang sampai saya melihat beberapa stan di sisi jalan. Sebagian besar hampir selesai membungkus barang-barang mereka dan meletakkan terpal yang menggantung di atas kios mereka, tetapi saya berhasil menemukan kios pakaian yang belum sepenuhnya dikemas.

Dalam satu gerakan cepat, saya menggeser sebuah topi kulit panjang dan satu set mantel serta celana panjang yang tergantung di rak.

"Hei! Itu..." suara pemilik toko terputus. Menoleh ke belakang, saya bisa melihat dia terbelalak melihat beberapa koin perak yang saya tinggalkan di atas meja.

Meluncur ke gang lain di dekatnya, di antara toko roti dan toko daging yang terbengkalai dengan jendela-jendela yang pecah, saya buru-buru mengganti pakaian saya dengan pakaian yang baru saja saya beli.

Saya mengikat rambut saya dan memasukkannya ke dalam topi kulit yang menjuntai melewati leher saya, memastikan sebagian besar rambut perak saya tidak terlihat. Setelah mengenakan mantel dan celana, saya mengusapkan jari-jari saya ke tanah dan mengoleskannya dengan berantakan di wajah saya.

"Ini sudah cukup," gumam saya dalam hati. Aku berpikir untuk mengeluarkan busur yang kupinjam dari Ellie untuk melengkapi ansambel petualang, tapi aku memutuskan sebaliknya setelah menyadari bahwa tidak ada yang membawa senjata.

Saya berbaur dengan kerumunan orang yang berjalan dengan khidmat ke arah yang sama. Meskipun tempat ini sudah semakin ramai, masih ada keheningan yang menakutkan yang tersisa.

"Permisi. Apa yang sedang terjadi?" Saya memperdalam suara saya dan menghindari kontak mata dengan pria yang baru saja saya tanyakan.

Pria itu mengabaikan saya dan mempercepat langkahnya.

Saya mencoba lagi, kali ini kepada seorang wanita tua, tetapi mendapat respon yang sama sampai akhirnya, seorang wanita yang lebih muda-hanya sedikit lebih tua dari saya-akhirnya merespon.

"Sudah berakhir," dia menahan isak tangis. "Para penjajah itu menyuruh kami pindah ke pusat Etistin jika tidak ingin diburu."

"Diburu?" Saya berkata pelan. "Bagaimana dengan tentara Dicathen yang ditempatkan di Etistin?"

Langkah wanita itu semakin cepat saat dia menoleh ke belakang dengan gugup.

Saya mengikutinya, menyamai langkahnya, dan bertanya lagi sebelum menjawab dengan suara yang lebih pelan. "Mereka... sudah pergi."

"Pergi?" Saya berkata sedikit lebih keras dari yang saya maksudkan.

Mata wanita itu melotot seperti tersesat yang terkejut dan dia langsung pergi, mencengkeram erat tas serut di tangannya.

Saya menghela napas dalam-dalam sambil mencoba menekan rasa frustrasi dan kecemasan yang menumpuk di dalam diri saya. Berbicara dengan wanita itu membuat saya memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban dan sepertinya semua orang terlalu takut untuk berbicara.

Sambil membetulkan topi kulit saya, saya berjalan. Satu-satunya cara untuk mendapatkan jawaban adalah dengan menemui Etistin. Dilihat dari fakta bahwa kami bergerak menjauh dari Pegunungan Besar, kami menuju ke arah barat.

Aku pasti menyeberang melalui gerbang timur Etistin, yang masuk akal karena itu adalah gerbang teleportasi yang paling jarang digunakan dan paling jauh dari kastil. Tetua Rinia pasti telah mengaturnya untuk datang ke gerbang ini untuk menyelundupkan beberapa tokoh penting yang telah dia tulis di daftar itu.

Semakin saya terus berjalan, semakin padat kerumunan orang di sekitar saya. Sampai pada titik di mana kami semua harus berjalan beringsut ke depan, bahu kami saling berdesakan. Teriakan anak-anak terdengar di antara kegugupan orang tua mereka.

Gedung-gedung tinggi berornamen yang membentuk bagian dalam ibu kota Etistin menghalangi pandangan ke pusat kota, namun baru saja saya melihat orang-orang Alasia.

Mereka tidak berbeda dengan manusia Sapin, tetapi mereka semua mengenakan seragam abu-abu dan hitam yang sama dengan corak merah darah. Mereka juga satu-satunya yang membawa senjata dan mereka menggunakannya untuk menggiring orang-orang di depan menuju jalan menuju pusat kota.

Saat itulah saya mendengarnya. Jeritan pertama.

Itu baru permulaan - teriakan pertama itu memicu lebih banyak teriakan ketika kerumunan orang di depan mencapai area terbuka di alun-alun kota.

Saya mendorong maju melalui kerumunan orang, mencoba merangsek ke depan. Saya berada di tengah-tengah barisan padat orang yang berdesakan di area terbuka yang dulunya merupakan pusat perdagangan dan perdagangan.

Ketika saya semakin dekat, saya menyadari perubahan di udara-dari ketakutan dan kekhawatiran menjadi keputusasaan.

Saya bisa melihat reaksi yang lebih halus sekarang di samping teriakan yang bergema. Saya bisa mendengar suara terengah-engah dan erangan bahkan isak tangis yang pelan dari orang-orang di depan.

Ketika saya semakin mendekat, saya dapat melihat orang-orang itu: seorang pria bertubuh besar mengacungkan jari yang gemetar di sebelah kanan saya; seorang wanita dengan kedua tangan menutup mulutnya, mata terbelalak dan air matanya mengalir deras; seorang pria lain dengan ekspresi kaku yang mengeras, melihat ke arah lain.

Saat itulah saya sampai di depan.

Saya menoleh untuk melihat pemandangan yang membuat semua orang bereaksi dengan sangat kuat, tidak peduli dengan para Alacrya di dekatnya.

Dan saya akhirnya melihatnya. Perut saya mengencang dan benjolan di tenggorokan saya mengancam untuk mencekik saya saat saya melihat empat sosok itu.

Dua pria, dua wanita, dengan paku-paku hitam yang menusuk tubuh mereka tinggi-tinggi di udara agar semua orang bisa melihatnya.

Dua orang adalah pemimpin kerajaan ini, dan dua lainnya adalah... orang tua saya.