Tubuh saya gemetar saat saya menghela napas dalam-dalam. Melihat ke bawah ke tubuh saya, saya bisa melihat orang-orang salah mengira saya sebagai seorang bangsawan muda yang baru berusia dua puluhan. Tanpa bekas luka atau cacat pada tubuh saya, otot-otot yang terbentuk sempurna di lengan, tubuh dan kaki saya terlihat seperti dilukis, bukan diperoleh melalui latihan.

Aura samar warna ungu menyelimuti saya, perlahan-lahan meredup seiring dengan semakin banyaknya eter yang menghilang dari tubuh saya. Namun demikian, perbedaan terbesar adalah sesuatu yang bisa saya rasakan, bukan dilihat.

Itu adalah perasaan yang berbeda dari ketika saya telah meningkatkan tubuh lama saya dengan mana ... Itu bahkan berbeda dengan perasaanku setelah membuka tahap ketiga dari kehendak naga Sylvia dalam pertarunganku melawan Nico. Kekuatan yang memompa tubuhku tidak terasa seperti dipinjam atau ditanamkan secara artifisial-itu terasa seperti milikku.

Mendekati dinding tempat perlindungan terdekat, saya mengepalkan tangan saya. Mata saya sendiri tidak dapat melihat dengan jelas tangan saya saat tangan saya menghantam dinding dengan ledakan yang memekakkan telinga.

Seluruh ruangan berguncang saat air dari air mancur tumpah ke tanah. Meskipun hampir tidak ada retakan yang terbentuk di dinding, saya masih merasa puas; saya tahu bahwa kekuatan pukulan saya barusan cukup untuk dengan mudah membuat lubang besar bahkan melalui gerbang logam yang tebal di Tembok.

Saya melihat ke bawah dan melihat luka di kepalan tangan saya sudah menutup dan sembuh dengan sendirinya. Berbalik, aku diam-diam berterima kasih pada mayat chimera raksasa yang sekarang telah menjadi tumpukan tulang layu karena esensi aetheric yang menyatukannya telah diserap.

"Ayy! Kau akhirnya terlihat sedikit lebih mirip manusia-setidaknya, tubuhmu, itu saja," seru Regis sambil mengamati aku.

"Dan kau masih terlihat seperti gumpalan tinta," sindirku, menepisnya.

Aku berharap tanganku bisa melewatinya seperti biasanya, tapi kali ini aku merasakan perlawanan saat bersentuhan.

"Woah," kataku, terkejut.

Regis mengibaskan alisnya dengan ekspresi yang hanya bisa kulihat sebagai ekspresi cabul. "Apa kau sudah bisa merasakan otot-ototku?"

Aku menyeka tanganku di celana. "Menjijikkan."

Regis tertawa, melayang-layang di udara seolah-olah dia baru pertama kali terbang.

Aku menggelengkan kepala. "Kita harus pergi sekarang. Aku bisa merasakan saripati aetheric meninggalkan tubuhku dalam hitungan detik dan aku butuh sebanyak mungkin jika kita ingin membunuh semua chimera itu.

"Kamu benar," jawab rekan saya dengan percaya diri. "Ayo kita lakukan."

Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, saya mendorong pintu.

Tubuh saya tegang dan jantung saya berdegup kencang. Meskipun pikiran saya tahu bahwa saya memiliki kesempatan yang jauh lebih baik untuk melawan para chimera, rasa takut dan sakit telah tertanam kuat di dalam tubuh saya.

"Ketiga kalinya dan tempat ini tetap menyeramkan bahkan tanpa adanya chimera yang mencoba membunuh kita," gerutu Regis.

Kami terus berjalan, mencoba melihat perbedaan dari terakhir kali kami datang ke sini. Saya berharap chimera cambuk yang telah kami bunuh tidak ada di sini, namun patungnya masih utuh dan entah bagaimana terlihat lebih menakutkan dari sebelumnya.

"Aku penasaran bagaimana rombongan di depan kita bisa lolos," pikirku, kepalaku masih menoleh ke kiri dan ke kanan sambil mengamati sekeliling. "Seberapa kuat mereka bertiga?"

Regis mengangkat bahu. "Semoga kita tidak perlu mencari tahu."

Aku pasti sudah mencapai titik aktivasi karena ruangan tiba-tiba bergemuruh.

Namun, tidak seperti dua kali sebelumnya, itu adalah satu-satunya peringatan-tidak ada patung-patung yang runtuh secara bertahap, tidak ada waktu yang dihabiskan untuk membongkar diri mereka sendiri dari pembungkusnya.

"Jadi saya benar," saya menghela napas. "Mereka memang keluar lebih cepat setiap kali."

Regis memutar bola matanya. "Aku bertepuk tangan pelan-pelan, memujimu atas kejelianmu yang luar biasa, tapi-tahu-tahu-tidak punya tangan."

Semua chimera segera melompat keluar dari podium mereka dan mengeluarkan pekikan melengking serempak.

Saya mengambil posisi bertarung, mata saya yang terlatih mengamati posisi dan senjata kedua belas chimera yang mengelilingi kami.

Saya fokus pada tiga chimera yang memegang senjata jarak jauh: busur, senapan, dan busur ganda.

Setelah memastikan bahwa telur Sylvie terselip rapat di balik rompi kulit saya, saya mendorong tanah di bawah kaki saya, mendorong diri saya ke chimera terdekat.

"Saya tahu waktu yang tepat untuk menembakkan senapan chimera. Jaga yang satu dengan busur panah!" Saya memerintahkan sambil mengarahkan tinju saya ke chimera yang memegang dua gada yang terbuat dari tengkorak binatang mirip kera raksasa.

Chimera itu terlempar beberapa langkah ke belakang karena kekuatan pukulan dan ia memekik kesakitan tetapi mampu melakukan ayunan putus asa dengan salah satu gada.

Saya merunduk di bawah jalurnya dan melepaskan sebuah hook lebar langsung ke tulang rusuknya yang terbuka. Ia melengkung dan meraung lagi, namun sebelum saya dapat memanfaatkan lukanya, sebuah anak panah mengenai kaki saya, menembus paha saya.

Sambil menahan rasa sakit, saya menjegal chimera gada itu ke punggungnya dan fokus pada chimera lain yang mendekat dengan cepat.

Dengan selalu mengingat posisi senapan dan busur chimera, saya berlari ke arah chimera berikutnya.

Setiap langkah yang saya ambil, setiap pukulan yang saya lontarkan, saya dapat merasakan lebih banyak aether yang telah saya kumpulkan dihabiskan. Bahkan saat aku menghabiskan aether di tengah pertempuran dari berbagai chimera, aku mengeluarkannya jauh lebih cepat daripada yang bisa kuserap dan aku hanya berhasil membunuh tiga chimera.

Memastikan napas saya tetap terkontrol dan gerakan tetap tajam dan tidak sia-sia, saya maju ke depan, menggunakan taktik yang sama dengan yang saya gunakan di ronde terakhir. Saya berhasil membuat dua chimera saling membunuh hingga chimera yang menggunakan senapan memadamkan kekuatannya dengan teriakan garang.

Sementara itu, Regis terus menduduki chimera panah. Berdasarkan kecepatan pengisian ulang senjatanya dan kekuatan yang dikandung setiap baut tulangnya, saya membuat pilihan yang tepat untuk membuat Regis buta.

Namun, saat aku membunuh lebih banyak lagi, rasa tidak nyaman menyebar dari perutku.

Seluruh lorong dipenuhi dengan pecahan batu dari patung-patung yang hancur dan lubang-lubang yang digali dari pertempuran yang terjadi.

Aku tahu bahwa aku telah menggunakan lebih dari setengah aether yang kukumpulkan dari cambuk chimera, dan yang tersisa lebih kuat dari yang telah kubunuh.

"Ini tidak pernah mudah, bukan," gumamku dalam hati, mataku terfokus pada chimera dengan belati bergerigi di tangan.

Ide lain mulai terbentuk saat pandangan saya beralih dari chimera belati ke chimera pedang.

Menghindari anak panah dari chimera busur dan mengambil dua di antaranya, saya mengunci pada chimera yang memegang belati kembar.

Sebelum saya menyerang, saya melemparkan anak panah seperti lembing, membiarkan ujungnya menancap di lengan chimera pedang.

Tanpa ada waktu untuk bersantai, saya menukik dan meliuk-liuk melewati rentetan ayunan belati chimera yang ramping. Pikiranku memunculkan adegan-adegan dari hampir sepuluh tahun yang lalu ketika aku berlatih melawan Jasmine setiap hari ketika memulai waktuku sebagai petualang.

Namun, tidak seperti cara Jasmine yang terlihat hampir menari dengan belati di tangannya, teknik chimera ini sangat kasar dan mengandalkan jangkauan yang panjang serta kekuatan dan kecepatan yang konyol.

Siapa pun yang membuat makhluk ini mungkin telah mengilhami kehebatan fisik dari monster mana kelas S, tetapi kecerdasan dan tekniknya di bawah standar.

Aku terus melesat menjauh dari jangkauan chimera yang menghunus belati, menuntunnya mengelilingi telapak tangannya karena aku cukup cepat untuk dengan mudah menghindari serangannya. Saya tidak bisa membuat mereka saling membunuh sementara chimera senapan terus menjaga jarak dengan saya dan menembak sesering mungkin. Namun, saya dapat menggunakan ayunan liar yang dilakukan oleh chimera belati untuk memberikan luka pada chimera lain yang mencoba membunuh saya.

Semakin frustrasi dengan ketidakmampuannya untuk menyentuh saya, chimera belati mengeluarkan pekikan tajam, mengayunkan kedua belatinya sampai sebuah ayunan di atas kepala yang agak putus asa menancapkan salah satu belatinya terlalu dalam ke tanah.

Akhirnya dengan adanya kesempatan, saya melompat, menggunakan lengannya sebagai landasan untuk meraih kepalanya dalam sebuah tendangan roundhouse yang mematahkan lengannya yang tertancap di tanah.

Tepat pada waktunya, chimera pedang menemukan kesempatan yang tepat untuk membunuh saya dengan pedang raksasanya - terlepas dari apakah serangannya juga akan membunuh chimera belati.

Kena kau.

Segera mengambil anak panah lain yang telah saya ambil sebelumnya, saya mempertahankan serangan pedang raksasa di atas kepala dan mengarahkan jalurnya langsung ke lengan belati chimera yang patah.

Saya merasakan bahu kiri saya keluar dari soketnya karena benturan keras, tetapi berhasil. Belati itu telah terputus dari bagian lengan chimera lainnya.

Chimera belati mengeluarkan rintihan kesakitan yang keras, mengalihkan perhatian chimera pedang cukup lama bagi saya untuk membebaskan belati yang terputus dari tanah.

Belati di tangan saya lebih terlihat seperti pedang panjang, tetapi sensasi pedang yang terlalu familiar di tangan saya membuat saya merasa percaya diri.

Kesal karena saya menggunakan salah satu tangannya sebagai senjata saya sendiri, belati chimera mengabaikan lukanya dan berlari ke arah saya dengan menggunakan ketiga anggota tubuhnya yang tersisa.

Dengan cepat mengembalikan bahu yang terkilir ke tempatnya, aku menggenggam pedang baruku dengan kedua tangan dan menyeringai. "Akhirnya aku punya senjata."

"Oh gigit aku!" Regis membentak, kecepatannya terasa lebih lambat saat dia terus berdengung di sekitar chimera panah yang marah.

Yang diperlukan hanyalah satu langkah untuk menghindari serangan putus asa dari chimera belati dan satu putaran untuk menghindari panah chimera busur sebelum aku mengayunkan pedang baruku. Dan dengan satu ayunan itu, kepala belati chimera yang seperti serangga yang terputus berguling-guling di lantai.

Cahaya lembut ungu yang mengelilingi belati chimera di tangan saya meredup dengan satu ayunan itu dan saya tahu bahwa senjata ini tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Memotong belati lainnya dari lengan chimera tanpa kepala, saya meninggalkannya di dekat saya saat saya memulai serangan.

Chimera pedang berikutnya, kakinya dipotong terlebih dahulu sebelum saya menusukkan belati saya yang sudah membusuk ke tenggorokannya.

Empat detik lagi sampai senapan chimera selesai diisi ulang.

Saya berlari melewati chimera yang memegang tombak dan perisai karena saya tahu itu adalah salah satu yang lebih kuat, dan saya mengarahkan pedang saya ke teman lama saya.

Chimera cambuk mengeluarkan teriakan melengking saat saya menikam pedang saya ke dalam perutnya dan mengukir garis lurus melalui tubuhnya.

Membuang belati yang mulai hancur berantakan, saya berlari mengambil belati yang lain, menghindari rentetan anak panah. Mengambil belati di tanah, aku bersiap untuk menyerbu pemanah terlebih dahulu ketika suara gemuruh yang menghancurkan bergema dari belakang.

Saya berputar, bersiap untuk menghindar atau menangkis apa pun yang datang-kecuali tidak ada yang datang. Itu adalah senapan chimera yang mengeluarkan teriakan menggelegar, tetapi ia tidak mengarahkan senapannya ke arah saya. Ia berdiri tegak dengan kedua tangannya terbentang lebar.

Ia mengeluarkan raungan lagi, kali ini lebih keras, dan tujuh chimera lainnya yang masih hidup mulai merangsek ke arah pemimpinnya.

Bahkan chimera panah pun mengabaikan Regis dan bergegas menuju suara teriakan pemimpinnya, membuat kami berdua bingung dan waspada.

"Apa yang sedang terjadi," Regis mengerang, mengambang di sisiku sekarang.

Setiap serat tubuhku berteriak padaku untuk melarikan diri. Sayangnya, senapan chimera itu berada tepat di depan pintu tempat perlindungan dan yang lainnya sudah hampir berkumpul.

Berputar dengan tumit saya, saya bergegas ke pintu besi yang mengarah ke tingkat berikutnya dari ruang bawah tanah terkutuk ini dan menarik gagangnya yang tertutup rune.

Pintu itu tak bergeming.

Mengumpat dalam hati, aku memindai setiap inci dari pintu, mencari rune aetheric yang familiar yang dapat aku ubah seperti pintu menuju tempat suci.

"Uhh... Arthur?"

"Apa?" Aku tersentak, mataku melesat ke kiri dan ke kanan, mencoba menemukan sesuatu yang bisa membuat benda ini terbuka.

"Mereka... menumpuk satu sama lain," Regis melanjutkan.

Meskipun tubuhku berteriak padaku untuk fokus untuk keluar dari sini, aku tidak bisa menahan diri.

Mata saya membelalak ngeri dengan apa yang saya lihat.

Para chimera itu tidak hanya menumpuk satu sama lain. Dengan penglihatan saya yang lebih baik, saya dapat melihat dengan jelas para chimera itu... saling melahap satu sama lain.

"Sungguh memabukkan untuk dilihat," gumam Regis, matanya terbelalak. "Mungkin mereka akan saling membunuh seperti itu."

"Aku rasa tidak." Esensi aetheric yang menyelimuti tubuh mereka semakin tebal saat mereka terus memakan satu sama lain dalam tumpukan daging dan tulang.

Aku menoleh ke pintu, tidak ingin bertahan untuk melihat apa yang akan terjadi. Sayangnya, pintu itu tidak mau bergeming dan tidak seperti pintu tempat perlindungan, tidak ada rune yang bisa saya pahami.

Saya menghantamkan kepalan tangan saya ke pintu dengan frustrasi sebelum saya berbalik ke arah monster yang harus saya hadapi.

Untungnya, mereka masih berada di tengah-tengah proses apa pun yang sedang mereka jalani.

Mengambil belati di samping saya, saya berlari ke arah tumpukan chimera. Jika saya tidak bisa lari dari mereka, saya hanya harus mencoba dan melakukan kerusakan sebanyak yang saya bisa sebelum itu sepenuhnya terbentuk.

Aku mengayunkan dan menikam belati bergerigi besar di area di mana esensi aetheric paling banyak berkumpul, tapi selain dari rintihan kesakitan dan kejang sesaat, para chimera itu terus melahap satu sama lain. "Ayolah. Matilah sudah!"

Tiba-tiba, rasa dingin yang tajam menjalar di tulang belakang saya saat sepasang mata merah berkilau terbuka.

Sepersekian detik kemudian, ledakan warna ungu meletus dari tubuh chimera dan menghantamku seperti dinding timah.

Kekuatan guncangannya menyebar, melontarkan saya dan Regis ke udara. Hampir tidak bisa mempertahankan kesadaranku, aku menjangkarkan diri ke tanah, mencengkeram salah satu titik yang dibuat oleh chimera untuk menjaga diriku agar tidak terguling.

Regis terhuyung-huyung ke arahku. "Sungguh sakit sekali."

Alisku berkerut, "Itu juga melukaimu?"

Itu tidak baik.

Pikiranku berputar, mencoba memikirkan sebuah rencana untuk membunuh seonggok tulang dan daging itu ketika sebuah raungan bumi bergema. Saya mendongak, takut dengan apa yang akan dilihat oleh mata saya kali ini.

Dan apa yang saya lihat lebih buruk dari yang saya bayangkan.

Seperti salah satu permainan tembak-tembakan yang pernah saya mainkan bersama Nico dan Cecilia di masa lalu di arcade retro yang kumuh, makhluk-makhluk itu telah menyatu ke dalam bentuk akhirnya.

Makhluk mengerikan yang jaraknya hampir seratus kaki itu menjulang tinggi di atas deretan sconce kedua, sehingga tingginya mencapai sekitar dua puluh kaki. Makhluk itu memiliki tiga kepala dan berdiri di atas enam kaki yang menjorok keluar dari bagian bawah tubuhnya yang ramping.

Meskipun hanya memiliki dua lengan, salah satunya adalah kombinasi dari senapan dan busur panah yang digabungkan dengan duri panjang yang menjulur dari lengan bawahnya. Lengan lainnya terdiri dari cambuk dengan sabit berduri di ujungnya yang berdecit saat diseret di tanah saat makhluk itu melesat ke arah kami.

Pikiran untuk memancingnya menjauh dari pintu dan melarikan diri kembali ke tempat perlindungan terlintas di benak saya, tetapi apa yang lebih saya takuti daripada menghadapi monster ini adalah melakukan hal ini lagi.

Mengosongkan pikiranku dari gangguan yang tidak perlu-seperti Regis yang memohon agar kami kembali-saya mengencangkan genggaman tangan di gagang belati dan mendorong diriku ke depan.

Chimera yang telah menyatu itu merespons dengan mengarahkan laras senjatanya padaku. Aku bisa melihat dua tulang belakang berduri di lengan bawahnya yang memuat beban dan saripati aetheric menyatu hingga terlihat dengan mata telanjang.

Menunggu hingga detik terakhir, saya berputar dan berbelok ke kanan tepat pada waktunya untuk melihat dua baut menembak, dikelilingi oleh ledakan aether yang pekat.

Namun demikian, yang tidak saya duga, serangan monster itu ternyata memiliki kekuatan rudal.

Area itu meledak dalam kubah warna ungu bersama puing-puing dari lantai yang hancur. Meskipun serangan itu meleset, namun ledakan susulannya saja sudah membuat saya terhempas ke dinding koridor.

Saya merasakan beberapa tulang rusuk saya retak dan pandangan saya kabur sesaat saat otak saya terancam mati.

Regis melayang di depanku, ekspresinya serius, tapi aku tidak bisa mendengar suaranya di tengah-tengah dering yang tajam di telingaku.

Mataku kembali fokus pada chimera yang menyatu itu, takut membiarkannya lepas dari pandanganku sedetik pun. Mengambil belati yang mendarat beberapa meter jauhnya, saya menerjang maju, memperhatikan aliran aether di sekeliling tubuhnya.

Aku tahu bahwa monster itu akan membutuhkan waktu beberapa saat untuk menyerang lagi untuk serangan terakhirnya karena lengan peledaknya menggantung tak bernyawa di sisinya sementara esensi aether di sekelilingnya menghilang menjadi asap ungu. Saya harus memastikan bahwa monster itu tidak akan bisa melepaskan serangan lainnya.

Satu-satunya masalah adalah bahwa peledak itu bukan satu-satunya senjata. Monster itu mengayunkan sabit rantainya dengan kecepatan yang menciptakan angin kencang dan luka-luka di tanah saat dia berlari ke arahku.

Semakin dekat kami, semakin saya merasakan bahaya bahkan terkena sabetan sabit itu, tetapi saya melanjutkan serangan saya.

Saya dipaksa untuk melakukan dengan kecepatan yang jauh melampaui apa yang bisa dicapai oleh manusia normal. Bahkan saya terkejut saat saya menghindar, berputar dan berputar cukup untuk menghindari senjata yang mampu mengiris lantai marmer seperti terbuat dari mentega. Mata saya terus bergerak, menentukan arah datangnya sabit itu berdasarkan gerakan sekecil apa pun yang dibuat oleh chimera yang menyatu.

Aliran aether di sekitar lengan cambuk dan di sekitar kakinya terasa sangat familiar, memungkinkan saya untuk menggunakan pengetahuan saya dalam membaca aliran mana. Dengan tubuh, pengalaman, dan refleksku yang telah disempurnakan, aku berhasil menjatuhkan dua dari enam kakinya sebelum peledak monster itu selesai menyerang.

Sekarang atau tidak sama sekali, aku bertekad, menunduk di bawah sabetan lain dari ujung sabit cambuk.

Aku melangkah maju, memutar bilah bergerigi ke atas dan bersiap untuk menggesek ke atas saat bayangan abu-abu lengan cambuk makhluk itu melintas di depanku.

Hampir tidak berhasil menarik lengan kiriku ke belakang, aku melihat belati bergerigi dan lengan yang memegangnya jatuh ke tanah dalam semprotan darah.

"Arthur!" Teriakan Regis menyadarkanku dari linglung sesaat dan aku segera berguling ke depan dan meraih belati dari lenganku yang terputus dan menyerang.

Chimera itu menjerit kesakitan saat saripati aetheric muncrat dari lengannya yang terputus bersama dengan bagian bahunya.

"Lengan demi lengan," gumamku dengan muram saat aku mengulurkan tangan dan mengkonsumsi aether yang bocor dari lengan chimera yang terputus.

Kekuatan mengalir melalui tubuhku, dan meskipun efeknya hanya sesaat, ada cukup banyak aether dalam tubuhku untuk menguji sesuatu yang telah kulihat dari chimera itu sendiri.

"Regis, pegang tanganku," perintahku.

Rekan saya, meskipun khawatir, terbang ke tangan saya dan kali ini, saya dapat merasakan aether menyatu dalam genggaman saya.

Aku tahu bahwa aether tidak seharusnya dimanipulasi, melainkan diisyaratkan atau 'dipengaruhi'-seperti yang dikatakan oleh Klan Indrath-tetapi bagaimana jika ada cara untuk memaksanya tunduk-untuk membuatnya menuruti keinginanku?

Aku berlari mengejar chimera yang kebingungan, mencoba membentuk lengan lain dari salah satu mayat chimera lain yang tergeletak di tanah.

Aku membiarkan aether dalam tubuhku berkumpul di kepalan tanganku di mana Regis terbaring di dalamnya, fokus pada perasaan itu-mengingatnya.

Semakin banyak aura yang memadat di tangan kiriku, lapisan tipis hitam melapisi tanganku seperti sarung tangan berasap.

Saya merasakan langkah saya melambat karena semakin banyak aether yang menggerakkan tubuh saya masuk ke tangan saya.

'Aku merasa seperti akan meledak di sini. Apa sebenarnya yang ada dalam pikiranmu? Regis berkata, suaranya bergema di benakku.

"Tahan saja sampai aku mengatakannya," kataku sambil mengertakkan gigi. Rasanya seperti berjalan semakin dalam ke dalam lubang ter saat tubuh saya sendiri bekerja melawan saya, tetapi saya hampir mencapai chimera.

Namun, sebelum saya bisa mendekat, salah satu dari tiga kepala chimera itu berputar menghadap saya.

Dua kepala yang tersisa berputar untuk melihat saya juga, tetapi bukannya menggunakan cambuk dan lengan sabit yang tersisa untuk menyerang saya, dia tampak... waspada.

Keenam matanya terkonsentrasi pada tanganku yang tersisa.

Hampir sampai!

Tanganku terasa seperti diremas oleh dua batu besar karena semakin banyak aether yang menyatu di dalamnya, tapi sebelum aku bisa mencapai jarak untuk melepaskannya, ruangan itu bergetar dan lampu-lampu itu berkedip-kedip.

Saya dapat merasakan aether di atmosfer bergetar saat aura baleful menyebar dari tempat chimera itu berdiri - keenam matanya sekarang bersinar ungu.

Chimera itu menggunakan aether di tubuhnya dan di atmosfer untuk meluncurkan semacam aura yang melemahkan.

Keberuntungan saya akhirnya berbalik. Entah itu karena tubuh ini, atau karena kekuatan mentalku yang kuat karena menjalani dua kehidupan, niat aetheric tidak banyak berpengaruh.

Mengabaikan rasa sakit yang semakin meningkat yang memancar dari potongan lenganku yang terbelah, aku berlari maju.

Chimera itu memekik histeris dan mulai mengayunkan lengan cambuknya dengan liar.

Berkonsentrasi pada aliran aether untuk menentukan jalur serangannya, aku menghindar untuk terakhir kalinya dan melompat.

"Sekarang!" Aku meraung, hampir tidak bisa mengayunkan lenganku.

Tinjuku yang terbalut aether mendarat tepat di bawah ketiga kepalanya saat ledakan warna hitam dan ungu meledak dari seranganku.

Rasanya seperti setiap ons kekuatan telah terkuras habis dari tubuhku saat aku tergeletak di tanah tepat di samping sisa-sisa chimera yang menyatu.

Kelopak mataku terasa berat saat aku menyerah pada cengkeraman gelapnya tidur ketika sebuah teriakan keras tiba-tiba menyentakku.

"Hah! Persetan denganmu, aku adalah senjata!" Regis berteriak kegirangan.

Terlepas dari pengalaman nyaris mati yang baru saja kami lalui dan fakta bahwa saya masih kehilangan lengan, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa serak.

Sambil menarik diri untuk berdiri, saya memeriksa chimera yang telah menyatu itu. Saya tidak tahu apakah saya telah menggunakan ruang angkasa atau aether kehidupan, tapi saya telah berhasil membuat kawah di dadanya, menghancurkan sebagian besar kepalanya juga.

"Kerja bagus," kata saya kepada rekan saya tepat pada waktunya untuk mendengar bunyi 'klik' pelan dari pintu yang mengarah ke tahap berikutnya yang terbuka.

"Jadi, anak manis, apakah kamu ingin memakan tulang ini dan pindah ke ruangan berikutnya?" Regis bertanya dengan penuh percaya diri.

"Tidak juga," jawabku, tertatih-tatih menuju mayat chimera yang sudah menyatu itu. "Kau tahu, kau pernah bilang kalau asura memiliki inti mana yang menopang dan memberi tenaga pada tubuh mereka?"

"Ya?" Regis memiringkan kepalanya. "Tapi inti mana-mu sudah rusak."

"Yup." Aku menatapnya kembali, bayangan chimera berpakaian ungu tertanam di kepalaku. "Jadi bagaimana jika aku mencoba membentuk inti aether?"