Sylvie berceletuk bersemangat saat mendengar ide menjelajahi ruang bawah tanah, tetapi saya tetap diam, menatap dua pedang yang diikatkan di bagian belakang pinggang saya.

Pertarungan hari ini dengan Kaspian mengkonfirmasi banyak hal bagi saya. Aku telah menghabiskan banyak waktu untuk menyesuaikan diri dan mempelajari sistem sihir dunia ini. Berasimilasi dengan Kehendak Binatang Sylvia, mengasah teknik Atribut Petir dan Es bersama dengan semua elemen lainnya. Aku telah begitu asyik dengan fakta bahwa dunia ini membuatnya mampu menghasilkan manifestasi fisik dari elemen-elemen sehingga aku mengabaikan dasar-dasarku, hal yang paling aku kuasai, yaitu pertarungan fisik.

Dalam kehidupan masa lalu saya, saya telah menggunakan teknik yang paling sederhana untuk memanfaatkan sebagian besar kumpulan ki saya yang sedikit. Dengan itu dan pedang saya, saya bisa naik ke puncak. Dicathen menawarkan lebih banyak kemungkinan, tetapi jika saya ingin benar-benar unggul dan menjadi yang terbaik di dunia ini, saya tidak hanya harus menggunakan bakat saya di kehidupan ini, tetapi juga pengalaman saya dari kehidupan sebelumnya.

Di tengah-tengah pikiran saya, saya merasakan seseorang menabrak bahu saya. Mendongak, saya melihat seorang bangsawan berambut pirang bernama Lucas berjalan melewatiku di antara rombongan penjaga dan pelayannya.

"Kau tidak buruk untuk seorang augmenter, tapi hanya itu dirimu. Jangan sombong karena kita berada di kelas yang sama. Bahkan dalam pangkat yang sama ada tingkatannya, dan kau akan berada di bawah. Ketahuilah posisimu, rakyat jelata!" Lucas meludah dengan ganas. Bocah pirang itu menyeringai sambil dengan sengaja memiringkan kepalanya ke belakang agar dia bisa melihat ke bawah. Kenyataan bahwa tinggi badannya sedikit lebih pendek dariku membuatnya terlihat konyol.

Sungguh perilaku yang klise untuk karakter sampingan yang menjengkelkan.

Tidak mau repot-repot berdebat dengannya, aku hanya menghadap ke arah Jasmine. "Ayo kita pergi ke portal."

________________________________________

Melintasi gerbang teleportasi, inderaku tersentak dengan pemandangan yang ada. Kota Xyrus memiliki gerbang teleportasi paling banyak di antara kota-kota lain karena itu adalah satu-satunya cara untuk memasukinya, karena kota ini adalah kota terapung. Gerbang yang kami lewati membawa kami langsung ke pintu masuk depan area yang dikenal sebagai Beast Glades.

Kicauan burung, sesekali teriakan dan auman binatang buas, dan suara air yang terus mengalir memenuhi latar belakang, semuanya menciptakan simfoni alam yang memikat. Pemandangan pepohonan yang tinggi dan berbagai bukit yang ditutupi berbagai tanaman dan semak belukar, membuatnya sulit dipercaya bahwa lanskap yang indah ini dipenuhi oleh binatang-binatang buas yang mampu membunuh penyihir terkuat sekalipun. Namun, karena sumber daya alam yang melimpah di pinggiran, sebagian besar hanya binatang tingkat rendah yang menghuni daerah ini, semakin dalam seorang petualang melintasi, semakin misterius dan berbahaya lanskap berubah, dipenuhi dengan sarang binatang buas yang kuat yang telah mengumpulkan harta dan kekuatan mereka di kesunyian daerah yang belum dijelajahi di Beast Glades.

Aku menghirup udara segar saat Jasmine tiba di belakangku melalui gerbang teleportasi ketika, tiba-tiba, Sylvie melompat dari kepalaku dan bergegas pergi.

"Tunggu, Sylv! Kamu mau ke mana?" Saya memanggilnya, tercengang. Posting awal bab ini terjadi melalui Ñøv€l-B!n.

Sylvie mengirimkan respons yang samar-samar; saya bisa merasakan emosinya yang penuh kegembiraan saat dia mengirimkan pikiran tentang rencananya untuk berlatih juga.

Fakta bahwa ikatan saya tidak pernah meninggalkan sisi saya sejak dia menetas hingga sekarang membuat saya gelisah, tetapi setelah menyadari bahwa saya bisa merasakan keberadaannya, saya menjadi tenang.

"Dia akan baik-baik saja. Binatang buas memiliki naluri alami untuk tumbuh lebih kuat. Dia pasti merasa sangat tercekik karena berada di lingkungan yang terlindung sepanjang hidupnya," Jasmine menjelaskan, berjalan di sampingku.

Sambil meletakkan tangannya di pundak saya, dia memberi isyarat agar kami mulai berjalan. "Ada sebuah tempat yang ingin saya kunjungi terlebih dahulu sebelum ke penjara bawah tanah. Kita harus bergegas, karena akan lebih berbahaya di malam hari."

Menyalurkan mana ke dalam tubuhnya, Jasmine melesat ke kejauhan, atribut anginnya yang berupa mana mendorongnya lebih cepat lagi.

Aku mengikutinya, membentuk dua angin kencang di bawah kakiku saat aku berlari mengejarnya. Saya memastikan untuk mengawasi Sylvie, tetapi itu tidak terlalu menjadi masalah karena dia dan saya sudah terhubung secara mental. Bahkan ketika jarak di antara kami semakin jauh, hubungan kami tetap kuat, dan saya dapat merasakan bahwa Sylvie sedang menangkap mangsa kecil, suasana hatinya yang gembira juga memengaruhi saya.

Perjalanan berlangsung selama beberapa jam dan hari mulai gelap. Satu-satunya alasan saya dapat mengimbangi Jasmine, bahkan ketika dia berada di tahap kuning tua, adalah berkat penggunaan rotasi mana di sepanjang perjalanan. Keterampilan ini sudah hampir menjadi kebiasaan bagi saya sekarang, karena saya menggunakannya secara tidak sadar setiap kali saya menggunakan mana.

Menjelang malam, kami telah melewati hutan lebat dan tiba di sebuah tempat terbuka. Dikelilingi oleh pepohonan, ada sebuah padang rumput kecil dengan aliran air jernih yang mengalir melaluinya.

"Kita akan berkemah di sini selama beberapa hari," Jasmine mengumumkan sambil meletakkan tasnya dan mengeluarkan beberapa barang.

"Bukankah kita akan segera pergi ke penjara bawah tanah?" Saya juga meletakkan tas saya.

Dia hanya menggelengkan kepalanya, mengambil beberapa ranting kayu dan mengumpulkannya.

Saya pergi ke hutan, mencari beberapa ranting yang cukup besar untuk membuat api unggun. Setelah beberapa saat, api mulai berderak dan meletup-letup di tengah-tengah kemah kami. Untuk membuat diri saya nyaman, saya melepas masker saya dan duduk diam di sampingnya, di samping api.

Mencoba memecah keheningan, saya bertanya pada Jasmine, "Apa yang membuatmu ingin menjadi seorang petualang?"

"..."

Tatapannya tidak pernah meninggalkan api dan setelah beberapa menit keheningan yang lebih canggung, saya hanya menatap kembali ke api, dengan asumsi dia tidak ingin menjawab.

"Saya ingin menjauh dari keluarga saya." Saya hampir tidak mendengar apa yang dia katakan karena betapa pelan dia berbicara di tengah-tengah kayu api yang menyambar-nyambar dengan ganas.

"Oh, begitu... apa kamu memiliki hubungan yang buruk dengan keluargamu?" Saya menjawab, mata saya terfokus pada api.

"..."

"Rumah Flamesworth adalah kontributor utama dalam perang melawan para elf. Rumah kami telah menghasilkan banyak penyihir yang kuat, baik penyihir maupun augmenter. Garis keturunan kami dalam elemen atribut api tidak ada duanya. Kami sangat bangga akan hal ini, karena api dianggap sebagai elemen yang paling kuat," katanya dengan monoton.

Meskipun kalimatnya pendek, ini adalah kalimat yang paling banyak diucapkan Jasmine dalam satu kesempatan.

"Tapi Jasmine, bukankah kamu seorang..." Saya menatapnya dan dia mengangguk sebagai jawaban.

"Sejak awal, ketika aku pertama kali terbangun dan mulai berlatih, keluargaku mencoba untuk menguji mana untuk afinitas api. Aku menjalani berbagai tes sehingga mereka dapat melihat bagaimana mana-ku dikerahkan dan bagaimana itu mengalir melalui saluran mana-ku." Dia berhenti sejenak dan melihat ke arah api sebelum melanjutkan. "Ketika dijelaskan bahwa saya tidak memiliki bakat untuk atribut api, keluarga saya menganggap saya lebih rendah."

"..."

Saya tidak tahu bagaimana menanggapinya. Untuk pertama kalinya, Jasmine yang selalu menyendiri dan dingin tampak ... rentan.

"Aku minta maaf atas apa yang terjadi..." adalah satu-satunya respon yang bisa kuucapkan.

Sambil menggelengkan kepalanya, dia memberiku senyuman tipis. "Tanduk Kembar telah memperlakukanku dengan baik dan aku tidak membenci diriku."

Aku melirik telapak tangannya saat Jasmine membentuk pusaran angin kecil, emosi yang berbeda mengalir di wajahnya saat dia mengintip tangannya.

Dunia ini adalah tempat diskriminasi dan klasifikasi. Akar hirarkis yang tertanam di tanah ini tidak akan pernah benar-benar hilang. Manusia normal dianggap sebagai manusia kelas dua, sementara di antara para penyihir, augmenter didiskriminasi oleh para penyihir. Lebih jauh dari itu, kecuali jika seseorang adalah seorang yang menyimpang atau spesialis elemen ganda, beberapa elemen dianggap "kelas yang lebih tinggi" daripada yang lain.

Terlahir dari keluarga penyihir dengan atribut api yang kuat, ia dianggap lebih rendah karena atribut elemen yang dimilikinya; sesuatu yang sebagian besar penyihir akan membunuh untuk mendapatkannya. Dia adalah seorang augmenter kuning tua yang terampil dalam pertarungan dan manipulasi mana pada usia 24 tahun. Banyak yang menganggapnya jenius, namun dari standar yang dia gunakan, dia menganggap dirinya lebih rendah.

Kami menempatkan lebih banyak kayu untuk bertahan di bagian terdingin malam itu dan meletakkan kantong tidur kami beberapa meter jauhnya sehingga kami masih bisa merasakan panas.

Sambil berbaring, saya mencoba merasakan kehadiran Sylvie. Dia berada cukup jauh, namun saya tahu bahwa dia aman. Dia mengirimi saya sebuah pikiran untuk memastikan, mengatakan agar saya tidak khawatir dan bahwa saya juga harus tetap aman.

Dengan mata terpejam, saya menunggu untuk tertidur ketika mendengar Jasmine menggumamkan sesuatu.

"... Ini aneh. Saat aku bicara denganmu, rasanya tidak seperti bicara dengan anak kecil."

Saya tidak menanggapi. Berpura-pura tertidur, aku berharap dia tidak akan memaksa untuk menjawab.

_____________________________________________________________

"Selamat pagi." Jasmine sudah bangun dan memasak sesuatu di atas api ketika aku sudah bangun dan keluar dari kantung tidurku.

Perut saya keroncongan mengingatkan saya bahwa saya belum makan sejak kemarin sore saat saya menatap dengan lapar ikan-ikan yang sedang dipanggang di atas api.

"Selamat pagi! Seharusnya kamu yang membangunkanku, Jasmine. Tidak perlu kamu melakukan semua pekerjaan rumah sendirian."

"... Aku sudah mencoba membangunkanmu... Kau tidak mau beranjak." Matanya yang setengah terpejam dan menatapku dengan tatapan apatis menatapku dengan penuh kekhawatiran. "Jika aku tidak mendengarmu bernapas, aku akan mengira kau adalah mayat."

"Haha..." Aku mengeluarkan tawa kecil yang canggung. "Maafkan aku, aku benar-benar harus memperbaikinya."

Setelah melahap ikan bakar untuk sarapan, kami memadamkan api. Menggunakan sungai terdekat untuk mencuci diri dan pakaianku, aku memakai topeng dan pedang, dengan asumsi kami akan berburu binatang buas di sekitar daerah itu, ketika Jasmine menghentikanku.

"Lawanmu selama beberapa hari ini adalah aku."

"Hah?" Aku tidak bisa tidak terkejut dengan pergantian peristiwa. Kami datang jauh-jauh ke sini untuk berdebat?

"Area ini dekat dengan penjara bawah tanah yang akan kita jelajahi, tapi untuk beberapa hari ini, aku ingin kau fokus untuk melawanku. Saya perhatikan bahwa gaya bertarungmu terkadang tampak... canggung. Seperti, Anda tahu itu di kepala Anda, tetapi tubuh Anda tidak mendengarkan Anda ... atau sesuatu seperti itu."

Menghunus kedua belatinya, ia mengarahkan salah satunya ke arahku, melanjutkan, "Kita tidak akan menggunakan mana untuk beberapa hari ke depan saat bertanding."

Saya tidak menyangka Jasmine mengetahui apa yang saya khawatirkan, tapi ini adalah kesempatan yang bagus.

"Ide yang bagus," jawabku sambil menghunus pedang pendekku.

"Gunakan pedangmu yang lain..." Mata Jasmine berkedip-kedip ke arah Balada Dawn.

"Bagaimana kau tahu ini pedang?" Aku tidak berencana untuk menyembunyikan senjataku darinya, tapi aku masih lengah.

"Aku mengenalmu, tongkat hitam itu pasti lebih dari sekedar tongkat atau tongkat latihan," dia mengangkat bahu, berjalan beberapa langkah mendekatiku.

Sambil memberikan anggukan yang mengiyakan, aku melemparkan pedang pendek itu ke dekat api unggun.

Saat pedang itu meluncur tanpa suara dari sarungnya, bilahnya yang tembus pandang memancarkan cahaya kuning muda saat memantulkan sinar matahari yang kuat.

Sambil memegangnya di depan saya, saya memposisikan diri. "Sudah siap jika kau sudah siap."

"Y-Ya," Jasmine tergagap saat matanya tetap terpaku pada Balada Dawn.

Kami menumpulkan ujung-ujung senjata kami menggunakan mana sebelum memulai. Tanpa mana yang memperkuat tubuhku, aku menyadari betapa aku telah mengabaikan diriku sendiri. Setelah beberapa ayunan, lenganku terasa berat dan kakiku gemetar saat mendorong dengan lemah dari tanah.

Ini adalah kesalahan saya. Saya tahu akan keterbatasan yang dimiliki oleh tubuh remaja saya, tetapi alih-alih mencoba memperbaiki kekurangan saya, saya memilih untuk menutupinya dengan menggunakan mana.

Meskipun sihir di dunia ini mampu melakukan banyak hal, itu seharusnya hanya digunakan sebagai pelengkap kemampuanmu, bukan pengganti untuk menutupinya.

Aku menerjang dengan tusukan tajam yang mengarah ke tulang dada Jasmine. Meskipun pedang kami dilapisi untuk mencegah cedera fatal, tetap saja akan meninggalkan memar dan bahkan patah tulang jika dianggap enteng; hal ini membuat pengalaman berdebat menjadi lebih intens dan nyata.

Jasmine mengayunkan kedua belatinya ke bawah dalam bentuk busur ke luar, menangkis serangan saya dan menjatuhkan bilah pedang saya ke tanah.

Saya membawa kaki belakang saya ke depan untuk menjaga keseimbangan saat pedang teal saya menancap ke tanah di bawahnya. Namun, pada saat itu, Jasmine telah membawa belatinya kembali ke posisinya untuk menindaklanjuti dengan tebasan cepat ke bawah.

Sambil mencabut pedang saya, saya segera memutar tubuh saya ke samping untuk menghindari tebasan di atas kepala. Saat belatinya menyerempet tanpa membahayakan kemeja longgar saya, saya menendang lengannya dan melangkah menjauh ke jarak yang lebih nyaman.

Lengan saya terasa panas karena gerakan cepat dan berurutan saat saya memposisikan pedang dalam posisi bertahan.

"Ini kemenanganku," kata Jasmine, menyarungkan kedua belatinya dengan cekatan ke dalam sarungnya yang menempel di pahanya.

"Kau benar," aku tertawa sambil menjatuhkan Dawn's Ballad ke tanah. Kami berdebat selama kurang dari lima menit, namun lengan dan kaki saya berteriak protes karena terlalu sering digunakan. Sambil memijat lengan saya, saya mengambil pedang saya kembali dan memasukkannya ke dalam sarungnya yang berwarna hitam.

Duel telah berakhir dengan saya berada di atas angin, tetapi saya tidak memiliki kekuatan untuk melanjutkan. Itu adalah kekalahan saya.

"Hei Jasmine, kurasa aku akan membutuhkan lebih dari beberapa hari untuk menyelesaikannya," aku mengaku sambil tertawa kecil.

Bibirnya sedikit melengkung ke atas saat dia mengangguk setuju.

Aku punya waktu tiga tahun sebelum masuk ke Akademi Xyrus. Selama di sekolah, aku punya banyak kesempatan untuk fokus belajar mana.

Saya tahu apa prioritas saya saat ini.

Membuat perhitungan kasar di kepalaku, aku mengangkat dua jari. "Dua tahun, Jasmine. Aku akan mendedikasikan dua tahun untuk membuat tubuhku benar-benar menyesuaikan diri dengan pertarungan pedang tanpa mengandalkan mana."

"Hanya itu?" katanya, terkejut.

"Lihat saja," aku menyeringai.