Dunia bergeser saat saya mengendarai arus aether untuk tiba tepat di ambang pintu gubuk kuno yang terbuka, dan saya segera melangkah ke dalam posisi bertahan.

Tapi itu tidak perlu.

Berbaring di lantai gubuk adalah Four Fists yang sangat, sangat tua, tidak diragukan lagi sumber dari kehadiran aetheric yang kuat.

Otot-ototnya yang besar telah berhenti berkembang, menyusut dalam dirinya sendiri seperti kulit air yang kosong, bulunya yang kasar telah memudar menjadi seputih salju, dan kulitnya yang pucat telah berkerut dan mengerut. Dua mata ungu kecil menoleh ke arahku dan binatang aether tua itu melenguh, pelan dan lembut.

Ia berusaha mengangkat kepalanya, tetapi setelah berusaha keras selama beberapa detik, ia kembali duduk di lekukan dalam yang dibuat tubuhnya di atas ranting-ranting dan tanaman kering .

Satu lengannya yang gemetar terangkat dan menunjuk ke arah dinding yang jauh. Pandangan saya mengikuti ke tempat yang ditunjukkannya: di atas rak di dinding terdapat lempengan batu putih yang panjang dan tipis.

Tiga langkah cepat kemudian dan potongan portal itu ada di tangan saya, dingin dan halus saat disentuh . Saya mengusap-usapkan jari saya di sepanjang ukiran yang rumit, sebuah perasaan puas muncul di dalam diri saya.

Aku berbalik ke Four Fists yang sudah tua, terbaring tak berdaya di tanah . Pikiran untuk membunuhnya tumbuh di benakku; binatang kera ini adalah sumur aether yang sangat besar sehingga aku tahu aku bisa tumbuh lebih kuat jika aku menyerap kekuatannya, seperti yang kulakukan pada chimera saat pertama kali bergulat dengan kemampuan aetheric-ku.

Dengan membungkus kepalan tanganku dengan aether, aku mengangkatnya ke atas kepala Four Fists yang lama, tapi aku tidak bisa memaksa diriku sendiri untuk menyerang. Sekuat dan berlimpahnya aether seperti makhluk ini, ia bukanlah konstruksi dari Relikui seperti chimera itu. Membunuhnya hanya untuk mengkonsumsi aethernya terasa sangat salah... seperti aku memakan orang lain.

Sambil mengepalkan tangan, aku berjalan keluar dari gubuk dan melangkah kembali ke tanah di mana Regis dan Caera menungguku.

"Aku mendapatkannya," kataku, sambil mengangkat potongan portal di tanganku untuk dilihat oleh mereka berdua.

"Kerja bagus, Grey," kata Caera sambil tersenyum lembut sambil menatap lempengan batu yang halus itu.

"Ada burung datang," Regis menunjuk saat Swiftsure mendarat dengan lembut di sampingku.

Paruhnya yang berbentuk lembing dicelupkan ke bawah agar dia bisa memeriksa bagian portal, dan saat itulah aku menyadari beberapa inci terakhir paruhnya berwarna merah karena darah.

Dia tidak bertarung dengan kami di medan perang, dan saya tidak bisa melihat tanda-tanda pertarungan di bagian tubuhnya yang berbulu bersih.

Saya memegang paruhnya yang hitam, mengagetkannya . Dia mengepakkan sayapnya dan mencoba menari menjauh dariku, tapi aku memegang erat-erat, memutar kepalanya sehingga aku bisa menatap matanya. "Darah siapa ini?" Saya bertanya, suara saya tenang tapi dingin .

Saya melepaskannya sehingga dia bisa menjawab . Burung yang gelisah itu mengambil beberapa langkah menjauh dan menatapku dengan mata yang lebar dan bingung. "Empat Tinju . Musuh. "

Tatapanku terkunci dengan tatapannya saat aku mencoba mempelajari maksud pemandu kami.

Tangan hangat Caera menyentuh lenganku. "Sekarang bukan waktunya untuk ini. Kita sudah mendapatkan tujuan kita datang ke sini, dan kita bukanlah tamu terhormat di suku ini," katanya lirih.

***

Dari lembah tersembunyi Four Fists, Swiftsure membawa kami kembali ke lereng gunung dan menjauh dari desa Spear Beak.

Regis kembali ke dalam tubuhku, mengisi ulang persediaan aether-nya, sementara Caera dan aku mengikuti di belakang pemandu kami. Meskipun akhirnya bisa membuat beberapa kemajuan dalam meninggalkan zona ini, tak satu pun dari kami berminat untuk berbicara karena beban dari tindakan kami di desa suku Empat Tinju menyelimuti kami seperti kain kafan yang gelap.

Bahkan setelah mengetahui bahwa Four Fists tidak hanya cerdas tetapi juga jinak, saya menyadari bahwa jika bukan karena Four Fists abu-abu raksasa yang menantang saya untuk berduel, kami akan melakukan genosida.

Terlepas dari emosi yang terus saya tekan, saya memastikan untuk terus mengawasi Swiftsure . Meskipun saya masih waspada terhadap pemandu kami, saya dan Caera dengan enggan bergantung padanya untuk menunjukkan lokasi suku-suku lain .

Pada akhirnya, apa pun yang telah dilakukan Swiftsure, itu hanya apa yang telah diajarkan kepadanya oleh dunia yang keras tempat dia tinggal . Itu biadab, tapi suku-suku yang bertikai dari binatang aether ini belum mengembangkan budaya mereka di luar tingkat kebiadaban.

Empat Tinju, aku yakin, akan melakukan hal yang sama buruknya pada Paruh Tombak jika diberi kesempatan.

Mengesampingkan pikiran saya yang tidak perlu, saya fokus pada perjalanan kami selanjutnya . Jalur yang kami lalui membawa kami lebih tinggi di tepi pegunungan yang tampaknya tak berujung yang mengelilingi kaldera tempat kami pertama kali muncul. Langit tetap cerah dan tidak berawan, suhu berada sedikit di bawah titik beku.

"Bagaimana keadaanmu?" Saya bertanya kepada Caera, yang berjalan di samping saya dengan selimut yang menutupi bahu dan lengannya .

"Aku bisa mengisi kembali mana-ku sebelumnya selama duelmu dengan Four Fists yang besar, jadi aku baik-baik saja," jawabnya sambil tersenyum tipis.

Swiftsure, yang menghabiskan sebagian besar waktunya terbang di atas kami, mendarat di depan kami, kakinya tidak pernah menyentuh permukaan salju yang berkerak .

Dia berbalik untuk menatapku, paruhnya patah dua kali . "Cakar Bayangan". " Dia kemudian mengangkat sayapnya, merapatkannya .

Aku mengangguk mengerti saat kilatan ungu melintas tepat di bawah Swiftsure, dan salju di depan kami meledak ke atas, menghujani Caera dan aku dengan awan bubuk putih .

Caera langsung menyelimuti dirinya dengan selubung api hitam, selimutnya terlempar ke samping dan pedangnya sudah ada di tangannya.

Swiftsure mengeluarkan teriakan terkejut dan mencoba untuk naik ke langit, tetapi jeritan ketakutannya terputus saat satu set cakar ungu yang keras merobek lehernya yang anggun, menyemprotkan darah ke tanah di kakiku.

Teriakan peringatan Swiftsure terputus dengan suara gemericik. Sayap Paruh Tombak mengepak dengan liar, menebarkan bulu-bulu putih. Pemandu kami naik beberapa meter di udara, darah merah yang mengejutkan menghujani salju putih yang cerah, lalu kekuatannya habis dan dia jatuh ke tanah, bergerak-gerak, dan diam.

~

Aku sudah bergerak dengan baik sebelum Swiftsure mengambil napas terakhirnya yang menyedihkan. Tinjuku yang terbungkus aether mendesis di udara dingin, tapi tepat sebelum tinjuku terhubung dengan wajah seperti kucing milik penyerang kami, makhluk itu lenyap dalam kilatan energi aether yang lain.

Langkah Dewa! Saya berpikir dengan kaget, dengan cepat melihat sekeliling untuk mencari penyerang . Di belakangku, Caera menyiapkan pedangnya yang bermandikan api untuk menangkis, tapi sebelum dia bisa melakukan apapun, makhluk mirip kucing itu sudah berada di belakangnya, cakarnya menyapu di antara tulang belikatnya.

Caera dilindungi oleh selubung api jiwa, tapi cakar aether mampu merobek penghalang mana dan mengiris dengan bersih melalui rantai yang menutupi punggungnya.

Dia berguling ke depan, kemungkinan besar menyelamatkan dirinya dari luka serius, tapi sejumlah luka panjang mengalir di punggungnya.

Aku menerjang ke depan, tanganku melayang di udara saat aku meluncurkan diriku ke arah monster aether itu - Shadow Claw, ku kira - tapi monster itu lenyap sebelum aku sempat mencapainya.

Caera muncul dengan berlumuran salju dan darah, ekspresinya sangat tenang, seperti saat pertama kali kami bertemu di Relicombs.

"Kau tahu di mana itu?" tanyanya, memposisikan dirinya sehingga kami saling membelakangi.

"Di sana," kataku, menunjuk sekitar enam puluh meter ke arah kanan kami di mana Cakar Bayangan berjongkok di atas pecahan batu hitam yang menjorok setinggi dua puluh meter.

Shadow Claw memiliki kepala dan bulu putih berbintik-bintik seperti macan tutul salju, tetapi badan dan anggota tubuhnya berbentuk manusia. Tangan dan kakinya seperti kucing, dan ekor yang panjang dan berotot meliuk-liuk di belakangnya. Meskipun jaraknya cukup jauh, makhluk itu terlihat kecil, mungkin tingginya paling tinggi lima kaki.

"Arthur! Regis berpikir untuk memperingatkan saat aether berkobar di belakangku dan di sebelah kiriku. Aku berputar, mendorong Caera menyingkir dan melemparkan tendangan langsung ke sumber aether yang buram.

Serangan balikku gagal terhubung karena penyerangku sudah berhasil menghindar. Ia menebas kaki yang masih tertanam di tanah dengan cakar aethernya sebelum menghilang lagi.

Meskipun aku telah memusatkan lebih banyak aether di sekeliling tubuhku untuk bertahan, cakarnya masih berhasil merobek daging di atas lututku, membuatku lemas.

Sambil menahan diri, aku membiarkan aether yang menempel erat di sekeliling tubuhku meledak dengan kekuatan yang jelas yang mengejutkan penyerangku sebelum bisa menindaklanjuti celah itu.

Ia mampu berteleportasi, tapi ini memberiku waktu yang kubutuhkan untuk menyembuhkan lukaku.

"G-Grey," Caera tergagap, meringis kesakitan saat dia perlahan-lahan bangkit berdiri. "Ini..."

"Maaf," kataku, menarik kembali kekuatan aetheric-ku.

Bangsawan Alacryan itu menarik napas dalam-dalam saat matanya terus mengamati sekeliling kami.

Namun, mataku langsung tertuju pada dua kehadiran aetheric di atas bebatuan gelap. Sekarang kedua Cakar Bayangan berjongkok di atas kami, mata mereka yang berkilauan dengan hati-hati melacak gerakan kami.

Aku menahan keinginan untuk melangkah ke bebatuan untuk menghadapi kedua Cakar Bayangan, dan memilih untuk tetap berada di samping Caera.

Ketika aether melengkung di sebelah kananku, tanganku melesat keluar dan meraih makhluk aether ketiga yang mirip kucing di sekitar tenggorokannya, meremas cukup keras untuk mencekiknya tapi tidak membunuhnya seketika. Mata makhluk itu terbelalak karena terkejut, lalu cakar aethernya yang sangat tajam merobek daging lengan bawahku.

Aku meremas, berniat mematahkan lehernya yang tipis, tetapi ia melesat pergi seperti yang lain . Pada saat yang sama, pedang Caera mendesis di udara tepat di bawah lenganku .

Berbalik ke titik batu, aku menemukan ketiga Cakar Bayangan menatap ke arah kami, yang satu mengusap-usap tenggorokannya dengan lembut di tempat aku mencengkeramnya, jejak darah mengalir di kakinya yang berbulu.

Caera mulai berbicara tapi aku mengibaskan kata-katanya. Aku memperhatikan ketiga penyerang itu dengan seksama: mereka menyerap eter dari atmosfer.

"Mereka harus mengisi ulang tenaga sebelum bisa menggunakan kemampuan teleportasi itu lagi," kataku pelan.

"Sempurna," kata Caera sambil melangkah di depanku, ekspresinya tenang dan sedingin api hitam yang menari-nari di bilah pedang merahnya.

Tiga Cakar Bayangan menegang saat api benar-benar menelan pedangnya. Dia melebarkan kuda-kudanya dan menusukkan pedangnya ke depan, melepaskan semburan api yang dahsyat ke arah pecahan batu hitam.

Cakar Bayangan meledak dengan serangkaian lolongan ketakutan saat dua dari mereka lenyap dalam sekejap energi aetheric.

Makhluk ketiga - makhluk yang aku tangkap dalam genggamanku saat menyerang kami - tidak seberuntung itu. Makhluk itu tidak memiliki cukup waktu untuk mengumpulkan aether yang dibutuhkan untuk menggunakan kemampuan teleportasinya lagi, sehingga ia ditelan oleh mantra Caera.

Untuk sesaat Shadow Claw disorot pada batu gelap di belakangnya, dikelilingi cahaya hitam yang berkobar, lalu binatang aether seperti kucing dan puncak batu yang runcing itu menghilang, dihancurkan seluruhnya.

Sebuah lolongan yang marah dan sedih dari belakang kami membuatku berputar. Cakar Bayangan yang tersisa berada lima puluh kaki jauhnya, berjongkok di salju dan meringkik dengan sedih.

Aku mengambil langkah maju secara naluriah, tapi kenangan tentang ibu dari Four Fists yang memeluk bayinya membuatku goyah.

Pandangan saya berkedip ke Swiftsure, meliuk-liuk secara tidak wajar di atas hamparan salju merah . Dia telah mempertaruhkan nyawanya meskipun hampir tidak tahu apa-apa tentang kami, dan membawa kami ke rumahnya . Terlepas dari kewaspadaan yang kurasakan terhadap pemandu kami, kematiannya bukan hanya itu.

Cakar Bayangan telah menghentikan lolongannya dan sekarang tampaknya terlibat dalam percakapan yang memanas. Perhatian mereka teralihkan.

Sama seperti Empat Tinju, makhluk-makhluk ini telah menyergap kami dan menyerang tanpa sebab. Sekarang bukan waktunya untuk ragu-ragu.

Mengambil keputusan, aku tidak memfokuskan pandanganku dan jalan melalui aether menyala seperti jalan raya malam hari di dunia lamaku di hadapanku. Itu adalah hal yang sederhana untuk melangkah melalui getaran, muncul di antara dua binatang aether yang berdebat pada saat yang sama .

Sebelum mereka bisa melebarkan mata mereka karena terkejut, aku membacok ke luar dengan bilah tanganku yang terbungkus aether, yang jatuh ke pundak musuhku seperti kapak.

~

Cakar Bayangan tampaknya tidak melindungi diri mereka sendiri dengan aether, dan kedua bentuk kecil itu hancur di bawah beban pukulanku yang tak terduga, bahu dan leher mereka hancur.

Aku berlutut di atas mayat-mayat itu sambil menunggu Caera menyusul. Dari dekat, aku bisa melihat bahwa cakar kucing yang lebar itu tidak memiliki cakar alami.

Mereka menciptakan satu-satunya senjata mereka dengan aether, aku menyadari, penasaran dan kagum bahwa ada makhluk di tempat yang sama berbahayanya dengan Relikui tanpa pertahanan alami.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Caera bertanya sambil berjalan di belakangku. "Aku melihat kakimu tadi... oh. "

Aku menoleh ke arahnya dari balik bahuku. "Aku sembuh cukup cepat. "

"Itu sedikit meremehkan," katanya sebelum tatapannya jatuh ke Cakar Bayangan. "Apa kau menemukan sesuatu?"

"Aku sedang memeriksanya sekarang. " Aku berbalik dan mengamati mayat-mayat Cakar Bayangan. Mereka tidak mengenakan pakaian apapun, tapi keduanya memiliki kantong kulit sederhana yang tergantung dari sabuk bertali di pinggang mereka. Aku melepaskan ikatan tali kulit yang menutup salah satu kantong dan mengeluarkan beberapa benda kecil.

Pertama adalah sepotong daging kering dari beberapa jenis daging . Aku mengendus-endus daging itu, lalu menggigit salah satu sudutnya sementara Caera menatapku penuh harap, seperti anak anjing yang sedang menatap camilan.

Aku mencengkeram leherku, melebarkan mataku saat aku mengeluarkan suara tercekik .

Bangsawan Alacryan itu terkesiap kaget . "Abu-abu!"

Dengan gemetar aku mengangkat sisa daging kering itu sebelum memasukkannya ke dalam mulutku. "Hanya bercanda. "

Caera berkedip kebingungan, lalu menyipitkan matanya. "Itu tidak lucu. "

"Menurutku itu lucu," kata Regis dengan nada menyetujui .

Terima kasih, jawabku sambil merogoh sisa kantong itu, sebuah senyuman tersungging di sudut mulutku .

Selain beberapa lempengan daging kering, Cakar Bayangan juga membawa pisau hitam legam yang diukir dari apa yang tampak seperti paruh.

'Makhluk-makhluk ini benar-benar menyukai kenang-kenangan kecil mereka dari membunuh satu sama lain, bukan? Regis menunjukkan .

Aku memasukkan pisau itu ke dalam rune penyimpanan dimensional, berpikir itu mungkin bisa digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk mendapatkan lebih banyak telur Paruh Tombak, dan aku menyerahkan daging kering itu pada Caera. "Ini, bersama dengan buah-buahan yang kami temukan dari desa Four Fists, akan membuatmu tidak perlu memakan lenganku untuk tetap hidup. "

"Lelucon lain, Grey?" Caera bertanya, ngeri .

Aku mengangkat bahu. "Itu bisa sekarang. "

Benda berikutnya yang keluar dari tas adalah tiga batu putih yang memiliki tekstur halus, hampir seperti sutra .

"Lihatlah. " Aku mengangkatnya untuk dilihat Caera. "Ini adalah batu yang sama dengan kubah dan lengkungan. "

Dia mengangkat empat batu yang berukuran dan berbentuk sama. "Yang satu ini juga ada beberapa. "

Caera memiliki tumpukan kecil barang-barangnya sendiri: empat batu, gumpalan daging kering yang pipih, segenggam buah beri kecil berwarna keunguan, dan seutas tali tipis yang tampak seperti anyaman rumput kuning yang keras.

Benda terakhir dari kantong itu adalah sepotong batu tulis persegi dengan lebar sekitar tiga inci . Awalnya kupikir itu tidak lebih dari itu, tapi kemudian aku membaliknya untuk memperlihatkan gambar dua Shadow Claws muda yang terukir secara realistis bersandar satu sama lain.

'Whoa,' gumam Regis.

Itu adalah gambar yang digambar dengan sangat baik, dan aku tidak bisa tidak berpikir bahwa gambar itu telah digoreskan ke permukaan yang keras dengan cakar aetheric.

Caera mendekat ke arahku, mempelajari gambar di atas batu tulis itu dengan penuh kekaguman. "Ini ... pada dasarnya adalah liontin versi mereka. "

"Itulah yang kupikirkan," aku setuju.

"Aneh," gumamnya, menelusuri gambar ukiran itu dengan jari . "Mengapa mereka menyerang kita?"

"Mereka mungkin haus darah seperti yang dikatakan Si Paruh Bengkok Tua," kataku .

"Setelah apa yang kita lihat di desa Empat Tinju, tampaknya tidak sesederhana itu. " Tatapan Caera beralih ke mayat berdarah pemandu kami. "Bagaimana jika itu karena Swiftsure?"

Aku menatapnya dengan penuh tanda tanya, tetapi tetap diam, membiarkan pikiran itu berputar-putar di benakku . Dari apa yang kami lihat, permusuhan antara suku-suku itu tidak salah lagi . Paruh Tombak menggantungkan bulu Empat Tinju di dinding mereka sebagai hiasan, tapi pemimpin Empat Tinju yang kulawan memiliki tudung dekoratif yang terbuat dari bulu dan cakar Paruh Tombak, dan Cakar Bayangan membawa pisau yang terbuat dari paruh Paruh Tombak. Anggota dari kedua suku telah menyerang kami bukan karena mereka lebih kejam atau kebinatangan daripada Paruh Tombak; itu karena kami menggunakan Paruh Tombak.

Aku menggelengkan kepala. Ini semua hanyalah spekulasi pada saat ini, tetapi satu hal yang tetap benar: Tato, ukiran, dan sekarang gambar yang terukir ini bukan hanya tanda-tanda kecerdasan . Mereka merepresentasikan budaya yang berkembang .

"Kita harus pergi dan mengintai ke depan," kata saya, sambil bangkit berdiri . Tatapanku tertuju pada mayat kedua Cakar Bayangan. "Kita harus menyingkirkan mayat-mayat ini. "

Caera mengangguk dengan sungguh-sungguh. Kilatan api hitam di telapak tangannya segera menelan kedua Cakar Bayangan.

Aku telah menggunakan sangat sedikit aether selama pertempuran, jadi alih-alih memanjat tebing berbatu, aku memilih titik tinggi di lereng gunung dan melangkah langsung ke sana, membawa Caera bersamaku agar kami bisa melihat jauh ke dataran tinggi tempat kami melakukan perjalanan.

Caera menghela napas panjang saat melihat pemandangan di sekitar kami. Sulit dipercaya bahwa para jin telah menciptakan seluruh tempat ini. Betapa absolutnya penguasaan mereka atas aether sehingga mereka meninggalkan sesuatu yang aneh dan luar biasa seperti Relikui.

Gunung-gunung yang mendaki tajam di sekeliling kami tampaknya terus berlanjut hingga tak terbatas. Aku menduga ada beberapa trik untuk itu dan bahwa Caera dan aku bisa berjalan selamanya menuju gunung-gunung yang jauh dan tidak pernah mencapainya. Gunung-gunung itu tampak tidak lebih dari latar belakang yang tidak nyata dari kaldera dan lingkaran puncak bergerigi yang mengelilinginya.

Embusan angin mengibas rambut saya yang berwarna jerami, dan saya menyadari bahwa beberapa awan kelabu sekarang mengganggu langit biru gletser, dan tanda kuas - pusaran kuning, hijau, dan ungu - memudar saat kabut halus bertiup.

"Cuaca berubah lagi," kata saya kepada Caera. Dengan tingkat aether Regis yang masih belum pulih, saat ini saya adalah satu-satunya yang dapat bertahan dari badai yang keras di zona ini.

Meskipun hampir menyerah pada badai secara langsung, bagaimanapun, mata ruby bangsawan Alacryan tetap bertekad . "Kalau begitu kita hanya perlu menemukan desa Shadow Claw itu sebelum badai datang. "

Dengan anggukan, aku memfokuskan aether ke mataku untuk meningkatkan penglihatanku dan mulai mengamati lanskap di sekitarnya.

Butuh beberapa menit untuk menjelajahi banyak lipatan dan lembah terselubung yang tersembunyi di sekitar dasar pegunungan yang lebih besar. Ketika saya tidak menemukan apa pun di atas dataran tinggi, kami menyeberangi satu singkapan berbatu ke singkapan berikutnya hingga kami bergerak di sekitar sisi puncak yang bergerigi dan mulai mencari lagi.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan apa yang kami cari. Di bawah saya di punggungan berikutnya, ada sekitar dua puluh gubuk anyaman yang dibangun di dalam tebing. Gubuk-gubuk itu tersembunyi dengan hati-hati di antara dua rusuk batu yang tajam, dan saya tidak bisa melihat jalan masuk atau keluar yang mudah.

Sebuah air terjun kecil jatuh menuruni lereng gunung, menggenang di salah satu sisi desa. Saya menyaksikan seekor Cakar Bayangan, yang hampir seukuran semut dari sudut pandang saya, membungkuk di atas air untuk mengisi sesuatu, lalu menghilang kembali ke gubuk di dekatnya.

"Di sana. " Aku mengarahkan jariku ke arah desa sehingga Caera bisa melihat juga.

Dia menghela nafas. "Yah, dalam hal posisi strategis, menurutku mereka pasti memiliki keuntungan. "

"Untuk saat ini, ayo kita kembali turun," jawabku pelan. "Masih ada kemungkinan besar ada pengintai atau penjaga lain di dekat sini. "

Dalam perjalanan kembali ke dasar singkapan berbatu, kami berhenti di tubuh Swiftsure. Itu bukan pemandangan yang indah. Leher si Paruh Tombak yang dulunya anggun disayat terbuka, bulu putihnya ternoda merah oleh darahnya sendiri. Lidahnya yang tipis dan berduri menggantung aneh dari paruhnya.

Caera, yang berdiri di sampingku, mengatupkan kedua tangannya dan memejamkan matanya, menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum mengalihkan pandangannya kembali padaku . "Haruskah kita mengubur atau membakar mayatnya?"

Saya menggelengkan kepala . "Tidak juga. "

Membungkuk di atas mayat Swiftsure, aku mencelupkan tanganku ke luka fatal di lehernya dan mengusapkan jari-jariku yang berlumuran darah ke wajah dan pakaianku sebelum menoleh ke arah Caera, yang menganga ke arahku, bingung dan gelisah.

"Aku punya ide yang bisa menjawab pertanyaanmu tadi sekaligus membawa kita ke desa Shadow Claw," kataku sambil berjalan perlahan ke arah bangsawan Alacrya dengan jari-jariku yang berlumuran darah.

Caera menghela napas pasrah. "Apa aku sudah mengungkapkan dengan tepat betapa aku tidak menyukai beberapa idemu?"