Sungai kecil di kota bawah tanah kami yang dibangun oleh para penyihir kuno mengalir deras dengan riang gembira . Itu beruntung, pikirku . Ia bisa hidup begitu saja, berlari di antara bebatuan dan menyanyikan lagu kecilnya yang bergelora . Bahkan ketika Boo menyapu ikan glitterfish keluar dari air, itu tidak seperti sungai yang kehilangan ikannya . Ia tidak memiliki hati yang patah.

Tapi saya melakukannya-dan memang benar. Ke mana pun saya memandang, saya terus-menerus diingatkan akan warisan kegagalan, kehilangan, dan kematian keluarga saya.

Saya teringat akan kegagalan kami di setiap wajah lelah dan putus asa, dan di setiap tatapan sedih dan penuh pengertian yang saya dapatkan dari orang lain.

Bahkan jika mereka mengalami kehilangan mereka sendiri, mereka masih memperlakukan ibu saya dan saya seperti piala kaca . Rasanya seperti kami adalah sesuatu yang harus disorot, untuk menjauhkan diri dari tempat yang dapat dilihat semua orang, tetapi tidak dapat berinteraksi dengan ... untuk memperlakukan kami seolah-olah kami masih penting, meskipun kami hanyalah peninggalan masa-masa yang lebih baik, ketika Arthur Leywin yang agung masih melindungi Dicathen .

Ketika saudara laki-laki saya dan Sylvie menghilang, rasanya seperti bagian terakhir dari tanah yang kokoh di dunia telah terlepas dari bawah kaki kami, dan sekarang kami semua perlahan-lahan tenggelam ke dalam air keputusasaan yang gelap.

Atau begitulah cara Kathyln mengatakannya .

Itu aneh. Saya pikir kematian orang tuanya akan sedikit lebih penting baginya daripada hilangnya saudara laki-laki saya, tetapi saya kira saya tidak perlu terkejut; semua orang selalu mencintai Arthur si Tombak, Arthur sang jenderal, Arthur sang pahlawan .

Tapi aku telah mencintai Arthur sang kakak, Arthur sang teman... ketika dia masih ada.

Ibu saya telah memudar menjadi latar belakang, dengan senang hati tersenyum sedih dan mengucapkan "terima kasih" setiap kali seseorang mengucapkan belasungkawa. Paling-paling, dia menawarkan sedikit penyembuhan kepada beberapa pengungsi yang terluka yang diseret oleh para tentara ke tempat penampungan.

Saya pikir dia sudah sangat dekat dengan keputusasaan sehingga ketika Arthur tidak kembali dari menyelamatkan Tessia, dia kehilangan harapan untuk yang lainnya . Sungguh menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi jika bukan karena saya, saya pikir dia akan meringkuk dan pergi tidur, lalu tidak pernah membuka matanya lagi .

Mengambil sebuah batu yang rata dan halus, saya melemparkannya ke udara dan menangkapnya lagi .

Sudah berapa lama sejak Arthur dan saya berdiri di sini, di tepi sungai bawah tanah ini, dan dia mengajari saya cara melompati batu di atas air? Hari? Minggu? Aku mungkin sudah mati dan terlahir kembali sejak saat itu.

Sambil mengejek, saya melemparkan batu itu dengan keras ke permukaan air yang memercik dengan cara yang memuaskan .

Boo, yang telah mengambil hasil tangkapannya dan berjalan dengan susah payah untuk mencari tempat yang lembut dan berlumut untuk makan, mengangkat kepalanya untuk menatapku dengan serius . Bintik-bintik hitam di atas matanya menyatu, yang selalu membuatnya terlihat pemarah .

"Maaf, Boo. Aku baik-baik saja. " Meskipun aku tidak yakin dia mempercayaiku, binatang raksasa yang mirip beruang itu mendengus dan kembali ke makanannya.

"Dengan lengan seperti itu, apa kau sudah mempertimbangkan untuk melempar batu ke arah musuh kita alih-alih menembakkan panah?"

Aku berbalik, terkejut, tapi santai ketika aku menyadari bahwa itu hanya Helen Shard, pemimpin dari apa yang tersisa dari Tanduk Kembar . Helen telah menjadi mentorku di kastil, mengajar dan membantuku meningkatkan kemampuanku menembakkan anak panah mana murni dari busurku.

Sungguh melegakan ketika dia tiba di tempat perlindungan bersama Durden dan Angela Rose, dan dia dengan cepat mengambil peran sebagai mentorku lagi.

Dia sepertinya memiliki semacam perasaan magis ketika saya tergelincir ke dalam "suasana hati", seperti yang dia katakan, karena dia selalu muncul untuk mendukung saya .

Saya mengibaskan rambut saya dengan cara kekanak-kanakan yang saya tahu membuatnya kesal dan kembali melihat ke arah sungai. "Saya mencoba menangkap ikan untuk makan malam ibu . "

Dari sudut mataku, aku melihatnya mengangkat alis, menyeringai . "Seekor ikan? Dengan batu? "

"Menembak satu dengan busur saya akan terlalu mudah," kata saya dengan angkuh, mengangkat hidung saya sedikit dan mengangkat dagu saya ke depan, gambaran seorang anak yang terlalu percaya diri dan percaya diri . Helen selalu mendorongku untuk menjadi berbeda dari anak-anak bangsawan di kastil, dan itu membuatnya jengkel saat aku bertingkah seperti mereka.

Berubah menjadi serius, Helen menunjuk ke arah air . "Ayo kita lihat saja nanti. "

Mengembalikan tatapan seriusnya, saya mengambil busur saya dari tempatnya bersandar pada batu besar di dekatnya dan memeriksa air yang jernih . Setiap tiga puluh detik atau lebih, seekor ikan yang bercahaya redup akan berenang perlahan-lahan melewatinya, menuju ke sungai.

Kakak saya pernah menjelaskan bahwa benda-benda yang Anda lihat di dalam air tidak seperti yang terlihat karena air membelokkan cahaya. Dengan mengingat hal ini, saya menarik kembali tali busur dan menyulap anak panah tipis dari mana . Lalu aku menunggu .

Garis biru yang goyah di sungai yang suram memberi tahu saya bahwa ada ikan yang akan datang . Saya menunggu sampai ikan itu melintas di bagian sungai yang lebar dan dangkal tempat saya berdiri, kemudian bersiap untuk membidiknya. Pada saat terakhir, saya menambatkan anak panah itu dengan seutas benang mana murni, lalu membiarkannya terbang.

Berkas cahaya putih menyelinap ke dalam air dengan bunyi yang sangat kecil, dan ikan tersentak, mengeluarkan percikan . Saya menarik tali penambat, menyebabkan anak panah melompat keluar dari air dan terbang kembali ke tangan saya, ikan glitterfish dengan rapi menusuk insang .

Helen mulai bertepuk tangan perlahan, menggelengkan kepalanya dan membiarkan mulutnya terbuka seolah-olah kagum . "Luar biasa, Eleanor, sungguh luar biasa . " Dia kemudian berjalan ke arahku, menarik ikan glitterfish dari anak panah, memberikannya satu pukulan keras ke salah satu batu besar yang melapisi tepi sungai, memberi hormat kepadaku dengan ikan mati, dan berbalik untuk berjalan pergi .

"Hei, itu milikku!"

"Anggap saja ini sebagai bayaran atas pelajaran yang telah dipelajari dengan baik," katanya sambil membungkuk, tanpa menghentikan langkahnya. "Dengan bakat seperti Anda, pasti tidak akan sulit untuk menangkap yang lain?"

Setengah jengkel, setengah geli, saya berbalik ke air, merasa lebih baik . Saya memutuskan bahwa saya sebaiknya menembak beberapa ikan lagi dan membawanya pulang ke rumah untuk makan malam .

Namun, ketika saya menarik busur saya lagi, gerakan di sisi lain sungai menarik perhatian saya dan saya secara naluriah membidik ke arah itu .

"Oh!"

Butuh beberapa saat bagi mataku untuk fokus dalam cahaya redup, tetapi ketika itu terjadi, aku segera membatalkan mantraku, dan panah putih yang bersinar mendesis dan memudar .

"Maaf, Tessia . "

Setelah jeda yang canggung, matanya menatapku seperti sedang mencoba membaca pikiranku, Tessia melanjutkan perjalanannya menuruni tepian curam di sisi lain sungai. Di sisi itu sedikit lebih dalam, dan ada sebongkah kayu kuno yang membatu tertanam di tanah yang menjadi bangku yang sempurna untuk duduk dan mendinginkan kaki di dalam air.

"Maaf," kata Tessia pelan, tatapannya mengarah ke bawah ke arah sungai. "Saya tidak menyadari ada orang di sini ketika saya memutuskan untuk berenang . "

Tapi kamu sampai di sini, melihatku, dan memutuskan untuk menolong dirimu sendiri . "Tidak apa-apa," kataku dengan nada suara yang memberitahunya bahwa itu tidak baik-baik saja. "Lagipula aku baru saja pergi. "

Menyampirkan busur di pundak dan memberi isyarat kepada Boo, aku berbalik untuk berjalan kembali ke tanggul, tapi detak jantungku bertambah cepat dengan setiap langkah yang kuambil, memompa kemarahan dan kebencian melalui diriku sampai aku hanya ingin berhenti dan menjerit.

Tessia tidak sering keluar rumah sejak Arthur menghilang. Aku telah melihatnya beberapa kali, tapi ini adalah pertama kalinya aku cukup dekat untuk berbicara dengannya, dan tiba-tiba aku menyadari bahwa aku dipenuhi dengan hal-hal yang ingin kukatakan padanya.

Tidak ada yang Anda katakan di sini yang akan mengubah apa pun, Ellie, kataku pada diri sendiri sambil mengertakkan gigi. Berteriak dan mengutuk Tessia tidak akan membatalkan

Aku berputar dan menatap mata Tessia. "Itu salahmu dia pergi, aku harap kau tahu itu. "

Dia tersentak tapi tetap diam, membuatku semakin marah.

"Itu salahmu, dan kamu tidak akan pernah bisa memperbaikinya. "Suaraku semakin keras saat aku bertahan. "Dia adalah kesempatan terbaik kita untuk memiliki kehidupan di luar gua ini lagi, tapi dia juga seorang idiot besar dan gemuk yang tidak bisa melepaskanmu begitu saja! Kamu seharusnya tahu itu!"

Suaraku mengerut saat aku mengusap air mata yang keluar dengan punggung tanganku. "K-kenapa kau tidak tinggal di sini saja? Kenapa?"

Putri elf mengatupkan rahangnya saat tatapannya jatuh, tapi saat dia berbicara, dia terlihat sangat tenang. "Aku tidak bisa, Ellie. Maafkan aku. Aku sangat menyesal. Mungkin, jika aku tahu bagaimana ini akan berakhir ... tapi mereka adalah orang tuaku . " Setelah beberapa saat hening, Tessia menatapku, matanya yang biru kehijauan berkaca-kaca. "Katakan padaku, dengan jujur, apa yang akan kamu lakukan?"

Saya ingin menjambak rambutnya yang bodoh dan cantik berwarna perak dan mendorong kepalanya terlebih dahulu ke dalam air . Dia telah melarikan diri dari tempat penampungan, menentang logika dan permintaan kakakku dan Virion, dan memaksa Arthur untuk mengejarnya . Karena keegoisannya, Sylvie dan Arthur menghilang .

Boo menggeram dan berdiri, merasakan kemarahanku . Kehadirannya memberiku keberanian.

"Aku akan mendengarkan!" Saya berteriak, bahkan tidak yakin itu benar .

"Kalau begitu, mungkin kau lebih bijaksana dariku, Ellie-dan itulah mengapa aku membutuhkanmu... dan mungkin kau juga membutuhkanku . " Mata Tessia yang cerah menatapku, tatapannya memohon dan penuh harapan, namun penuh konflik.

"Aku tidak membutuhkanmu," aku mendesis .

Kerutan di wajahnya mengerut . "Tidakkah kau pikir aku memperhatikan bagaimana mereka memperlakukanmu? Seperti kamu adalah seorang anak kecil, seperti kamu tidak memiliki sesuatu untuk ditambahkan? Seperti kau hanya memiliki nilai dalam hubunganmu dengan Arthur? Tidakkah kau pikir aku tahu bagaimana rasanya?" Tessia bangkit berdiri, rahangnya terkatup, ekspresinya berada di antara ketabahan dan keputusasaan. "Aku mendengar apa yang dibisikkan orang lain tentangku di belakangku, Ellie, dan banyak yang tidak mau repot-repot menyembunyikan keraguan mereka, tapi mengatakannya secara terbuka untuk didengar semua orang.

"Tapi kamu berbeda ... kamu jauh lebih dari sekadar saudara perempuan pahlawan dan saya ingin membuktikannya kepada semua orang . Saya tidak meminta Anda untuk memaafkan saya - saya tidak akan pernah bisa meminta hal itu dari Anda setelah apa yang saya lakukan. Aku tahu bahwa jika aku tidak melarikan diri, Arthur mungkin masih ada di sini bersama kita, tapi tidak ada yang bisa kulakukan sekarang yang bisa membawanya kembali, dan-"

"Kau tidak bisa hanya menerimanya dan melanjutkan hidup, Tuan Putri. Arthur seharusnya tidak menyelamatkanmu! Kau seharusnya sudah mati, dan dia seharusnya ada di sini, bersamaku!"

Dia tersenyum padaku, sedih dan cantik dan menyebalkan . "Aku juga memikirkan hal yang sama. Berulang-ulang. Jika Arthur ada di sini, sekarang ... dan aku sudah mati ..." Tessia berhenti, menarik napas dalam-dalam, dan memaksakan senyum sedih itu kembali ke wajahnya. "Tapi dia tidak. Tidak peduli seberapa besar aku berharap dia tidak melakukannya, Arthur mengorbankan dirinya untukku. Dan harga yang dia bayar untuk itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kubayar. "

Praktis gemetar karena marah, air mata panas mulai mengalir di pipiku, aku membuka mulutku untuk menyuruhnya pergi, mengutuknya, mengosongkan kemarahanku padanya, tetapi kata-kata itu mati di tenggorokanku. Saya sangat ingin membencinya, tetapi saya tidak bisa.

Aku tidak bisa membencinya, karena Arthur telah mencintainya. Dia sangat mencintainya sehingga dia telah menukar nyawanya dengan nyawanya. Itulah yang dia maksudkan. Hidupnya adalah tindakan kepahlawanan terakhir kakakku.

Ini tidak adil, pikirku. Kenapa kau melakukannya, Arthur? Kenapa kau meninggalkanku untuknya-lagi?

Tessia menyeberangi sungai dangkal dengan hati-hati dan berjalan ke arahku. Dia mengaitkan rantai yang dia kenakan di lehernya dengan ibu jarinya dan mengeluarkan liontin dari balik bajunya, menyodorkannya padaku .

"Arthur memberiku ini, Ellie. "Itu adalah liontin kecil dari daun perak. "Dia memberiku ini, dan sebuah janji. "

Tertangkap basah, suaraku sedikit berderit saat aku berbisik, "Janji apa?"

"Janji yang hanya bisa ditepati oleh salah satu dari kita, ternyata . Jadi aku akan hidup, Ellie. Aku akan hidup untuk Arthur, kau mengerti?"

Aku menatap saat Tessia mengelus liontin itu seperti bayi yang baru lahir. Putri elf itu adalah penyihir yang kuat yang berada di puncak menjadi inti putih, penjinak binatang yang mampu meratakan gunung ... namun, bahunya yang sempit dan lengannya yang kurus dan pucat tampak begitu halus .

Kemudian lengan tipis yang sama itu memelukku, dan wajahku menempel di bahunya, air mataku membasahi bajunya. Aku hancur. Saya membiarkan kesedihan dan kemarahan dan ketakutan dan kesepian mengalir keluar dari diri saya, seluruh tubuh saya bergetar saat saya terisak .

"Kita akan melewati ini," Tessia mengulangi dengan pelan, tangannya membelai bagian belakang kepalaku . "Dan kita harus kuat, karena meskipun orang-orang ini mengutukku dan meremehkanmu, mereka membutuhkan kita . Kita berdua . "

"Rasanya sangat tidak ada gunanya sekarang, sangat tidak ada harapan," kataku terengah-engah, tangisku hampir habis.

Sambil memelukku lebih erat, Tessia berkata, "Itulah yang kurasakan juga. Kakek Virion memelukku dan membiarkanku menangis hingga pingsan, lalu saat aku bangun aku terus menangis. Saya kehilangan orang tua saya, saya kehilangan Arthur, dan saya kehilangan harapan. Tapi Kakek Virion tidak akan membiarkanku menyerah, dan aku juga tidak akan membiarkanmu. "

Aku menjauh dari Tessia dan menyeka air mata dari wajahku dengan lengan bajuku. "Apa yang akan kita lakukan?"

Tessia melihat dari balik bahuku ke pusat desa yang tersembunyi . "Dicathen mungkin hilang, tapi tidak hilang . Dan jika itu berarti kita perlu berlatih atau bertarung, kita akan melakukan apa pun yang kita bisa untuk mendapatkannya kembali . "Putri elf menatapku, alisnya berkerut dengan tekad. "Tidak ada lagi duduk di pinggir lapangan. "