"Baiklah, Ellem?" Tedry bertanya.

Aku mengangguk.

"Tugas jaga untuk kru penebangan hari ini," katanya sambil bercakap-cakap. Anak laki-laki kurus dan berambut hitam itu sedang duduk di ranjangnya, menarik sepatu botnya.

Saya mengangguk lagi .

"Sudah hampir seminggu sejak kita ditempatkan di sini, Ellem, dan aku bersumpah demi Vritra, aku rasa aku belum pernah mendengarmu mengucapkan lebih dari tiga kata. Mengapa begitu?" Alacryan itu menatapku dengan satu alis tebal terangkat.

Aku hanya mengangkat bahu.

Tedry menyeringai. "Kau tahu, itu sebabnya aku menyukaimu, Ellem. Kau tidak menyela saat aku sedang bercerita dengan baik. "

Rolluf mendengus dari tempat tidurnya. "Tidak ada yang pernah menyela Anda menceritakan sebuah cerita yang bagus, Ted, karena Anda tidak pernah menceritakannya!"

Tedry berhenti sejenak ketika ia sedang mengenakan sepatu botnya yang lain dan melemparkan alas kaki yang berat itu ke arah Rolluf, mengenai tepat di antara kedua kakinya. Rolluf mendengus kesakitan dan mencoba berguling dari ranjangnya tapi terjerat selimutnya. Bocah Alacryan yang besar itu terjatuh ke tanah, menjungkirbalikkan ranjang bayi yang ringan itu.

Tedry tertawa histeris sementara Rolluf menggerutu dan melepaskan diri dari selimutnya .

Aku sudah mengenakan seragam biru dan perak yang telah disediakan. Saya selalu memastikan untuk bangun dan berpakaian sebelum yang lain, dengan rambut saya diikat di belakang kepala saya, menyamarkan panjangnya . Awalnya tampak mudah, berpura-pura menjadi anak laki-laki, tetapi semakin lama aku tinggal di Eidelholm, semakin sulit.

"Ayolah, dasar bodoh," kataku, membuat suaraku lebih dalam . "Kita akan terlambat untuk sarapan . "

***

Setelah Tessia ditangkap, saya berpikir untuk menggunakan medali untuk kembali ke tempat perlindungan . Mungkin itulah yang semua orang, terutama Tessia, akan menyuruhku untuk melakukannya. Kemudian saya membayangkan melangkah keluar dari portal, tatapan penuh harap semua orang berubah menjadi kebingungan ketika Tessia tidak muncul . Saya membayangkan raut wajah mereka ketika saya menjelaskan bahwa Tessia telah ditangkap untuk menyelamatkan saya ... dan bahwa saya telah melarikan diri .

Kemudian, tentu saja, mereka semua akan mengatakan kepada saya bahwa itu bukan salah saya, bahwa saya tidak bisa melakukan apa-apa, bahwa mereka mengerti dan senang saya masih hidup. Mereka akan bersikap baik... seperti biasanya. Mereka akan merasa kasihan padaku, mengasihaniku.

Mereka memperlakukanku seperti anak kecil.

Saya tidak punya rencana, tidak pada awalnya, tapi saya hanya tahu saya tidak bisa kembali ke sana. Aku telah melihat Tessia setelah dia kembali tanpa adikku. Saya berada di sisi lain pada saat itu, tetapi sekarang saya tahu betapa sakitnya Tessia, betapa kesepian dan tidak berdayanya dia.

Tidak, saya tidak bisa kembali ke tempat perlindungan tanpa setidaknya mencoba membantu Tessia. Lagipula, akulah yang membiarkan dia tertangkap. Seharusnya aku pergi dengan Albold, tapi aku tetap tinggal untuk mencoba berperan sebagai pahlawan.

Dia sahabatku, dan dia tertangkap karena aku. Jika saja aku fokus pada para tahanan, seperti yang Rinia peringatkan, aku tidak akan disandera oleh Elia, aku mengakui pada diriku sendiri. Setidaknya aku harus mencoba ...

Eidelholm lebih sibuk daripada sarang semut yang ditendang selama beberapa hari setelah penyerangan kami. Menggunakan fase pertama dari kehendak binatang buas saya, saya memata-matai dari balik pepohonan, berhati-hati terhadap siapa pun yang saya lihat menggunakan mana di sekitar kota, karena tidak ada cara untuk mengetahui apakah mereka dapat melihat sesuatu dari jauh.

Beberapa orang yang terlihat penting mengunjungi desa dan puluhan tentara baru tiba untuk menggantikan pria dan wanita yang telah kami bunuh . Saya melihat Elia sekali, bertemu dengan para pengunjung kota dan menunjukkan kepada mereka lokasi serangan, tetapi saya tidak melihat dia atau Tessia lagi .

Sungguh sebuah keberuntungan bahwa saya mendengar Tedry dan Rolluf berbicara di dekat tepi hutan pada hari ketiga setelah Tessia ditangkap.

Saya menemukan bahwa mereka adalah siswa dari beberapa akademi Alacryan, bagian dari divisi pelatihan tentara muda . Pada awalnya, pembicaraan mereka sebagian besar adalah tentang serangan itu . Para pemimpin kota itu disebut darah Milview. Kedua anak laki-laki itu bercanda tentang bagaimana Milview adalah pengecut, bagaimana mereka menahan setengah dari tentara mereka untuk membela mereka alih-alih mempertahankan kota melawan "pemberontak Dicathian . "

Salah satu penjaga yang lebih tua menampar bagian belakang kepala Rolluf dan menyuruhnya untuk menjaga lidahnya. Setelah itu Tedry dan Rolluf menjauh dari para penjaga lainnya, membuatnya lebih mudah untuk mendengarkan. Aku telah bersembunyi di sebuah lubang di bawah semak-semak yang rindang dan merasa nyaman. Boo mengawasi saya dari jauh di dalam hutan.

Anak-anak Alacryan menghabiskan banyak waktu mengeluh karena dikirim ke tempat terpencil seperti itu, dan berbicara tentang bagaimana teman-teman mereka bisa pergi ke tempat-tempat seperti Zestier, di mana aksi yang sebenarnya terjadi. Semuanya terdengar begitu... normal. Mereka hanyalah sepasang anak laki-laki normal yang membicarakan hal-hal bodoh dan normal.

Kemudian Tedry menyebutkan betapa mimpi buruknya bagi mereka ketika mereka tiba di Eidelholm. Orang yang bertanggung jawab atas program mereka telah terbunuh, jadi mereka hanya diombang-ambingkan di antara pos-pos penjagaan.

Itulah yang memberiku ide. Ide yang gila dan bodoh... tapi tetap saja ide.

Tedry dan Rolluf mengikutiku ke rumah panjang, di mana kami masing-masing menerima semangkuk gandum dan susu, lalu mengambil tempat duduk kami di ujung salah satu rangkaian meja panjang .

"Ada peristiwa besar dalam beberapa hari," gumam Rolluf sambil menyantap gandum. "Mendengar salah satu Perisai membicarakannya . "

Tedry memutar matanya. "Selalu ada beberapa 'peristiwa besar. Mungkin hanya seorang bangsawan yang datang untuk memarahi Milview karena membiarkan semua budak elf itu melarikan diri. "

Rolluf menggelengkan kepalanya, menggiring beberapa gandum di atas meja. "Tidak, ini sesuatu yang besar. Sangat besar. "

"Sebesar kepalamu?" Tedry bertanya dengan nada menggoda. Rolluf mengibaskan sesendok gandum ke seberang meja, mengotori seragam Tedry. "Sial, aku akan kena damprat kalau pergi jaga dengan noda gandum di bajuku, Roll!"

"Mungkin seharusnya kau memikirkan hal itu sebelum membuka mulut besarmu, eh?" Rolluf menggoda, seringai besar dan bodoh di wajahnya yang berkulit cokelat.

"Apakah Perisai ini mengatakan hal lain tentang apa yang terjadi?" Aku bertanya, pikiranku berkecamuk. Aku belum melihat Tessia sejak dia ditangkap-sejak dia menukar dirinya untuk menyelamatkanku, maksudku-tapi aku tahu Elijah masih berada di Eidelholm, atau setidaknya dia masih di sana, jadi kupikir Tessia pasti juga masih di sana. Mungkin peristiwa besar ini ada hubungannya dengan dia...

"Sebuah pengumuman. Ada hubungannya dengan Elenire-"

"Elenoir?" Aku bertanya, memotong pembicaraan Rolluf.

"Ya, itu. "

Tedry berpura-pura tertidur di dalam mangkuknya. "Jangan terlalu bersemangat, kalian berdua. Kalian tahu mereka akan mengada-ada untuk menjadi hal sebesar ini, lalu hanya akan menjadi, 'Selamat untuk darah yang tidak jelas, mereka diberi pegangan di ujung pantat Elnire-"

"Elenoir. "

"-dan kita seharusnya bertepuk tangan dan bersorak dan berpura-pura seolah-olah kita tahu siapa mereka," Tedry melanjutkan, mengabaikan koreksi itu. Kemudian matanya berbinar saat sesuatu terpikir olehnya . "Mungkin ini akan menjadi sebuah eksekusi! Mereka bisa saja menangkap para Dicathian yang menyerang tahanan-"

Rolluf mendengus, meludahkan bintik-bintik gandum di atas meja . "Mereka mengalahkan salah satu punggawa, Tedry . Tidak ada seorang pun di tempat terpencil ini yang bisa menolong mereka-"

"Dia bisa," kata Tedry dengan gelap, membuat Rolluf menunduk ke bawah ke dalam gandumnya.

Meja itu hening untuk beberapa saat.

Ini bukan pertama kalinya anak-anak Alacrya menyebut-nyebut nama Elia, yang tampaknya mereka anggap tinggi, tapi menakutkan.

Saya sangat berhati-hati untuk tidak mengajukan terlalu banyak pertanyaan agar tidak memberi tahu Tedry dan Rolluf tentang ketidaktahuan saya tentang Alacrya, yang telah membatasi kemampuan saya untuk menggali lebih banyak informasi. Namun, jika aku ingin mencari tahu tentang Tessia, aku tahu aku harus mulai mengambil lebih banyak risiko pada suatu saat nanti.

"Menurutmu kita bisa hadir?" Aku bertanya, memastikan untuk mempertahankan suara yang lebih dalam yang telah kupakai sejak menyelinap ke Eidelholm .

"Hanya jika itu membosankan," Tedry mengeluh . Dia berusaha dengan gagah berani untuk menggosok oatmeal dari seragamnya .

"Mungkin, sebagai tentara muda di Eidelholm, kita bisa ... memberikan presentasi atau semacamnya?" Aku bertanya dengan ragu-ragu. Kedua anak laki-laki itu tidak suka melakukan pekerjaan tambahan, jadi aku tahu mereka tidak akan menyukai ide itu, tetapi jika itu membuatku terlibat dalam "acara besar" ini, maka itu akan sia-sia. Semoga saja.

Suara yang menanggapi datang dari belakangku . "Itu ide yang bagus. "

Kami semua menoleh untuk melihat pembimbing kami.

Orang yang bertanggung jawab mengawasi para prajurit muda di Eidelholm adalah seorang penyihir gugup bernama Murtaeg. Dia tampaknya tidak punya banyak waktu atau minat dalam mengelola urusan kami, dan hanya memberi tahu kami di mana kami harus berada setiap hari dan memastikan rumah kecil kami, yang dulunya milik salah satu elf, tetap teratur.

Murtaeg memiliki rambut merah berkarat, janggut kemerahan yang tidak tumbuh merata selama seminggu, dan mata berair yang dengan cepat melesat ke sekeliling ruangan.

"Hei, Murt," kata Rolluf, mengangguk pada pembimbingnya.

Murtaeg memelototi Rolluf . "Namaku, seperti yang sudah kujelaskan beberapa kali, bukan Murt . Juga bukan Murty, Em, Teach, atau nama-nama konyol lainnya yang kau panggil dengan sebutan konyol. Murtaeg. Ingat itu, Rolluf. "

Telinganya memerah, Rolluf menatap semangkuk gandumnya yang kosong dan tetap diam.

"Seperti yang saya katakan," Murtaeg melanjutkan, berdiri sedikit lebih tegak, "Saya pikir ide Ellem muda adalah ide yang bagus. " Matanya yang mengembara berhenti pada saya hanya sesaat sebelum melesat ke sekeliling ruangan lagi. "Aku akan mampir ke Milview Manor dan mengaturnya dengan Silas Milview. "

"Kau tahu apa yang terjadi?" Saya bertanya sebelum saya berpikir lebih baik dari itu .

Mata Murtaeg menatapku lagi, sangat singkat . "Karena ini adalah idemu, Ellem, mengapa kau tidak membuat koreografi pertunjukan singkat untuk acara ini. Aku akan membebaskan kalian bertiga dari tugas rutin hari ini dan besok untuk mempersiapkannya. "

Pembimbing tidak menunggu jawaban, tapi langsung berbalik dan berjalan cepat keluar dari aula.

Tedry dan Rolluf menatapku.

"Apa?" Saya bertanya secara defensif .

"Aku tidak tahu harus terkesan atau marah," kata Tedry, alisnya turun tapi mulutnya mengerucut dengan senyum kecut.

Rolluf memasang ekspresi yang sangat bijaksana, seolah-olah dia sedang mencoba melakukan perhitungan mental apakah dia juga terkesan atau marah padaku . "Di satu sisi, tidak ada tugas selama dua hari penuh, yang merupakan skor total . "

"Di sisi lain," kata Tedry, menangkap pemikiran Rolluf, "kita harus merencanakan, berlatih, dan kemudian berpartisipasi dalam demonstrasi-yang akan dilakukan di depan sekelompok celana mewah bernama Bloods-yang benar-benar menyebalkan. "

Apa rencananya di sini? suara yang terdengar seperti suara Arthur bertanya. Jika Tessia ada di sini, yang harus kulakukan adalah mendekatinya, jawabku.

"Kurasa lebih baik kita mulai bekerja," saranku .

"Tunggu," Rolluf mendengus . "Ada sesuatu yang sangat penting yang harus kukatakan dulu. "

Tedry dan aku mengawasinya dengan penuh harap, keduanya setengah beranjak dari tempat duduk kami .

Rollof bersendawa keras, lalu meniupkan gas berbau busuk ke seberang meja. Tedry menendang tulang keringnya dengan keras, lalu berlari keluar dari lorong, Rolluf, sedikit tertatih-tatih, mengejar tepat di belakang .

Anak laki-laki, pikirku, memutar mataku dan mengikuti mereka .

***

Meskipun dikelilingi oleh musuh-musuhku, orang-orang yang akan membunuhku dalam sekejap jika mereka mengetahui identitas asliku, dua hari berikutnya berakhir dengan sangat... menyenangkan.

Tedry dan Rolluf bukanlah mesin pembunuh yang tidak punya pikiran, seperti yang aku katakan pada diriku sendiri bahwa para Alacrya pasti seperti itu, terutama para penjaga yang telah mati oleh panahku. Bagi mereka, seluruh perang hanyalah semacam permainan, fantasi yang jauh dan romantis . Mereka menawan dan bodoh dan lucu, dan kami menikmati membuat pameran singkat bersama .

Tak satu pun dari mereka yang memiliki tanda - tato yang memberi Alacryans sihir mereka - jadi mereka sama sekali tidak terkejut ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya juga tidak bisa melakukan sihir . Saya tidak tahu cukup banyak tentang sihir Alacrya untuk menjelaskan panah saya kepada mereka, jadi lebih aman untuk mengatakan kepada mereka bahwa saya telah mendapatkan pelajaran memanah sebagai gantinya.

Tedry memiliki ide untuk meminjam beberapa peralatan latihan dan mengadakan semacam pertarungan pura-pura, dengan saya dan keterampilan menembak saya mengambil peran utama .

Pada sore hari itu, kami telah menyusun dasar-dasar aktivitas kami .

Berdiri di tengah-tengah tempat terbuka, Tedry menyerbu saya dengan pedang dan perisai latihan . Saya berguling di bawah ayunannya dan membawa busur Alacryan yang berat untuk menembakkan anak panah ke punggungnya .

Panah latihan yang tumpul itu patah secara dramatis di tempat yang tepat di mana pedang kayu Tedry akan berada saat dia berputar dan menangkis seranganku. Setelah itu, aku akan melepaskan anak panah lain yang akan mengenainya di pelindung dadanya yang empuk dan tebal, menyebabkan dia jatuh ke belakang, terengah-engah, dan berpura-pura mati.

Rolluf bergegas melewatinya, tombak tumpul yang dipegang dengan kuat di kedua tangannya . Aku melompat mundur saat dia menusukkan tombak itu ke arahku, menepisnya dengan busurku . Dengan menggunakan ujung pantatnya, dia mencoba menyapu kakiku, tapi aku melangkahinya, lalu berguling di punggung anak laki-laki yang jauh lebih besar itu sehingga aku berakhir di sisinya yang lain .

Membiarkan diri saya jatuh ke belakang, saya melakukan jungkir balik untuk menempatkan beberapa meter di antara kami, lalu menembakkan anak panah ke arah kirinya . Dia berputar dan berpura-pura menangkis anak panah itu . Saya menembakkan anak panah lainnya ke arah kanannya, yang juga dibelokkan olehnya.

Gerakan di hutan di dekatnya menarik perhatian saya, dan pedang Tedry mengenai bahu saya .

"Aduh!"

Tedry meringis ke arahku dan mengangkat pedangnya. "Sial, maaf Ellem, kau seharusnya menunduk, ingat?"

Aku mengusap bahuku dan berbalik dari hutan, berharap tak satu pun dari anak laki-laki Alacryan yang melihat Boo menjulurkan kepalanya untuk memeriksaku.

"Maaf, aku ... aku lupa . Ayo kita pergi lagi. "

Tedry menggelengkan kepalanya saat Rolluf menyeringai. "Aku mengharapkan hal semacam itu dari Roll, tapi Ellem, kita akan melakukan ini di depan seluruh kota. Sebaiknya kau tidak mempermalukanku. "

Aku menyeringai padanya dan mengambil bagian yang patah dari anak panah latihan . "Mempermalukanmu? Tedry, aku satu-satunya yang membuatmu terlihat kompeten. "

Rolluf, yang wajahnya perlahan-lahan berkerut menjadi cemberut saat dia mengartikan penghinaan Tedry, tertawa keras dan mendorong bocah kurus itu, hampir menjatuhkannya .

"Apa yang kamu tertawakan?" Tedry bertanya pada Rolluf . "Jika saya hanya kompeten, menurut Anda apa yang membuat Anda seperti itu?"

"Sekitar setengahnya, berdasarkan volume," sindir Rolluf sambil menepuk-nepuk perutnya.

Saya terkejut betapa gugupnya Tedry dan Rolluf saat tampil, ketika saatnya tiba . Saya pikir saya seharusnya jauh lebih gugup daripada mereka, tetapi ketenangan yang terpisah telah menguasai saya sejak saya mengambil persona "Ellem" dan menjalani rutinitas sebagai anak laki-laki Alacrya yang lahir di tengah-tengah . Selain itu, saya tidak terlalu peduli dengan penampilannya . Saya hanya ingin melihat apa pengumuman besar itu .

Dua hari persiapan kami berjalan dengan cepat seperti yang kami rencanakan dan latih . Berita bahwa sesuatu yang penting akan terungkap di Eidelholm telah menyebar, dan ada banyak pembicaraan tentang hal itu, meskipun sepertinya tidak ada yang tahu secara spesifik.

Faktanya, banyak tentara Alacryan lainnya datang untuk bertanya kepada kami apa yang kami ketahui, karena kami berpartisipasi dalam acara tersebut . Kami hanya bisa mengangkat bahu dan mengirim mereka pergi tanpa jawaban .

Desa itu jauh lebih sibuk dari biasanya pada pagi hari pengumuman. Gerobak berdatangan dari utara yang dipenuhi pengunjung, dan patroli oleh penjaga kota telah dilipatgandakan .

Kami menikmati sarapan susu dan gandum seperti biasa. Kemudian, karena kami tidak memiliki tugas lain yang harus dilakukan, kami bertiga pergi ke Milview Manor dan menyaksikan para pekerja bergegas menyelesaikan persiapan.

Hal tersulit tentang waktuku di Eidelholm adalah para elf . Meskipun telah membebaskan lebih dari dua ratus budak, ada lusinan elf lain di desa, mereka yang "memiliki" darah Milview dan akan hidup, bekerja, dan mati di kota sebagai budak .

Tugasku sebagai anggota divisi prajurit muda tidak membuatku berhubungan dengan banyak elf, yang aku syukuri, tapi aku merasa mual setiap kali melihat para pekerja elf bergegas di bawah ancaman cambuk, atau lebih buruk lagi, dari para penjaga yang mengawasi mereka.

Pekerjaan sedang dilakukan di sebuah rumah besar di jantung kota - sekarang Milview Manor . Balkon yang hampir selesai sedang ditambahkan ke ruang lantai tiga, dan sebagian besar atap telah diganti karena bahan hijau yang tumbuh yang digunakan para elf tampaknya telah mati tanpa perhatian mereka.

Sebuah panggung kecil juga sedang dibangun di alun-alun yang mengarah ke rumah . Saya membayangkan di situlah kami akan menampilkan pertunjukan kami, meskipun sebagian dari diri saya berpikir itu juga terlihat seperti jenis eksekusi panggung yang bisa dilakukan di ...

Dua set kecil bangku yang ditinggikan telah dibangun di sekeliling panggung. Mungkin di suatu tempat bagi pengunjung yang memiliki kedudukan lebih tinggi untuk duduk, pikir saya, menjadi marah dan takut saat saya melihat semuanya.

Pada titik tertentu kami pasti duduk diam terlalu lama, karena seorang petugas dari darah Milview menangkap kami dan menyuruh kami membantu menggantung permadani sutra di sekitar eksterior Manor . Mereka berwarna biru dan perak, seperti seragam kami, dan menggambarkan pohon-pohon perak dengan jejak berliku bintang-bintang perak yang mengarah ke mereka dengan latar belakang biru yang kaya .

Segera setelah itu, orang-orang mulai berdatangan dari setiap sudut kota. Para elf digiring masuk dan dipaksa berdiri di depan panggung . Ada lebih banyak dari yang saya harapkan, dan saya bertanya-tanya apakah lebih banyak yang dibawa hanya untuk acara ini. Tentara berpangkat lebih tinggi, mereka yang tidak dikirim ke patroli yang ditingkatkan, berdiri di sekitar atau di belakang bangku penonton, sementara pria dan wanita berpakaian bagus mulai mengisi kursi.

Karena saya sengaja membatasi interaksi saya selain dengan kelompok kecil saya, sebagian besar wajah di kerumunan itu tidak saya kenal .

Melihat begitu banyak orang yang bukan tentara adalah yang pertama bagi saya, dan benar-benar menyoroti keasingan orang Alacrya . Cara mereka berpakaian, kata-kata yang mereka gunakan, kebiasaan sosial mereka: semuanya sangat berbeda dari yang biasa saya lakukan.

Saya mencoba memperhatikan ketika Tedry dan Rolluf menghibur diri mereka sendiri dengan menunjukkan orang-orang Alacrya yang menonjol dan memberi tahu saya lebih banyak tentang darah mereka, tetapi pikiran saya ada di tempat lain . Aku mulai takut bahwa aku telah membuang-buang waktu dan mempertaruhkan nyawaku untuk hal yang sia-sia.

Rencanaku yang sederhana - cukup dekat dengan Tessia untuk mengaktifkan medaliku dan memindahkan kami berdua kembali ke tempat perlindungan - sekarang tampak naif dan kekanak-kanakan.

Jika dia tidak hadir di acara ini, aku akan pergi malam ini, kuputuskan.

Rolluf menyenggolku dengan sikunya . Aku menatapnya, tidak yakin apa yang dia inginkan . Perhatiannya tertuju pada balkon di atas kami, di mana seorang pria dan seorang wanita baru saja melangkah ke tempat terbuka . Kerumunan menjadi hening dalam semacam riak ketika orang-orang perlahan-lahan menyadari bahwa pasangan itu sedang menunggu .

Mereka berdua cukup tampan . Pria itu memiliki rambut pendek berwarna pirang madu yang bersinar di bawah sinar matahari, sementara wanita itu lebih mirip dengan warna jerami yang baru dipotong. Mereka berdua mengenakan jubah penyihir biru dengan lapisan perak. Miliknya adalah potongan penyihir pertempuran yang lebih tradisional, sementara miliknya hampir seperti gaun .

Mereka pasti Milviews.

Pria itu meletakkan kedua tangannya di pagar di sekitar balkon dan mencondongkan tubuhnya ke depan. "Selamat datang!" katanya, suaranya menggelegar dengan penuh percaya diri yang saya yakin bisa saya dengar dari rumah kami di pinggiran kota .

"Bagi Anda yang belum sempat kami temui, saya Silas Milview, dan ini adalah istri saya yang cantik, Cerise . " Pria itu menunggu tepuk tangan meriah dari bangku penonton . Saya tidak bisa tidak memperhatikan sebagian besar tentara tidak menyatukan tangan mereka untuk tuan dan nyonya.

"Seperti yang mungkin beberapa dari Anda ketahui, keluarga Milview berasal dari akar yang rendah hati. Dengan restu Vritra, aku menyapa kalian hari ini sebagai bangsawan, hadiah yang sangat murah hati dari tuan kami, Penguasa Tinggi atas tindakan keberanian yang luar biasa dari mendiang putri kami, Cercei Milview!"

Silas menunggu lagi saat tepuk tangan yang lebih keras dan lebih tulus meledak dari para hadirin. Kedua keluarga Milview berseri-seri di tengah kerumunan orang banyak atas penghormatan terhadap putri mereka.

Jadi dialah yang melanggar Elshire, pikirku dengan murung .

"Dara itu," gumam Tedry, meskipun dia berhati-hati untuk menjaga suaranya agar hanya Rolluf dan aku yang bisa mendengarnya . "Jika dia tidak melakukan itu, aku masih berada di rumah di Alacrya mencium pacarku di sela-sela kelas..."

Rolluf mendengus. "Jangan berbohong pada Ellem, Ted. Kita berdua tahu satu-satunya gadis yang kau cium adalah ibumu. "

Tedry memerah di sekitar leher dan meninju lengan Rolluf, tapi kedua anak laki-laki itu tersentak dan terdiam saat mendapat tatapan tajam dari Murtaeg, yang berdiri di dekatnya dengan sekelompok penjaga.

"-Prestasi keluarga bukanlah alasan kami berdiri di hadapan Anda hari ini," kata Silas. "Meskipun kami merasa terhormat karena rumah baru kami yang sederhana telah dipilih sebagai tempat untuk acara yang benar-benar monumental ini. "

Silas Milview memulai pidato yang bertele-tele tentang sejarah keluarganya, membanggakan prestasi putrinya dalam perang dan putranya di sekolah di Alacrya, dan menggambarkan kebangkitan keluarga Milview dengan detail yang tidak perlu. Dengan cepat menjadi jelas bahwa kerumunan orang, terutama para pengunjung yang berpakaian rapi, tidak tertarik dengan apa yang dia katakan . Tepat di belakangnya dan di sebelah kirinya, Cerise Milview terus melirik bagian belakang kepalanya, dan meskipun senyumnya tidak pernah goyah, matanya mulai melebar dan panik .

Ketika seorang pria berambut hitam yang mengenakan jubah hitam halus terbatuk-batuk dengan tajam dan memukulkan tongkat onyxnya ke bangku penonton, Silas Milview sepertinya tersadar dari kesurupan. Dia menatap ke sekeliling kerumunan, senyumnya memudar, lalu berkata, "Baiklah ... ya ... terima kasih atas perhatian kalian. " Alacryan yang berdarah tinggi itu melirik ke arah istrinya, yang terus tersenyum, lalu kembali ke kerumunan.

"Kami memang punya beberapa hiburan tambahan untuk kalian hari ini, tapi-aku bisa melihat betapa cemasnya kalian semua untuk mengetahui mengapa kita berkumpul di sini, jadi ... um ... bagaimana kalau kita langsung saja ke pengumumannya, eh?"

Dalam keheningan total yang mengikuti pernyataan ini, satu-satunya suara yang terdengar adalah suara Tedry saat dia mengumpat. Beberapa penjaga melirik ke arah kami, beberapa menyeringai, yang lain cemberut, tapi tatapan mematikan Murtaeg-lah yang membuat Tedry memutih seperti kertas.

"Tanpa-tanpa perpisahan lebih lanjut, merupakan kehormatan dan kehormatan bagi saya untuk memperkenalkan punggawa perkasa, Nico, yang baru saja kembali setelah melakukan perjalanan kembali ke Alacrya bersama Putri Tessia Eralith dari Elenoir . " Tuan dan Nyonya Milview membungkuk dan melambaikan tangan kepada kerumunan, lalu melangkah mundur dari pandangan saat dua sosok lain berjalan keluar ke balkon .

Teriakan terdengar dari para elf yang berdiri di depan panggung saat mereka melihat Tessia.

Dia tampak... menakjubkan. Rambut keperakannya telah digerai sehingga mengembang di belakang kepalanya seperti ekor burung merak. Garis-garis gelap telah dilukis di sekitar matanya dan bibirnya berwarna merah menyala. Dia mengenakan jubah perang ketat yang terbuat dari lapisan perak elegan dan kain zamrud yang mengalir seperti cairan di sekeliling tubuhnya dan berkilauan seperti sisik naga.

Tato rahasia yang bersinar samar-samar terlihat di bagian belakang lehernya, dan dari cahaya halus lengannya di bawah jubah perang, aku menebak ada lebih banyak lagi di sana.

Pikiranku terasa kosong dan hampa, pikiranku digantikan oleh segerombolan tawon api yang berdengung di antara kedua telingaku. Aku tidak benar-benar tahu apa yang diharapkan, tetapi melihat Tessia melambaikan tangan dan tersenyum hangat kepada orang-orang yang diperbudaknya, berpakaian seperti seorang putri pejuang, tentu saja tidak seperti itu.

Dan tato apa itu? Sesuatu untuk menekan mana-nya, atau mengendalikannya? Aku tidak tahu. Aku mengalami kesulitan untuk berpikir sama sekali ... Haruskah aku bergegas menuju gedung dan mengaktifkan medalinya? Aku bisa membawa para elf dan Tessia, tapi apakah aku bisa bertahan cukup lama untuk melarikan diri? Kathyln entah bagaimana telah menghindari teleportasi Bilal bersama mereka, tapi apakah itu niat atau keberuntungan?

Sekarang setelah aku melihatnya, aku menyadari bahwa aku tidak bisa berharap untuk melarikan diri bersamanya, setidaknya tidak di sana, dikelilingi oleh penyihir musuh...

Elijah - atau Nico, begitu Silas Milview memanggilnya - mengangkat tangan, dan para elf terdiam. Reaksi dari para Alacrya hanya diam seribu bahasa saat mereka menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakan Elijah.

"Hari ini aku berbicara kepada rakyatku di Alacrya dan rakyat Dicathen. Saya berbicara kepada Anda sebagai anak dari kedua benua! Meskipun aku lahir di Dominion Tengah Alacrya, aku dibesarkan dan bersekolah di Dicathen bersama rakyatmu, termasuk Putri Tessia Eralith dari Elenoir, putri mendiang Alduin dan Merial Eralith."

Rintihan terdengar di antara para elf saat Elijah menyebutkan nama mendiang raja dan ratu.

Tessia melangkah maju, dan Elia melingkarkan lengan di pinggangnya, menariknya mendekat.

Aku menatap Tessia dengan kaget, mengharapkan setidaknya sedikit kemarahan atau rasa jijik untuk bocor ke wajahnya . Tapi yang saya lihat adalah senyuman yang khawatir namun tulus.

Elia melanjutkan. "Hari ini adalah hari yang baru . Perang telah berakhir, dan dua benua kita menjadi satu untuk melayani Vritra. Penguasa Tinggi hanya berharap kita mengesampingkan permusuhan masa lalu kita dan bersatu di bawah panji perdamaian. "

Beberapa tepuk tangan yang sopan datang dari bangku penonton, tapi para elf sepenuhnya diam. Sebagian besar menatap Tessia dengan kebingungan dan pengkhianatan yang sama seperti yang kurasakan.

"Sekarang, tolong berikan perhatian Anda pada Putri Tessia. "

Tessia melangkah ke depan balkon. Langkahnya tampak goyah, dan ia segera menenangkan diri dengan memegang pagar. Terlepas dari pakaian dan riasannya yang indah, saya bisa melihat bayangan gelap di sekitar matanya, tepi pipinya yang cekung dan tajam .

Apa yang terjadi, Tessia? Apa yang dia lakukan padamu?

"Orang-orangku," katanya, suaranya sedikit bergetar . Dia melirik sekilas ke belakang, tetapi melanjutkan setelah mendapat anggukan yang membesarkan hati dari Elia . "Aku tahu kau takut, tapi aku ingin kau tahu bahwa - bahwa aku akan selalu, bahwa aku selalu, berdiri di antara kau dan kegelapan . Jangan kehilangan harapan. Tolong dengarkan kata-kataku.

"Aku berdiri di hadapan kalian hari ini untuk mengumumkan bahwa aku..." Dia ragu-ragu lagi, matanya berkedip-kedip melihat ke arah hadirin.

Kali ini Elia bergerak lebih dekat ke arahnya dan meletakkan tangan di punggungnya. Dia berdiri sedikit lebih tegak . "Aku, Tessia Eralith, anggota terakhir yang tersisa dari keluarga kerajaan ... telah menyerahkan hak untuk memerintah E-Elenoir"-terkejut bangkit dari sekumpulan elf yang berkerumun-"dan bersumpah setia pada Penguasa Tinggi Alacrya . . . secara hukum memberinya kekuasaan tertinggi atas semua tanah yang dulunya milik - ras elf. "

"Tidak!" seorang budak elf berteriak.

"Itu tidak mungkin benar!" pinta yang lain.

"Pengkhianat!" teriak yang ketiga.

Teriakan ini berlangsung beberapa detik sebelum para penjaga masuk dan membuat gerakan mengancam dengan senjata mereka, menyebabkan para elf terdiam.

Tessia tampak bersandar pada Elijah sebelum melanjutkan. "Aku telah melakukan ini dengan imbalan nyawa kalian. "Temanku, meskipun aku hampir tidak bisa mengenalinya seperti itu, tersenyum lemah ke arah kerumunan. "Kalian akan segera dibebaskan ... dan dikirim dari tempat ini untuk mencari teman dan keluarga kalian ... di mana pun mereka berada . "

Sekarang para Alacrya yang bergerak sementara para elf berdiri diam dan tertegun .

"Semua elf akan dibebaskan dan ... dan ditawari tempat bersama orang-orang Alacryan ... sebagai mitra di dunia baru . " Tessia berhenti sejenak, dan Elijah mencondongkan tubuh ke depan untuk membisikkan sesuatu di telinganya. "Kita tidak akan lagi dipandang sebagai ras yang lebih rendah, takut untuk melakukan perjalanan di perbatasan kita sendiri. "

Saya menggelengkan kepala, tidak percaya apa yang saya dengar. Manusia Dicathen tidak selalu memperlakukan elf dengan baik, dan beberapa tempat di Sapin masih memperbolehkan perbudakan, tapi manusia dan elf tidak berperang. Kami tidak membunuh raja dan ratu elf dan memajang mayat mereka!

Kepalan tanganku mengepal saat aku menatap Tessia, dan untuk sesaat, aku bersumpah bahwa aku pikir mata kami saling bertatapan. Tidak ada tanda-tanda pengenalan di mata biru kehijau-hijauan yang lelah.

Dia hanya tidak mengenali saya dalam penyamaran saya, kata saya pada diri saya sendiri melalui gigi yang terkatup .

Saya hampir ingin merobek topi saya dan melepaskan rambut saya, tetapi saya tidak bergeming .

Tidak, saya tidak bisa ... tidak ada dari kami yang bisa . Semua orang yang hadir terdiam, mata terbelalak ketakutan karena tekanan yang tak pernah saya rasakan mencengkeram setiap inci tubuh saya.

Elijah dan Tessia, bersama dengan beberapa penyihir Alacryan lainnya, menatap ke atas, benar-benar diam.

Sesuatu akan datang.