ARTHUR LEYWIN

Tanda ungu dari Realmheart terasa panas di kulit saya saat saya fokus pada godrune. Sekarang aku dapat sekali lagi melihat dan merasakan mana, aku merasa terhubung dengan ruang fisik di sekitarku dengan cara yang belum pernah kulakukan sejak terbangun di Relicombs.

Baca dulu di " .com"

Bau keringat dan ozon, pemandangan partikel mana yang menggelinding dan berjatuhan keluar dari inti Mica, suara napas berat Bairon, dan bahkan beban tubuhku sendiri yang menekan tanah di bawahku, semuanya terjalin menjadi satu permadani sensasi yang saling terkait.

Saya fokus pada mana di sepanjang lengan Mica yang mengalir ke palu besar yang diayunkannya dengan kedua tangannya. Palu itu menebal dan mengeras, membengkak menjadi lebih besar secara tidak wajar. Suara guntur menggelegar dan bergulung-gulung di dalam gua, dan palu itu pun hancur, meledak menjadi jutaan pecahan seperti pisau.

Mika berguling di bawah tombak petir saat pecahan-pecahan batu itu menggigil berhenti di udara, berbalik, dan meluncur kembali ke arah sasarannya. Getaran statis berderak di udara, dan batu-batu itu menjadi termagnetisasi, saling menyambar satu sama lain dan berbelok arah. Beberapa yang berhasil mencapai Bairon meledak melawan penghalang mana-nya.

Di sampingku, di balik lapisan es transparan yang melindungi kami dari mantra-mantra yang tersesat, Varay bergeser. Matanya setengah terpejam saat dia lebih fokus merasakan inti kedua tombak yang sedang bertanding dan kekuatan manipulasi mana mereka daripada aspek fisik pertarungan mereka. "Inti mereka berdua terasa kuat. Hampir terisi kembali."

Aku menggigit lidahku. Memang benar bahwa mereka hampir kembali ke kekuatan penuh mereka, tapi...

"Kekuatan penuh mereka hampir tidak bisa melukai asura balita," Regis memotong, mendongak dari tempatnya berbaring di pojokan, tak tertarik dengan perdebatan itu.

Udara di dalam ruangan terasa berat seiring dengan meningkatnya gravitasi. Tubuhnya menjadi kaku, Bairon berusaha keras menahan berat tubuhnya sendiri, yang mengancam untuk menariknya ke tanah. Pasir berputar-putar di sekelilingnya dan mengeras menjadi batu-batu besar yang segera terbang ke arahnya.

Petir kembali mengguncang gua latihan, atribut petir menggigil dan memercik dalam penglihatanku yang telah disempurnakan oleh Realheart.

Batu-batu itu bergetar tapi tidak pecah, bentuknya untuk sesaat terlihat tidak jelas, dan kemudian menghantamnya. Alih-alih batu padat yang dimaksudkan untuk menghancurkan dan menghantam, batu-batu itu meledak di sekujur tubuh Bairon seperti lumpur-atau mungkin pasir apung-yang melumuri dirinya dari kepala hingga kaki. Inti Mica kembali berdenyut dengan pelepasan mana, dan pasir menjadi batu, mengeras di sekeliling tubuhnya.

Mata Bairon membesar, dan bulu-bulu di kepalanya berdiri.

Jubah petir melingkar di sekelilingnya, dan gemuruh guntur menggetarkan batu itu, menyebabkan batu itu pecah sebelum mengeras sepenuhnya.

Baca dulu di "

Petir menyebar seperti jaring di lantai di sekitar kakinya, menciptakan banyak baut individu yang melesat dari tanah untuk menghancurkan potongan-potongan batu yang Mica coba kendalikan, termasuk palu yang terbentuk lagi di tangannya.

Arus listrik-yang terlihat seperti aliran mana kuning terang-mengalir di lengan Mica, menyebabkan tinjunya kejang dan mengencang di sekitar palu. Matanya terbelalak saat otot-ototnya dengan cepat lumpuh karena kelebihan energi listrik. Namun, bahkan ketika dia tiba-tiba membalikkan gravitasi dan mengirim Bairon jatuh ke langit-langit, itu tidak cukup untuk mematahkan mantranya.

Dengan Thunderclap Impulse yang aktif, Bairon dapat bereaksi dengan presisi yang nyaris instan. Dia berputar di udara, menstabilkan dirinya sehingga dia melayang terbalik, dan mengaktifkan jaring petir yang menyala di lantai.

Setiap sulur energi listrik membentuk petir kecil dan menyambar ke arah yang tampaknya acak, memantul di dinding dan langit-langit untuk menciptakan pusaran petir yang kacau memenuhi gua.

Mana terasa begitu dekat, seperti saya hampir bisa menyentuhnya. Memori otot masih ada di sana, dan bergerak-gerak ketika saya menyaksikan pertarungan, seperti seorang prajurit berlengan satu yang mencoba mengangkat lengannya yang hilang untuk menangkis serangan.

Sambil menghela napas, saya melirik lengan Varay yang terbuat dari es. Aliran mana atribut es yang tipis namun konstan mengalir dari inti tubuhnya ke lengannya, menahan bentuknya. Jika dia bisa menggunakan mana untuk menduplikasi efek memiliki lengan fisik, adakah cara agar aku juga bisa meniru apa yang telah hilang?

Kabut pasir halus telah naik memenuhi gua, menyerap listrik dan membatalkan mantra Bairon. Sebuah palu baru tumbuh di tangan kedua Mica, palu ini terbuat dari besi tumpul. Mana petir yang melumpuhkan otot-ototnya ditarik keluar dari dirinya dan masuk ke dalam palu logam. Rambut Bairon jatuh, menandakan berakhirnya mantra Thunderclap Impulse, tepat saat Mica melemparkan bongkahan besi yang mengandung petir itu ke arah Bairon. Pada saat yang sama, gravitasi berbalik lagi, dan kali ini dia terhempas ke belakang ke dinding terdekat.

Saya fokus pada bagaimana aether di atmosfer bereaksi-atau tidak bereaksi-terhadap mana. Sepertinya ia mengabaikan mana sepenuhnya, sementara pada saat yang sama selalu menyesuaikan diri dengan ruang yang tidak ditempati oleh mana. Itu tidak menghindari atau membentuk mana, tidak juga. Lebih tepat jika kita menganggap kedua kekuatan ini saling membentuk, seperti aliran sungai yang mengikuti tepiannya setelah membentuk tepiannya melalui erosi.

Baca terlebih dulu di "

Namun, seperti metafora air dan cangkir, ide ini gagal menjelaskan hubungan antara kedua kekuatan tersebut.

Terjepit di dinding, Bairon tidak dapat bereaksi tepat waktu untuk menghindari palu logam Mica yang dialiri listrik. Palu itu menghantamnya, dan dia hilang dalam awan debu dan puing-puing.

Partikel mana yang terlihat memudar saat konsentrasiku pada Realmheart hilang.

"Bairon?" Varay berkata, melangkah keluar dari balik lapisan es transparan.

Batuk kering terdengar dari debu, lalu siluet Bairon muncul, sedikit membungkuk. Dia menegakkan tubuh dan meregangkan lehernya saat melangkah kembali ke tempat terbuka. Di belakangnya, debu memudar, menampakkan sebuah lubang di dinding gua sedalam beberapa meter. "Pertarungan yang bagus, Lance Mica. Aku merasa hampir pulih. Kau juga sepertinya begitu."

Mica meregangkan lengan yang masih memegang palu besarnya. "Mica merasa jauh lebih baik, ya."

The Lances telah mengalami tekanan yang luar biasa saat bertarung dengan Taci, dengan luka-luka yang akan membekas seumur hidup mereka. Meskipun koreng di sekitar mata Mica telah terlepas dan memperlihatkan bekas luka yang bersinar di bawahnya, matanya sendiri tidak akan pernah sembuh.

Lengan Varay yang terbuat dari es ajaib dan batu onyx yang terletak di rongga mata Mica akan tetap bersama mereka sebagai pengingat akan kematian mereka yang hampir terjadi, tetapi bagi saya, mereka adalah sesuatu yang berbeda.

Keempat Lance lainnya bersama-sama tidak mampu mengalahkan Taci. Aya telah mengorbankan nyawanya hanya untuk memperlambatnya. Dan Taci hanyalah seorang anak laki-laki menurut standar asuran. Bagaimana mungkin saya berharap mereka bisa melawan orang-orang seperti Aldir atau Kordri, apalagi Kezess dan Agrona?

Yang benar adalah bahwa kami sedang mempersiapkan perang melawan dewa, tapi kami sudah kalah dalam perang melawan manusia, dan penyihir terkuat kami tidak hanya belum bertambah kuat, tapi juga tidak bisa.

Baca dulu di "

'Masih ada Takdir,' Regis mengingatkan saya. 'Mungkin mereka tidak perlu berperang jika kita kembali ke Relikui.

Atau, pada saat kami kembali, mungkin tidak ada lagi dunia yang bisa diselamatkan, pikirku, merasakan kesedihan yang gelap merayap menguasai suasana hatiku.

Sebaliknya, saya berbalik kembali ke Lances dan memaksakan senyum di wajah saya. "Jadi Bairon, bagaimana Mica bisa menang hanya dengan satu mata?"

Cemberut melintas di wajah Bairon, tapi dengan cepat berubah menjadi seringai kecut saat dia melihat ekspresiku. "Nah, kamu tahu betapa marahnya dia saat kamu tidak membiarkannya menang."

Mica menghentakkan kakinya dan menyilangkan tangannya, membuatnya terlihat lebih kekanak-kanakan dari sebelumnya. "Kamu membiarkan aku menang, kan? Mungkin jika kamu lebih fleksibel, Bai, kamu tidak akan terkubur sepuluh meter ke dalam tembok."

Saya tertawa kecil dan merasakan rasa asam meninggalkan saya. Bahkan salah satu sisi bibir Varay berlekuk-lekuk membentuk sesuatu yang hampir terlihat seperti senyuman.

"Aku penasaran, apa yang kau lakukan dengan sulur-sulur petir itu saat kau berada di bawah pengaruh Thunderclap Impulse?" Aku bertanya. "Aku tidak bisa mengikuti gerakan mikro sementara reaksimu begitu cepat."

Kepala Bairon sedikit menoleh ke samping saat dia menatapku dengan heran. "Kau menyadarinya? Tapi bagaimana? I..." Dia memotong ucapannya sendiri dengan tawa tak percaya. "Sudahlah, tidak ada yang kau lakukan yang mengejutkanku lagi. Untuk pertanyaanmu, aku bisa memperluas inderaku melalui mana atribut petir saat merapal Thunderclap Impulse."

"Jadi kau bahkan telah meningkatkan mantraku. Mengesankan."

Mica mendengus. "Jika kau ingin menjadi kuda poni dengan satu trik, sebaiknya itu trik yang bagus."

"Mungkin kepalamu terlalu besar untuk tubuhmu yang kecil," kata Bairon sambil meregangkan tangannya dan membuat aliran listrik mengalir di sela-sela jarinya. "Saya pikir pertandingan ulang perlu dilakukan."

"Sebenarnya," Varay memotong, mengangkat alisnya ke arahku, "Aku berharap Arthur akan setuju untuk bertanding denganku. Sudah lama sekali sejak kami berdebat. Saya tahu saya berbicara mewakili kami bertiga saat saya mengatakan bahwa kami ingin melihat lebih dekat kemampuan Anda."

Baca dulu di "

Saya memikirkan hal ini, lalu menggelengkan kepala. Meskipun saya tahu bahwa saya harus membantu Lances untuk menjadi lebih kuat - entah bagaimana - saya tidak berpikir bahwa sparring adalah caranya. "Sebenarnya, saya baru saja akan permisi. Saya telah menunggu Gideon untuk sesuatu, dan saya ingin memeriksa perkembangannya."

"Mengerti," jawabnya. "Kurasa aku harus mengecek dengan Lord Earthborn dan Silvershale tentang perubahan pertahanan yang mereka lakukan di kota." Aku bisa merasakan keraguan yang sebagian besar tersembunyi dalam suara Varay. Ketika saya memberinya senyuman kecut, dia menghela napas. "Pertengkaran mereka sangat melelahkan."

Sambil tertawa, saya berkata, "Semoga beruntung dengan itu." Aku melambaikan tangan pada ketiga Lance sebagai tanda perpisahan, lalu mulai menyusuri terowongan panjang kembali ke Vildorial, di mana aku mengitari kota untuk tiba di Institut Earthborn. Regis berjalan tanpa suara di belakangku.

Gerbang menuju sekolah dijaga, tapi para kurcaci di sana hanya melihat dengan waspada saat kami lewat. Aula sekolah yang terbuat dari batu berukir bersenandung dengan gemuruh mesin yang terus menerus, melipat suara apa pun yang mungkin dihasilkan oleh laboratorium Gideon, dan akhirnya, aku harus meminta petunjuk arah dari anggota fakultas yang lewat untuk melacaknya. Baca dulu di "

Hal ini membawa saya jauh ke dalam perut sekolah di mana lorong-lorongnya polos dan tanpa hiasan, lebih mirip penjara daripada institusi pendidikan. Pintu-pintu batu yang berat berjejer di kedua sisi lorong secara teratur di sebelah kanan saya, sementara pintu-pintu di sebelah kiri jauh lebih menyebar. Saya menemukan apa yang saya cari di tengah lorong.

Pintu itu terbuka sebagian, sebuah fakta yang mungkin ada hubungannya dengan panas kering dan bau busuk yang menguar di lorong, suara Gideon yang keras terdengar bersamaan dengan itu.

"Bah. Mari kita mulai dari awal. Emily, apa kau sudah menuliskan semua ini?"

"Menulis apa, Profesor? Sudah berjam-jam kita tidak membahas hal baru," kata Emily, nadanya menggoda.

"Jangan panggil aku seperti itu, nak, dan tulis saja semua yang kukatakan."

"Ya, Pak," jawabnya, bola matanya hampir terdengar dari lorong.

Aku menyelinap melewati pintu dan bersandar di kusen, tapi tidak mengumumkan kehadiranku. Regis menjulurkan kepalanya ke samping saya. "Baunya seperti pantat gosong di sini.

Gideon dan Emily berdiri di samping sebuah meja besi yang dilapisi dengan penutup kulit yang sudah lusuh dan gosong. Beberapa lampu penerangan menggantung di atas meja, menyorotkan cahaya terang ke beberapa artefak yang telah ditata dengan hati-hati di atasnya.

Baca dulu di "

"Kami tahu-"

"Pikirkan," Emily menyela.

"-bahwa tongkat obsidian adalah perangkat utama yang digunakan dalam apa yang telah kita ketahui sebagai 'upacara penganugerahan,' sebuah ritual yang menggunakan artefak-artefak ini untuk memberi penyihir Alacrya 'rune' -"

"Mantra," kata Emily.

"-tetapi hanya dengan menyalurkan mana ke dalam tongkat tidak menyebabkan reaksi langsung."

Tongkat obsidian yang terletak memanjang di seberang meja, seperti yang pernah kulihat digunakan di Kota Maerin saat upacara penganugerahan. Permata di kepalanya berkilauan hijau, kuning, merah, dan biru. Tidak terlihat dengan mata telanjang, tetapi jelas bagi saya, adalah konsentrasi partikel aetheric yang terkandung di dalam kristal.

Karena penasaran, saya mengaktifkan Realmheart.

Kehangatan membanjiri punggung, sepanjang lengan, dan di bawah mata saya saat godrune menyala. Dunia di sekelilingku bergeser saat mana menjadi terlihat. Mana bumi menempel di dinding batu, lantai, dan langit-langit. Pusaran mana atribut angin terombang-ambing pada arus halus yang bergerak menjauh dari tempat mana api berkobar di beberapa tungku pembakaran rendah yang dibangun di salah satu dinding.

Emily menegang, dan saya dapat melihat bulu kuduknya merinding di lengannya dari seberang ruangan. Perlahan-lahan, dia berbalik ke arah pintu. "Arthur, apa...?"

Gideon berbalik sedetik kemudian. Dia menatapku, kepalanya sedikit miring ke satu sisi. "Kamu mau pergi ke pesta, nak?"

Baca dulu di "

Aku menyeringai mendengar lelucon itu, tapi fokusku tertuju pada tongkat itu: partikel mana yang padat memberikannya cahaya, dan bahkan tanpa diaktifkan pun, tongkat itu sepertinya menarik lebih banyak mana ke arahnya dalam tetesan yang lambat.

Mana juga menempel pada item lain di atas meja, tapi bisa merasakan hal ini tidak memberitahuku sesuatu yang baru, jadi aku berhenti menyalurkan aether ke dalam godrune. Partikel-partikel mana memudar hingga tak terlihat lagi, dan kemampuanku untuk merasakannya terputus.

Aku mengerjap beberapa kali saat mataku menyesuaikan diri dengan perubahan penglihatanku. "Jadi, sepertinya penelitian ini tidak terlalu produktif?"

Gideon dan Emily bertukar pandang, dan Gideon menggaruk alisnya yang setengah tumbuh kembali. "Sulit untuk menyusun teka-teki jika Anda tidak tahu seperti apa bentuknya," gerutunya, sambil melambaikan tangan ke arah artefak-artefak itu. "Mungkin jika Anda bisa menghiasi kami dengan kehadiran Anda sedikit lebih cepat..."

"Baiklah, saya di sini sekarang," kata saya sambil menyeberangi ruangan menuju meja. "Dan saya membawa asisten peneliti." Aku memberi isyarat pada Regis, yang bangkit dan meletakkan cakar depannya di atas meja. "Memahami teknologi ini sangat penting jika kita berharap bisa menandingi Alacrya, apalagi melawan asura."

"Jadi, kau menyiratkannya," kata Gideon kecut, tatapannya yang cemas pada serigala bayangan yang menatap dengan penuh perhatian ke arah artefak-artefak itu. "Kurasa"-dia menatap Emily dengan tajam-"Rune yang ditenun pada jubah upacara itu ada hubungannya dengan pengaktifan tongkat. Seperti sebuah kunci. Tapi ada urutan rune yang tidak langsung terlihat jelas, dan aku tidak ingin mencoba-coba begitu saja. Seseorang bisa terluka, atau lebih buruk lagi kita bisa menghancurkan jubah itu secara tidak sengaja."

Alis Emily terangkat saat ia mempertimbangkan mentornya. "Prioritas Anda sepertinya tidak selaras," gumamnya.

"Entahlah, kurasa aku setuju dengan Profesor Tanpa Alis," kata Regis sambil lalu, mengundang tawa Emily. "Jubah itu memang diperlukan."

"Terima kasih, kurasa," gerutu Gideon.

Baca dulu di "

"Apakah kenangan Anda dari Uto mengandung sesuatu yang berguna tentang penganugerahan ini?" Aku bertanya.

Alis lupin Regis berkerut saat dia berjuang untuk mengurai campuran pikiran dan ingatan yang awalnya bergabung untuk memberinya kesadaran. "Uto telah melihat seratus penganugerahan, biasanya perwira berpangkat tinggi atau orang berdarah tinggi. Tapi hanya para pejabat yang benar-benar melakukan upacara, dan kurasa para Instillers dan Vritra yang merancangnya, yang diajari secara spesifik."

"Dan tidak ada yang ada di buku itu yang membantu?" Saya bertanya kepada Gideon.

Di samping jubah hitam upacara terdapat sebuah buku tebal yang sudah usang. Gideon mengulurkan tangan dan membukanya pada sebuah halaman. "Ini adalah katalog dari banyak tanda, lambang, dan sebagainya yang telah diwariskan oleh staf ini secara khusus. Menarik, tetapi tidak ada bantuan untuk menggunakannya."

"Saya kira terlalu berlebihan jika berharap ada buku petunjuknya," kata saya.

Moncong Regis berkerut. "Kurasa kau mencoba melucu, tapi itu akan menggagalkan tujuan dari ritual yang sangat rahasia ini."

"Oh, bagus, dia menghinamu juga," kata Gideon, menatap Regis dengan bingung. "Aku khawatir itu semua hanya pantomim yang kamu lakukan saat dipanggil, dan aku bertanya-tanya apa yang telah kulakukan."

"Saya tidak menghina," jawab Regis membela diri. "Saya hanya menyebutnya apa adanya."

Fokus, pikirku pada Regis, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke artefak.

Cincin dimensi hitam polos yang diberikan Alaric kepadaku juga ada di atas meja. Di sampingnya, sebuah kalung berisi manik-manik kecil tersusun melingkar di antara cincin dan buku itu. Manik-manik itu berwarna kuning-putih kusam, dan saya langsung mengira bahwa manik-manik itu terlihat seperti tulang.

"Benar," kata Regis serius, kobaran api di surai itu menggeliat gelisah. "Tulang-tulang jin yang diukir yang sisa-sisanya dicuri dari Relikui."

Dengan hati-hati aku mengambil artefak itu dan membiarkan manik-maniknya jatuh di jemariku. Lekukan-lekukan samar nyaris tak terlihat mendistorsi permukaan tulang yang halus. Saya menyipitkan mata dan memasukkan aether ke dalam mata. Meskipun sebagian besar mengalir ke arah yang kutunjuk, beberapa aether menyelinap pergi, tertarik ke arah kalung.

Saya pikir saya mengerti.

"Teknologi ini pasti dikooptasi dari para jin-penyihir kuno-dan membutuhkan sedikit kemampuan untuk menyalurkan aether," kataku, sambil menggulung manik-manik di antara jari-jariku.

Baca dulu di "

"Saya tidak mengerti," kata Emily, melihat dari saya ke Gideon.

Aku meletakkan kalung itu dengan hati-hati di atas meja.

Regis membungkuk dan mengendus-endus tulang tua itu. "Sebagian besar kemajuan teknologi Alacrya berasal dari penelitian Vritra terhadap ruang bawah tanah tak berujung yang dipenuhi monster yang disebut Relictombs. Setengah makam, setengah karnaval yang menyeramkan, tapi penuh dengan pengetahuan kuno, Anda tahu? Namun, para jin kebanyakan menggunakan sihir mereka dengan aether, yang tidak dapat digunakan oleh para Alacrya. Manik-manik jin mati ini menarik aether."

"Yang harus mensimulasikan kapasitas untuk manipulasi langsung," Gideon menyarankan. Dia meraih jubah itu dan mengibaskannya, lalu mulai menelusuri rune yang tersulam di lapisan dalam dengan ujung jarinya. "Saya tidak sepenuhnya fasih, dan rajah-rajah itu rumit, tetapi saya yakin jubah ini memiliki tujuan yang sama, hanya saja untuk mana."

Saya menarik salah satu sudut kain untuk melihat lebih jelas. "Kau benar. Aku yakin jubah ini memungkinkan untuk menyalurkan keempat jenis elemen mana. Bukan dengan cara seperti perapal mantra quadra-elemental, tapi cukup-dengan kalung itu-untuk mengaktifkan perangkat yang membutuhkan tanah, udara, api, air, dan aether agar bisa digunakan dengan baik."

Gideon mengetuk-ngetukkan jari-jarinya di atas meja. "Sepertinya tidak perlu berbelit-belit."

"Tapi mungkin itu ada maksudnya," Emily menyarankan, wajahnya cerah. "Maksudku, coba pikirkan. Jika kekuatan sihir sesederhana melambaikan tangan di sekitar sebuah artefak"-dia menunjuk ke arah tongkat itu-"maka siapa pun yang mengendalikan anugerah ini akan mengendalikan segalanya."

"Dan pelajaran pertama dari pelajaran megalomaniak adalah mereka tidak suka berbagi kekuasaan," jawab Regis.

Saya menangkap jalan pikiran Regis. "Penganugerahan itu memungkinkan Agrona menciptakan penyihir dan meningkatkan kemurnian inti mereka dengan sedikit usaha, tapi teknologi yang sama memungkinkan, misalnya, salah satu Penguasa melakukan hal yang sama untuk menantangnya."

Gideon mengeluarkan senandung bijaksana dan membungkuk di atas meja, menatap ke arah stafnya. "Dengan mengendalikan siapa yang memahami bagaimana potongan-potongan itu cocok satu sama lain dan membatasi akses ke artefak sekunder, Anda mempertahankan kendali atas prosesnya."

"Meskipun..." Emily menggigit bibirnya dengan ragu-ragu. "Jika artefak-artefak itu bisa dicuri begitu saja..."

"Oh, pasti ada cara perlindungan sekunder," kata Regis, melompat turun dari meja. "Ketidaktahuan yang dibuat dengan hati-hati hanyalah salah satu bagiannya. Ancaman kematian yang mengerikan saja sudah cukup bagi sebagian besar orang. Tapi saya berani bertaruh bahwa ada semacam perlindungan atau jebakan yang dijalin ke dalam semua teknologi ini bagi siapa pun yang mencoba mencurinya dan menggunakannya untuk melawan Agrona."

Kami semua terdiam sejenak sambil mempertimbangkan pemikiran ini.

Baca dulu di "

Kemudian keheningan itu pecah saat sebuah ledakan mengguncang dinding dan membawa debu dari langit-langit.

Surai berapi-api Regis mengibas saat kami berdua berbalik ke arah pintu. Asap berwarna jingga keabu-abuan memenuhi aula di luar.

Gideon tertawa kecil. "Jangan khawatir, itu hanya eksperimen baru yang ingin kutunjukkan padamu."

Tanpa menunggu saya mengiyakan perkataannya, Gideon keluar dari aula dan menuju sumber ledakan. Emily mengangkat bahu dan memberi isyarat agar kami mengikutinya. Regis dan saya bertukar pandang, ragu-ragu untuk meninggalkan jubah dan kalung mengingat implikasi yang baru saja kami buka, tetapi mengikuti Emily setelah dia mengunci pintu lab di belakang kami.

Tidak jauh di lorong, asap tebal berwarna merah-oranye mengepul keluar dari satu set pintu batu yang berat. Di dalam, dua penyihir kurcaci menggunakan sesuatu yang terlihat seperti jubah hangus untuk mengusir asap yang paling buruk.

Mereka tersentak kaget saat melihat Gideon bersandar di kusen pintu. "Eh, maaf, Tuan, percikan api dari salah satu senjata berakhir di gelas berisi minuman keras."

Gideon tersenyum lebar, dan dia menghirup dalam-dalam asap berbahaya yang mulai menghilang. "Kamu tidak bisa membuat telur dadar tanpa menyebabkan beberapa ledakan!"

Regis tertawa terbahak-bahak. "Kau tahu, aku mulai menyukai orang ini."

Emily merosot dengan lelah. "Bagus. Sepertinya mereka berdua..."

Penemu tua itu melambaikan tangan kepada kami untuk masuk ke dalam ruangan, lalu berlari kecil melintasi lab menuju pintu besar kedua. "Prototipenya belum sepenuhnya stabil, seperti yang Anda lihat, tapi saya rasa Anda akan menyukai apa yang telah kami kerjakan."

Dia menarik pintu-pintu itu hingga terbuka, memperlihatkan ruangan yang jauh lebih besar. Ruangan itu tampak seperti sebuah medan perang. Dinding-dinding batu yang gundul berwarna hitam hangus di seratus tempat. Di salah satu dinding, sebuah meja logam yang sudah rusak menyimpan beberapa perangkat yang tampak aneh.

"Ta da!" Gideon mengulurkan tangannya, berseri-seri melihat persenjataan itu.

Aku melangkah ke meja dan melihat ke bawah ke serangkaian alat berbentuk tabung panjang yang samar-samar terlihat seperti perpaduan antara senapan kuno dan peluncur roket modern dari duniaku yang lama. Hanya saja, benda-benda ini juga diukir dengan serangkaian rune penyalur mana. "Apakah ini seperti yang saya pikirkan?"

"Jika menurutmu ini adalah senjata yang mampu mengubah energi dari garam api kurcaci menjadi ledakan destruktif yang mampu membakar penyihir berinti kuning sekalipun, ya, tentu saja," kata Gideon sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya dan menyeringai seperti seorang penyihir jenius dalam buku cerita. L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama dari bab ini di Ñøv€l - B1n.

Baca terlebih dahulu di "

"Secara teoritis," gumam Emily, mengincar senjata-senjata itu dengan rasa tidak suka.

"Aku menyebutnya meriam rune," tambah Gideon, tidak menyadari sikap permusuhan Emily.

"Aku mau satu," kata Regis segera, lidahnya terjulur dari mulutnya. "Tidak, buatlah dua. Cepat, Arthur, ikatkan di punggungku."

"Mereka belum sempurna, tapi kalau sudah-"

"Maksudnya 'belum sempurna' adalah mereka belum stabil dan masih membutuhkan kehadiran penyihir yang mampu menyalurkan api dan angin," kata Emily. "Mereka sulit digunakan, dan sangat berbahaya-"

"Nah, itu intinya, bukan?" Gideon membentak, memelototi asistennya. "Dan jubah penganugerahan itu sebenarnya memberiku ide bagaimana kita bisa menggunakan kristal mana dan rune pemfokusan untuk mengatasi masalah penyihir. Idenya adalah, dengan pelatihan yang tepat, siapa pun bisa menggunakannya."

Meskipun saya ingin-merencanakan untuk-memenangkan perang ini, saya lebih memahami efek yang luas dari penemuannya, serta hambatan dalam penggunaannya. Keraguan saya pasti terlihat di wajah saya, karena kegembiraan Gideon memudar. "Ada apa?"

Saya sudah lama memutuskan untuk tidak menjadi penyaring yang menghambat atau meningkatkan teknologi Dicathian, tapi saya tidak bisa menahan lidah saya. "Aku hanya memikirkan tentang Dicatheous."

Emily menyilangkan tangannya dan menatap Gideon dengan tatapan penuh pembelaan. "Lihat?"

Dia cemberut dan menendang lantai dengan jari kakinya. "Seperti aku tidak mempertimbangkannya sendiri? Dengan perlindungan yang sesuai-"

"Bagaimana dengan pelatihan?" Saya bertanya, memotong ucapannya. "Manufaktur? Distribusi? Kau sedang membicarakan tentang perubahan total cara Dicathen mendekati perang."

Gideon bersandar ke meja dan mulai mengetuk-ngetukkan jari-jarinya ke permukaan meja. "Ya, ya, tapi untuk menyeimbangkan dinamika kekuatan antara Dicathen dan Alacrya, serta penyihir dan bukan penyihir, perubahan besar-besaran diperlukan dan dibenarkan, bukan?"

"Tampaknya agak munafik untuk khawatir tentang menempatkan senjata ke tangan non-mage di dunia di mana satu makhluk mampu memusnahkan seluruh negara," tambah Regis.

Baca dulu di "

"Tepat sekali," kata Gideon sambil mengetuk-ngetuk meja dengan keras.

Saya memperhatikan meriam rune, mempertimbangkan kata-kata Regis dan Gideon. Mungkin ada cara untuk memanfaatkan penemuan Gideon tanpa memberikan senjata kepada tentara yang tidak terlatih yang mungkin akan meledak di wajah mereka-dan wajah kami.

"Ceritakan lebih banyak lagi," kata saya. "Terutama tentang garam api."

Penemu eksentrik ini mulai menjelaskan dengan cepat tentang berbagai penemuannya dan banyak sekali eksperimen yang membawanya pada penemuan ini, dan saat dia berbicara, sebuah ide muncul di benak saya.

Namun, Gideon benar. Kami memang membutuhkan cara untuk membuat prajurit non-mage kami lebih efektif.

Saat aku membuka mulut untuk menjelaskan idenya, ledakan lain mengguncang terowongan bawah tanah-yang ini lebih besar dan lebih jauh. Aku menatap Gideon dengan tatapan penuh tanya.

Dia menoleh dari saya ke Emily dan kemudian kembali. Wajahnya menjadi pucat. "Itu bukan aku."