PROFESOR GLORY'S POV:

Aku terlambat! Sialan! Apa yang terjadi padanya? Kenapa dia tiba-tiba pingsan? Apa ada yang salah dengan inti mana-nya? Kenapa sekarang?

Aku hanya bisa melihat dengan ngeri saat serangan napas Pangeran Curtis mengarah ke Putri Tessia. Tanpa pertahanan sama sekali di sekelilingnya, apakah dia akan hidup? Jika iya, apakah dia bisa terus menjadi seorang mage? Lupakan penyihir-dia mungkin harus hidup dalam keadaan lumpuh selama sisa hidupnya!

Aku bisa merasakan air mata mengalir di mataku saat aku dengan putus asa berjalan ke arah mereka, tapi aku tahu aku tidak akan berhasil. Apa konsekuensinya? Saya akan senang jika hal ini berakhir dengan pemecatan saya. Saya lebih khawatir bahwa hal ini akan memicu perang saudara. Selama masa penting di benua ini, apakah saya akan menjadi penyebab perpecahan di antara ketiga ras?

Saat Lolong Dunia Curtis menelan sang putri, aku berteriak ketakutan. Ekspresi kaget melintasi wajah Pangeran Glayder saat dia menyadari setelah melepaskan serangannya bahwa Tessia sudah tidak sadarkan diri. Namun, tidak ada jalan lain. Tidak ada cara untuk menghentikan serangan itu.

Setelah apa yang tampak seperti berjam-jam, sinar itu perlahan-lahan menghilang, dan apa yang saya lihat lebih mengejutkan saya daripada skenario terburuk yang saya bayangkan.

Dalam ketidakpercayaan, saya hanya tergagap. "A-Arthur Leywin?"

Bagaimana dia bisa sampai di sana? Beberapa saat yang lalu, dia sedang bersama Lucas di dalam Kandang Inferno. Teleportasi instan? Apakah itu mungkin?

Tidak... tidak... tidak... tidak... itu tidak mungkin.

Aku melompat dari Torch segera setelah aku cukup dekat dan bergegas menuju Arthur dan Putri Tessia. Arthur dalam kondisi yang buruk. Sebagian besar pakaiannya hancur, hanya ada beberapa bagian dari seragamnya yang masih utuh dan perban aneh di lengan kirinya. Dia berdarah di sekujur tubuhnya dan saya dapat melihat luka yang dalam di dekat sisinya di mana tulang rusuknya terlihat. Tubuhnya melilit sang putri dan dari apa yang saya ketahui; dia menggunakan sebagian besar mana-nya untuk melindungi sang putri. Berkat itu, dia hampir tidak terluka.

Murid-murid yang lain bergegas keluar dari anjungan pengamatan dan menuju ke sini. Untungnya, sang putri baik-baik saja, tapi Arthur membutuhkan perhatian segera. Tapi begitu saya cukup dekat untuk mencoba menolong mereka, ikatan kecil Arthur menghentikan langkah saya.

"Grrr..." Biasanya, aku menganggap rubah putih kecil yang berada di atas kepala Arthur itu lucu, tapi saat ini, niat membunuh yang dipancarkannya sama sekali tidak seperti itu. Jumlah ancaman murni yang terpancar dari rubah kecil itu bukanlah lelucon. Rubah itu sepertinya melindungi tuannya dan Putri Tessia.

"Tidak apa-apa teman kecil, aku hanya berusaha membantu." Saya mencoba untuk perlahan-lahan mendekat, tetapi geramannya semakin keras. Torch, yang biasanya tidak takut bahkan dalam kekacauan pertempuran, menahanku dengan paruhnya yang mencengkeram bagian belakang bajuku.

"P-Profesor, aku-aku tidak bermaksud begitu. Maksudku, aku tidak menyangka Putri Tessia tiba-tiba pingsan." Curtis berlari ke arahku, wajahnya pucat ketakutan.

"Tidak apa-apa, aku tahu. Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi Arthur berhasil melindungi Putri. Ikatannya tidak akan membiarkanku mendekati mereka." Aku mengepalkan tanganku dengan frustrasi. Arthur membutuhkan perhatian segera. Mengapa ikatannya mempertaruhkan nyawa tuannya dengan melakukan hal ini? Apa yang ingin ia lindungi?

Curtis mencoba mendekati Arthur dan Tessia, tapi gagal juga, jadi kami semua hanya berdiri di sekitar mereka berdua. Setiap usaha untuk mendekati Arthur dan Tessia, ikatan itu akan menyerang kami. "Seseorang panggil Direktur Goodsky!" Aku menggonggong. Beberapa siswa mulai sadar, namun saat mereka hendak pergi, sebuah pekikan keras memenuhi udara.

Dari atas, seekor burung hantu hijau melayang turun dan mendarat di depan ikatan Arthur.

"Kyu!"

"Hoo~"

"Kyu kyu ~"

"Hoot!"

"A-Apakah mereka berkomunikasi?" Pangeran Glayder hanya bisa tergagap kebingungan.

"A-Aku pikir begitu?" Aku menggaruk-garuk kepalaku mendengarnya. Mungkinkah makhluk mana dari spesies yang berbeda berkomunikasi satu sama lain?

Saat kami semua berdiri di sana, menyaksikan rubah putih dan burung hantu hijau 'berbicara', beberapa menit kemudian, Direktur Goodsky tiba dengan wajah bingung.

"Astaga." Dia berlutut di depan mereka berdua, tetapi kali ini, ikatan Arthur tidak bisa menghentikannya.

"Direktur Goodsky..." Sebelum saya sempat menceritakan apa yang terjadi, dia menghentikan saya.

"Tolonglah. Aku akan mendengar apa yang terjadi nanti. Membawa mereka berdua ke rumah sakit adalah prioritas utama. Aku akan membawa mereka sendiri. Hubungi Guild Hall dan minta mereka mengirimkan tabib terbaik mereka," katanya sambil melambungkan Arthur dan sang putri.

Aku mengangguk padanya sebelum naik ke atas Torch.

POV ARTHUR LEYWIN:

"BATUK! BATUK! Aughh..."

Saya terbangun dengan sentakan rasa sakit yang membakar di seluruh sisi tubuh saya, menyebabkan saya terbatuk-batuk. Seluruh tubuh saya terasa tenggelam dalam ramuan berbagai jenis rasa sakit, mulai dari rasa sakit yang menusuk, rasa sakit yang membakar, hingga rasa sakit yang berdenyut-denyut dengan rasa sakit yang sesekali menjalar ke seluruh tubuh saya.

Tanpa kekuatan untuk berteriak, saya hanya bisa mengertakkan gigi sambil mengatupkan kedua tangan saya ke sisi ranjang tempat saya berbaring.

Mereka benar-benar harus cepat-cepat menemukan obat bius.

Beberapa menit kemudian, saat aku mulai terbiasa dengan rasa sakit yang dialami tubuhku, aku menoleh dengan lemah untuk melihat Sylvie tidur di sampingku.

"Bagaimana perasaanmu, Arthur?" Suara Direktur Goodsky yang sangat kukenal terdengar dari sisi lain tempat tidur.

Tanpa kekuatan untuk menoleh lagi, saya merintih, "Tidak pernah lebih baik. Mengapa Anda bertanya?"

"Jika Anda memiliki kemauan untuk menjawab dengan sinis, saya yakin Anda akan baik-baik saja," ia tertawa kecil

Jika saya memiliki kekuatan untuk memutar mata padanya, saya akan melakukannya.

"Bagaimana kabar Tessia?" Saya bertanya, suara saya serak.

"Kabar baiknya, Tessia dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada kamu." Dia menghela napas.

"... Tubuhnya tidak bisa menahan nafsu binatangnya, kan?"

"Bagaimana kau tahu?" Direktur Goodsky berbalik sehingga dia bisa menghadapku sepenuhnya.

"Karena akulah yang memberikan kehendak binatang itu padanya." Saya mencoba untuk duduk, tetapi rasa sakit di tubuh saya membuat saya segera berhenti.

Melanjutkan apa yang saya katakan, saya mengertakkan gigi untuk menahan rasa sakit. "Pastikan tidak ada yang tahu bahwa Tessia memiliki wasiat binatang, setidaknya untuk saat ini. Saya akan membantu Tessia dengan asimilasi sendiri jika saya mampu, tetapi saya akan menyerahkannya kepada Anda." Aku tahu dia ingin mengajukan lebih banyak pertanyaan tapi dia menahan diri demi aku.

"Setelah saya membawa kalian berdua kembali ke rumah sakit, saya tidak mengizinkan orang lain melihat kalian berdua selain tabib. Saya menghubungi keluarga kerajaan, juga keluarga kalian. Mereka akan segera datang. Aku berasumsi bahwa dia mendapatkan wasiat binatang itu dari Virion, tapi aku tidak menyangka itu darimu... Beristirahatlah, Arthur. Meskipun tubuhmu sangat kuat dan kurasa tidak akan ada dampak apapun jika kau segera berpindah-pindah, lebih baik berjaga-jaga daripada menyesal." Dia menuju ke pintu tapi berbalik kembali sebelum pergi. "Terima kasih telah menyelamatkan Tessia."

Aku memberinya senyuman lemah saat aku kembali terlelap.

_______________________

Kali berikutnya saya tersadar karena Sylvie menjilati pipi saya. "Papa, apa kamu sudah merasa lebih baik sekarang?

Saya pasti mengalami mimpi buruk karena saya basah kuyup oleh keringat.

"Sayang! Art sudah bangun!" Saya mendengar suara ibu saya di sebelah kiri saya.

Menoleh jauh lebih mudah jika saya mengabaikan rasa sakitnya.

"Hei Bu, kapan kalian sampai di sini?" Saya memberikan senyuman terbaik yang bisa saya berikan.

"Apa kau baik-baik saja? Direktur Goodsky belum memberi tahu kami apa yang terjadi. Bagaimana kamu bisa terluka parah di hari pertama sekolah?!" Aku tahu dia ingin memelukku, tetapi dia menahan diri setelah menyadari bahwa aku mungkin tidak dalam kondisi terbaik untuk itu.

Kakak perempuan saya bergegas ke sisi lain tempat tidur dan mencondongkan tubuh ke depan. "Kakak!! Apa kau baik-baik saja sekarang? Apakah sakit?" Mataku membelalak ngeri ketika aku menyadari bahwa dia hendak meletakkan tangannya di tubuhku untuk memeriksa, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Ibu menghentikannya.

"Kamu sudah mulai berkelahi, Nak?" ayahku menyeringai.

"Kamu harus melihat bagaimana penampilan orang itu," saya menyeringai, membuatnya tertawa.

Ibuku tersentak mendengarnya dan mulai membayangkan seperti apa rupa orang itu.

"Dia hanya bercanda, Ny. Leywin." Masuk melalui pintu adalah Direktur Goodsky bersama seluruh keluarga Eralith, termasuk Tess, yang terlihat jauh lebih baik.

"I-Ini..." Ayahku mundur selangkah karena terkejut saat ibuku terkesiap, menutupi mulutnya.

"Senang akhirnya bisa berkenalan dengan Anda, Tuan dan Nyonya Leywin," Alduin Eralith, ayah Tessia dan mantan raja Elenoir, meraih tangan ayahku yang masih tertegun dan menjabatnya.

"Kami selalu ingin bertemu dengan orang tua Arthur. Senang sekali bisa bertemu langsung dengan Anda." Merial, mantan ratu Elenoir dan ibu Tessia, Merial Eralith memeluk ibu saya, yang masih menutup mulutnya dengan tidak percaya.

Merial kemudian menghampiri Ellie dan menepuk-nepuk kepalanya dengan lembut. "Kamu pasti adiknya Arthur. Kamu sangat menggemaskan!"

"A-aku melihat kalian saat pengumuman beberapa bulan yang lalu..." Kemampuan berbicara ayahku tampak menurun drastis di depan mereka, yang menurutku cukup mengejutkan karena mereka tidak bereaksi seperti ini bahkan terhadap raja dan ratu Sapin.

"Salam. Namaku Virion Eralith, dan aku adalah mantan guru anakmu." Dia menyeringai nakal padaku sambil menggenggam tangan ayahku.

Tanpa energi untuk membalas, aku hanya tersenyum tak berdaya saat tatapan ayah dan ibuku berpindah-pindah antara keluarga Eralith dan aku.

"H-H-H-Halo! Namaku Tessia Eralith. Senang sekali bisa bertemu dengan kalian! Tolong jaga aku! Aku teman masa kecil Arthur dan aku tidak yakin apakah dia membicarakanku denganmu, tapi aku benar-benar temanmu!" Tessia membungkuk hingga tubuhnya membentuk sudut sembilan puluh derajat penuh, suaranya bercampur antara rasa hormat dan panik. Dia dengan cepat bangkit kembali dengan rambut yang menutupi sebagian besar wajahnya dan ketika dia mencoba memperbaiki rambutnya, saya bisa melihat wajahnya menjadi semakin merah.

Mendengar hal ini, orang tua saya menjadi sedikit lebih terkejut, tetapi ibu saya menatap saya dengan senyum malu-malu yang menunjukkan bahwa dia mengetahui sesuatu dan berlutut di depan Tess.

"Oh, begitu. Bukankah kamu gadis tercantik yang pernah kulihat. Tolong jaga anakku baik-baik. Seperti yang kamu tahu, dia adalah tipe orang yang sering mendapat masalah, jadi akan sangat membantuku jika aku tahu dia memiliki seseorang sepertimu di sampingnya, sekarang dan di masa depan." Ibu saya mengedipkan mata sambil membelai rambut Tess.

Saya tidak begitu yakin apa yang sebenarnya didengar Tess, tapi dia pasti terlalu memikirkan semuanya. Matanya melebar saat wajahnya yang sudah merah berubah menjadi lebih cerah, dia menjawab dengan suara satu oktaf lebih tinggi dari biasanya. "Y-YESS!!!" dia berseri-seri sambil mengangguk dengan penuh semangat.

Ayah saya masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi saya hanya bisa mengerang dalam hati. Serahkan saja pada ibuku untuk menanamkan pikiran yang menyesatkan seperti ini pada seorang gadis berusia tiga belas tahun.

Setelah bangkit kembali, baik ibu dan Merial tertawa terbahak-bahak sementara kakak perempuan saya mulai cemberut, mungkin karena ibu kami mengatakan bahwa Tess adalah gadis tercantik yang pernah dilihatnya.

"Bagaimana perasaanmu, anak nakal?" Virion duduk di tepi tempat tidur sambil menepuk-nepuk Sylvie yang kembali tertidur. Tess, yang sudah sadar kembali, menghampiriku dengan ekspresi khawatir.

"Heh... aku bisa mengalahkanmu dalam sebuah pertarungan sekarang, Kakek." Saya mencoba menahan batuk yang akan keluar tapi tidak bisa.

"Maafkan aku, Art. Jika bukan karena aku, kau tidak akan..." Saya menghentikannya di tengah kalimat dan mencolek lembut di antara kedua alisnya dengan jari saya.

"Jangan mengerutkan alismu, Tess. Wajahmu akan menjadi jelek." Saat kekuatan di lengan saya hilang, saya merosot kembali dan menarik napas dalam-dalam.

"Kakek, apa kau sudah melihat inti mana Tess? Bagaimana keadaannya?" Saya tidak bisa tidak khawatir karena saya tahu persis apa yang dia alami.

Dia memberi saya senyuman lembut. "Untungnya, tubuhnya tampaknya jauh lebih cocok dengan inti binatang daripada tubuhmu saat pertama kali menyatu. Ngomong-ngomong... Bagaimana kau bisa mengambil inti binatang penjaga elderwood?" Dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan berbicara dengan suara pelan.

"Dengan membunuh satu, tentu saja." Aku memberinya seringai lemah.

"Kau bercanda... tidak... kau bercanda, kan? Kau mengatakan bahwa kau membunuh monster mana kelas S?" Wajah kakek yang biasanya tegas membulat keheranan saat dia semakin mendekat, wajah kami hampir bersentuhan.

"Kau terlalu dekat, Kakek. Aku bisa mencium bau makanan terakhirmu... tunggu. Sudah berapa lama aku keluar?" Saya tidak bisa memahami berapa lama waktu yang telah berlalu.

"Dari apa yang Cynthia katakan padaku, sudah lebih dari satu hari sejak kau pingsan. Kau melewatkan hari kedua di kelas." Dia menghela napas.

"Oh tidak... Kurasa aku bisa melupakan tentang menembak demi kehadiran yang sempurna..." Aku menyikut lengannya dengan lemah, membuatnya tertawa kecil.

Tessia terkikik dan juga ikut duduk di tempat tidur.

"Kuberitahukan padamu! Aku adalah sahabat Arthur Leywin! Kami sudah seperti saudara! Jika saya tidak bisa mengunjunginya, lalu siapa lagi? Aku beritahu kamu, itu benar!!" Saya mendengar suara yang tidak asing bergema di kejauhan dan saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menertawakan teman saya.

Direktur Goodsky, yang juga mendengar hal ini, memberi isyarat kepada petugas keamanan untuk mengizinkannya masuk.

"ARTHUR! Anda baik-baik saja, kawan?" Dia bergegas ke arah saya, sama sekali tidak menyadari orang lain di ruangan itu. Perilisan perdana bab ini terjadi di Ñøv€l-B1n.

"Kau terlambat. Dan kamu bahkan tidak membawa makanan?" Sambil menghela napas panjang, aku hanya menggelengkan kepala.

"Haaa... kurasa kau baik-baik saja jika kau bisa bicara seperti itu." Elijah menghela nafas saat rasa lega menyelimuti wajahnya.

Aku mulai tersenyum saat kepalanya kembali menengadah dan mengenali siapa saja orang lain di ruangan itu. Wajah temanku berubah dari lega menjadi takut saat dia menyadari bahwa, selain keluargaku, Direktur akademi dan seluruh keluarga Kerajaan Elenoir juga ada di ruangan itu.

"Uhh... ya ampun..." Rahangnya yang kendur gagal membentuk kata-kata.

"Pfft, Hahaha... oww... haha!" Perut saya terasa seperti dililit karena saya tidak bisa berhenti tertawa.

"Kakek, Tuan dan Nyonya Eralith, saya ingin kalian bertemu dengan teman dekat saya, Elia."

"S-Senang bertemu denganmu! Maaf kalau tadi saya tidak sopan!" Elijah segera membungkuk, hampir menjatuhkan kacamatanya.

Setelah semua orang berkenalan satu sama lain, orang tuaku melanjutkan mengobrol dengan orang tua Tess di sisi lain ruangan. Kakek akhirnya meninggalkanku sendirian dan mulai berbincang dengan Direktur Goodsky setelah memeras semua detailnya dan menyuruhku meluangkan waktu untuknya setelah aku sudah lebih baik untuk mendiskusikan hal lainnya.

"Kakak. Siapa yang lebih cantik, aku atau dia?" Ellie menunjuk ke arah Tess dan menatapku dengan serius.

"Kalian berdua sama-sama jelek bagiku." Aku hanya mengangkat bahu tak berdaya, tapi aku menyesal begitu kata-kata itu keluar dari mulutku.

"OWW! Ini benar-benar sakit sekarang!" Saya mengerang saat keduanya mencubit dan memelintir kulit lengan saya.

"Tess, seperti yang saya katakan, Elijah adalah teman dekat saya. Kalian harus akur." Aku berkata sambil mengertakkan gigi, lenganku masih berdenyut, lebih disebabkan oleh kondisi tubuhku daripada kekuatan cubitan kakakku dan Tess.

"Maaf, saya tidak pernah memperkenalkan diri secara resmi kepada Anda. Aku Tessia Eralith, teman dekat Arthur." Dia mengulurkan tangannya dan ketika Elijah menerima jabat tangannya, dia menjawab, "Saya Elijah, sahabat Arthur. Senang berkenalan dengan Anda." Percikan api beterbangan di antara mereka saat mereka saling memelototi satu sama lain dalam persaingan.

Saya hanya memutar bola mata saya saat adik saya terkikik. Aku mulai lelah karena terjaga selama ini, kelopak mataku mulai terasa berat.

Direktur Goodsky, yang menyadari hal ini, mengumumkan kepada semua orang, "Sekarang! Saya pikir kita harus memberi Arthur lebih banyak waktu untuk beristirahat. Nyawanya tidak dalam bahaya tetapi dia pasti sangat lelah sekarang."

"Nak, kunjungilah rumahku setelah kau sembuh, oke?" Ayahku menggenggam tanganku dan meremasnya dengan lembut sebelum menggiring keluargaku.

"Beristirahatlah yang banyak. Oke, sayang?" kata ibu saya sambil berlalu. Orang tua Tess mengucapkan salam perpisahan singkat sambil menepuk lengan saya dengan lembut sebelum mengikuti orang tua saya.

"Kami akan segera menyusul, anak nakal." Virion mengacak-acak rambutku, membuatku meringis, lalu menarik Tess dan Elia keluar bersamanya.

"Haa..." Aku menatap Sylvie yang masih tertidur pulas.

Saat aku hendak memejamkan mata, pintu berdecit sekali lagi.

"Apa kau meninggalkan sesuatu, Tess?" Melihat dari sudut mataku, aku tidak perlu repot-repot menoleh.

"Hei Arthur..." Dia tiba di sampingku dan melirik ke arah pintu.

"Hmm?"

"Kau bilang kau tidak bisa menggerakkan tubuhmu, kan?" Aku bisa melihat dari pandanganku bahwa dia sedikit gelisah.

"Aku mungkin hanya bisa menoleh dan mengangkat lenganku sedikit, kenapa?" Saat saya menoleh ke arahnya, mata saya membelalak kaget saat menyadari bahwa wajah Tess hanya berjarak beberapa inci dari wajah saya. Matanya menatap saya dengan ekspresi yang belum pernah saya lihat sebelumnya dan tak lama kemudian, saya merasakan bibirnya saat dia menutup matanya.

Sensasi lembut dan hangat dari bibirnya di atas bibirku mengejutkanku, tetapi tubuhku tidak membiarkanku bereaksi. Sebaliknya, saya melihat tahi lalat kecil di sudut luar mata kirinya yang tidak pernah saya sadari sebelumnya.

Saat dia menarik diri, matanya menatap mata saya. Kemudian dia dengan cepat menoleh dan berlari keluar kamar, membuat saya lebih linglung daripada saat pertama kali bangun.