Saya menarik napas dalam-dalam saat saya duduk di luar di bangku terdekat. Menyadari bahwa saya mengakhiri kelas terlalu cepat, saya melihat kampus cukup tenang dengan sebagian besar siswa masih berada di ruang kelas mereka. Sudah lama sekali saya tidak merasa selemah ini, tetapi bangun dan berjalan-jalan pasti membantu.

Saya duduk dengan santai, melihat Sylvie mengejar kupu-kupu di halaman di depan saya ketika saya mendengar suara langkah kaki mendekat dari arah kanan.

"Apakah kursi ini sudah terisi?" Saya menoleh untuk melihat Putri Kathyln mencondongkan tubuh ke depan sehingga wajahnya sejajar dengan wajah saya.

"Tidak, silakan saja." Saya berkata sambil perlahan-lahan bergeser sedikit ke kiri untuk memberi ruang baginya. Dengan hati-hati dia meletakkan saputangannya di atas bangku dan duduk di atasnya, merapikan roknya yang kusut. Kami duduk di sana, dalam diam, karena kami berdua hanya melihat Sylvie akhirnya menangkap kupu-kupu lincah yang kini meronta-ronta di cakarnya.

"Saya mendengar tentang apa yang terjadi dari kakak saya... Saya minta maaf." Suaranya menjadi pelan di akhir kalimatnya.

Saya tetap menatap Sylvie, namun menanggapinya dengan tawa pelan. "Kenapa kau juga minta maaf? Bahkan jika itu adalah kesalahan kakakmu, yang sebenarnya bukan, dia sudah meminta maaf."

"Hanya saja... Aku merasa keluargaku berhutang banyak permintaan maaf padamu. Atas apa yang terjadi dengan Sebastian dan juga ayahku. Waktu itu di Rumah Lelang... dia biasanya tidak seperti itu, tetapi dia juga terkejut dengan kejadian itu dan dia harus menjaga citranya dan..." Untuk pertama kalinya, saya menyaksikan Kathyln kebingungan karena wajahnya yang biasanya tenang menjadi memerah, ekspresinya panik saat dia mencoba membuat saya mengerti.

"Kurasa ini pertama kalinya aku melihat perbedaan nyata dalam ekspresimu, Putri. Ini adalah perubahan yang bagus." Aku tertawa kecil saat ia tersipu malu, memalingkan tubuhnya dariku.

"... Tolong, jangan mengejekku, Arthur. Aku tidak menyangka kau adalah orang seperti ini," katanya dengan kepala yang masih menoleh.

"Oh? Orang seperti apa yang kau harapkan dariku?" Aku memiringkan kepalaku karena penasaran.

"B-Baiklah, saat pertama kali bertemu denganmu di acara lelang, aku melihat kau membawa dirimu dengan sangat dewasa..." gumamnya, tanpa menoleh ke belakang.

"Kau memperhatikan bagaimana orang membawa diri saat kau baru berusia delapan tahun?" Membaca postur tubuh seseorang adalah sesuatu yang baru dipelajari oleh orang dewasa setelah bertahun-tahun bertemu dengan berbagai jenis orang.

"Ya... sebagai satu-satunya putri kerajaan, Anda akhirnya memperoleh keterampilan itu dengan cepat. Selain itu, dengan ayah dan saudara laki-laki saya yang memiliki karakter yang cukup unik, saya merasa bahwa saya dan ibu saya adalah satu-satunya orang yang normal." Pada saat ini, Putri Kathyln berbalik menghadap saya.

"Oh? Saya tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa tentang kakakmu. Dia tampak cukup karismatik." Aku ingat saat bertemu Curtis untuk pertama kalinya di Rumah Lelang. Dibandingkan saat itu, dia sudah cukup dewasa.

"Ya, dia sudah jauh lebih baik, karena dia bisa meminta maaf padamu. Itu pasti sangat sulit baginya beberapa waktu yang lalu karena harga dirinya." Dia menghela napas saat kami berdua menyaksikan pertarungan kecil Sylvie dengan serangga lain. "Saat pertama kali melihatmu, saya langsung menyadari bahwa kamu sangat berbeda dari yang lain. Bagaimana saya harus mengatakannya? Saya sangat tertarik dengan Anda..." Kepalanya sedikit menunduk saat ia melanjutkan berbicara.

"Haha... apa itu benar? Aku pikir sebaliknya karena wajahmu tidak bereaksi atau berubah sepanjang waktu." Aku tertawa pelan mengenangnya, mengingat kejadian yang terjadi empat tahun sebelumnya.

"Saya minta maaf. Aku-aku bukan orang yang paling mahir dalam menggunakan otot-otot wajahku secara efektif." Saya merasa lucu saat ia mendorong pipinya ke atas dan ke bawah dengan jari-jarinya, sebagai upaya untuk membuat ekspresi yang berbeda.

"Ceritakan padaku tentang hal itu. Aku mulai berpikir kau memakai topeng karena wajahmu yang kaku." Saya merasakan tatapannya ke wajah saya saat saya tersenyum, membuat saya merasa sedikit canggung.

"... Saya akan berlatih." Putri Kathyln tiba-tiba mengangguk pada dirinya sendiri saat aku melihat ekspresinya terlihat sedikit lebih bertekad dari biasanya.

"Pfft! Saya tidak yakin apakah ini sesuatu yang bisa kamu latih. Hanya saja, jangan paksakan emosi Anda dan biarkan wajah Anda bergerak sesuai dengan apa yang Anda rasakan. Saat Anda merasa sedih, wajah Anda secara alami akan mengerutkan kening. Ketika Anda bahagia, wajah Anda akan secara alami ingin tersenyum. Seperti ini!" Saya melebih-lebihkan ekspresi wajah saya saat saya beralih dari cemberut yang jelek ke senyum cerah, menyebabkan dia tiba-tiba berpaling dari saya.

Ups. Apa aku berlebihan?

KATHYLN GLAYDER'S POV:

Saya tidak bisa menunjukkan kelemahan apa pun. Sebagai satu-satunya anak perempuan di keluarga kerajaan selain ibu saya, saya memiliki tugas yang harus dijunjung tinggi. Ketika para pria datang mengunjungi saya, berharap untuk mendapatkan bantuan saya, saya tidak akan menunjukkan kelemahan yang bisa mereka gunakan untuk melawan saya. Itulah perjuangan saya.

Saya tidak bisa membaca pikiran, tetapi tidak sulit untuk melihat bahwa semua pria yang datang kepada saya, baik yang seusia dengan saya maupun yang jauh lebih tua, memiliki motif tersembunyi. Garis keturunan bangsawan, kemampuan superior, dan penampilan fisik... hal-hal yang diyakini semua orang akan membuat hidup mereka lebih mudah adalah belenggu yang merampas kebebasan yang saya inginkan.

Namun, di sinilah saya, dengan seorang anak laki-laki seusia saya yang jauh lebih berbakat dan dicari, namun tetap saja... cemerlang. Dia bersinar dengan kecemerlangan yang membuat saya ingin menjadi seperti dia. Apa yang membuatnya begitu berbeda dari saya? Bagaimana dia masih bisa mengekspresikan emosinya dengan bebas tanpa takut bagaimana orang lain akan memandangnya?

Saya tidak bisa mengendalikan diri untuk tidak tertawa saat Arthur mengerutkan wajahnya seperti itu. Dia terlihat sangat konyol.

Aku segera menutup mulutku setelah tertawa, berusaha menyembunyikan senyumku.

"Lihat! Itu tidak terlalu sulit!" Senyumnya yang berlebihan berubah menjadi lembut, menghiburku.

"Aku seharusnya mengajarkan hal seperti ini daripada Manipulasi Mana, kan?" Dia mengeluarkan tawa yang menyakitkan sambil membungkuk untuk mengelus ikatannya yang duduk di antara kedua kakinya.

"Itu mengingatkanku. Mantra peluru angin yang kau gunakan untuk mendemonstrasikannya tampak seperti mantra penyihir dibandingkan dengan mantra kedua yang kau gunakan. Bagaimana tepatnya kau melakukannya? Saya juga penasaran mengapa Anda membuat para penyihir mencoba menyerap mantra itu kembali ke dalam tubuh mereka. Saya belum pernah mendengar ada penyihir yang melakukan hal itu." Saya melanjutkan seperti anak kecil yang bersemangat dengan pertanyaan-pertanyaan yang memenuhi pikiran saya, membuat saya malu.

"Whoa! Apakah itu sebabnya kau datang padaku? Apakah ini yang kamu cari?" Dia memalingkan wajahnya dariku, terkejut.

"T-Tidak! Tentu saja tidak! Itu tidak pernah menjadi niatku!" Oh tidak! Aku tidak seperti orang-orang yang mengejarku dengan motif tertentu. Saya hanya melihatnya duduk di sana dan ingin... mengapa saya meminta untuk duduk di sebelahnya?

Saya menyadari tangan saya sedikit menyentuh lengannya, jadi saya menariknya kembali dengan cepat.

"Heh, aku jelas bercanda, Putri. Aku tidak yakin apakah aku harus memberitahumu. Tidak adil jika aku memberimu keuntungan seperti itu, kan?" Dia memberiku kedipan kecil yang membuat dadaku tiba-tiba terasa berat. Apa itu?

"Aku-aku rasa kau benar. Tidak adil rasanya jika aku harus memberikan jawaban atas PR yang kau berikan," jawabku pelan.

"Mmm... baiklah, kurasa aku bisa memberikan sedikit petunjuk untuk sesama anggota komite disiplin. Perhatikan sekarang." Aku mendongak untuk melihatnya berkonsentrasi saat dia mengangkat kedua tangannya, telapak tangan menghadap ke atas.

Tangan kirinya mulai bersinar saat angin lembut berputar, mengelilingi tangannya. Sedangkan untuk tangan kanannya, hanya sebagian kecil di bagian tengah telapak tangannya yang bersinar. Angin yang berkumpul ke arah tangan ini tidak mengelilingi seluruh tangannya, tetapi berputar menjadi sebuah bulatan tepat di atas telapak tangannya. Dengan menjentikkan pergelangan tangannya secara singkat, ia menembakkan hembusan angin kecil di kedua tangannya ke depan.

Angin yang mengelilingi tangan kirinya menghilang setelah beberapa meter, tetapi angin berbentuk bola yang dia sulap dengan tangan kanannya melesat beberapa kali lebih jauh sebelum menghilang dengan bunyi 'pa' yang lembut!

"Itu petunjukmu untuk pekerjaan rumah augmenter. Untuk tugas yang aku berikan kepada para penyihir, pikirkanlah kembali." Dia bangkit saat saya merenungkan apa yang baru saja dia lakukan.

"Aku harus pergi sekarang. Beritahu aku jika kau butuh pelajaran lebih lanjut tentang ekspresi wajah." Dia memberiku cemberut yang berlebihan, lalu tersenyum mesum, membuatku hampir tertawa lagi.

"Aww... kau tidak tertawa kali ini. Sayang sekali." Dia perlahan berjalan pergi dengan ikatannya yang berlari-lari kecil di sampingnya. Aku merasa sedikit hampa saat aku duduk sendirian di bangku yang sekarang tampak terlalu besar untuk diduduki olehku.

POV ARTHUR LEYWIN:

"Psst. Kudengar kau terluka di hari pertama kelas. Apa kau baik-baik saja?" Kacamata tebal Emily diturunkan saat ia mencondongkan tubuhnya ke depan di sebelah saya, berbisik di tengah-tengah kelas. Kami sedang belajar tentang komponen dasar yang membentuk berbagai jenis artefak.

Tiba-tiba, sepotong kapur terbang ke arah Emily, menghilang di antara rambut keritingnya.

Gideon terbatuk-batuk, tangannya masih terulur setelah melemparkan kapur ke arahnya. "Nona Watsken, tolong jelaskan kepada kelas tentang berbagai komponen dalam artefak penghasil cahaya dasar."

"Artefak penghasil cahaya dasar terbuat dari kristal dasar, Florenite, yang banyak ditemukan di pinggiran Sapin dan juga di Kerajaan Darv. Setelah Florenite dimurnikan, ia akan terus mengeluarkan cahaya redup sehingga untuk mengontrol hasil dari bijih..."

"Oke oke, sudah cukup. Sial, aku hanya meminta bahannya." Gideon menggerutu dalam hati saat dia memotong penjelasan Emily.

Sambil mengangkat bahu, ia mengambil kertas untuk menulis sementara ia berusaha keras mencari kapur yang tertimbun di rambutnya.

Kami saling bertukar catatan sebentar, saling menulis tentang apa yang terjadi. Saya mencoba membaca sekilas rinciannya tetapi tampaknya tidak berhasil untuknya.

Akhirnya, karena kurangnya rincian dari sisi saya, dia tidak benar-benar dapat menyatukan semuanya, membuatnya frustrasi dan penasaran.

"Sepertinya ada sesuatu yang janggal..." Dia menatap saya saat kami meninggalkan kelas setelah mengemasi barang-barang kami. Untuk pekerjaan rumah, kami telah ditugaskan untuk membuat semacam proyek kecil di mana kami harus merakit artefak penghasil cahaya, atau disingkat LPA.

"Kamu terlalu banyak berpikir, Emily. Aku lebih mengkhawatirkan proyek yang sudah ditugaskan oleh Gideon. Aku sangat bingung setelah melewatkan minggu pertama." Hal ini memang benar. Kemampuan berpikir kritis dan pengetahuan teknologi yang samar-samar dari masa lalu memungkinkan saya untuk membuat koneksi dan memahami lebih banyak daripada kebanyakan mahasiswa tingkat pertama, tetapi semua orang menggerutu tentang bagaimana kelas ini adalah salah satu yang tersulit bagi mereka. Serahkan saja pada Gideon yang eksentrik itu untuk mengajar kelas dasar seolah-olah kelas itu beberapa tingkat lebih tinggi.

"Lagipula, aku sudah punya beberapa LPA yang kubuat di asrama. Sebaiknya saya gunakan saja." Dia membetulkan tas ranselnya yang besar dan kami pergi untuk makan siang.

"Wow ... kau mungkin bisa menguasai kelas ini dalam tidurmu." Aku menggelengkan kepala sambil mengambil nampan dan mengambil makanan.

"Kyu!" "Ambilkan lebih banyak daging, Papa! Sylvie melompat ke atas kepalaku sebagai protes ketika aku mengambil beberapa sayuran.

"Baiklah, baiklah." Saya kembali dan mengambil beberapa potong daging lagi ketika Emily menatap saya dengan ekspresi aneh di wajahnya.

"Bisakah kamu mengerti apa yang dikatakan ikatanmu?" Dia mengangkat kacamatanya ke atas sambil menatap Sylvie.

"Tidak bisakah semua ikatan?" Saya bertanya.

"Tidak, tidak sama sekali, sebenarnya. Mereka dapat memahami emosi mereka sampai batas tertentu tetapi tidak... isyarat verbal." Matanya menyipit saat dia melihat Sylvie lebih dekat.

Sambil mendorong kepalanya ke belakang dengan jari saya di dahinya, saya menjawab, "Itulah yang saya maksud. Saya hanya merasakan ikatan saya mengeluh dan saya menyimpulkan bahwa itu karena saya mengambil sayuran. Kamu terlalu banyak berpikir, Emily."

"Ya, kurasa kau benar. Dia memang lucu." Dia hanya mengangkat bahu dan mengambil lebih banyak makanan untuk dirinya sendiri.

"Ah! Itu dia, Art! Direktur Goodsky ingin ... Oh, halo." Elijah berhenti berjalan saat menyadari bahwa saya sedang bersama seorang teman.

"Hei, Elijah. Ini Emily. Emily, Elijah." Saya berkata dengan mulut setengah penuh dengan sepotong daging sapi rebus.

"Senang berkenalan denganmu! Emily tersenyum dan menjulurkan tangan yang tidak membawa nampan makanannya.

"Senang bertemu denganmu," jawab Elijah sambil menjabat tangannya, raut penasaran terlihat di wajahnya. "Ngomong-ngomong, Art. Kau harus... eh... pergi ke ruang pelatihanmu. Direktur Goodsky, ingat?" Dia menatapku, menandakan bahwa ini sangat penting.

"Oh... tunggu, sekarang?" Saya melihat makanan saya.

"Ya. Sekarang." Dengan lembut ia mendorong saya ke arah pintu sementara saya berusaha menyantap makanan sebanyak mungkin. Sylvie menyapu sebagian besar daging dengan lidahnya saat kami meletakkan nampan di samping tempat sampah.

"Kalian berdua berkenalanlah! Aku akan pergi dulu!" Saya melambaikan tangan kepada teman-teman saya dan mereka membalas lambaian tangan saya.

Saya ingat Direktur Goodsky memberi tahu saya di mana ruang latihan pribadi saya akan berada saat saya berada di ruang rumah sakit. Seharusnya, kepadatan mana seharusnya jauh lebih tinggi di sana, membuatnya lebih mudah untuk berlatih.

"Saya ingin tahu apa yang diinginkan Direktur Goodsky. Saya harus memberinya penjelasan tentang kelas hari ini," kata saya kepada siapa pun saat saya dan Sylvie berjalan menuju ruangan itu.

Semua ruangan berada di bawah perpustakaan, di mana seorang anggota staf harus memandu Anda. Biasanya, siswa kelas atas diperbolehkan meminjam ruangan selama beberapa jam untuk berlatih, tetapi saya beruntung memiliki ruangan pribadi untuk saya sendiri.

Ada dua pintu masuk ke gedung perpustakaan: satu ke perpustakaan yang sebenarnya, dan satu lagi ke ruang tunggu untuk semua fasilitas pelatihan. Membuka pintu masuk ke ruang tunggu, saya berjalan perlahan melewati beberapa siswa kelas atas sebelum tiba di meja resepsionis. "Hai, nama saya Arthur Leywin." Saya tidak tahu persis apa yang diinginkan Direktur Goodsky, jadi saya berharap wanita di meja resepsionis akan tahu apa yang harus saya lakukan setelah saya memberi tahu namanya.

"Ah, ya! Hari ini adalah pertama kalinya Anda mengunjungi ruangan ini, bukan?" Wanita itu mengenakan setelan yang sangat halus, mengingatkan saya pada petugas di hotel mewah.

"Ya." Saya mengangguk sebagai jawaban saat dia membungkuk dan membuka sebuah laci.

"Tolong letakkan kedua telapak tangan Anda di atas batu ini. Pastikan semua ujung jari Anda rata." Dengan kedua tangannya, dia mengulurkan sebuah tablet datar dengan berbagai tulisan yang terukir di atasnya.

Melakukan apa yang diperintahkan, saya merasakan sensasi kebas singkat di tangan saya saat dia mengaktifkan tablet tersebut.

"Sempurna! Saya akan mengantarkan Anda ke kamar Anda. Silakan ikuti saya." Menuntun saya ke sebuah ruangan di belakang di mana seorang pria berbekas luka setinggi sekitar dua meter dan memegang tombak menjaga pintu, resepsionis mengantar saya ke depan.

Ruangan yang dijaga oleh pria berbekas luka itu sebenarnya adalah semacam lift yang disatukan oleh berbagai roda gigi, yang kuasumsikan digerakkan oleh inti mana atau bijih penghasil mana.

"Wow, ini pertama kalinya saya naik benda seperti ini." Aku berkata dengan kagum, mengenang kapan terakhir kali aku naik lift.

"Fufu, ya. Belum banyak yang seperti ini. Gideon yang jenius, yang saat ini menjadi profesor di sini, membuat alat ini. Saya yakin Anda pernah mendengar tentang dia?" Dia berkata, sambil mengagumi lift itu sendiri.

"Lebih dari sekadar mendengar tentang dia. Dia sebenarnya adalah salah satu profesor saya. Dengan cara dia mengajar di kelasnya, saya berharap dia tidak terlalu jenius." Saya mengedipkan mata padanya, membuatnya terkikik.

"Ini dia! Pastikan kau ingat bagaimana cara menuju kamarmu. Karena aku sudah mendaftarkanmu ke kamarmu, kamu boleh masuk kapanpun kamu mau," katanya sambil memanduku melewati lorong-lorong.

"Pria dengan bekas luka yang menakutkan itu tidak akan menghentikanku?" Saya bertanya, sambil menunjuk dengan pedang yang tersarung. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

"Hoho, tidak. Dia tidak akan menghentikanmu. Ah! Kita sudah sampai." Kami sampai di ujung lorong di mana terdapat satu set besar pintu ganda tanpa gagang.

"Pintu ini sepertinya berbeda dari pintu-pintu lainnya." Saya menoleh ke belakang untuk membandingkan.

"Ya, Direktur Goodsky tampaknya cukup mengutamakan pelatihanmu." Dia memberi saya senyuman yang menawan.

"Namun, dia bahkan tidak repot-repot memberi tahu kelas saya siapa profesor baru mereka," gumam saya dalam hati.

"Permisi?" Wanita itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Bukan apa-apa. Jadi, bagaimana cara membukanya?" Saya menjawab sementara Sylvie melompat dari kepala saya dan dengan penuh semangat melompat ke depan pintu ganda.

"Jika Anda meletakkan kedua telapak tangan Anda di pintu, maka pintu akan terbuka secara otomatis. Jika Anda membutuhkan bantuan lebih lanjut, ada alat komunikasi di dalamnya di mana Anda dapat menghubungi saya. Jika Anda lapar, saya juga bisa mengirim seseorang untuk membawakan makanan." Dia membungkuk, menunggu saya membuka pintu.

"Terima kasih. Siapa nama Anda?" Saya menoleh, tangan saya terangkat, siap untuk membukakan pintu.

"Tolong panggil saya Chloe. Semoga sesi latihanmu bermanfaat." Dia berkata, kepalanya masih menunduk.

"Baiklah. Terima kasih sekali lagi, Chloe." Saya berbalik dan meletakkan tangan kanan saya di pintu ganda. Dengan suara seperti mesin yang keras, area di mana saya meletakkan telapak tangan saya bersinar saat aliran cahaya bercabang. Akhirnya, cahaya itu meredup dan pintu itu terbuka untuk memperlihatkan sebuah ruangan yang sangat berbeda dari yang saya bayangkan.

Saya menoleh ke belakang, tetapi Chloe sudah pergi. Sylvie berlari sebelum saya sempat melangkah maju dan ketika saya melihat ke dalam ruangan, cahaya yang tiba-tiba terang dibandingkan dengan aula yang redup membuat saya menyipitkan mata. Penglihatan saya segera menyesuaikan diri dan, ketika saya menurunkan tangan saya, mata saya melihat sosok yang tidak asing lagi, gelisah di tempatnya saat Sylvie bergegas mengangkat kakinya.

Saya tidak tahu apakah itu karena cahaya yang berkilauan di dalam ruangan atau karena ruangan ini lebih mirip keajaiban alam yang sangat besar daripada fasilitas latihan, tetapi teman masa kecil saya terlihat memukau. Tess, yang memeluk pipinya di bahu Sylvie, berdiri di depan saya, mengenakan jubah latihan putih yang sangat longgar.

"Hai," kata Tess dengan kepala menunduk dan mata menatap saya.

Saya melangkah maju saat pintu tertutup di belakang saya. Lantai di bawah saya adalah rumput, dan ada sebuah kolam yang cukup besar dengan air terjun. Batu-batu besar dan pepohonan mengelilingi kami, membuat saya merasa seolah-olah ini adalah mimpi. Tersadar dari linglung sesaat, aku menggaruk-garuk kepalaku dengan tangan yang tidak memegang Dawn's Ballad.

"Hei, Tess." Aku memberinya senyuman canggung.

"B-bisakah kita mulai?" Tess menurunkan Sylvie ke tanah sebelum ia dengan malu-malu mulai membuka jubahnya.

"T-Tunggu, apa? Memulai dengan apa?" Aku hampir tersandung ke belakang saat melihat bahunya yang telanjang.

"Asimilasi! Kakek bilang padaku kalau itu akan lebih baik jika kau membantuku dengan telanjang!" Wajahnya memerah ketika saya menyadari bahwa payudaranya ditutupi kain kasa.

Ah benar... asimilasi...

Tunggu, apa?

Kakek yang panik, apa yang kau suruh cucumu lakukan?!

"Kakek bilang begitu? K-Kau tidak perlu melepas pakaianmu untuk asimilasi, bodoh! Dia mempermainkanmu!" Aku menutup mataku dengan tanganku.

Tenanglah, Arthur. Dia hanya anak berusia 13 tahun. Melihatnya seperti ini adalah sebuah kejahatan!

"T-Tutup mulutmu! Bagaimana aku bisa UGH..." Tess jatuh berlutut sebelum dia bisa mengangkat jubahnya lagi.

Aku berlari secepat yang bisa dilakukan oleh tubuhku yang terluka sambil mengembalikan Balada Dawn ke dalam cincin dimensinya. Berlutut di sampingnya, aku meletakkan telapak tanganku di punggungnya yang hangat dan pucat. Jubahnya tersingkap, memperlihatkan semuanya dari pinggang ke atas kecuali payudaranya dan sebagian punggungnya, yang tertutup kain kasa. Saat saya merasakan tubuhnya bergetar kesakitan, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan betapa lemahnya dia. Kurasa itu karena aku tahu betapa kuatnya penyihir yang dia miliki; aku lupa bahwa dia masih seorang gadis muda-setidaknya secara fisik.

Melepas segel di pergelangan tanganku, aku mengalirkan mana ke teman masa kecilku. Dengan menggunakan keempat elemen, aku mengendalikan mana untuk menyebar ke seluruh tubuhnya, menangkal mana yang berasal dari kehendak binatang Penjaga Elderwood. Apa yang Kakek lakukan saat aku berasimilasi hanyalah meringankan rasa sakitku, tetapi dengan menggunakan campuran mana yang seimbang dari keempat elemen, pada dasarnya aku dapat membantu tubuhnya melawan kehendak binatang itu.

Saya tidak pernah menguji ini, tetapi ini didasarkan pada prinsip yang sama yang saya gunakan untuk membantu membangunkan Lilia dan saudara perempuan saya.

Nafasnya yang tersengal-sengal segera menjadi tenang, gemetarnya hilang saat dia mulai terengah-engah karena lega. Sambil mengangkat jubahnya dengan lembut di atas tubuhnya yang lemah, saya berjalan ke kolam dan menyiram wajah saya dengan airnya yang dingin.

Saya perlu menenangkan diri.

Setelah beberapa saat, saya merasakan detak jantung saya melambat tetapi bereaksi lagi ketika saya mendengar Tess berjalan ke arah saya, Sylvie berlari di belakangnya.

Duduk bersimpuh di samping saya, dia menatap saya, wajahnya yang memerah dan lelah masih berbinar-binar, seakan ingin mengatakan sesuatu. Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia berbicara kepada saya dengan suara tegas.

"Art, bisakah kita bicara?"