Saya memutuskan untuk tinggal di rumah satu hari lagi sebelum kembali ke sekolah. Saya akan kembali minggu depan untuk mengikuti Rasi Bintang Aurora, tapi saya kira Ibu dan Ellie telah mengembangkan semacam trauma, bahwa saya akan terluka setiap kali meninggalkan rumah.

Saya tahu bahwa saya harus memberi tahu orang-orang yang harus saya beri tahu, tetapi saya berhutang kepada mereka untuk berada di sana.

Sebagai pengalihan, saya bertekad untuk menghabiskan waktu bersama keluarga saya, yaitu ibu dan saudara perempuan saya. Ayah berangkat subuh untuk bekerja setelah memeriksa saya, jadi hanya ada saya dan anak-anak. Tabitha memutuskan untuk ikut serta dan setelah berdiskusi singkat; mereka ingin pergi berbelanja. Cukup jelas bagi saya bahwa mereka tidak akan menerima jawaban tidak.

Sigh...

Setidaknya saya bisa menggunakan kesempatan itu untuk mengambil jalan memutar, setelah itu, ke Akademi Xyrus. Aku tahu bahwa semua orang aman menurut apa yang orang tuaku dengar dari Profesor Glory, tapi aku tidak boleh membuat mereka tidak tahu apa yang terjadi padaku untuk satu hari lagi. Saya juga sedikit khawatir dengan kondisi asimilasi Tess.

Saya lupa berapa banyak tempat yang kami kunjungi setelah toko yang kesekian kalinya, tetapi saya tidak berani menunjukkan ketidaksenangan saya di depan para gadis. Saat menjelajahi toko-toko, saya menyadari betapa bodohnya saya. Fakta bahwa satu-satunya waktu aku mengunjungi toko-toko adalah sesaat setelah aku pertama kali terlahir kembali ke dunia ini, membuatku tersadar; hal ini, ditambah dengan fakta bahwa aku tidak memiliki peralatan penting selain pedangku, membuatku berpikir untuk mendapatkan peralatan baru. Saya masih ingat saat saya digendong di punggung Ibu dan melihat tenda-tenda kecil yang penuh dengan barang dagangan di kota kecil Ashber.

Sebagian besar masa kecil saya dihabiskan di Kerajaan Elenoir, lebih khusus lagi, di dalam kastil. Bahkan saat saya berbelanja dengan para wanita sebelumnya, kami langsung pergi ke distrik mode sehingga tidak ada yang menarik bagi saya. Ada beberapa item dengan kemampuan perlindungan baik dari bahannya atau dari rune yang terukir di bagian dalamnya, tetapi tidak ada yang cukup kuat untuk menarik minat saya.

"Bibi Helstea, apakah ada toko yang menjual sesuatu yang dapat membantu saya berlatih lebih cepat?" Saya bertanya saat kami menuju ke dalam sebuah toko yang khusus menjual syal.

"Hmm? Maksudmu ramuan? Tentu saja." Tabitha menatap saya dengan tatapan bingung, seolah-olah saya telah mengajukan pertanyaan jebakan.

Aku belum pernah menggunakan ramuan di sini, tapi jika ramuan itu seperti obat yang digunakan beberapa praktisi di duniaku yang lama, maka aku tidak ingin mendekatinya.

"Sebenarnya ada toko obat dan ramuan kecil di sudut jalan jika kamu ingin melihatnya sementara kami berbelanja beberapa syal..."

Hanya itu yang perlu saya dengar sebelum bergegas keluar dari toko.

"Terima kasih! Aku akan menemuimu di depan toko!" Saya berteriak sambil berlari keluar setelah dengan hati-hati menjatuhkan tas yang ditugaskan untuk saya bawa.

"Kyuu!" "Jangan tinggalkan aku!

Aku melihat Sylvie mengulurkan cakarnya ke arahku dalam upaya putus asa untuk melepaskan diri dari cengkeraman Ellie yang kuat, tetapi aku hanya memberinya tatapan belasungkawa sebelum berlari pergi.

Pengorbanan Anda tidak akan sia-sia, saya memberi hormat.

Setelah berbelok di tikungan sesuai instruksi, wajah saya berkerut karena bingung.

Ini adalah sebuah toko?!

Tikungan yang saya lalui membawa saya ke sebuah gang sempit yang mungkin biasa digunakan para preman untuk menodong orang yang lewat. Di ujung gang sempit itu terdapat sebuah gubuk reyot yang bahkan tikus pun akan merasa jijik untuk tinggal di dalamnya. Papan-papan kayu yang membentuk toko itu tampak seperti telah dicat dengan lumut dan jamur, sementara udara apak dan pengap menguar, melayang ke arah saya. Setidaknya, hal itu melengkapi rumput liar hijau yang merayap keluar dari bagian bawah toko, seolah-olah mereka tidak ingin terjebak di sana.

RAMUAN DAN OBAT-OBATAN WINDSOM

Saya harus memiringkan kepala untuk membaca tulisan di papan nama yang nyaris menggantung pada satu paku.

Apakah mereka benar-benar menjual ramuan dan obat-obatan di sana? Saya tidak akan terlalu terkejut jika mereka menjual obat-obat penyakit dan racun.

"Punya uang receh, anak muda?" Sebuah suara kuyu mengagetkan saya dari keadaan bengong.

Di samping saya duduk seorang pria tua pucat dengan tangan terulur ke arah saya, telapak tangan menghadap ke atas.

Saya segera mundur selangkah karena terkejut, secara naluriah melapisi tubuh saya dengan mana.

Bagaimana mungkin saya tidak merasakan orang tua ini yang hampir berada di samping saya?

"Kau terlihat seperti melihat hantu, anak muda. Saya hanyalah seorang pria tua yang meminta uang receh." Wajah pria tua itu berkerut saat ia memperlihatkan senyum putih mutiara yang tidak sesuai dengan keadaannya yang compang-camping.

"Ah ya, tentu saja." Saya merogoh saku untuk mengambil koin tembaga, menggunakan kesempatan ini untuk melihatnya lebih dekat.

Dengan rambut tebal berwarna lada yang tidak disisir dan jatuh ke bahunya yang sedikit bungkuk, dia menatapku dengan mata seperti susu. Wajah tua yang sudah renta itu tidak terlihat lemah dan letih, tetapi cerdas dan cerdas, entah mengapa. Saya tahu bahwa pria ini mungkin sangat tampan di masa mudanya, yang semakin membuat saya merasa sedih melihatnya berakhir seperti ini.

"Terima kasih banyak, anak muda." Tangannya yang keriput dengan gesit meraih koin dari tangan saya dengan kecepatan yang mengejutkan saya.

Di antara jari tengah dan telunjuknya terdapat sebuah koin yang terbuat dari perak, bukan tembaga.

Sial! Saya tidak sengaja memberikan koin perak kepadanya! Seharusnya itu seratus koin tembaga!

"Tunggu... Aku bermaksud memberimu ini..." Aku merogoh saku lagi dan ketika aku memastikan bahwa koin di tanganku kali ini memang koin tembaga, aku menengok ke atas untuk melihat bahwa pria tua itu telah pergi.

"Apa-apaan ini..." Saya berdiri di sana, bingung untuk ketiga kalinya dalam 5 menit terakhir.

Uang saya...

Setelah membiarkan desahan tak berdaya keluar dari bibirku, aku melangkah maju ke arah gubuk ramuan Windsom. Aku meraih gagang pintu kayu yang sepertinya akan patah jika hanya bersentuhan saat aku merasakan konsentrasi mana dari gagang pintu tembaga.

Melapisi tangan saya dengan mana, saya melingkarkan jari-jari saya di sekitar gagang pintu, bersiap untuk memutarnya, ketika sentakan kaku mengalir melalui tangan dan lengan saya. Untungnya, mana yang melindungi tangan saya membantu saya untuk tidak menarik diri sehingga saya memutar kenop dengan paksa, membuka pintu.

Begitu pintu terbuka, guncangan itu pun berhenti. Mendorong pintu yang berderit, saya disambut oleh angin dari sesuatu yang tak terlukiskan. Bau busuknya begitu kuat sehingga langsung memicu batuk-batuk saya.

"Oh, seorang pelanggan! Ada yang bisa saya bantu?" sebuah suara yang tidak asing menyambut saya.

"Kamu!" Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjuk ke arahnya dengan penuh kemarahan dan kebingungan. Dia adalah pria tua tunawisma yang sama yang menghilang setelah mengambil koin perak saya!

"Apa yang membawamu ke sini?" Dia menatap saya dengan ekspresi polos. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

Saya menghela napas dengan frustrasi. "Bisakah saya mendapatkan koin saya kembali? Saya butuh uang itu untuk membeli beberapa barang yang saya butuhkan... dan selain itu, kamu bilang kamu tunawisma." Saya mengulurkan tangan saya ke arahnya.

"Tidak, tidak... Aku bilang aku hanyalah seorang pria tua. Berdasarkan lingkungan di mana kau bertemu denganku dan dari penampilan serta sikapku, kau mengira aku tunawisma." Dia mengibas-ngibaskan jarinya ke arahku dengan nada memarahi, seolah-olah akulah yang salah. "Bagaimana kalau begini, kamu bisa memilih satu barang di sini secara gratis sebagai ucapan terima kasih atas hadiah ini," lanjutnya dengan murah hati sambil memutar-mutar koin perak saya di antara jari-jarinya, dengan nada mengejek.

Alis saya berkedut kesal, tetapi saya menenangkan diri dan segera mengamati sekeliling toko dengan alasan yang tidak masuk akal.

"Apa kamu yakin ada barang di sini yang seharga koin perak?" Suara saya keluar dengan sedikit rasa frustrasi di dalamnya.

"Tentu saja! Aku tidak memberikan kesempatan ini kepada sembarang orang, kau tahu. Kamu hanya harus memilih dengan hati-hati." Mata lelaki tua itu memancarkan binar gembira seperti seorang penjudi kelas dua yang sedang menang.

Saya mengusap pelipis saya untuk mencoba menenangkan amarah yang mendidih di dalam diri saya.

Orang tua harus dihormati, Arthur.

Orang tua harus dihormati...

Saat ini, hidungku sudah terbiasa dengan bau busuk misterius yang memiliki kekuatan untuk mengusir binatang buas yang paling ganas sekalipun. Melihat rak-rak yang dipenuhi debu, saya semakin takjub melihat bagaimana tempat ini masih beroperasi.

"Apa kau tidak pernah membersihkan tempat ini, Pak Tua?" Saya bertanya sambil menyelipkan jari saya di salah satu rak. Saya mungkin bisa membuat boneka salju dari debu yang terkumpul di sini.

"Apakah Anda meminta orang tua seperti saya untuk melakukan pekerjaan kasar?" Dia terkesiap dengan sinis, memasang ekspresi ngeri.

"Sudahlah." Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memicingkan mata pada pria ini. Saya tidak bisa menaksirnya dan itu membuat saya semakin sulit untuk mempercayainya.

Melewati kotak-kotak setengah terbuka yang menghalangi jalan, saya berjalan menuju rak-rak di bagian belakang toko.

Saat memindai berbagai botol dan wadah yang berisi cairan keruh atau pil berwarna, saya dikejutkan oleh sesosok tubuh yang duduk di bagian atas rak.

Sialan, ada apa dengan tempat ini?

Saya tidak bisa merasakan apa pun di dalam sini sampai sosok itu berada tepat di depan hidung saya.

Sosok itu menjadi lebih jelas saat saya fokus padanya; itu adalah seekor kucing yang hampir hitam pekat. Satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak berwarna hitam adalah gumpalan bulu putih di depan telinganya, tetapi bukan itu yang menarik perhatian saya. Yang menarik perhatian saya adalah mata kucing yang menawan. Mata yang seakan-akan menyimpan alam semesta di dalamnya. Mata kucing itu tampak seperti cermin langit malam dengan bintang-bintang yang berkelap-kelip di dalamnya, dengan bola mata putih berbelah vertikal yang bersinar seperti bulan sabit.

Saat saya tetap terpaku pada mata kucing yang menyihir, kucing itu menatap balik ke arah saya dari atas rak dengan rasa superioritas yang jelas sebelum berbalik dan berjalan pergi.

Sambil menggelengkan kepala, saya kembali fokus pada berbagai botol dan wadah ketika sebuah kotak hitam kecil menarik perhatian saya.

Mengambil kotak polos itu, kira-kira seukuran dengan sesuatu yang biasa Anda gunakan untuk menyimpan perhiasan kecil, saya mencoba membukanya. Dengan satu klik kecil, engselnya terbuka dan memperlihatkan sebuah cincin kecil di dalamnya. Saya mendekatkan cincin itu ke wajah saya ketika 'permata' yang tertanam di dalam cincin itu tiba-tiba memuntahkan sesuatu ke arah saya.

Seketika itu juga, saya menoleh ke samping sehingga aliran cairan bening itu meleset dan mendarat di belakang saya.

Itu adalah air.

"Cih... kamu menghindar." Aku menoleh ke belakang untuk melihat pria tua itu menggerutu sambil masih mengutak-atik koin peraknya.

"..."

Pada titik ini, saya merasa jika saya tinggal lebih lama lagi, saya akan kehilangan kewarasan saya. Pertama, gagang pintu yang mengejutkan... sekarang, cincin yang menyemprot ini. Orang tua ini sangat menyukai kejahilannya... bahkan kucingnya pun meremehkan saya.

Tapi aku bertekad. Jika aku bisa mendapatkan sesuatu di dalam toko ini secara gratis, aku akan mendapatkan barang yang paling berharga di dalam toko ini.

Saya pasti menghabiskan setidaknya satu jam di dalam, hanya untuk mencari-cari ramuan yang tidak saya perlukan. Mengapa anak berusia dua belas tahun membutuhkan ramuan untuk menumbuhkan rambut?

"Kyu!" "Papa! Aku di sini!

Sebuah bayangan putih melesat melewati pintu yang dibiarkan terbuka dan mendarat di kepalaku.

"Kuu!" 'Papa, kau meninggalkanku! Sylvie mengembuskan napas sambil menepuk dahiku dengan cakarnya.

Kamu selamat, kawan! Saya tersenyum, mengusap-usap kepala mungilnya.

"Pak Tua, saya tidak bisa menemukan apa pun yang saya..." Saya mulai berkata, tapi ekspresi wajah orang tua itu membuat saya berhenti. Kali ini dia terlihat seperti melihat hantu karena wajahnya yang sudah pucat menjadi lebih putih. Mata susunya yang turun karena usia tua tampak seperti bulan purnama, ekspresinya terpukul.

"Kami akhirnya menemukan..."

"Kau baik-baik saja, orang tua?" Saya melambaikan tangan di depannya. Pemilik toko menggelengkan kepalanya dan terbatuk-batuk.

"Ya, saya baik-baik saja." Suaranya sedikit bergetar, membuat saya bingung.

"Lagi pula, Pak Tua, saya tidak bisa menemukan sesuatu yang layak untuk dibawa pulang. Tak bisakah kau kembalikan saja uangku?" Saya menggerutu sambil memindai toko untuk terakhir kalinya.

"Kamu benar-benar tidak punya mata untuk apapun." Dia berjalan keluar dari balik meja kasir dan berjalan ke salah satu rak di sudut depan toko.

"Ah, ini dia." Tanpa menoleh ke belakang, dia melemparkan kembali kepada saya sebuah bola kecil seukuran kelereng. Bola itu dilapisi debu, tetapi ketika saya membersihkannya, bola itu tampak jernih dengan bintik-bintik warna yang berbeda mengambang di dalamnya.

"Apa ini?" Saya bertanya sambil mendekatkan bola itu ke wajah saya untuk mempelajarinya, memastikan bola itu tidak akan menyemprot saya dengan air.

"Jangan khawatir, ini adalah sesuatu yang akan kamu butuhkan. Sekarang buang air. Menggodamu membuatku bosan." Dia mengusir saya.

"Oke, oke." Aku berjalan keluar dari toko sendirian, melihat untuk terakhir kalinya ke gubuk tua itu.

Saat saya berjalan keluar dari gang sempit, saya melihat kucing hitam itu menatap saya dan kemudian Sylvie sebelum berpaling seolah-olah kehilangan minat.

Tanpa berpikir panjang, saya sampai di persimpangan keluar dari gang dan berbelok untuk melihat ibu dan saudara perempuan saya duduk di sebuah meja bersama Tabitha.

"Hai Kakak!" Ellie melambaikan tangan sambil memegang minuman di tangannya yang lain.

"Apakah kamu sudah menemukan apa yang kamu cari?" Ibu bertanya sambil meletakkan minumannya juga.

"Aku ... berpikir?" Saya menggaruk-garuk kepala. Aku menaruh bola bening itu di dalam cincin dimensiku untuk mempelajarinya nanti, tapi aku tidak bisa tidak berpikir bahwa itu bukan sesuatu yang istimewa.

"Oh benarkah? Toko itu dianggap terkenal karena memiliki cukup banyak ramuan dan obat-obatan untuk membantu pelatihan. Sebagian besar siswa di Xyrus pergi ke sana untuk berbelanja materi pelatihan." Tabitha bangkit, memungut semua tas belanjaan dari lantai.

"Apa? Tempat tua yang lusuh itu?" Aku menjawab, terkejut bahwa sekelompok anak nakal yang sombong dan kaya mau berbelanja di gubuk kumuh.

"Lusuh? Apa yang kalian bicarakan?" Ibu dan adik perempuan saya juga berdiri, menyerahkan tas mereka kepada saya dengan santai.

Saat kami berjalan menuju gang, Tabitha berbelok di tikungan pertama dan menunjuk ke arah toko.

"Saya tidak akan mengatakannya kumuh," katanya, sedikit bingung dengan komentar saya.

"Benarkah? Kalau tidak kumuh, saya tidak tahu..."

Rahang saya ternganga bersamaan dengan tas belanja yang saya pegang.

Sebagai ganti gang sempit sebelumnya yang mengarah ke gubuk usang itu, ada jalan beraspal marmer yang ditata menuju sebuah bangunan berlantai tiga dengan plang emas bertuliskan XYRUSIRS:

OBAT MUJARAB XYRUS