POV ARTHUR LEYWIN:

"Hei, Art. Saya pikir kita sedang menuju ke rumahmu; kita mau ke mana?" Elijah menoleh ke arahku setelah menyadari bahwa kami mengambil jalur yang berbeda dalam perjalanan kembali ke Helstea Manor.

"Ada sebuah tempat yang harus saya singgahi terlebih dahulu. Jangan khawatir, ini hanya jalan memutar," jawabku, mempercepat langkahku meski dengan Sylvie di atas kepalaku.

Elia ikut berlari di belakangku. "Tunggu!"

Ketika kami sampai di tempat tujuan, saya hanya bisa menghela napas kecewa, bahu saya turun.

"Sudah kuduga," gumamku dalam hati.

"Ramuan Xyrus? Apa kau perlu membeli sesuatu dari sini? Sudah hampir tengah malam, tentu saja toko ini sudah tutup." Elijah menangkupkan matanya ke pintu kaca depan, berharap bisa melihat seseorang di dalam.

"Tidak ada apa-apa. Ayo kita pulang," jawab saya. Ketika saya hendak berbalik dari bangunan itu, sebuah benda berkilau, yang tersangkut di celah gang tua yang mengarah ke Xyrus Elixirs, menarik perhatian saya.

Saat saya berlutut untuk mengambilnya, mata saya menyipit. Itu adalah sebuah bola yang mirip dengan yang digunakan pada Tess, kecuali, alih-alih bintik-bintik pelangi di dalamnya, ada serpihan emas yang mengambang di dalamnya. Pada bola kecil seukuran kelereng itu terdapat sebuah catatan yang ditulis dengan kasar:

Putri kecil Anda mungkin akan membutuhkan ini

"Apa yang kamu lihat dengan begitu seksama?" Elia membungkuk di atas bahuku untuk melihat.

Aku meremas-remas kertas itu dan dengan cepat memasukkan bola itu ke dalam cincin dimensiku.

"Ayo kita pulang dulu, Elijah. Aku harus memberitahu keluargaku bahwa aku mungkin harus melewatkan beberapa hari lagi di sekolah. Kembalilah ke akademi besok dan beritahu semua orang bahwa aku baik-baik saja." Saya menepuk pundak sahabat saya dan memberinya senyuman meyakinkan sebagai tanggapan atas ekspresinya yang khawatir.

"Jangan khawatir, aku akan memberitahumu tentang semuanya nanti." Dengan itu, Elijah memberiku anggukan setuju.

¬__________________________________________________________

KATHYLN GLAYDER'S POV:

Setelah mengetahui apa yang terjadi di penjara bawah tanah dari kakakku, aku terkejut. Aku hampir ingin menyalahkannya, menyalahkan Profesor Glory, menyalahkan seseorang, tapi aku tahu ini bukan salah siapa-siapa.

Arthur akan baik-baik saja, bukan? Dia memang tipe orang seperti itu. Tidak peduli situasi apa pun yang muncul, dia selalu kembali dengan senyum malas di wajahnya yang, entah mengapa, menenangkan saya.

"Kau bodoh, Kathyln," aku memarahi diriku sendiri sambil berjalan menyusuri jalan marmer menuju ruang komite disiplin. Pikiranku tertuju pada Arthur saat aku membayangkan ekspresi terima kasihnya setelah dengan heroik menyelamatkannya... seandainya aku ada di sana.

Saya menggelengkan kepala, mencoba untuk keluar dari khayalan saya. "Tidak, tidak. Bukan tugasku untuk menjaganya. Lagipula, dia sudah menjadi ketua OSIS."

Beberapa cekikikan samar dari para siswa yang lewat di dekatnya membuat darahku mengalir deras di pipiku saat aku berbelok ke arah lain.

Saya yakin dia akan baik-baik saja! Aku meyakinkan diriku sendiri. Saya yakin akan hal itu...

"Gah!" Saya terengah-engah sebelum saya segera menutup mulut saya, terkejut karena saya telah mengeluarkan suara yang begitu biadab. Setelah memastikan bahwa aku sendirian di lorong di antara dua bangunan - jalan pintas yang kutemukan menuju ruang komite disiplin - aku mengembuskan napas lega.

Mungkin karena stres akhir-akhir ini sebagai petugas komite disiplin. Saya mengira keadaan akan tetap tenang setelah pembentukan komite-hampir sampai bertanya-tanya apakah kami masih dibutuhkan-tetapi baru-baru ini beberapa keadaan yang tak terduga telah menarik perhatian kami.

Claire Bladeheart, pemimpin kami, menarik kami masing-masing ke samping beberapa hari yang lalu. Saat menjelaskan penyebabnya, dia menyiratkan bahwa Arthur adalah faktor tak terbantahkan yang menyebabkan hal ini.

Saya ingin membantahnya, tapi saya memutuskan untuk mendengarkannya. Claire diam-diam telah mengumpulkan informasi dari Kai, yang memiliki spesialisasi dalam hal siluman. Dari apa yang dia jelaskan, sepertinya ada kelompok radikal yang tidak puas dengan arah yang dituju oleh akademi akhir-akhir ini.

Kelompok ini hanya terdiri dari manusia, dan dari beberapa wajah yang bisa Kai lihat sekilas, mereka semua berasal dari keluarga bangsawan kelas atas.

Salah satu bangsawan yang terlihat bernama Charles Ravenpor. Ayahnya memiliki hubungan yang cukup dekat dengan saya, tapi hanya untuk urusan bisnis. Ayah selalu menggerutu tidak puas setelah mengadakan pertemuan dengan Tuan Ravenpor karena sikapnya yang tidak sopan dan egois.

Meskipun aku cemburu dengan keyakinan Claire yang tak tergoyahkan bahwa Arthur masih hidup, dia juga lega karena Arthur tidak ada di sini saat ini karena dia seharusnya menjadi salah satu alasan utama kelompok radikal seperti sekte ini dimulai. Ada sebagian besar anggota kelompok ini yang menganggap Arthur tidak pantas berada di akademi ini karena latar belakangnya yang "sederhana". Fakta bahwa dia adalah seorang profesor yang memiliki hak istimewa untuk mengambil kelas divisi atas memicu kebencian yang sudah ada di dalam diri beberapa siswa kerajaan yang iri.

Kami belum diizinkan untuk mengkonfrontasi mereka karena kurangnya bukti, dan fakta bahwa mereka belum benar-benar melakukan sesuatu yang buruk, tetapi dari kelihatannya, bahkan ada beberapa profesor di akademi ini yang mendukung mereka, membuatnya semakin sulit untuk gegabah.

Namun, baru beberapa hari yang lalu, beberapa anggota kelompok radikal mulai bertindak. Denton, salah satu teman sekelas saya yang satu angkatan di kelas Arth-Profesor Leywin, menjadi korbannya. Dia sebenarnya adalah salah satu mahasiswa yang sangat menentang Profesor Leywin mengajar kelas yang sangat penting dalam membangun fondasi seperti ini. Namun, dia telah menghangatkan diri padanya - lebih tepatnya, dia mengaguminya sekarang.

Sambil melompat ke atas peti penyimpanan untuk membersihkan pagar, saya melihat ke bawah ke gedung komite disipliner yang terisolasi. Melihat ke belakang, saya dapat melihat ujung patung tempat Denton baru saja ditemukan tiga hari yang lalu, babak belur dan telanjang sambil digantung terbalik, untuk dilihat oleh semua siswa yang lewat, sebuah catatan yang menutupi kemaluannya yang memerintahkan dia untuk keluar dari 'kelas kampungan' jika dia tidak ingin hal ini terulang lagi.

Ternyata dia dibawa ke salah satu gang sempit di antara bangunan belakang dan dipukuli oleh kelompok radikal tersebut. Dari apa yang Claire ceritakan kepada saya, mereka ingin "mengajarinya" cara menggunakan mana dengan benar, karena mereka tidak benar-benar berpikir Arthur cukup baik untuk memelihara "potensi" yang dimilikinya. Denton akhirnya menjadi target boneka untuk berbagai mantra ketika dia melawan.

Direktur Goodsky masih pergi sehingga asistennya, Tricia, dan Profesor Glory akhirnya menariknya ke bawah dan memastikan dia baik-baik saja.

Sejak saat itu, karena tidak memiliki pilihan selain bertindak atas nama Direktur Goodsky, Tricia berusaha meredam kemarahan dari berbagai orang tua peri dan kurcaci yang mengira hal ini berkaitan dengan diskriminasi rasial karena korbannya adalah peri.

Tak perlu dikatakan lagi, Denton pun beristirahat dari sekolah untuk sementara waktu.

Mengapa hal ini terjadi? Apa gunanya melakukan hal ini? Apa gunanya memecah belah siswa seperti ini? Apakah para siswa ini memiliki harga diri yang rendah sehingga mereka perlu menjatuhkan siapa pun yang mereka anggap lebih baik dari mereka untuk merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri? Mengapa semakin banyak kekuasaan dan hak istimewa yang dimiliki seseorang, semakin serakah mereka?

Apakah saya naif jika saya berharap agar semua orang bekerja sama untuk benua kita?

Terlebih lagi, suasana gelap dan suram telah menyelimuti ruang komite disipliner sejak kecelakaan dengan Arthur. Claire dan kakak saya tidak berbicara pada awalnya, mereka berdua menyalahkan diri mereka sendiri, sementara semua orang tetap frustrasi karena tindakan kami sangat dibatasi. Sekarang, semua orang dalam keadaan waspada; semua kakak kelas yang bertugas di komite disiplin keluar untuk mengawasi pada pagi dan siang hari, sementara aku dan Feyrith berjaga di malam hari, dengan salah satu kakak kelas membantu kami alih-alih masuk kelas.

Kai mencoba mencari tahu tempat pertemuan mereka, tapi begitu dia mendapat petunjuk, tempat itu selalu berubah. Sepertinya mereka selalu selangkah lebih maju dari kami, selalu berpindah ke tempat yang baru.

Para profesor tidak berguna. Kebanyakan dari mereka hanya berbicara di depan para orang tua elf dan kurcaci yang tidak puas, mengatakan bahwa mereka akan melakukan yang terbaik untuk menemukan pelakunya, tapi tidak dapat mengambil tindakan langsung karena orang tua manusia juga tidak puas karena anak-anak mereka dituduh melakukan diskriminasi ras.

Pada akhirnya, para profesor terlalu terikat dalam permainan tarik-menarik mereka untuk bisa banyak membantu. Ketika mereka berusaha keras untuk berada di kedua belah pihak, mereka akhirnya tidak berada di kedua belah pihak.

Itulah masalahnya dengan sekolah yang didanai oleh orang tua murid. Satu-satunya yang memiliki wewenang untuk menentang mereka secara langsung dan terbuka adalah Direktur Goodsky, dan dia tidak terlihat.

Sepertinya kepergiannya telah memungkinkan kelompok radikal ini untuk secara terbuka membuat kekacauan... karena dia tidak ada di sini untuk menghentikan mereka.

Saya akhirnya sampai di ruang komite disiplin dan berjalan menaiki tangga, gema suara Claire semakin keras saat saya mendekat.

"Keadaan meningkat lebih cepat dari yang kita duga. Saya sudah menduga ini akan terjadi-kelompok ini berusaha menciptakan kegemparan sebanyak mungkin sebelum Direktur Goodsky kembali dan kemudian bersembunyi untuk sementara waktu," Claire mengumumkan sambil mencondongkan tubuhnya ke depan dengan tangan di atas meja. Kantung hitam di bawah matanya menunjukkan bahwa dia belum beristirahat sejak kembali.

Saya duduk setelah semua orang mengakui saya dengan anggukan, terlalu frustrasi untuk menyapa saya secara verbal. Saya tidak bisa tidak menyadarinya-kursi yang biasanya diduduki Arthur, kosong. Tapi sekarang bukan waktunya untuk merenung. Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke kelompok tepat saat kakak saya mulai berbicara.

"Aku sudah berbicara dengan beberapa profesor tentang situasi seperti yang kau tanyakan, tapi sepertinya kau benar. Tak satu pun dari mereka yang bersedia secara aktif membantu menemukan inti masalahnya. Mereka menutup mata terhadap semua ini karena 'kurangnya bukti'," adik saya melaporkan melalui gigi yang terkatup, sambil mengusap-usap rambutnya.

"Kita sudah tahu siapa salah satu anggota kelompok itu, jadi mengapa tidak menangkap tikus itu dan menginterogasinya? Aku ragu dia punya nyali untuk bertahan bahkan beberapa menit sebelum membocorkan beberapa rahasia," gerutu Doradrea sambil bersandar di kursinya.

"Sudah dicoba, tapi Charles Ravenpor tidak pernah sendirian akhir-akhir ini; dia selalu dikelilingi oleh setidaknya lima antek. Tidak mungkin kita bisa beraksi secara diam-diam dengan mereka di sana. Selain itu, kita harus memikirkan tindakan kita dari sudut pandang seluruh akademi. Tidak peduli berapa banyak hal yang bisa kita lakukan, tidak akan terlihat bagus jika seorang murid dibawa begitu saja tanpa alasan yang tepat," Kai berargumen, menggelengkan kepalanya.

Theodore memukulkan tinjunya ke meja, menjungkirbalikkan secangkir air. "Apa gunanya ada Komite Disiplin kalau kita tidak bisa berbuat apa-apa dalam kasus seperti ini?"

"Mau bagaimana lagi. Kita hanya tahu sedikit tentang apa yang kelompok ini rencanakan dan yang lebih penting lagi, apa yang mereka mampu lakukan. Kita memiliki terlalu sedikit informasi tentang mereka dan sepertinya jumlah mereka tidak banyak," Claire menghela nafas sambil duduk kembali.

"... Kita harus menunggu Direktur Goodsky kembali," kataku.

"Tentu saja itu akan menjadi hal terbaik yang harus dilakukan, tapi kita tidak tahu di mana dia berada, apalagi kapan dia akan kembali," jawab pemimpin kami.

"Seandainya saja Arthur ada di sini," gumam saya dalam hati.

Saya langsung menyesali perkataan saya karena ekspresi adik saya berubah menjadi sedih ketika saya menyebutkan namanya. Mereka berdua ada di sana dan mereka berusaha untuk tetap tegar. Setelah membawa para siswa kembali ke rumah sakit, kakakku mengatakan padaku bahwa Profesor Glory berencana untuk kembali ke sana dengan tim pengintai untuk mencari Arthur. Dia mengatakan bahwa ada kemungkinan besar dia masih hidup jika dia selamat dari kejatuhan itu karena kemungkinan besar, semua monster mana di ruang bawah tanah berada di lantai pertama.

"Kat, maafkan aku, tapi kita tidak bisa memperhitungkan Arthur sebagai elemen." Kakakku mencoba yang terbaik untuk memalsukan senyuman.

"... Dia akan segera datang." Aku pasti tidak sengaja mengatakannya karena semua orang, bahkan Theodore, menatapku dengan sedih.

"Umm, permisi?"

Semua anggota Komite Disiplin, termasuk saya, menoleh ke arah suara yang tak terduga yang datang dari lantai satu ruangan.

Itu adalah sahabat Arthur, Elijah.

"Ah, kau teman dekat Arthur, kan?" Claire, yang segera melembutkan ekspresinya, memberi isyarat kepadanya untuk naik ke atas.

"Ya, maafkan aku karena mengganggu. Aku tiba di sekolah sedikit lebih lambat dari yang kuharapkan, tapi senang sekali kalian semua ada di sini. Dengar, aku tahu kalian mengkhawatirkan Ar-"

Ucapan teman Arthur terputus oleh serangkaian ledakan dahsyat yang mengguncang bahkan dinding-dinding ruangan yang diperkuat.