POV ARTHUR LEYWIN:

Kata-katanya terngiang di telinga saya seperti gong raksasa yang dibunyikan setiap awal tahun. Mereka mengatakan bahwa orang dengan senyum paling lebar menyembunyikan rasa sakit yang paling dalam di hatinya. Saya mengalihkan pandangan saya ke Virion yang sedang tertidur dan teringat saat-saat dia bercanda dengan senyumnya yang nakal.

Saya tidak tahu rasa sakit yang telah dia alami...

Saya merasa seperti seorang remaja puber yang mengira dunia membencinya. Saya tidak menyadari bahwa ada orang lain yang mungkin menderita rasa sakit yang lebih dalam daripada saya.

Tidak ada kata-kata yang keluar dari mulutku setelah apa yang Rinia katakan, hanya fokus pada jemari yang gemetar.

"Alasanku mengatakan ini bukan untuk membuatmu iba atau sedih. Aku memberitahumu agar kau menyadari betapa seriusnya apa yang akan kuberitahukan padamu nanti." Ada keyakinan tegas dalam suaranya yang membuat saya mendongak ke atas.

Tetua Rinia berhenti sejenak, seakan menyiapkan hatinya sebelum berbicara. "Aku menggunakan kekuatanku untuk melihat masa depanmu dengan sengaja, Arthur."

Setelah semua yang dikatakannya padaku, apa yang baru saja dikatakannya semakin membebaniku. "Apa? K-kenapa?" hanya itu yang bisa kukatakan dengan terbata-bata sebelum Sylvie berjalan dengan mengantuk ke arahku dan melompat ke pangkuanku, lalu tertidur lagi, meninggalkan kami berdua dengan alis terangkat.

"Sepertinya ikatan kalian sudah kebal dengan ramuan yang kuberikan," dia tertawa kecil.

"Ya, dia mungkin tertidur dengan sendirinya," jawabku sambil setengah menyeringai.

"Baiklah, lanjutkan, bahkan sebelum hari pertama aku bertemu denganmu saat kau masih kecil, aku sudah mendapatkan sekilas gambaran tentang masa depanmu; tidak pernah cukup untuk memahaminya, tapi aneh rasanya memiliki begitu banyak penglihatan tentang orang tertentu. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. " Rinia bergeser dari kursinya.

"Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, Arthur, banyak hal yang berubah di benua ini. Dicathen sedang mengalami era baru. Kita sudah mengalami awal dari itu dengan bersatunya tiga Kerajaan dan terungkapnya Enam Tombak, tapi itu baru permulaan. Melalui semua perubahan yang akan terjadi, kau sepertinya selalu berada di tengah-tengahnya, Arthur." Sang Peramal tua itu menatap mata saya. Ñøv€l -ß1n menjadi tuan rumah rilis perdana bab ini.

"Lalu pindah ke tempat persembunyian terpencil ini..." Aku mulai berkata.

Dia hanya memberi saya anggukan kecil. "Dengan pengetahuan yang kudapat dari melihat masa depan... masa depanmu, sepertinya aku telah membuat beberapa musuh."

"Apa sebenarnya yang kau pelajari dari melihat masa depanku?" Saya bertanya.

"Inilah bagian yang sulit. Memberitahumu terlalu banyak tentang apa yang kulihat dapat mempengaruhi hasil yang kau inginkan. Di sisi lain, menceritakan terlalu sedikit akan mengalahkan tujuanku melihat masa depan untuk menemukan hasil yang lebih baik," ia menghela napas.

"Bagaimana perasaanmu, Rinia? Kau baru saja menyerahkan sebagian hidupmu untuk melihat masa depanku... apa kau baik-baik saja?" Aku hanya bisa mengerutkan kening.

"Aku akan baik-baik saja. Lagipula aku sudah hidup cukup lama. Sebaiknya aku gunakan sebagian untuk membantu masa depanku." Rinia melambaikan tangannya dengan meremehkan.

"Aku benci terdengar seperti peramal tua yang memperingatkan pahlawan untuk berhati-hati dan nasihat-nasihat umum lainnya yang bisa dia dapatkan dari siapa saja, tapi aku sedih mengatakan kalau aku hanya bisa melakukan hal itu." Saya tahu dia mencoba meringankan situasi untuk meringankan rasa bersalah saya.

"Arthur..." Nada suara Rinia menjadi serius, hampir seperti firasat, "Kau akan menghadapi banyak kesulitan. Apapun masa depan yang kau putuskan, itu akan tetap sama. Kamu akan memiliki musuh dan kamu akan memiliki penghalang di jalanmu, tapi melalui semua itu, yang bisa aku tinggalkan untukmu adalah bahwa kamu harus memiliki jangkar, tujuan akhir. Apa yang ingin Anda capai dalam hidup Anda? Itulah yang akan menentukan jalan Anda."

Ini terdengar lebih seperti pidato motivasi daripada ramalan, tapi seakan-akan dia bisa membaca pikiran saya, Rinia melanjutkan.

"Berpijaklah pada kenyataan, Arthur, dan aku akan meninggalkanmu dengan dua hal ini. Satu: orang melakukan hal-hal buruk untuk alasan yang baik, jadi jangan hanya melihat apa yang mereka lakukan di permukaan dan jaga pikiranmu tetap tajam. Dua: seringkali, musuh yang paling menakutkan bukanlah orang yang berada di singgasana, yang memimpin pasukan, tetapi prajurit yang ditinggalkan yang tidak memiliki apa-apa; untuk itu, tetaplah waspada dan jangan terlalu percaya diri." Suara Rinia menjadi bisikan pelan saat ia memperingatkan saya, meninggalkan keheningan yang tidak nyaman di ruangan itu.

"Maaf saya tidak bisa berkata apa-apa lagi, tapi yang bisa saya katakan adalah ikuti dan percayalah pada naluri Anda. Kamu adalah orang yang sangat tajam dan saya tahu kamu akan membuat pilihan yang tepat, tetapi terkadang, pilihan yang tepat tidak selalu merupakan pilihan yang terbaik."

________________________________________

Pembicaraan dengan Rinia berakhir, meninggalkan rasa yang agak tidak enak di mulut saya, seperti yang dirasakan setelah meminum sesendok tonik pahit. Bermanfaat dan perlu, tapi tetap saja pahit.

Rinia membangunkan semua orang segera setelah itu, dan saya berpura-pura tertidur bersama mereka. Rinia beralasan bahwa ia tidak sengaja mencampurkan beberapa ramuan untuk relaksasi yang jauh lebih kuat dari yang ia perkirakan. Tidak ada yang keberatan dan kami melanjutkan dengan makan siang ringan yang disiapkan Rinia dari tanaman dan jamur yang bisa dimakan. Rasanya enak meskipun tidak ada daging, tapi dari reaksi Sylvie, saya yakin dia tidak akan setuju.

Hari sudah cukup sore saat kami selesai makan dan harus segera melanjutkan perjalanan. Kejutan yang lebih besar daripada fakta bahwa rumah Rinia berada di tengah tebing lereng gunung adalah fakta bahwa, melalui pintu dan lorong rahasia, dia memiliki gerbang teleportasi sendiri.

Karena gerbang teleportasi dibuat pada zaman kuno, konon dengan bantuan para dewa, atau Asura, seperti yang saya ketahui sekarang, maka tidak mungkin dibuat lagi. Virion tidak terkejut seperti yang lainnya, termasuk aku, tapi mengetahui kekuatan Rinia, aku hanya bisa mengangkat bahu dan menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang ada dalam kemampuannya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Tess, Sylvie, dan saya melewati gerbang. Bersamaan dengan rasa pusing setelah menyeberang, kami disambut kembali ke tepi Kota Xyrus oleh para penjaga yang menodongkan tombak ke arah kami.

Setelah menyadari bahwa penyeberang tak dikenal itu adalah para remaja yang mengenakan seragam Akademi Xyrus, mereka dengan cepat menurunkan senjata mereka.

"Kami mohon maaf, portal tempat kalian datang terbaca sebagai gerbang tak dikenal, jadi kami tidak tahu siapa atau apa yang akan muncul dari sisi lain. Ini jarang terjadi, tapi ada kalanya mana beast secara tidak sengaja tersandung gerbang teleportasi di suatu tempat jauh di dalam Beast Glades," salah satu penjaga, yang tampaknya adalah pemimpinnya, berkata, meskipun matanya masih mengawasi kami dengan tatapan mempelajari.

"Tidak apa-apa. Kami datang dari salah satu kota lain di Elenoir dan penjaga tadi mengatakan bahwa dia mengalami masalah dengan gerbangnya dari waktu ke waktu," aku mengangkat bahu.

Dengan anggukan penuh pengertian, para penjaga membiarkan kami pergi dan karena tidak ada kereta yang menunggu kami, kami bertiga berjalan ke pemberhentian terdekat dan menemukan kereta untuk membawa kami. Matahari sudah mulai terbenam dan saya bisa melihat distorsi warna di langit karena Rasi Aurora akan segera mencapai puncaknya. Jauh lebih mudah untuk melihatnya dari kota terapung daripada melalui pepohonan lebat di Elenoir.

"Wow, Rasi Aurora benar-benar indah setiap kali melihatnya," kata Tess kagum.

"Kyu~" "Langitnya berwarna-warni! Sylvie juga duduk di tepi gerbong, kepalanya yang kecil mendongak ke atas sebagai bentuk apresiasi.

Ketika kami berhasil kembali ke Helstea Manor, Sylvie bergegas menaiki tangga menuju pintu dan menggaruk-garuknya. Saat aku dan Tess mengikutinya, pintu terbuka, menampakkan seseorang yang tak kusangka-sangka.

"Jasmine?!" Saya berhenti di tempat saya berdiri dan terkesiap.

"Lama tak jumpa," jawab mentor saya dari masa-masa petualang saya, dengan satu-satunya tanda yang terlihat di wajahnya yang tanpa ekspresi bahwa ia senang melihat saya, senyum kecil yang ia miliki.

Sebelum saya sempat berkata apa-apa lagi, anggota Tanduk Kembar lainnya datang, satu per satu, masing-masing dengan senyum lebar di wajah mereka saat melihat saya bersama seorang gadis yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

"Kamu sudah besar," kata Durden dengan senyum hangat di wajahnya yang lebar dan kecokelatan.

"Lihat siapa yang kita miliki di sini! Tuan Jagoan membawa pulang seorang wanita," Adam Krensh, pengguna tombak gelandangan yang tampak liar itu berdecak, bersandar di tepi kusen pintu.

"Wow, lihat siapa yang sudah menjadi pria sejati." Helen Shard, si pemanah, masih sama karismatiknya dengan sebelumnya, mengedipkan mata ke arahku.

Sementara mereka semua tetap berada di puncak tangga, menunggu kami naik, Angela menuruni tangga sendiri dan menggendong saya dalam pelukan beruang.

"Lihatlah betapa lucunya kamu!!!" jeritnya sambil melambaikan tangan ke sekeliling saya, kaki saya terseret tak berdaya di tangga semen karena dia terlalu pendek untuk mengangkat saya sepenuhnya dari lantai.

"Mmmfph mmmh!" Setiap harapan untuk mengutarakan kata-kata gagal saat jurang dadanya yang montok menyerap wajahku.

"Aku-aku rasa kau harus melepaskannya..." Saya mendengar Tess tergagap saat dia menarik-narik sisi seragam saya.

"Lihat siapa yang kita miliki di sini! Bukankah kau peri kecil yang lucu!" Angela Rose menjatuhkanku seperti sampah dan menggendong Tess, yang memekik kaget.

Keluarga saya segera keluar dan menyambut kami dengan tangan terbuka bersama saudara perempuan saya, Eleanor, yang sudah menggendong Sylvie.

Saya sangat ingin bertemu dengan Tanduk Kembar saat makan malam karena saya belum pernah bertemu mereka selama lebih dari setahun, tetapi saya tahu bahwa Tess agak tidak nyaman dengan semua ini. Dia sudah merasa sedikit tidak nyaman berada di rumah saya, tetapi dengan adanya tamu tak terduga yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dia merasa semakin tegang dan canggung.

Ibu dan kakakku mencoba membuatnya merasa lebih nyaman, tapi karena dia juga merasa canggung denganku karena suatu alasan, dia tidak tahan, dan mengatakan kepada semua orang, setelah meminta maaf, bahwa dia harus kembali ke sekolah terlebih dahulu untuk mengerjakan tugas OSIS yang sangat dia tinggalkan.

"Apakah kamu benar-benar akan kembali ke akademi?" Aku bertanya.

"Aku sudah terlalu banyak melewatkan sekolah dan pekerjaanku mungkin sudah menumpuk sekarang. Terima kasih atas keramahan kalian dan maaf saya tidak bisa tinggal lebih lama." Tess membungkukkan badannya dan mengikuti supir yang menjemputnya.

Saya pergi ke luar bersamanya, tidak yakin apakah saya harus ikut dengannya atau tidak.

"Jangan khawatirkan aku! Aku akui memang agak tidak nyaman berada di dalam sana, tapi itu bukan alasan utama aku kembali. Saya benar-benar tertinggal dalam pekerjaan OSIS dan saya merasa tidak enak karena Lilia pun masih di sekolah. Tidak pantas jika saya berada di rumahnya untuk bersantai-santai sementara dia bekerja, bukan?" Tess memberiku senyuman yang meyakinkan.

"Kamu benar, tapi aku hanya khawatir karena Kakek mengatakan bahwa kamu masih harus beristirahat. Inti mana-mu masih belum stabil, bahkan dengan segel yang diberikan Rinia sebelum kita pergi. Aku hanya merasa lebih nyaman jika berada di dekatmu kalau-kalau terjadi sesuatu." Aku menggaruk kepalaku, perasaan agak ragu mulai muncul.

"Aku tidak punya alasan untuk menggunakan sihir di akademi untuk saat ini. Lagipula, kau akan kembali ke sekolah besok. Kurasa aku bisa bertahan sampai saat itu," ia memberiku kedipan jenaka, menghilangkan rasa canggung yang sebelumnya ada.

"Baiklah, tapi hati-hati." Aku menepuk pelan kepalanya, mendapat pukulan ringan di perutnya sebagai balasan.

TESSIA ERALITH'S POV:

"Wah." Semakin sulit untuk tetap memasang wajah datar di depan Arthur. Jika aku tetap tinggal dan berbicara dengannya lebih lama lagi, aku merasa wajahku akan terbakar seperti lilin.

Tubuhku terasa tidak sinkron karena inti mana-ku; hal itu mempengaruhi tubuhku, seolah-olah seseorang memiringkan dunia sedikit saja sehingga membuatku kehilangan keseimbangan, tapi aku tidak mengatakannya pada Arthur karena dia akan menjadi terlalu khawatir.

Setelah memejamkan mata selama beberapa detik, aku sudah berada di dekat gerbang sekolah.

"Terima kasih!" Saya berkata kepada sopir.

Dia membalasnya dengan anggukan ramah, sambil memiringkan topinya, sebelum mengemudi kembali ke rumah Lilia.

Tepat setelah melewati pembatas dan memasuki gerbang, suasana sepertinya berubah drastis. Tubuh saya langsung menegang, seolah-olah memberi isyarat pada otak saya bahwa ada bahaya di dekat saya.

"Hoho! Kamu ada di sini... Sendirian? Pfft! Ini akan lebih mudah dari yang saya kira! Ya, benar!"

Suara serak itu mengejutkan saya. Aku segera menoleh ke arah sumber suara itu.

"Lucas? Lucas Wykes?" Aku menganga.

Itu memang Lucas, tapi ada yang aneh... ya, banyak yang aneh dari dirinya. Kulitnya berwarna abu-abu, pertama-tama, dan cara tubuhnya mengejang secara acak membuatnya lebih mirip monster gila daripada seorang siswa.

Aku ingin bergerak, tapi tidak bisa. Tekanan dan haus darah yang dia keluarkan juga tidak memungkinkan saya. Yang bisa dilakukan tubuhku hanya menggigil.

"Hehe... Aku tidak percaya kau ada di sini sendirian, tidak, tidak! Senang bertemu denganmu lagi, Putri! Kamu tetap cantik seperti biasa, ya kamu memang cantik!" Lucas mendekatiku dengan langkah gontai.

Ini bukan Lucas yang dulu lagi... Perasaan yang kudapat darinya lebih seperti monster mana yang gila daripada dirinya yang egois seperti biasanya.

Melihat ekspresi wajahku, wajahnya memiringkan wajahnya sambil memperlihatkan seringai bergigi. "Kenapa kamu tidak bermain denganku sampai Arthur tiba di sini?"