Francis berdiri di depan tempat tidur setelah perbuatan kotor itu, meluangkan waktu untuk mengikat dasi kupu-kupunya. Seringai puas muncul di bibir merahnya, giginya berkilauan di bawah cahaya.

Wanita di tempat tidur itu juga tersenyum, tapi matanya terpejam. Senyumannya bahagia dan manis, seolah dia sedang bermimpi indah.

“Tidur nyenyak, sayangku.” Francis mengirimkan ciuman terbang ke arahnya sebelum melangkah keluar ruangan.

***

Bisnis House of Peacocks sedang booming malam itu. Lobi lantai pertama dipenuhi oleh orang-orang Ellander yang bersantai setelah seharian bekerja. Bartender itu mengocok minuman keras dengan kecepatan yang sangat tinggi, sementara para pekerja menyeka keringat dan bir dari dagu mereka sebelum menenggak segelas anggur murah yang memabukkan.

Para penjudi berdiri mengelilingi meja, tanpa berkedip menatap kartu Gwent yang langka dan tumpukan mahkota berkilauan di papan. Para pramusaji berdandan sedang bergerak di sekitar lobi, menyajikan minuman kepada pelanggan. Sesekali, beberapa pengunjung akan merasakan pantat mereka, dan mereka akan tertawa terbahak-bahak.

Tiba-tiba, penyair di atas panggung memainkan kecapinya dengan lebih cepat, membuat lobi menjadi heboh. Suasana yang sedikit berat dari sebelumnya tersapu saat para musisi memainkan lagu yang ceria dengan garmon. Para pengunjung mulai tertawa, bersorak, dan menari. Mereka berkeringat, minum, dan bermain sampai malam, memanjakan diri dalam dekadensi.

Francis sedang melihat ke bawah dari lantai dua. Dia mengulurkan tangannya, memejamkan mata, dan menarik napas dalam-dalam.

Malam

Gaun penari

Bukankah kamu akan beristirahat

Dan minumlah dalam semangat yang menyenangkan ini

Dia mengangguk setuju. “Ini malam yang bagus malam ini. Inspirasi terus mengalir.” Dia turun dan berdesak-desakan melawan kerumunan sambil memutar-mutar jarinya, memikirkan puisinya yang belum selesai.

Ketika dia hendak sampai ke pintu, seseorang tiba-tiba menghalangi jalannya, dan seorang pemuda bermata emas mengangkat gelas ke arahnya. “Mau minum, petugas koroner?”

“Oh, kapan kamu sampai di sini? aku tidak melihatmu. Sepertinya terlalu memanjakan wanita telah menumpulkan akal sehatku.” Francis duduk dengan frustrasi. “Jadi, kenapa kamu menanyakanku, tukang sihir? Menurutku itu bukan untuk segelas anggur biasa, kan?”

Roy memberinya segelas minuman keras. “Hanya bertanya-tanya mengapa Anda sering mengunjungi rumah bordil pada malam hari setelah bekerja dengan orang mati sepanjang hari ketika kebanyakan orang memikirkan pilihan hidup mereka.”

Francis menyesap minuman keras itu dan tersenyum lebar. “Mudah. Yang hidup dan yang mati sama-sama cantik. Mereka berhak mendapatkan antologi puisi untuk menggambarkan keindahannya. Saya mengambil banyak inspirasi untuk puisi-puisi saya dari daging orang yang hidup dan dekadensi kematian yang menyedihkan.”

“Saya melihat Anda sangat menyukai puisi,” Roy memujinya.

“Tentu saja. Saya seorang penyair, pertama dan terutama. Segala sesuatunya didahulukan, termasuk pekerjaanku sebagai petugas koroner. Puisi adalah hal terindah di dunia. Tidak ada yang bisa menyamainya,” kata Fransiskus meyakinkan. Suaranya tajam dan penuh gairah. Meski lobinya berisik, semua orang masih bisa mendengarnya dengan jelas.

“Saya punya saran,” kata Roy. “Anda tidak harus fokus hanya pada orang hidup dan orang mati saja untuk puisi Anda. Perluas wawasan Anda. Ambil inspirasi dari hal lain.”

“Misalnya?”

“Alam, bangunan, dan semacamnya.”

“Tidak ada yang lebih epik daripada hidup dan mati.” Dia membusungkan dadanya. “Mengapa aku harus merendahkan diri begitu saja untuk puisiku?”

“Baiklah kalau begitu.” Roy mengangkat bahu. “Tetapi bagi saya yang hidup dan yang mati adalah hal yang berbeda. Mereka bukan spesies yang sama lagi, sama seperti monster dan manusia yang berbeda.”

Francis menyilangkan tangannya, dan Roy melanjutkan, “Mayat dapat menyebarkan penyakit dan wabah penyakit yang dapat memusnahkan umat manusia, diubah menjadi boneka pemusnah oleh ahli nujum, dan beberapa bahkan dapat melahirkan dan memberi makan nekrofag. Orang mati adalah musuh orang hidup.”

“Aku hampir lupa kamu adalah seorang penyihir.” Francis bersandar dengan lesu. “Aku tahu jenismu tidak akan cukup artistik untuk membuat puisi sambil minum anggur. Semuanya adalah dikotomi bagi Anda. Seseorang bisa menjadi manusia atau non-manusia seperti Anda. Mereka mungkin mangsa atau klien, benarkan? Saya tahu Anda tidak akan setuju, tetapi kata-kata saja tidak akan cukup untuk mengubah pikiran saya. Aku mempunyai impian.”

“Oh tidak.” Roy tersenyum hangat, dan akhirnya dia melanjutkan, “Yang saya katakan adalah jangan terobsesi dengan kematian dan mayat. Dan jangan pernah menyenangkan makhluk hidup dengan hadiah kematian.”

“Apa yang kamu bicarakan?” Francis melonjak, dan suhu di sekitarnya turun tajam. Para pengunjung di sekitarnya mulai meringkuk, seolah-olah mereka diserang oleh angin kencang.

Roy juga berdiri. Dia menghabiskan segelas anggur dan menghela nafas puas. “Saya menemukan sesuatu yang menarik di kota baru-baru ini. Seorang non-manusia telah jatuh cinta dengan seorang wanita manusia. Dan wanita itu seorang bangsawan. Bukan manusia itu melakukan banyak hal yang tampaknya tidak bisa dimengerti untuk menunjukkan cintanya. Dan tidak, saya tidak berbicara tentang kurcaci atau elf di sini.” Dia berhenti sejenak. “Aku pernah mendengar cerita di mana succubus ‘jatuh cinta’ pada manusia hanya agar laki-laki tersebut mengambil nyawanya. Saya juga pernah mendengar tentang bagaimana seorang vampir kuno yang lebih tinggi jatuh cinta dengan seorang wanita manusia hanya untuk dipermainkan seperti orang bodoh pada akhirnya. Tapi tidak ada cinta mereka yang sedalam cinta non-manusia di kota ini. Dia membunuh dan membunuh, mempertaruhkan identitas tersembunyinya terungkap hanya untuk menyenangkan wanita yang dia cintai.” Roy tersenyum. “Tn. Fransiskus, atau haruskah aku memanggilmu vampir tingkat tinggi sekarang? Aku bukan orang bodoh yang hanya menuntut darah. Sekarang, mari kita bicara dengan damai.”

Suara Roy tenggelam dalam kebisingan di lobi, tapi dia tahu Francis mendengar semuanya dengan jelas.

Dan kemudian, Francis tersenyum padanya, memperlihatkan sepasang gigi taring yang tajam. Roy melemparkan Amati padanya lagi dan menyadari bola energi abu-abu di belakang Francis telah berubah menjadi kelelawar humanoid raksasa.

‘Fransiskus

Usia: Tiga ratus sepuluh tahun

Status: Pemeriksa mayat, penyair, vampir tingkat tinggi (Vampir tingkat tinggi telah menunjukkan taringnya kepada Anda. Anda telah melihat melalui tabir yang diselimuti warna merah, memperlihatkan wujud aslinya. Vampir tingkat tinggi beristirahat di puncak piramida vampir. Dibandingkan dengan saudara-saudaranya yang lebih rendah , perilaku vampir tingkat tinggi mirip dengan manusia.)

HP : ?? (Memerlukan Persepsi yang lebih tinggi)

Mana: ??

Kekuatan: ??

Ketangkasan: ??

Konstitusi: ??

Persepsi: 18

Akan: 9

Karisma: 7

Roh: ??

Keahlian: Crimson Hunger ??: Vampir tingkat tinggi tidak membutuhkan darah untuk makanan, tetapi mereka bisa kecanduan darah. Mengkonsumsi darah segar dalam pertempuran memungkinkan mereka menyembuhkan luka normal dengan cepat.

Hyper Regenerasi??: Bawang putih, api, dan tiang kayu tidak efektif melawan vampir yang lebih tinggi. Mereka mempunyai harapan hidup yang panjang dan memiliki kemampuan regeneratif yang kuat. Bahkan jika mereka dipenggal atau jantungnya dicungkil, mereka dapat meregenerasi organ mereka yang hilang secara perlahan. Beberapa vampir tingkat tinggi yang kuat dapat bangkit kembali, bahkan setelah berubah menjadi abu, meskipun itu akan memakan waktu lama.

Dalam arti tertentu, hanya vampir tingkat tinggi yang bisa mengalahkan vampir tingkat tinggi.

Hipnosis ??: Melontarkan mantra hipnosis pada target, menyebabkan mereka terbuka dan mendengarkan perintah perapal mantra.

Invisibility??: Mengubah warna kulit pengguna, memungkinkan mereka menyatu dengan lingkungannya. Mata manusia tidak dapat melihat melalui kamuflase perapal mantra.

Spread??: Berubah menjadi sekelompok kelelawar dan menghindari serangan yang masuk. Memungkinkan pergerakan berkecepatan tinggi.

Scarlet Summoning??: Memungkinkan pengguna untuk secara paksa memerintahkan pengisap darah berpangkat rendah di dekatnya untuk membantu mereka dalam pertempuran. Termasuk namun tidak terbatas pada: kelelawar, bruxa, dan ekimmara.

Daging Darah??: Melepaskan semua kekuatan yang terkandung di dalam penggunanya, mengubahnya menjadi kelelawar raksasa. Statistik penggunanya meningkat pesat dalam bentuk ini, dan mereka memperoleh kemampuan untuk terbang. Kastor akan diliputi oleh haus darah dan kehilangan kewarasan. Mereka juga akan menumbuhkan taring dan cakar.

Persepsi Lebih Tinggi diperlukan untuk informasi lebih lanjut.’

Roy menelan ludah dan membeku.