Balai Kota, Vizima.

Velerad diam-diam menggosok tongkatnya sejenak, dan dia mengeluarkan cek dari laci. Dia menuliskan angka enam ratus di atasnya dan menyerahkannya kepada Letho. “Para penyihir, ini hadiah yang dijanjikan. Kalian boleh menukarnya dengan enam ratus oren di Bank Cianfanelli mana pun di dunia.”

Letho melirik cek itu dan menyerahkannya pada Roy. Penyihir muda itu adalah manajer keuangan tim. Menambahkan hadiah mereka ke uang di cincin yang diberikan Vivienne, para penyihir telah menghasilkan lebih dari dua ribu mahkota dalam perjalanan ini saja, meskipun itu masih terlalu sedikit untuk rencana besar mereka. “Kertas ini sepertinya tidak terlalu bisa diandalkan. Menurutku mahkota masih lebih sesuai dengan keinginanku.”

“Tuan-tuan, Anda mungkin tidak memercayai kata-kata saya, tetapi percayalah pada reputasi Cianfanelli. Reputasi itu sudah berdiri selama berabad-abad. Mereka tidak akan mengambil uang Anda untuk diri mereka sendiri.”

“Baiklah, aku hanya bercanda. Aku akan menerimanya. Jadi kapan Azar Javed akan tiba?”

“Saya mengirim seseorang untuk memberi tahu dia ketika Anda kembali kemarin. Dia sedang mengerjakan eksperimen saat ini, jadi dia hanya bisa bebas besok. Tentu saja Anda dipersilakan untuk tinggal di sini.” Walikota mengundang, “Sekitar seminggu lagi akan menjadi Midaete, dan Vizima akan mengadakan perayaan di kawasan kota. Silakan tinggal di sini. Saya akan mengajak Anda berkeliling kota. Budaya Vizima cukup indah.”

Roy tertarik dengan perayaan itu. Dia pernah mendengar tentang Midaete sebelumnya. Festival ini akan berlangsung dari malam tanggal dua puluh satu Juni hingga dini hari tanggal dua puluh dua. Itu akan menjadi tanda hari pertama musim panas dalam kalender elf. Para elf percaya bahwa segala sesuatu di bawah matahari mempunyai siklus. Hari-hari akan semakin singkat setelah Midinvaerne, dan kematian akan menuntut tanah tersebut hingga akhir Midinvaerne.

Pada hari itu, penduduk negeri itu akan mendirikan altar untuk memuji matahari dan anugerah kehidupan, meskipun mereka juga mengakui bahwa itu adalah awal musim kematian. Penyihir akan berdiri di dekat altar untuk menyerap energi matahari guna memperkuat mantra mereka, sementara penyihir akan menggunakan kekuatan matahari untuk melindungi tanaman dan memanggil api. Letho dan Roy juga bisa bermeditasi di depan kuil untuk meningkatkan kekuatan tanda mereka, meski hanya sedikit.

Namun, Midaete kurang menarik dibandingkan Belleteyn. Lagi pula, tidak banyak wanita muda lajang yang menari mengelilingi api unggun dan mencari pasangan selama Midaete.

Letho menggelengkan kepalanya. “Para penyihir tidak merayakan Midaete, dan kita kekurangan waktu, jadi kita akan datang pada jam ini besok seperti yang dijanjikan.”

***

Setelah mereka meninggalkan balai kota, Roy terlihat gugup sekaligus bersemangat. “Letho, kenapa kita tidak tinggal seminggu lagi dan ikut merayakannya?” Roy menghabiskan sebagian besar hidupnya tinggal di desa terpencil di Posada Bawah, dan dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyaksikan festival apa pun di dunia ini. Semua yang dia tahu hanyalah melalui rumor dan desas-desus. Haruskah aku ikut bersenang-senang?

Letho melambat sedikit. “Perayaan berarti masalah. Saya dapat memberitahu Anda bahwa festival seperti ini tidak cocok dengan kami para penyihir. Berbicara berdasarkan pengalaman. Jika kesenangan adalah yang Anda inginkan, cobalah bar atau rumah bordil. Itu sederhana dan nyaman. Anda adalah seorang pejabat tukang sihir sekarang. Kamu harus belajar memisahkan diri dari keramaian dan membiasakan diri sendirian.”

“Baik. Kamu ada benarnya.” Roy mengangkat bahu. “Tapi tidak bisakah aku melihatnya sekali saja?”

“Kamu tidak harus berada di Vizima untuk mengalaminya,” jawab Letho dengan tenang. “Cintra juga bisa mencapai tujuan itu. Kita tidak bisa membiarkan Auckes dan Serrit menunggu terlalu lama.”

Leto menghela nafas. Dia sepertinya teringat sesuatu yang aneh, dan dia berkata, “Jika kita membiarkan mereka menunggu lebih lama lagi, mereka akan mendapatkan seorang istri.”

“Ah, ini dia.” Sekelompok orang datang dan menyela pembicaraan. Wanita yang memimpin itu tinggi, cantik, dan berambut putih.

“Salam, Yang Mulia. Saya melihat Anda baik-baik saja.”

Adda memandang mereka, dan dia tertawa terbahak-bahak. “Mari kita lewati formalitasnya. Berkat kalian berdua, monster Danau Vizima telah dikalahkan.”

“Anda menyanjung kami, Yang Mulia,” jawab Roy dengan tenang. “Tanpa kamu dan prajuritmu yang mengendalikan penduduk desa yang menyerah pada Dagon, misi ini tidak akan berjalan semulus sebelumnya.”

Prajurit Adda memandang Roy dengan ramah setelah dia mengatakan itu.

“Kamu bersikap rendah hati. Kamu adalah penyihir terbaik yang pernah kulihat seumur hidupku. Mungkin juga petarung terbaik.” Adda memberi mereka tatapan misterius. “Melawan para penenggelam dan nekker di desa-desa dan kota-kota kecil hanya menyia-nyiakan bakatmu.”

Yang Mulia, apa yang ingin Anda katakan?

“Tetaplah di sini. Menginaplah di Vizima. Anda akan mendapat imbalan besar atas layanan Anda. Saya jamin.”

Sebelum Letho sempat berkata apa-apa, Roy langsung menggelengkan kepalanya. “Kami mungkin harus mengecewakan Anda, Yang Mulia. Tidak ada penyihir yang tinggal di satu tempat kecuali mereka terlalu tua untuk memegang pedang.”

Roy tidak akan pernah menjadi antek siapa pun.

Kemarahan melintas di mata Adda, dan dia menoleh ke Letho, tapi Letho menolak tawarannya juga. “Baiklah kalau begitu.” Adda mengertakkan giginya, dan kemarahan mengubah wajahnya. Dia mondar-mandir, dan para kesatrianya memegang gagang pedang mereka. Mereka akan segera menangkap para penyihir jika Adda memberi mereka perintah.

Beberapa saat kemudian, Adda menghela nafas panjang. “Baik. Kamu telah memberikan pelayanan yang luar biasa kepada Vizima. Jika kamu ingin pergi, aku tidak punya alasan untuk meminta kalian berdua tetap tinggal.” Dia kemudian menoleh ke Roy lagi. “Tetapi sebelum kamu pergi, bisakah kamu mengabulkan satu permintaan kecilku? Bisakah kamu membawaku menemui Nyonya Danau? Kamu bilang dia akan memanggilmu setelah Dagon ditaklukkan.”

Oh, jadi itu sebabnya dia mencoba merekrut kita. Kesadaran melanda Roy. Wanita yang mabuk kekuatan sampai-sampai dia membuat perintah palsu dari Foltest kini mengalihkan pandangannya kepada para dewa. “Dia bilang dia mungkin akan memanggilku. Jelas sekali wanita itu tidak ingin bertemu denganmu.”

“Tidak, tukang sihir! Kamu harus membawaku menemuinya!” Adda memerintahkan dengan tegas.

Roy menarik wajahnya. “Anda melebih-lebihkan saya, Yang Mulia. Saya hanya manusia biasa seperti Anda. Saya tidak bisa bertemu dengannya kecuali dia sendiri yang memanggil saya.”

Apakah kamu benar-benar kehabisan pilihan, atau apakah Lady of the Lake hanya mitos? Adda tetap tidak mau menyerah, dan dia bergumam, “Melitele, Lebioda, Nyonya Danau… Itu tidak mungkin benar, kan? Itu pasti hanya mitos.”

“Jangan menantang para dewa, Yang Mulia.” Roy tiba-tiba teringat bagaimana Vivienne merenggut seluruh energi keyakinan di altar Dagon. Hm, jadi keyakinan sangat berharga bagi wanita itu. Sebagai ksatria Danau Vizima, saya harus membantunya dalam pencarian ini. “Jika Anda ingin bertemu dengannya, ada cara untuk melakukannya, tetapi Anda harus menunjukkan rasa hormat yang cukup.”

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Kamu membutuhkan altar.” Roy berhenti sejenak. “Bangunlah altar untuk Nyonya Danau di tepi danau, atau kuil kecil jika bisa. Suruh penduduk desa yang tinggal di dekat Danau Vizima untuk memujanya. Tahukah kamu, para pembuat batu bata dan nelayan.” Adda adalah seorang putri. Setidaknya dia bisa melakukan sebanyak ini. “Saat dia memiliki lebih banyak orang yang percaya, dia akan melihat rasa hormatmu, dan pada akhirnya dia akan memberimu audiensi.”

“Akankah dia menunjukkan kepadaku kekuatannya jika aku melakukannya?”

“Saya tidak bisa menjamin hal itu,” jawab Roy. “Tetapi dewa sejati tidak akan pernah mengabaikan penganutnya yang paling taat. Jika Anda mendirikan altar atau kuil, maka Anda akan menjadi penyembah terbesarnya.”

***

Jika dia bisa mendapatkan kekuatan melalui kekuatan keyakinan, maka sebagai kesatria, aku seharusnya bisa mendapatkan sesuatu darinya juga. Hm, aku penasaran apakah ini akan mengubah dunia. Itu hanyalah eksperimennya, dan dia tidak akan keberatan meskipun gagal.

Roy mulai melukiskan gambaran masa depan yang indah untuk Adda. Dengan kata modern, Roy akan menariknya ke perusahaan MLM yang dianggap hebat. “Pikirkan hal ini, jika kamu membangun kuil di tepi danau dan menyebarkan kepercayaan ke seluruh negeri, kamu akan menjadi pionir agama baru. Kamu akan menjadi pendeta tinggi. Dan dari apa yang aku kumpulkan, Nyonya Danau Vizima hanya memiliki selusin jamaah, dan semuanya adalah vodyanois. Anda adalah putri negeri ini. Tentunya Anda dapat berkontribusi lebih banyak daripada vodyanois dalam hal iman.”

Kebingungan muncul di mata Adda. Dia menjadi bingung tentang seluruh masalah ini. “Kau tidak berbohong padaku, kan, tukang sihir?”

“Kenapa aku harus bertemu dengan calon pendeta tinggi yang juga putri Temeria?” Roy memandangnya dengan sungguh-sungguh, dan dia menatap matanya.

“Aku akan mempertimbangkan lamaranmu,” jawab Adda dengan sungguh-sungguh. Dia merasa gugup dan gelisah dengan saran tersebut, dan dia memerlukan waktu untuk mengevaluasi kelayakannya. Menyebarkan keyakinan dengan memutar Lady of the Lake di tepi danau Danau Vizima? Itu adalah ide yang gila. Bolehkah aku bertemu dengan dewi dengan cara seperti itu? Dia dipenuhi rasa gentar, tapi dia juga bersemangat dengan prospeknya.

“Kami akan pergi jika tidak ada yang lain.” Sebelum mereka pergi, Roy melirik ke arah sekelompok tentara di belakang Adda. “Yang Mulia, tentang Jacques… Jacques de Aldersberg, apakah dia…”

“Jacques masih hidup.” Adda tersenyum. “Dia orang yang beruntung. Saya tidak tahu bagaimana dia bisa lolos dari kejaran vodyanois yang jatuh, tapi dia berhasil lolos. Dia mengalir menyusuri sungai dan dibawa ke desa Lumpur. Kami bertemu dengannya saat kami sedang mengawal penduduk desa di sana. Tapi dia masih dalam masa pemulihan. Setelah dia sembuh, dia akan bekerja sebagai wakil komandan di bawah saya.”

Roy tahu Jacques tidak akan mati semudah itu. Aku yakin kita akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti.

“Witcher, kamu masih belum memberitahuku tentang nama wanita itu dan penampilannya. Aku butuh referensi untuk mendirikan patung.”

Roy menggambarkan penampilan Vivienne secara singkat. “Saya tidak bisa menggambarkan kecantikannya hanya dengan kata-kata. Jika Anda benar-benar ingin memulai keyakinan baru, dirikan altar terlebih dahulu. Adapun namanya… Anda boleh memanggilnya Vivienne.”

***

Para penyihir kembali ke penginapan setelah mereka mengucapkan selamat tinggal pada Adda. Roy mencoba mencari tahu cara kerja batu darah itu, tetapi dia tidak mendapatkan apa pun. Karena dia tidak bisa membuat kemajuan apa pun, dia menyimpan batu itu di inventarisnya, bersama dengan Anak Matahari. Saya tidak tahu tentang efek batu ini, tetapi jika Vivienne sendiri memperhatikannya, pasti itu istimewa.

***

Ketika para penyihir datang ke balai kota keesokan harinya, seorang pria asing dan menakutkan berdiri di samping Velerad.

Pria itu tampak seperti berusia lima puluhan, dan dia mengenakan kemeja lengan pendek berwarna gelap. Sepasang pauldron kulit melindungi bahunya, dan dia mengenakan syal eksotis di lehernya. Celananya terbuat dari kulit dan pas. Jenggotnya terlihat kasar, dan jilbab kanvasnya tampak usang, namun menutupi rambutnya dengan sempurna. Itu juga menyembunyikan separuh wajahnya, seolah-olah pria itu berusaha menyembunyikan bekas lukanya.

Pria itu juga memakai aksesoris yang tak terhitung jumlahnya. Sebagian dari kalung pelindungnya menonjol melalui syalnya, dan cincin hidung menghiasi hidung kaitnya. Telinganya—yang lebih besar dari telinga kebanyakan orang—memiliki anting-anting. Tujuh jarinya dihiasi cincin yang di dalamnya terdapat batu permata. Tentu saja aksesoris ini bukan hanya untuk pamer. Mereka berkilauan dengan sihir, jadi jelas itu adalah produk alkimia yang diberkati oleh kekuatan magis.

“Azar Jayed. Dua ratus lima puluh tahun. Seorang penyihir dan alkemis Zerrikanian. Dan jumlah mantranya setara dengan Coral…” Roy melirik pria itu, dan dia berpikir, kupikir penyihir seharusnya begitu . menjadi elegan. Jadi mengapa orang ini begitu jelek dan kuyu? Atau hanya para penyihir saja yang peduli dengan penampilan mereka?

Velerad memperkenalkan penyihir itu kepada mereka. “Ini Azar Jayed. Penyihir yang pernah kubicarakan. Dia saat ini adalah konsultan kerajaan keluarga kerajaan Vizima. Dia datang ke sini hari ini untuk membuka portal untuk kalian berdua.”

Azar mengangguk ke arah para penyihir, tapi bukannya takut atau jijik, yang ada adalah keinginan untuk menyelidiki di matanya. Seolah-olah dia akan memotong para penyihir itu dengan pisau bedah dan melihat terbuat dari apa.

Roy berpikir, Ini orang gila. Seorang ilmuwan gila.

Penyihir itu mungkin menatap para penyihir itu semaunya, tapi dia tidak melakukan apa pun yang keterlaluan terhadap mereka, juga tidak melontarkan pernyataan yang menjijikkan. “Penyihir, aku punya dua portal di Cintra. Satu terletak di Firetail Inn Cintra utara, sementara yang lain berada di hutan dekat gerbang kota. Kamu mau yang mana?” Bertentangan dengan penampilannya, suara Azar terdengar lembut dan meyakinkan.

Para penyihir saling memandang, dan mereka memilih portal di penginapan. Roy ragu-ragu sejenak, tapi akhirnya, dia bertanya, “Dan satu hal lagi. Bisakah kita membawa kuda kita melewati portal? Keduanya.”

“Apa katamu?” Azar mengangguk, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Velerad memberitahuku bahwa hanya akan ada dua klien, dan mantranya hanya cukup untuk kalian berdua. Menambahkan dua hewan besar ke dalam persamaan akan mempengaruhi stabilitas portal. Kamu mungkin akan berakhir di langit atau di atas gunung berapi aktif. Tentu saja, kamu mungkin juga tersesat di dimensi lain.”

“Um…” Roy menyeka butiran keringat di dahinya.

Letho berkata dengan acuh tak acuh, “Lupakan saja, Nak. Ayo tinggalkan kuda-kuda itu di sini. Kita akan membeli sepasang saat kita membutuhkannya.”

“Pantas saja kamu tidak bisa menyelamatkan mahkota apa pun.” Roy menggelengkan kepalanya. “Ini membuang-buang uang.”

Azar menghentikan perdebatan. “Jika kamu bersikeras untuk membawa tungganganmu, aku masih bisa mewujudkannya. Tapi dengan satu syarat.”

“Apakah begitu?” Para penyihir sangat waspada. “Sebutkan kondisimu.”

“Aku butuh darahmu. Sedikit saja. Cukup untuk satu botol kecil.”

Letho ingin langsung menolak, tapi Roy meyakinkannya untuk mengikuti rencana tersebut. Anda ingin darah? Saya punya banyak. Nekker, penenggelam, vodyanois, dan masih banyak lagi. Aku akan mencampurkannya dan bilang itu darah penyihir. Dia bukan ahli ilmu sihir. Bukannya dia bisa membedakan darah penyihir dari darah lain. Selain itu, saya memiliki ruang inventaris di sini. Saya dapat melakukan switcheroo dengan mudah. “Kamu sudah sepakat.” Roy berjabat tangan dengan sang penyihir, dan transaksi berjalan cukup lancar.

Azar tidak tahu kalau itu bukan darah penyihir, jadi dia menerimanya dengan senang hati, lalu dia mulai melantunkan mantra yang rumit dan misterius. Ruangan itu mulai bergemuruh hebat, dan portal berbentuk persegi muncul dari udara tipis. Terlepas dari bentuknya, ia memiliki pusaran air di tengahnya, dan cincin luarnya bersinar biru. Angin yang keluar dari portal mengacak-acak rambut para penyihir, tapi mereka tidak terpengaruh. “Jangan buang waktu. Kamu hanya punya waktu tiga puluh detik.” Azar menyilangkan kaki dan menggoyangkan jari-jarinya di udara agar portal tetap terbuka.

Roy menenangkan Wilt dan melihat ke pintu. Letho, kudengar pengalaman ini menjijikkan.

“Dari mana kamu mendengarnya? Itu tidak menjijikkan. Rasanya luar biasa.” Letho menjadi tegang, tampak seolah-olah mereka sedang menghadapi musuh yang tangguh. Rasanya seperti…” Dia melingkarkan lengannya di bahu Roy dengan lembut.

“Seperti apa?”

“Seperti kematian.”

Itu adalah hal terakhir yang didengar Roy, dan dia meneriakkan kutukan saat Letho membawanya melewati portal.

***

Nyonya Danau: Akhir