Titik-titik cahaya itu terus berdengung seperti lebah, tetapi mereka tampak seperti kunang-kunang dengan cahaya yang berkelap-kelip di ekor mereka. Masing-masing dari mereka sebesar kepalan tangan, dan wajahnya jelek seperti lalat rumah.

Rambut Ji Meng berdiri tegak. Ia tidak akan takut jika bertemu satu atau dua makhluk seperti itu, karena ia bisa saja membunuh mereka dengan pedangnya. Namun, hanya dalam sekejap mata, sudah ada ribuan dari mereka, yang menutupi langit dan menyelimuti seluruh kota.

“Apa-apaan ini, Tuan Muda Yun? Aku tidak percaya mereka semua sekuat seorang prajurit!” Dia merasakan tubuhnya merinding. Dari aura yang terpancar dari ribuan kumbang iblis ini, dia bisa tahu bahwa mereka semua sekuat seorang prajurit dari Alam Asal.

“Mereka adalah Kumbang Avici, sejenis binatang iblis tingkat pertama yang tumbuh dari makanan yang berasal dari mayat. Mereka tidak kuat, tetapi mereka selalu datang dalam jumlah besar. Sangat mudah untuk mengembangbiakkan segerombolan mereka di tempat yang penuh dengan mayat.”

Melihat kumbang-kumbang yang terus bermunculan dari mayat-mayat di sekitar mereka, Yunxiao berkata dengan suara dingin, “Tidak heran mereka mengubah tempat ini menjadi tempat yang mati, sehingga mereka dapat membiakkan kumbang-kumbang ini… Aku dapat melihat banyak dari mereka yang baru saja menetas, jadi mereka tidak sekuat itu. Namun, ada juga beberapa kumbang tua, yang mungkin sama kuatnya dengan prajurit tingkat puncak.”

“Meskipun mereka hanya sekuat prajurit, jumlah mereka…”

Yunxiao menghunus pedang dingin Taiyin dan mencibir, “Jangan khawatir. Kumbang-kumbang ini tidak memiliki kecerdasan dan tidak dikendalikan oleh siapa pun. Mereka hanya jelek dan menjijikkan. Dan mereka mudah dibunuh. Lihat aku!”

Dia mengangkat pedangnya dan mengayunkannya dengan keras, mengirimkan seberkas energi dingin ke udara.

Seolah-olah mereka bisa merasakan bahaya, kumbang-kumbang itu mendengung dan mundur. Namun, karena jumlahnya terlalu banyak, selusin di antaranya terpotong oleh energi pedang, membeku menjadi es batu di udara sebelum jatuh dan hancur berkeping-keping di tanah.

Serangan itu tampaknya telah memancing kemarahan kumbang-kumbang itu. Satu per satu, mereka berbalik dan menyerbu ke arah kedua pria itu dengan marah.

Ji Meng sedikit tenang, tetapi pada saat yang sama, dia tersenyum kecut dalam benaknya. Yunxiao juga hanya memiliki basis kultivasi seorang prajurit, namun dia baru saja membunuh selusin binatang iblis dari alam yang sama hanya dengan satu serangan pedang.

Namun untungnya, dia sudah terbiasa dengan semua kejutan yang diberikan Yunxiao padanya. Jadi, dia segera menenangkan diri dan mencabut pedangnya yang lembut sebelum mengayunkannya dengan ganas. Bunga persik mekar di mana pun pedangnya bergerak, dan dengan lahir dan matinya setiap bunga, seekor kumbang hancur berkeping-keping.

“Aku tidak butuh perlindungan, jadi kau bunuh saja kumbang sebanyak yang kau bisa. Jangan gunakan teknik yang terlalu canggih, dan simpan kekuatanmu untuk nanti.” Kata Yunxiao sambil terus bergerak, menghindar, dan mengayunkan pedangnya dengan santai, membunuh belasan kumbang dalam setiap serangan.

Ji Meng terkejut, dan dia langsung mengerti, mengubah serangannya menjadi tebasan dan tebasan sederhana. Seketika, lebih banyak kumbang terbunuh.

Tak lama kemudian, kumbang-kumbang mati menumpuk seperti bukit di sekeliling mereka, suara dengungan di udara mulai samar, dan hanya tersisa beberapa ratus kumbang, yang masih menyerang mereka seperti ngengat yang melesat ke dalam api. Tiba-tiba, awan gelap melayang di atas langit, menutupi sinar matahari dan mengubah kota menjadi malam. Yunxiao dan Ji Meng mendongak dan terkejut dengan apa yang mereka lihat.

Itu sama sekali bukan awan gelap, melainkan empat Kumbang Avici raksasa yang telah bergabung satu sama lain, masing-masing sebesar batu kilangan. Tak lama kemudian, mereka menukik ke bawah ke arah keduanya.

Kekuatan keempat kumbang tersebut berada di Alam Dua Kekuatan, yang menjadikan mereka raja di antara kumbang lainnya.

Alasan Yunxiao dan Ji Meng terkejut adalah karena penampilan mereka yang menjijikkan yang membuat perut mereka bergejolak dan ingin muntah.

Keempat raja Kumbang Avici ini tampaknya memiliki kecerdasan dan dapat membedakan kekuatan kedua pria itu, karena mereka semua menyerang Yunxiao. Ji Meng yang ketakutan hendak bergegas mendekat ketika dia melihat kilatan cahaya dingin, dan kemudian beberapa bunga teratai es mekar satu demi satu di langit.

“Lagu Pedang Teratai Biru!”

Sebanyak tujuh bunga teratai es raksasa muncul di langit dan kemudian jatuh ke tanah, berubah menjadi sebuah karya seni yang sangat memanjakan mata. Sementara itu, keempat raja kumbang membeku di dalam empat bunga teratai.

Setelah berubah menjadi sebuah karya seni, raja kumbang yang menjijikkan itu tidak lagi terlihat begitu jahat, tetapi memiliki rasa yang agak unik.

Mata Ji Meng berbinar, seolah-olah dia mendapat pencerahan tiba-tiba. Dia menebaskan pedangnya seperti Yunxiao, dan dengan itu, tujuh bunga persik besar muncul berjajar di atas langit. Kemudian, dengan tiupan angin, kelopaknya pecah berkeping-keping, jatuh seperti kepingan salju dan menyapu ke arah kumbang yang tersisa.

‘Kelopak bunga yang gugur bukanlah makhluk yang tidak berperasaan. Meskipun berubah menjadi lumpur, mereka akan menumbuhkan bunga di musim semi berikutnya…’

Serpihan kelopak bunga yang pecah mengotori langit saat mereka melesat di udara seperti bintik emas, menembus ratusan kumbang yang masih ada di udara dan melemparkan mereka ke tanah.

Yunxiao memperhatikan sambil tersenyum, lalu berkata dengan nada setuju, “Tidak buruk! Niat pedangmu jauh lebih baik dari sebelumnya. Aku yakin kamu akan segera membuat terobosan.”

Memang, Ji Meng telah memperoleh pencerahan, tetapi jelas bahwa itu bukanlah tempat untuk ia singgah dan bermeditasi, yang membuatnya mendesah.

Semua kumbang mati di sekitar mereka dan cairan hijau yang menutupi tanah membuat mereka sakit dan mual, jadi mereka segera meninggalkan kota, berlari menuju Gunung Phoenix.

…

Di depan dinding tebing besar di Gunung Phoenix, sekelompok orang sedang memperhatikan perubahan pola di dinding. Pola itu berupa bintang berujung enam yang berkelap-kelip dalam sebuah lingkaran, dengan delapan garis lurus berisi karakter-karakter kecil yang tidak diketahui merayap keluar darinya, dan pola yang lebih kecil berupa burung phoenix api yang menari di dalam bintang itu.

Seorang pria setengah baya berambut merah sedang mengendalikan perubahan pola dengan ekspresi serius. Dia tampak sangat lelah dan bingung, dan akan merenung cukup lama sebelum membuang setiap segel mantra. Sebagian besar karakter yang tidak dikenal pada pola tersebut sudah bersinar dengan cahaya perak, dan hanya beberapa yang masih berwarna abu-abu gelap.

Tiba-tiba, ekspresi seorang pria yang menunggangi seekor singa berubah. Dia mengeluarkan liontin giok dari sakunya dan menemukannya hancur berkeping-keping. Matanya menyipit, dan dia mengepalkan telapak tangannya, menghancurkan liontin itu menjadi bubuk.

“Ada apa, Pinghong?” tanya seorang lelaki tua, matanya berkedip-kedip.

Pria yang menunggangi singa itu berkata dengan lemah, “Seseorang telah membunuh empat Kumbang Avici yang aku tempatkan di Feifeng.”

“Akhirnya ada yang berhasil masuk?” tanya lelaki tua itu dengan nada dingin.

“Hehe… Kakak Senior Xu, kumbang-kumbangmu hanyalah sampah di Alam Dua Kekuatan. Kupikir wajar saja jika seseorang membunuh mereka?” kata seorang wanita menggoda, yang dahinya bersandar di bahu seorang pria seperti istri yang lembut dan pengertian.

Orang tua itu berkata dengan nada serius, “Kita tidak bisa ceroboh. Siapa di antara kalian yang akan menyelesaikannya?”

Wanita menggoda itu berkata dengan suara lembut, “Itu hanya tikus kecil. Biarkan aku pergi dengan Kakak Senior Li.”

Xu Pinghong menatap wanita dan pria di sampingnya dengan dingin. “Mereka membunuh kumbang-kumbangku, jadi biarkan aku pergi. Aku bisa melakukannya sendiri.”

Begitu dia selesai, dia berbalik dan menunggangi singa itu menuruni gunung.

Seorang pria yang terus-menerus memancarkan hawa dingin berkata, “Kudengar Xiao Qingwang juga ada di sini. Jika dia salah satu orang di kota ini, aku khawatir Junior Brother Xu tidak akan sebanding dengannya.”

Orang tua itu mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu berkata, “Xiao Qingwang telah terluka oleh energi dinginmu yang ekstrem selama lima tahun. Bahkan jika dia telah pulih, basis kultivasinya akan sangat berkurang, jadi dia tidak perlu ditakuti. Selain itu, Pinghong memiliki Darkthunder, jadi dia tidak akan terkalahkan bahkan jika dia bertemu dengan Martial King. Mari kita tunggu dan lihat. Aku akan mengirim seseorang lagi jika perlu.”

Pria yang diselimuti udara dingin itu tidak lain adalah Yi Xiaoshan, Raja Bela Diri dari Baizhan. Dia berkata dengan hormat kepada lelaki tua itu, “Dimengerti, Paman-Guru!”

Nama lelaki tua itu adalah Qi Zhenzi, dan dia adalah wakil kepala istana dari Istana Tertinggi di Kekaisaran Firecrow.

Nama wanita yang menggoda itu adalah Sun Xiumei, seorang murid sekaligus istri dari pria di sampingnya, Li Wenshi. Pria yang sedang fokus memecahkan formasi itu adalah Huyan Ming, dan pria lain, yang sedang duduk bersila dan bermeditasi dengan mata tertutup, disebut Song Chengtian. Bersama dengan Yi Xiaoshan dan Xu Pinghong, mereka disebut sebagai Enam Tertinggi!

Dengan senyum penuh kasih sayang, Sun Xiumei berkata, “Kakak Senior Yi, kau sudah berada di Baizhan selama bertahun-tahun. Kembalilah bersama kami ke Istana Agung setelah kami selesai di sini. Guru sangat merindukanmu.”

Ada ekspresi kesepian di wajah Yi Xiaoshan saat dia mendesah dan berkata, “Kaisar Baizhan telah berbuat baik kepadaku selama bertahun-tahun, dan aku harus membalasnya. Selama sepuluh tahun terakhir, aku telah bekerja sangat keras untuk mengubah Baizhan menjadi negara bawahan tingkat atas, tetapi usahaku tidak membuahkan hasil. Pertandingan kualifikasi, yang diadakan setiap lima tahun, akan segera tiba, dan ini adalah kesempatan terbesar. Aku tidak akan menyesal setelah pertandingan selesai, dan kemudian aku akan kembali ke Istana Tertinggi, memutuskan hubungan dengan semua urusan duniawi, dan hanya fokus pada seni bela diri.”

Song Chengtian, yang sedang bermeditasi, membuka matanya dan berkata, “Kakak Senior Yi, setelah kau pergi, aku tidak pernah menemukan seorang pun yang dapat menandingiku. Kembalilah, atau aku akan sangat kesepian.”

“Adik Song, kau sudah menjadi Martial King bintang delapan, dan aku tidak lagi sebanding denganmu.” Meskipun dia menjawab dengan nada malas, tidak ada tanda-tanda mengakui kekalahan di matanya. Sebaliknya, mereka terbakar dengan semangat juang.

…

Yunxiao dan Ji Meng tiba di ujung kota, dan di depan mereka ada Gunung Phoenix. Saat mereka hendak melangkah ke gunung, mereka merasakan tekanan samar datang ke arah mereka, dan ketika mereka mendongak, mereka melihat seorang pria paruh baya menunggangi seekor singa menunggu dengan tenang di kaki gunung.

Xu Pinghong tampak tidak sabar menunggu, dan berkata dengan malas, “Kupikir ada tikus besar yang masuk, tapi ternyata hanya ada Martial Lord bintang dua dan seorang prajurit bintang sembilan.” Dia mencibir dengan nada menghina, “Omong kosong!”

Yunxiao tersenyum tipis. “Kamu tidak perlu memberi tahu kami namamu. Kami tidak tertarik.”

“Lidahmu licin sekali, Nak! Baiklah, aku akan mengirimmu ke neraka sekarang dan menggunakan mayatmu untuk membiakkan dua Kumbang Avici lagi.”

Ada kilatan amarah di mata Xu Pinghong, tetapi segera tergantikan oleh niat membunuh. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia melompat ke udara dan melayangkan pukulan ke Ji Meng. Dia berencana untuk membunuh Martial Lord terlebih dahulu, karena prajurit itu terlalu lemah untuk dianggapnya sebagai ancaman.

Yunxiao tidak bergerak, tetapi menatap singa itu. “Seekor Darkthunder?” Dia tertawa. “Oh, baiklah, tepat ketika aku bertanya-tanya di mana aku bisa menemukan Darah Darkthunder, surga segera mengirimiku seekor binatang Darkthunder. Ji Meng, pegang orang itu dan biarkan aku berurusan dengan binatang iblis itu.”

Xu Pinghong terkejut ketika Yunxiao memanggil nama tunggangannya, tetapi kemudian dia langsung tertawa terbahak-bahak ketika mendengar bocah itu mengatakan dia akan berurusan dengan binatang iblis itu.