Beniang langsung mengenali Altan karena ia pernah melihatnya di berbagai pertemuan Circle sebelumnya.

Tentu saja, dengan mengetahui wajahnya bukan berarti dia mengerti mengapa dia datang ke lingkaran mereka. Begitu melihat wajah Altan, Beniang langsung melupakan semua yang dikatakan Frey tentang menerima tamu.

Tidak berlebihan jika dikatakan rambutnya memutih saat itu.

"Ma-, Tuan Altan."

Dia adalah seorang pria yang tampak sangat muda.

Namun, usia Kontraktor tidak pernah bisa dinilai dari penampilan mereka. Mereka tahu puluhan trik dan metode untuk memperpanjang umur mereka atau mempertahankan penampilan awet muda.

Altan terlihat berusia sekitar 20 tahun atau bahkan sedikit lebih tua, tapi pada kenyataannya, dia adalah monster yang telah lama melampaui usia dua ratus tahun.

Altan menatap Beniang dengan tatapan acuh tak acuh.

"Yang Mulia Beniang... tidak, seharusnya Tuan Beniang sekarang. Sudah cukup lama."

"I-, tentu saja sudah."

Beniang tergagap tanpa sadar sebelum menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.

Para anggota Trowman Rings yang mengawasi dari samping menatapnya dengan tatapan cemas, tidak yakin apa yang sedang terjadi.

"Saya tidak bisa mempermalukan mereka.

Beniang membuka matanya. Kemudian dia menegakkan punggungnya, memfokuskan pandangannya dan berbicara dengan suara yang jelas.

"Tuan Altan, apa yang membawamu ke lingkaran kami hari ini?"

"Saya datang ke sini untuk menemui Frey Blake, sang Pengatur Lingkaran dari Cincin Trowman."

"Frey? ... Ah!"

Pada saat itulah Beniang menyadari bahwa pria yang berdiri di hadapannya adalah 'tamu' Frey.

Pada saat itu pula Frey akhirnya keluar dari tempat tinggalnya.

Mata Altan berbinar-binar saat melihat Frey, yang jauh lebih muda dari yang ia duga.

"Tuan Altan, selamat datang di Trowman Rings."

"Kau Frey Blake? Anda jauh lebih muda dari yang saya duga."

"Hmm. Bisa kita lanjutkan diskusi kita di dalam?"

"Tentu saja."

Saat mereka melewati Beniang, Frey berkata.

"Apakah Anda ingin bergabung dengan kami, Master Beniang? Jika Anda punya waktu, tentu saja."

"Ah. S-, tentu saja."

Tak peduli seberapa sibuknya dia, Altan, Master Circle dari salah satu dari Tiga Lingkaran Besar datang berkunjung.

Bahkan jika dia tidak punya waktu, dia harus meluangkan waktu untuk menunjukkan rasa hormatnya pada sosok besar ini.

"Aku-, jika aku tahu Master Altan akan datang, aku akan mempersiapkan lebih banyak.

Beniang mengikuti Frey sambil menangis dalam hati.

* * *

Frey, Snow, dan Beniang duduk di satu sisi meja, sementara Altan dan Sheryl duduk di sisi lainnya.

Pandangan Altan sempat beralih ke Snow sejenak saat dia bertanya-tanya siapa dia, tetapi dia segera kembali ke Frey seolah-olah dia telah kehilangan minat.

Hal ini cukup mengesankan karena kemunculan Snow tampak menentang akal sehat.

"Kudengar kau bersedia berbagi lingkaran pemanggilan Asura denganku. Karena Sheryl adalah orang yang mengatakannya, itu tidak mungkin bohong, tapi aku ragu kau akan memberitahuku secara gratis. Apa yang kamu inginkan sebagai imbalannya?"

Persis seperti yang dikatakan Sheryl.

Altan sepertinya tidak tertarik dengan apa yang terjadi di dunia saat itu. Jika bukan karena lingkaran pemanggilan Asura, hampir tidak mungkin bagi mereka untuk bertemu.

Frey bertanya-tanya bagaimana pria ini berhasil menjadi Master dari sebuah lingkaran.

Tentu saja, percakapan lugas seperti ini disambut baik oleh Frey.

"Kalung Strow dan Pedang Lucid telah memberikan tekanan pada lingkaran kita akhir-akhir ini. Apa kau tahu sesuatu tentang itu?"

"Saya pernah mendengar tentang hal itu."

"Kalau begitu aku bisa langsung ke intinya. Mereka belum melakukannya secara terbuka sejauh ini, tapi aku yakin tidak akan lama lagi mereka akan mengungkapkan niat jahat mereka secara terbuka. Aku akan merasa sangat lega jika kita bisa menjadi sekutu dekat dengan Phisfounder Armlets."

"..."

Ketika dia mendengar itu, Altan terdiam sejenak. Sepertinya dia sedang menghitung untung dan rugi.

Setelah berpikir sejenak, Altan akhirnya menggelengkan kepalanya.

"Maaf, tapi saya tidak bisa menerima permintaan itu."

Itu adalah penolakan yang lebih tegas daripada yang diperkirakan Frey.

Tentu saja, penolakannya itu wajar. Jika dia menerima permintaan itu, dia akan melawan dua lingkaran lainnya, yang dapat menyebabkan lingkarannya kehilangan posisinya sebagai salah satu dari Tiga Lingkaran Besar, dan itu terlalu mahal.

Namun, mengingat obsesi Altan pada Iblis, penolakannya secara langsung benar-benar tidak terduga.

"Bolehkah saya bertanya mengapa?"

"Secara pribadi, aku ingin sekali menerimanya, tapi aku tidak bisa mengabaikan kedua lingkaran itu. Di atas segalanya, aku adalah Circle Master dari Phisfounder Armlets. Jadi, kesejahteraan dan kelangsungan hidup lingkaran saya adalah prioritas utama saya."

Frey merasa pada saat itu dia akhirnya mendapatkan sedikit pemahaman tentang pria yang dikenal sebagai Altan ini.

Sekilas, dia tampak seperti orang yang bersedia melakukan apa saja untuk mengejar kepentingan pribadinya, tetapi pada kenyataannya, dia juga merasakan tanggung jawab yang kuat karena posisinya sebagai Circle Master.

Nah, jika tidak demikian, maka ia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk menjadi Circle Master sejak awal.

Lagipula, wajar jika ada orang lain yang berbakat seperti dirinya. Posisinya berarti bahwa ia setidaknya memiliki karisma selain bakat.

Maka, ia akhirnya dapat menampilkan bagian yang penting itu.

"Saya tidak meminta untuk membentuk aliansi yang ketat. Sebagai contoh, kami tidak membutuhkan Anda untuk membantu meskipun mereka secara terang-terangan mencoba menekan kami. Cukup dengan menunjukkan kepada kedua kelompok itu bahwa ada hubungan persahabatan di antara kedua kelompok."

"Jika Anda hanya ditekan oleh satu lingkaran, saya akan menerimanya. Namun, Cincin Trowman saat ini sedang ditekan oleh dua dari Tiga Lingkaran Besar."

Altan menggelengkan kepalanya.

"Bahkan jika kami mendukungmu, itu tidak akan banyak menghalangi jika mereka bergabung."

"Sebelum kita lanjutkan, saya rasa saya harus meluruskan sebuah kesalahpahaman."

"Kesalahpahaman?"

Frey mengangguk dan berkata.

"Yang kita minta adalah aliansi dengan Phisfounder Armlets."

Ekspresi Altan berubah saat dia langsung mengerti apa yang Frey coba katakan.

"Aliansi hanya bisa dilakukan jika pihak-pihak yang terlibat setara."

"Aku setuju."

"..."

Altan mengerutkan alisnya mendengar kata-kata itu, dan suasana di ruangan itu langsung membeku.

Frey merasakan Beniang, yang berada di sampingnya, tersentak, tapi dia mengabaikannya saat dia mengunci tatapan dengan Altan.

"Apa maksudmu Trowman Rings itu setara dengan Phisfounder Armlets?"

"Itu benar."

"Hmm."

Altan memalingkan wajahnya dari Frey, dan dia malah melihat sekeliling.

Snow memperhatikan diskusi itu seperti sedang menonton reality show, dan Beniang terlihat gugup.

Apakah pria ini bos yang sebenarnya?

Pada saat itu, Altan mengerti mengapa Trowman Rings meningkat begitu pesat akhir-akhir ini.

Mereka telah mendapatkan seorang pemain yang tak tergoyahkan yang mampu mengunci tatapan dengannya tanpa kehilangan ketenangan.

"Ini adalah sesuatu yang hanya mungkin dilakukan oleh seorang Archmage.

Dia juga sangat terampil dalam bernegosiasi, dan dia bisa mengukur waktu yang tepat untuk mendorong dan menarik.

Trowman Rings setara dengan Phisfounder Armlets.

Sekilas, ini tampak seperti pernyataan yang kasar, tapi pada kenyataannya, ini adalah pernyataan yang diperhitungkan yang hanya dibuat setelah memahami watak Altan dengan benar. Jelas bahwa Frey tahu Altan tidak akan marah dengan pernyataan itu.

Dari mana sebenarnya bakat ini muncul?

Wajahnya tanpa ekspresi, tetapi dia cukup terkesan di dalam.

Memikirkan hal ini, Altan membuka mulutnya.

"Bisakah Anda membuktikannya?"

Kemudian, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu, Frey mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Ketika dia melihat apa itu, Altan hanya bisa terdiam.

"Itu..."

"Karena kau adalah Circle Master dari Phisfounder Armlets, kau pasti tahu apa ini, kan?"

"... Kristal Demigod."

Frey mengangguk.

Benda yang diambil Frey adalah sebuah manik-manik berwarna perak terang seukuran kepalan tangan.

"Aku membunuhnya."

"..."

"Aku tidak hanya mencurahkan waktuku untuk memperbaiki Cincin Trowman."

Kematian seorang Demigod!

Jika itu benar, maka kata-kata Frey akan sepenuhnya dapat diterima karena hanya Tiga Lingkaran Besar yang mampu melakukan hal seperti itu.

Altan mau tidak mau bertanya dengan nada ragu-ragu.

"Dari mana kau mendapatkan manik-manik itu?"

"Ini adalah kristal Dewa. Ini bukan sesuatu yang bisa kamu ambil begitu saja. Saya yakin Anda tahu itu, bukan?"

Kata-kata itu benar.

Hanya karena kebenarannya tidak bisa dipercaya, dia harus bertanya lagi.

Altan menghela napas.

Keseimbangannya, yang bisa dikatakan nyaris tidak terjaga, benar-benar runtuh pada saat itu.

Frey telah mengambil inisiatif.

"Sheryl adalah orang yang membantuku mengalahkan Demigod. Jika kamu tidak percaya, kamu bisa bertanya sendiri padanya."

Ketika Altan menoleh ke Sheryl tanpa mengatakan apapun, dia mengangguk.

"Rounder Frey mengalahkan Demigod. Aku melihatnya dengan mataku sendiri. Demi kehormatanku, aku berani bersumpah bahwa itu benar."

"..."

Beniang menatapnya dengan tatapan tidak percaya.

"Aku akan menjelaskannya nanti.

Frey meliriknya sekilas sambil menyimpan manik-manik itu.

Altan tampak melamun, ekspresinya semakin lama semakin serius.

Kemudian, setelah beberapa menit berpikir, Altan mengangguk.

"... Baiklah. Saya setuju dengan aliansi ini."

Kemudian, dia menoleh ke Beniang dan mengulurkan tangannya.

"Tolong jaga kami di masa depan."

"Ah, ya. Kami akan berada dalam penjagaanmu."

Beniang dengan cepat bangkit dan berjabat tangan dengannya.

Setelah melihat mereka berjabat tangan sejenak, Frey angkat bicara.

"Dan saya ingin bantuan Rounder Sheryl."

"Untuk apa?"

"Jika kita hanya mengatakan bahwa kita membuat aliansi, mereka mungkin akan mempercayai kata-kata kita. Namun, jika kita menunjukkan bukti kesepakatan kita, mereka tidak akan punya pilihan."

"Hmm."

Itu berarti dia ingin menggunakan Sheryl untuk memamerkan fakta bahwa mereka berada dalam sebuah aliansi.

Lagipula, jika orang nomor dua dari Phisfounder Armlets terlihat bersamanya, itu akan bernilai lebih dari seratus kata.

"Aku mengerti. Tapi jangan dipaksakan. Jangan lupa, aliansi kita tidak dalam."

Itu adalah peringatan bahwa jika mereka melampaui batas, dia tidak akan ragu untuk meninggalkan aliansi.

Frey mengangguk.

Hal seperti itu mungkin tidak akan terjadi.

"..."

Beniang diam-diam menatap Frey.

Meskipun baik Altan maupun Frey tidak bereaksi secara lahiriah, negosiasi yang terjadi di ruangan kecil ini pasti akan mengguncang seluruh lingkaran setelah terungkap.

Cincin Trowman telah bersekutu dengan Phisfounder Armlets, salah satu dari Tiga Lingkaran Besar!

* * *

Altan segera pergi setelah mengetahui lingkaran pemanggilan Asura dari Frey.

Kemudian, Beniang segera berlari ke arah Frey dan menempelkan wajahnya sangat dekat dengan wajahnya.

"Frey! Apa maksudnya tadi itu?!"

"Trowman Rings dan Phisfounder Armlets adalah sekutu mulai hari ini. Kau harus mengumumkan hal ini kepada para anggota, Master Beniang."

"Ah, ya! Aht. Tapi bukan itu yang saya bicarakan. Saya tidak mengerti bagaimana ini..."

"Aku akan memberitahumu detailnya nanti."

Frey kemudian menoleh ke arah Sheryl.

"Untuk saat ini, kita akan bergerak bersama."

"Ya, tolong jaga aku."

Saat Sheryl menjawab dengan senyuman cerah, tanda tanya di atas kepala Beniang menjadi beberapa kali lebih besar.

Ia tidak percaya bahwa Sheryl, yang bahkan tidak berbicara dengan sopan pada Altan, melakukannya pada Frey.

Saat Beniang hendak membuka mulutnya lagi, Frey lebih dulu melakukannya.

"Master Beniang, apakah ada peningkatan pada kemampuan sihirmu?"

"Belum ada perubahan besar sejak kau pergi. Masih ada beberapa hal yang aku tidak yakin..."

"Hmm."

Frey tidak bisa membantu tetapi menyipitkan matanya sedikit pada kata-kata Beniang.

Dia tidak bisa menahannya, bagaimanapun juga, dia adalah seekor naga.

... Seekor Naga?

Sebuah bola lampu menyala di kepala Frey saat itu.

"Tuan Beniang, aku akan pergi ke suatu tempat untuk sementara waktu."

"Hah? Tunggu."

"Permisi."

Frey mengabaikan teriakan Beniang dan segera berbelok ke tempat persembunyian Paragon.

Setelah tiba di sana, dia segera menuju ke tempat Hector. Lagipula, saat itu sudah mendekati jam makan siang, jadi dia pikir Hector akan beristirahat di kamarnya.

Tok tok tok.

"Ayo masuk."

Frey membuka pintu dan masuk ke dalam.

Hector ada di sana sedang bersantai di antara para pelayannya. Senyumnya yang khas dan lepas tersungging di wajahnya saat dia menoleh untuk melihat Frey.

"Hah? Frey? Ada apa?"

"Saya di sini untuk urusan bisnis."

"Hmm... apa itu cukup penting untuk mengganggu [Waktu Bahagia Kecil Hector]?"

"..."

Ketika wajah Frey menegang, Hector tertawa dan mengangkat bahu.

"Itu hanya lelucon. Apa yang kamu butuhkan?"

"Aku ingin kau menemaniku ke Trowman Rings sebentar."

Itu adalah permintaan yang sangat tidak terduga.

Hal ini terbukti ketika Hector memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya.

"Kenapa?"

"Saya ingin Anda membantu Circle Master dari Trowman Rings."

"Bagaimana saya bisa membantu sang Master Lingkaran?"

"Dia adalah Setengah Naga."

Ekspresi Hector segera menjadi penuh dengan ketertarikan.

"Setengah Naga?! Aku tidak menyangka masih ada yang seperti itu di benua ini. Jenis apa dia?"

"Naga Hijau. Masih banyak yang tidak aku ketahui tentang menggunakan Hati Naga. Aku mengajarinya dasar-dasarnya, tapi aku merasa kau akan menjadi guru yang jauh lebih baik, karena kau adalah Naga sungguhan."

"Hoh... bagaimana kau tahu bagaimana menggunakan Hati Naga?"

"..."

"Baiklah. Tidak masalah jika kamu tidak mau menjawab."

Hector tertawa.

"Pokoknya. Karena yang kita bicarakan adalah Setengah Naga, aku cukup tertarik. Ayo kita pergi."

Untungnya, dia setuju dengan mudah. Frey menghela nafas dalam hati dan berjalan keluar ruangan bersama Hector.

Ketika mereka berjalan melewati tempat persembunyian, mereka akhirnya melihat seorang gadis muda berdiri di kejauhan. Perawakannya kecil dan terlihat masih sangat muda, tetapi Frey tahu bahwa dia harus menjadi anggota Paragon untuk bisa berada di sana.

Meskipun penampilan luarnya mungkin terlihat lemah, tidak ada yang tahu monster seperti apa yang bersembunyi di dalamnya.

Terutama karena sebagian besar anggota di sini dapat dengan mudah mengalahkan para petinggi Circle.

Gadis ini tidak memiliki karakteristik yang menebus selain usianya, tetapi Frey masih berhenti segera setelah melihatnya.

Ini bukan karena dia menatapnya, tetapi karena dia merasakan sesuatu yang familiar darinya.

"Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan?"

Itu adalah suara yang lembut dan lemah.

Saat itulah Frey tersadar.

"Di mana Anda mempelajari Tinju Raja Ksatria?"

Meskipun penampilan, kepribadian, dan sikapnya berbeda, momentum tak berwujud yang meluap dari tubuhnya pada saat itu mengingatkannya pada Ivan.

(Catatan: jadi guru Loli muncul. Sepertinya penulis bermaksud menambahkan semua kiasan umum dalam novel ini.) (YH: KEK harus menyukainya)