"Tidak bisakah kamu tidak pergi?"

Beniang menatap Osel saat dia mengatakan hal ini.

Osel menoleh ke arah putrinya. Dan hanya dengan melihat matanya yang cerah dan polos, senyum cerah mengembang di wajahnya.

"Apakah kamu khawatir?"

"... Ini adalah Kiamat. Aku mendengar bahwa mereka adalah monster, benar-benar berbeda dari Demigod lainnya. Bagaimana mungkin aku tidak khawatir jika makhluk itu seperti itu..."

"Tentu saja, aku juga takut."

Osel berbicara dengan nada lembut.

"Di dalam hatiku, keinginan untuk melarikan diri sangat kuat. Ah, ini adalah sesuatu yang tidak boleh didengar oleh anggota lingkaran lainnya."

"... Kamu bisa melakukan itu."

"Apa kau tidak tahu kalau aku tidak bisa melakukan itu? Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan melarikan diri."

"..."

Jelas sekali apa yang dikhawatirkan Beniang.

Osel pasti berbohong jika ia mengatakan bahwa ia tidak takut. Tapi tidak apa-apa.

Ia masih bisa tertawa dengan tulus.

"Manusia setengah dewa memang makhluk yang menakutkan. Tapi ada hal yang lebih menakutkan dari mereka."

"Seperti apa?"

"Kehilangan keluargamu."

Tatapan Osel tertuju pada Beniang.

"Tidak punya rumah untuk kembali."

"... Aku juga takut kehilangan ayahku."

"Haha. Itu alasan lain mengapa aku harus kembali. Jangan khawatir. Rezil telah merancang operasi yang bagus. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, seharusnya tidak akan ada masalah."

Jika semuanya berjalan sesuai rencana. Bahkan pada saat itu, Beniang tahu betapa konyolnya pernyataan itu.

Target mereka adalah seorang Demigod kelas Kiamat. Makhluk transenden sejati yang bisa memusnahkan sebuah negara seorang diri.

Tidak mungkin mereka bisa mengalahkan target seperti itu tanpa ada yang salah.

Aku mencintaimu. Dan aku minta maaf.

Dia tersenyum saat mengucapkan kata-kata itu.

Dia tidak bisa menerimanya pada awalnya. Sebaliknya, dia marah kepada Osel dan Eizek karena tidak menepati janjinya.

Dan dia menangis setelah menyadari betapa tidak bergunanya perilaku seperti itu. Dia menangis seolah-olah dunia ini akan berakhir.

Setelah emosinya mereda, ia diliputi depresi, keraguan diri, dan kesepian.

Meski begitu, waktu terus berlalu. Perlahan tapi pasti.

Seiring berjalannya waktu, emosinya berangsur-angsur menjadi encer. Pada titik tertentu, Beniang dapat berbicara tentang Osel sambil tersenyum lagi.

Namun, sejak ia mendengar wasiatnya hingga sekarang, ada satu hal yang tidak pernah bisa ia pahami.

Bagaimana dia bisa melihat kematiannya sendiri dan tersenyum?

* * *

Ivan tersandung.

Nyawanya seakan-akan telah tersedot dari dirinya. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan tubuhnya.

Ivan telah mengerahkan seluruh mana, kekuatan mental, dan bahkan vitalitasnya ke dalam pukulan itu.

Dia hanya ingin pingsan pada saat itu. Jika dia bisa memejamkan matanya, bahkan untuk sesaat, tidak akan ada kebahagiaan yang lebih besar.

Tapi dia tidak bisa.

Ivan memaksa kelopak matanya, yang tampaknya siap untuk menutup kapan saja, untuk tetap terbuka.

"Saya menyentuhnya.

Itu jelas.

Menurut kata-kata Nora, kepalan tangannya telah menyentuh 'inti' Agni. Itu juga bukan hanya sebuah sentuhan.

Itu adalah pukulan yang cukup keras. Dia yakin.

Ini adalah pertama kalinya ia bertarung dengan makhluk transenden seperti Agni, tapi ia tahu pukulannya telah mendarat dengan kuat.

Namun demikian, ekspresi Ivan tidak bagus.

"Sial..."

Tinju Ivan benar-benar menciptakan badai pasir. Namun, badai pasir yang dibuat secara artifisial ini segera menghilang saat kekuatan di belakangnya menghilang.

Debu berangsur-angsur mengendap, menampakkan tubuh Agni.

Separuh bagian atas tubuhnya hilang, dan api di tubuhnya berkobar-kobar, seperti api unggun yang sedang sekarat.

Itu bukan lelucon. Ini membuktikan bahwa pikiran Ivan benar.

Pukulannya efektif. Bahkan, mungkin saja bisa menimbulkan cedera fatal.

Namun pada akhirnya, itu masih gagal membunuhnya.

[Aku tidak menyangka akan terjadi hal seperti itu.]

Agni berbicara dengan nada keras.

Tidak ada kesempatan baginya untuk berkata apa-apa lagi.

Bruk!

Sebuah penusuk yang terbuat dari es tiba-tiba melesat ke arahnya.

Muntah.

Penusuk es itu menusuk ke tubuhnya, tapi ekspresi Isaka tidak bagus. Es itu segera mencair.

Isaka mengertakkan gigi.

Apa ini berarti dia tidak bisa melakukan apapun dengan esnya bahkan ketika Agni terluka parah?

"Bajingan yang mengerikan."

[Akan lebih baik bagimu untuk menjaga mulutmu. Kecuali jika kau ingin jiwamu menghilang.]

Meskipun dia berbicara dengan tajam, kondisi Agni juga tidak terlalu baik. Tinju Ivan sebenarnya sudah menyentuh inti tubuhnya.

Akan sangat berbahaya jika Taring Naga Setengah Naga lebih kuat atau jika Pendekar Sihir memiliki lebih banyak mana.

Mungkin saja dia akan mati di tempat ini.

Ketika dia memikirkan hal ini, Agni dipenuhi dengan kemarahan, tapi dia dengan paksa menekan emosinya.

Dia tidak perlu menjadi bersemangat.

Dia bisa tahu dari kondisi mereka. Serangan terakhir itu adalah kartu tersembunyi terakhir yang mereka miliki.

Mereka seharusnya membunuhnya dengan serangan terakhir itu. Kegagalan untuk melakukan itu berarti hasilnya tidak akan berubah.

"... sial."

Tubuh Ivan tak pelak lagi ambruk.

Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah memelototi Agni. Fakta bahwa ia tidak langsung pingsan di tempat itu sangat mengagumkan.

Nora-lah yang mencegahnya terjatuh.

Agak konyol melihat pria sebesar itu digendong oleh seorang gadis kecil, tapi suasana yang ada hanya suasana yang berat.

"Berhentilah menjadi cengeng."

"... Guru."

"Selain itu, pukulan terakhir itu sangat bagus."

Nora tersenyum dan membelai kepala Ivan.

Ivan menggerutu tidak puas.

"Kenapa kau melakukan hal-hal yang tidak pernah kau lakukan sebelumnya?"

"Aku tidak tahu."

Nora bergumam pada dirinya sendiri sebelum dia mengingat sesuatu.

"Apa nama teknikmu?"

"... Ivan. Pukulan Ivan."

"Huhu. Norak sekali. Tapi menyebutnya dengan nama itu tidak terlalu buruk. Hmm. Dan sepertinya kamu hanya tinggal selangkah lagi untuk mencapai tahap Warrior King."

Suara Nora ringan, dan ekspresinya cerah. Tapi penampilan ini membuat Ivan merasa tidak nyaman.

"Ivan Dolgar."

Ekspresi Ivan mengeras.

Nama aslinya, yang bahkan sudah ia lupakan setelah sekian lama, keluar dari mulut Nora.

Nora tersenyum saat menatap wajah muridnya.

Tahun-tahun dalam hidupnya berkelebat di depan matanya. Dia berhenti menghitung setelah tahun ke-200, tapi waktu yang cukup lama telah berlalu.

Itu terlalu lama. Setidaknya, bagi manusia, itu adalah waktu yang sangat lama.

Itu adalah waktu yang membosankan, sulit, dan kesepian, tetapi melihat ke belakang, itu bukanlah kehidupan yang buruk.

Dia bisa berpikir seperti itu karena muridnya ini, yang menemaninya selama tahun-tahun terakhirnya.

"Pastikan Anda melihat dengan seksama."

Nora berjalan ke arah Agni.

Setelah ia menggunakan Flame Spirit, ia tidak memiliki mana yang tersisa. Tapi bukan tidak mungkin untuk menggunakan seni bela diri sihir tanpa mana.

Ini juga merupakan perbedaan yang menentukan antara seorang Wizard dan seorang Magic Warrior. Bagaimanapun juga, Prajurit Sihir adalah mereka yang lebih memperhatikan tubuh mereka.

'Ivan masih selangkah lagi.

Dengan kata lain, dia membutuhkan lebih banyak waktu.

Tidak peduli seberapa besar bakat, naluri, dan kerja keras yang dia lakukan, Ivan tidak akan pernah bisa mengatasi rintangan pengalaman yang telah dibangun dari waktu ke waktu.

Dia membutuhkan seseorang yang dapat menunjukkan kepadanya langkah terakhir. Itulah yang diyakini oleh gurunya, Nora.

Senyum mengembang di wajah Nora.

Bahkan ada lawan terbaik saat ini.

"Apa yang kamu lakukan?!"

Ivan menjerit dan menggeliat, memaksa dirinya berdiri. Namun, setelah dia mengangkat tubuhnya setengah dari tanah, dia jatuh tertelungkup di pasir sekali lagi.

Kakinya sudah tidak memiliki kekuatan lagi.

Namun demikian, dia tidak berhenti berjuang. Dia mengatupkan rahangnya dengan keras hingga gusinya mulai berdarah.

Dia tahu apa yang dipikirkan Nora. Dia bisa merasakannya.

"Jangan lakukan itu! Jangan..."

Ivan terbatuk-batuk dan mengeluarkan darah.

Potongan-potongan organ tubuhnya yang telah rusak akibat serangannya dapat terlihat di dalam darah.

"Tolong... tolong jangan..."

Langkah kaki Nora tidak berhenti.

Melihat muridnya yang menangis mengingatkannya pada saat pertama kali dia membawanya masuk.

Ivan, pada saat itu, masih sangat polos. Dia ingat tatapan mata yang murni dan naif.

Muridnya yang dulu imut telah tumbuh menjadi pria raksasa yang menjijikkan. Namun, ini juga berarti dia membesarkannya dengan baik.

"Huhu.

-Pikirannya yang tersesat berakhir di sana.

Ekspresi Nora berubah.

Tanpa ia sadari, ia sudah berada di depan Agni. Lalu ia teringat akan pukulan Ivan.

Itu adalah serangan yang mengandung potensi penuh dari seorang Pendekar Sihir.

Ia perlahan mengepalkan tinjunya dan mengulurkannya ke depan. Melakukan seni bela diri tanpa mana sama saja dengan menggunakan busur tanpa anak panah.

Mereka yang melihat mungkin berpikir itu tidak berguna. Namun, itu tidak sepenuhnya benar.

Setidaknya dia bisa menunjukkan gerakannya. Dia bisa mengajarinya postur tubuh yang paling ideal.

Ivan menyaksikan adegan ini dengan mata berkaca-kaca.

Terlepas dari kesedihan dan ketidakberdayaannya, ia menyaksikan saat-saat terakhir gurunya dengan mata terbelalak.

Agni juga melihat ke arah Nora.

"Apa yang dia lakukan?

Dia tidak bisa merasakan kekuatan apapun pada manusia di depannya. Ini berarti dia bukan ancaman baginya.

Bahkan bara api terkecil sekalipun masih bisa membakarnya sampai mati. Dia yakin akan hal ini.

Tapi dia masih belum bisa bergerak.

Tidak, dia tidak ingin bergerak.

Ini tidak seperti Dragontongue. Dia tidak bergerak karena 'hatinya' tidak ingin dia bergerak.

Sesuatu tentang penampilan Nora saat ini membuatnya tidak ingin bergerak.

"Hormat.

Apakah seorang Demigod seperti dia merasa hormat pada seorang manusia?

Pakaian Nora berlumuran darah dan pasir, tapi postur tubuhnya yang tegak tampak membawa rasa kemurnian dan kesucian.

Nora mengepalkan tinjunya.

Ivan segera sadar.

Gerakan itu, postur tubuh itu, kepalan tangan itu.

Dia sedang menirukan teknik rahasia yang baru saja dia gunakan.

Tidak, itu bukan meniru. Dia sedang memperbaiki kekurangannya, merekonstruksi, dan mengembangkannya hingga sempurna.

Itu adalah pelajaran terakhir Nora.

Dia mengepalkan tangannya yang kecil dan kurus.

Tok.

Kepalan tangan itu menghantam tubuh Agni dengan suara yang lemah.

"..."

[...]

Itu terjadi dalam sekejap.

Api yang mengerikan menyebar ke lengan Nora. Kemudian, api itu menyelimuti seluruh tubuh Nora.

Api neraka. Seluruh tubuh Nora diliputi api neraka.

Dia mendengar tangisan Ivan yang penuh duka.

Namun demikian, dia tidak membuka matanya. Dia bahkan tidak membuka mulutnya.

Dia tidak ingin menunjukkan kepada muridnya penampilan yang tidak sedap dipandang dari jeritannya di saat-saat terakhirnya.

Dia tidak akan mengizinkannya.

...

...

Itu aneh.

Untuk beberapa alasan, dia tidak merasakan sakit.

Apakah dia sudah mati?

Apakah dia dibakar menjadi abu bahkan sebelum dia bisa merasakannya dengan benar?

Tidak. Bukan itu.

Nora membuka matanya.