Sudah sebulan sejak mereka memasuki pegunungan bodoh itu.

Lawrence, seorang anggota Kelompok Tentara Bayaran Kapak Tengkorak, merindukan bir dingin, tembakau yang kuat, dan tubuh Amy yang luar biasa.

'Sialan. Kapan si jalang Sonia atau siapa pun itu datang?

Jika bukan karena bayarannya yang tinggi, dia pasti sudah membatalkan pekerjaan ini.

Tidak apa-apa jika itu sedikit berbahaya. Lagipula, itu bukan satu atau dua hari sejak dia mulai mempertaruhkan nyawanya.

Tapi pekerjaan yang membosankan adalah yang paling tak tertahankan.

Sebagai tentara bayaran, para anggota Grup Kapak Tengkorak semuanya cukup sabar dan berani ketika menunggu tujuan mereka.

Tetapi di hutan tanpa alkohol atau wanita, praktis merupakan penyiksaan bagi mereka untuk tinggal di sana selama sebulan penuh.

Akibatnya, mereka bermain game untuk menghabiskan waktu.

"Sekarang sudah selesai! Juan, kamu kalah!"

"Diam dan tunggu sebentar! Victor! Di mana saya harus memukul untuk menang? Jakun? Jantung? Atau haruskah saya membidik ruang di antara gigi depan?"

"Dahi. Jika langsung mati, maka Anda mendapat 10 poin dan Anda menang."

Lawrence mendecakkan lidahnya sambil menatap rekan-rekannya.

'Human Darts' yang mereka mainkan adalah permainan yang mereka buat untuk menghabiskan waktu.

Ini adalah permainan sederhana di mana seseorang digantung di pohon dan mereka bergiliran melemparkan panah ke arahnya.

Semakin dekat dengan target, semakin tinggi skornya.

Terkadang mereka menangkap orang asing dari gunung untuk dijadikan target.

Dan jika mereka berhasil menemukan seorang wanita untuk dijadikan mainan, mereka akan menggunakannya beberapa kali sebelum melepaskannya ke gunung dan para monster akan menjaganya untuk mereka.

Juan adalah salah satu anggota yang sangat suka bermain.

"Diamlah..."

Dia menyeringai jahat dan mengarahkan belatinya.

Pria yang diikat di pohon itu sudah berlumuran darah. Dia berada dalam kondisi yang sangat buruk, bahwa dia mungkin akan mati bahkan dari sedikit sentuhan.

"Ketika saya memukul dahinya, itu akan menjadi 10 poin? Kalau begitu aku akan datang dari belakang."

"Mari kita lihat apakah Anda akan mendapatkannya."

Shwik!

Belati itu melesat dengan cepat dan jika terus melesat, ia akan mengenai pria itu tepat di tengah dahinya.

Saat Juan hendak berteriak kegirangan, kepala pria itu terkulai ke bawah.

Pak!

Belati itu akhirnya menancap di pohon tepat di atas kepala pria itu.

"Puhahaha! Juan kau bajingan, lihatlah keberuntunganmu!"

"Apa-apaan ini? Apa dia mati di saat seperti itu? Kuhaha!"

"Aku menang! Aku dapat 10 perak sekarang haha!"

Saat rekan-rekannya tertawa, wajah Juan menjadi merah karena marah dan pipinya bergetar.

"Siapa si jalang kecil yang menundukkan kepalanya ini?"

Juan mendekati pria yang diikat di pohon itu dan memenggal lehernya.

Buk.

Kepala itu terpental beberapa kali sebelum berhenti menggelinding. Wajah seorang pria yang terkunci dalam ekspresi kesakitan dan ketakutan terungkap.

"Melampiaskan kemarahanmu pada orang yang sudah mati."

"Biarkan dia. Dia sudah kalah dalam 5 pertandingan berturut-turut, ini adalah pukulan yang sangat besar sehingga dia harus melampiaskannya."

"Hei, ayo pergi dari sini. Saya adalah wakil kapten."

"Kamu benar."

Ketika rekan-rekannya yang lain menunjukkan niat mereka untuk kembali, Juan tidak punya pilihan selain mengikuti mereka.

Namun sebelum dia pergi, dia memastikan untuk meludahi wajah yang terdistorsi dengan ekspresi marah di wajahnya.

"Bajingan sialan."

Saat dia mengatakannya dan berbalik, Juan terkejut.

"Hu-, Huk!"

Seorang pria kini berdiri di depannya.

Namun penampilan pria itu cukup aneh.

Pria itu kurus kering dan kepalanya terlihat berantakan.

Dia memiliki jenggot panjang yang kusut dan wajahnya terlihat seperti telah dicuci beberapa kali dengan lumpur.

Bahkan seorang pembunuh berdarah dingin yang telah mengalami banyak pertempuran hidup dan mati tidak bisa tidak menganggap penampilannya menakutkan.

"Y-, kau bajingan! Apa-apaan kau ini...!"

Juan dengan cepat mencabut pisaunya.

Namun tatapan pria itu tetap tertuju pada mayat itu tanpa melirik Juan yang berdiri di sana.

'Gh-, hantu? N-, tidak. Pasti ada penjelasannya...'

Bau busuk... bau busuk?

'Un-, mayat hidup?

Apakah mayat hidup juga muncul di Pegunungan Ispania?

Juan terus menatap wajah sosok itu dengan ekspresi gelisah hingga akhirnya sosok itu membuka mulutnya.

"Aku terlambat."

"Hah...? A-, apa yang kau katakan?"

Shik.

Itu adalah kata-kata terakhir yang diucapkan Juan.

Pada saat itu, sebuah sabit putih muncul di belakangnya dan mencabut kepalanya dari pundaknya dalam satu sapuan.

Juan meninggal tanpa menyadari bahwa itu dilakukan oleh sebuah sabit cahaya dengan mantra bintang 5.

Kepalanya berguling ke tubuh pria yang masih terikat di pohon yang telah mati beberapa saat sebelumnya.

Pria kurus itu, Frey, terus menatap tubuh itu.

Pria itu telah mati karena dipermainkan oleh semua tentara bayaran, bukan hanya Juan.

"..."

Kemudian dia melihat ke belakang.

Dalam kegelapan malam, mata Frey masih dapat melihat dengan jelas kelompok tentara bayaran lainnya yang sedang menuju kembali ke kamp mereka dengan perlahan dan tenang sambil tetap bercanda satu sama lain.

Pupil mata Frey mulai bersinar terang seperti api yang menyala.

* * *

"Kami kehilangan kontak dengan wakil kapten."

Kepala Kelompok Tentara Bayaran Kapak Tengkorak, Karles, mengerutkan kening saat mendengar kata-kata itu.

Dia mendapatkan banyak tekanan akhir-akhir ini.

"Apakah ada yang selamat?"

"Hanya aku."

"Monster macam apa itu?"

"Itu... itu adalah hantu."

Karles membuat ekspresi aneh saat bawahannya mengucapkan kata-kata itu.

"Hantu? Apa kau yakin kau tahu di mana kita berada?"

"Ya tentu saja. Kita sudah berada di sini lebih dari sebulan, bagaimana mungkin aku tidak tahu di mana kita berada?"

"Kau bilang kau tahu tapi kau bicara seolah-olah kepalamu dipukul oleh batu besar."

Karles menatap bawahannya dengan tatapan tajam sebelum melihat sekeliling.

Hutan yang luas, dengan puluhan ribu pohon yang menjulang tinggi di atas kepala mereka, juga gunung-gunung yang menjulang tinggi ke awan

Ini adalah Surga Monster, Pegunungan Ispania.

Para tentara bayaran yang akrab dengan tempat ini menyebutnya Pegunungan Neraka.

Itu adalah salah satu dari tiga zona bahaya terbesar di seluruh benua, bahkan tentara bayaran kelas B seperti mereka tidak berani melangkah lebih jauh dari pinggirannya.

Ada apa di tempat ini? Hantu?

"Aku lebih suka melihat hantu. Aku hanya melihat wajah troll selama ini dan sejujurnya aku mulai bosan."

Bawahan Karles tertawa dengan licik.

"Apa itu hantu perempuan? Kalau begitu, silakan datang."

"Ini bukan lelucon. Ini serius. Lima belas anggota kelompok kami, termasuk wakil kapten, dibunuh oleh monster tak dikenal."

Jika mereka kehilangan lebih banyak anggota kelompok mereka, maka akan jauh lebih menantang bagi mereka untuk berhadapan dengan para ksatria kuat dari keluarga Aquarid.

Wajar jika dia menanggapi masalah ini dengan serius.

"Dan tidak ada jejak mereka. Sepertinya mereka semua telah menguap. Aku tahu. Mereka hanya bercanda untuk membuat kita rileks."

Karles meragukan cerita mereka. Jika mereka benar-benar dimakan oleh monster, maka akan ada beberapa jejak yang tersisa karena monster itu berantakan.

Bahkan jika monster itu memakan seluruh tubuhnya, apakah monster itu juga akan memakan baju zirah dan senjatanya?

"Seperti apa bentuknya?"

"Itu adalah seorang pria. Dengan rambut panjang yang terurai...umm, baunya sangat busuk."

"Bau busuk?"

"Ya, selain itu ia muncul dan menghilang seperti hantu, meskipun saat itu tengah hari."

"Hmm."

Karles memejamkan matanya sejenak.

Lalu ia perlahan membukanya lagi.

"Itu adalah seorang penyihir."

"Dia seharusnya sangat terampil dan mampu melakukan casting ganda juga."

"Jadi itu sebabnya wakil kapten dan yang lainnya dihabisi. Seorang penyihir pertempuran?"

"Mungkin. Lagipula itu jauh lebih bisa dipercaya daripada seseorang yang kembali dari kematian untuk membunuh kita."

Dia menghela napas.

Seorang penyihir itu sendiri sudah menipu, tapi bisa bertarung dengan sangat baik di pegunungan serta melakukan double casting dan pertarungan tangan kosong?

'Sudah berapa tahun mereka bertindak sebagai tentara bayaran?

Jika demikian, itu akan menjadi jenis musuh yang paling sulit.

"Perkuat perimeter. Hantu itu... jika kamu melihat hantu itu, segera bunuh. Bisa jadi itu adalah penyihir yang dikirim oleh keluarga Aquarid."

"Baiklah. Tapi bukankah itu aneh? Sulit untuk percaya bahwa keluarga ksatria berpangkat tinggi itu benar-benar menyewa seorang penyihir."

"Bukannya itu tidak mungkin. Itu untuk mengawal putri satu-satunya, jadi mereka mungkin telah menundukkan kepala mereka sekali ini. Bagaimanapun, kita hanya perlu fokus pada misi kita, jadi tetaplah waspada."

Saat Karles hendak berbalik, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan membuka mulutnya.

"Ah. Kau bilang kemarin kau menemukan lima orang di sekitar sini. Apa yang kamu lakukan dengan mereka? Aku merasa mereka akan mati jika kita membiarkan mereka pergi, jadi sebaiknya kita bermain dengan mereka."

"Yang mana yang kamu maksud?"

"Para wanita yang datang untuk memetik tanaman dan tentara bayaran yang mengawal mereka."

Bawahan Karles tertawa.

"Entahlah, tapi kau membunuh siapa saja yang datang mencari tanaman obat. Anda tidak pernah bosan dan selalu ingin terus melakukannya. Sudah menjadi sifat manusia untuk berbagi hal yang baik dengan sesamamu. Bukankah begitu?"

"Mereka ingin segera mati. Kita harus membantu mereka."

"Kuku. Jadi apa yang kamu lakukan pada mereka?"

"Kami menggunakan para wanita untuk melampiaskan hasrat kami dan menggunakan tentara bayaran sebagai target. Ah. Mereka mati saat fajar. Serigala memakan mereka hidup-hidup saat mereka tidur. Salah satu dari mereka sebenarnya dipermainkan oleh wakil kapten kemarin."

Kali ini Karles yang tertawa dan dia tertawa cukup lama.

"Singkirkan semua mainan itu. Menurut informasi, putri Aquarid akan datang ke sini besok. Lemparkan mayat-mayat itu ke monster. Jangan tinggalkan mereka di dekat kota seperti yang terakhir kali, oke? Kita akan segera meninggalkan tempat ini tapi ini masih merepotkan."

"Spa-, ampuni aku, aku mohon..."

Sebuah suara pelan terdengar.

Karles berbalik dan menatap ke arah suara itu. Di sana, tergantung pada seutas tali, seorang pria dengan darah di sekujur tubuhnya.

Pakaiannya hampir tidak menutupi bagian pribadinya dan ada belati di hampir setiap bagian kulitnya yang terbuka.

"Saya mohon... apa yang saya lihat di sini... saya tidak akan pernah menceritakannya kepada siapapun."

Pria itu tampak menyedihkan.

Karles menatapnya sejenak, sebelum berbalik.

"Tion, apa yang baru saja kukatakan?"

"Ya."

Tion tersenyum dan mencabut pedangnya.

"Kau bilang untuk membuangnya."