Di masa lalu, manusia bisa disebut sebagai pemilik planet ini. Semua sumber daya di Bumi adalah milik mereka, dan satu-satunya mata uang yang berharga adalah manusia.

Mereka bahkan menambahkan harga pada tanah, laut, dan langit.

Ada sekitar 100 negara.

Mereka semua terhubung di bawah bendera 'kemanusiaan' yang sama, tetapi mereka semua memiliki bahasa, budaya, dan nilai-nilai mereka sendiri.

Mereka juga memiliki banyak konflik di antara mereka sendiri. Konflik rasial, konflik antar negara, antar kota, dan bahkan antar kelompok dan organisasi.

Namun semua konflik ini diselesaikan dengan kemunculan makhluk yang berbeda. Akan lebih baik jika dikatakan bahwa mereka dibiarkan begitu saja.

Bagaimanapun, mereka tidak lagi melanjutkan berbagai perang saudara di antara spesies mereka.

Karena 'mereka' muncul.

Pada awalnya, nama yang digunakan untuk menyebut mereka tidak sama.

Para ilmuwan dan cendekiawan menyebut mereka sebagai makhluk dari dunia lain, alien, dan manusia luar angkasa, sementara kelompok-kelompok religius menyebut mereka sebagai roh-roh jahat. Tergantung pada wilayahnya, mereka disebut sebagai monster, makhluk, atau mimpi buruk. (Catatan: Ini sangat sulit. Banyak dari hal-hal ini memiliki arti yang sama dalam bahasa Inggris T~T)

Nama-nama ini bervariasi, karena masing-masing dari mereka memiliki penampilan dan karakteristik masing-masing, yang membuatnya sulit untuk menemukan kesamaan di antara mereka.

Seiring berjalannya waktu, tindakan mereka menjadi semakin mengerikan. Hal ini berkembang sampai pada titik di mana kata 'kerusakan' tidak lagi memadai. Sebaliknya, itu hanya bisa digambarkan sebagai 'bencana'.

Dan pada saat itulah manusia akhirnya menemukan kata yang paling tepat.

Iblis.

* * *

Min Ha-rin berusia 22 tahun tahun ini, dan pada saat dia lahir, kehidupan manusia telah berubah secara menyedihkan.

Tanah itu bukan lagi milik mereka.

Sebagian besar manusia sudah mati, hidup sengsara, atau memberontak.

Min Ha-rin juga seorang pemberontak.

Dia tidak kalah takutnya dengan yang lain, tapi dia tidak menolak untuk bertempur. Sebaliknya, dia merasa lebih menakutkan jika tidak memiliki hak untuk bertempur.

Karena sifatnya itu, dia diberi kesempatan untuk menjadi Pemburu Iblis.

Klik-

Pintu ruangan dibuka, dan beberapa sangkar dibawa masuk.

Min Ha-rin menyadari bahwa itu lebih banyak budak manusia seperti dirinya.

Sepertinya pelelangan akan segera dimulai, jadi mereka semua dikumpulkan. Ruangan itu besar, jadi meskipun mereka semua dikumpulkan, ruangan itu masih luas.

Para Iblis memindai ruangan itu setelah melaksanakan tugas mereka sebelum pergi sekali lagi.

Min Ha-rin menoleh ke sangkar yang diletakkan di sebelah kanannya. Di dalamnya ada seorang pria berkulit hitam. Dia tidak tahu berapa usianya.

Dia sudah lama mengetahui bahwa orang asing sering terlihat jauh lebih tua dari usianya.

Ketika mata mereka bertemu, pria itu memberikan senyuman yang cerah. Min Ha-rin merasa sedikit tidak nyaman dengan hal ini, tapi pria itu membuka mulutnya sebelum dia bisa bereaksi.

"Apakah Anda Min Ha-rin?"

Min Ha-rin membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya ia berbicara.

"Anda mengenal saya?"

"Saya juga seorang pemburu. Ha, itu suatu kehormatan. Saya tidak pernah menyangka akan bertemu dengan salah satu nama besar dari cabang EastAsia..."

Pria itu menyentuh kerah bajunya dengan penuh penyesalan dan menghela napas.

"Saya akan meminta tanda tangan jika keadaan kita lebih baik."

"Anda...?"

"Aku Drisa. Seorang pemburu dari cabang Afrika."

"Black Panther..." (Catatan: telapak tangan...)

Ketika Min Ha-rin bergumam dengan ekspresi terkejut, Drisa tersenyum lagi.

"Panggil saja aku Drisa. Kau tidak ingin aku memanggilmu White Flower, kan?"

"... Baiklah. Drisa."

Min Ha-rin menatapnya lekat-lekat.

"Kau terlihat cukup santai."

"Hah? Ya, itu benar."

"Apa kau sudah menyerah?"

"Apa yang bisa saya lakukan tentang ini?"

Drisa menepuk-nepuk kerah bajunya.

"Ini sudah berakhir begitu mereka berhasil mengenakan kerah ini. Aku yakin kau juga tahu itu, bukan?"

"..."

Tentu saja dia tahu.

Kekuatan dan teknologi manusia masih sangat jauh dari kemampuan untuk membongkar kerah Iblis.

Masih ada kesempatan jika Iblis yang terikat pada kerah itu mati, tetapi dari apa yang Min Ha-rin tahu, itu membutuhkan lima Pemburu Iblis yang menggunakan peralatan canggih.

Tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, itu adalah tugas yang mustahil bagi mereka, yang bahkan tidak memiliki pisau kecil.

"Inikah yang dirasakan hewan ternak sebelum disembelih? Kuku. Tidak, kita masih lebih baik dari mereka. Mereka bilang kalau kamu bertemu dengan Iblis yang baik, kamu bisa hidup dengan nyaman...

Ekspresi Min Ha-rin mengeras mendengar kata-kata itu.

"Apakah kamu berniat untuk hidup sebagai budak?"

"Kami tidak punya pilihan lain."

"Dibunuh saat melawan juga merupakan sebuah pilihan."

Bahkan jika mereka tidak bisa mengambil nyawa mereka sendiri karena kontrol kerah, mereka masih bisa menjadi lemah, sakit, atau mati di tangan Iblis yang menjadi tuan mereka.

Drisa tertawa seperti mendengar lelucon lucu.

"Haha. Kau bercanda, kan? Kau harus tahu betapa mereka sangat senang menghancurkan pikiran manusia. Satu-satunya alasan mereka tidak menyentuh kita adalah karena kita adalah produk yang akan dijual. Dengan kata lain... Setelah lelang selesai dan kepemilikan dialihkan, niat baik mereka akan hilang. "

"Niat baik?"

Ketika Min Ha-rin mendengus dingin, Drisa hanya menggelengkan kepalanya sebelum menunjuk pada pakaian yang dia kenakan dan pakan di dalam wadah.

"Mungkin karena kau masih muda. Kau tidak mengerti bagaimana manusia yang diperbudak diperlakukan. Kamu seharusnya bersyukur karena mereka memberimu pakaian untuk dipakai dan makanan untuk dimakan."

"..."

Drisa mengertakkan gigi sejenak sebelum melanjutkan.

"Aku pernah melihat seorang pemburu yang secara ajaib selamat dan diselamatkan setelah diperbudak. Dia tidak bisa melakukan apapun selain memanggil nama pemiliknya, seorang Iblis, sambil menangis. Bahkan pengobatan dan konseling intensif pun tidak dapat menolongnya. Dan ketika kami mengatakan kepadanya bahwa kami telah membunuhnya, dia langsung menggigit lidahnya dan bunuh diri tanpa ragu-ragu."

"...!"

Dia belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Dia tahu bahwa Manusia yang diperbudak pasti akan memiliki bekas luka mental, tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa itu akan menjadi begitu parah.

"Aku tidak ingin menjadi seperti itu. Tak peduli Iblis mana yang menjadi tuanku, aku akan tersenyum, merendahkan diri, dan bahkan menjilat telapak kakinya. Hanya untuk tetap hidup."

Suara Drisa mengandung tekad yang kuat. Itu adalah keinginan untuk bertahan hidup sambil tetap menjaga tubuh dan pikirannya tetap utuh.

Ketika ia melihat Min Ha-rin menatapnya dengan ekspresi yang rumit, ia tersenyum tipis.

"Apa kau pikir aku menjijikkan?"

"Tidak."

Bukan Min Ha-rin yang menjawab.

Melainkan dari seorang pria yang kandangnya tidak jauh dari kandang Drisa. Seorang pria Asia.

Tatapan Min Ha-rin beralih padanya.

Ia tidak menyangka... pria itu orang Korea. Min Ha-rin, yang juga orang Asia, setidaknya bisa mengetahui hal itu.

"Aku juga akan mematuhi mereka untuk tetap hidup. Pada awalnya."

"Pada awalnya?"

"Benar."

Sebuah kilau ganas tampak bersinar di mata pria itu.

"Kalau begitu aku akan mencari kesempatan yang baik untuk membunuh Iblis yang membeliku."

Ekspresi Drisa menjadi sedikit aneh.

"Kau tahu bahwa membunuh pemilikmu adalah bunuh diri, bukan?"

"Tentu saja aku tahu. Tapi aku masih berpikir itu sepadan. Untuk memiliki seorang Bangsawan Iblis menemaniku ke neraka."

Suara pria itu tak tergoyahkan. Sama seperti Drisa.

Pria ini juga memiliki tujuan yang jelas.

Kandang mereka juga memiliki wadah pakan. Tapi wadah ini, yang mirip dengan yang ada di kandang Min Ha-rin, kosong.

"..."

Mereka sudah makan.

Pria ini, yang dipenuhi dengan tekad, telah memakan pakan Iblis tanpa ragu-ragu.

Segera setelah dia menyadari fakta ini, wajah Min Ha-rin sedikit terbakar.

Dia berpikir bahwa itu benar untuk secara terbuka memberontak melawan Iblis dan memperlihatkan taringnya. Dia berpikir bahwa terus-menerus menunjukkan bahwa dia tidak akan pernah menyerah adalah cara terbaik untuk mengekspresikan perlawanannya.

Tapi ternyata tidak. Bahkan, itu bodoh.

Siapa yang akan takut dengan pedang yang terbuka? Sebaliknya, ancaman sebenarnya bagi Iblis adalah orang-orang seperti pria ini. Mereka yang menyembunyikan belati tajam di saku mereka.

Dibandingkan dengannya, dia menyadari betapa bodohnya dia. Betapa muda dan tidak berpengalaman dirinya.

Mata Min Ha-rin beralih ke sudut ruangan. Di sana, pria berambut pirang itu masih duduk dengan mata terpejam dan ekspresi kosong di wajahnya.

'... Pria itu benar.

Tidak ada gunanya mati karena kelaparan. Itu tidak lebih baik dari kematian seekor anjing.

Min Ha-rin mengalihkan pandangannya ke wadah makanan sekali lagi. Makanan di dalamnya terlihat menjijikkan, seperti muntahan yang sudah dingin dan mengeras.

Namun demikian, ia tetap memasukkan wajahnya ke dalam wadah itu tanpa ragu-ragu.

Ia mengunyah dan menelan tanpa mencicipi apa yang ia makan.

"..."

Sikapnya membuat mata pria Asia itu berbinar-binar. Dan ketika Min Ha-rin akhirnya mengangkat kepalanya, dia membuka mulutnya.

"Min Ha-rin, ini pertama kalinya aku bertemu denganmu secara langsung."

Hal ini bukanlah sebuah kejutan. Bagaimanapun juga, Min Ha-rin cukup terkenal di antara para pemburu.

Dia juga telah menebak identitas pria ini. Namun demikian, alasan dia tidak bertanya adalah karena identitas ini jauh lebih besar daripada yang dia duga.

"... Apa kau... Lee Jong-hak?"

Pria itu mengangguk.

"Benar, aku Lee Jong-hak."

"...!"

Tidak hanya Drisa tetapi bahkan orang-orang yang tidak mengatakan sepatah kata pun bereaksi ketika mereka mendengar ini.

"Manusia Naga Lee Jong-hak."

"Itu salah satu dari tiga Naga."

"A-, orang semacam ini juga tertangkap..."

Drisa tidak bisa membantu tetapi bergumam.

"Wakil Presiden cabang Asia. Kau jauh lebih besar dari yang aku kira."

Min Ha-rin, di sisi lain, menatapnya dengan bingung.

"Saya tidak bisa mempercayainya. Saya tidak percaya orang sekaliber Anda bisa ditangkap..."

"Kami sedang memburu seorang bangsawan di Shanghai. Musuhnya adalah seorang Adipati Iblis, dan pasukan kami memiliki lebih dari 1.000 pemburu."

Ada perburuan bangsawan berskala besar di Shanghai. Min Ha-rin telah mendengar tentang hal itu.

"Kau gagal?"

"Benar."

Suara Lee Jong-hak tenang saat dia melanjutkan.

"Mereka ingin menangkapku hidup-hidup. Jadi saya mengajukan pertukaran. Syaratnya adalah mereka membebaskan para pemburu lainnya."

"Dan mereka menerimanya?"

"Benar. Mereka mungkin berpikir bahwa 300 atau lebih pemburu yang mereka bebaskan tidak terlalu menjadi ancaman."

Dengan kata lain, dia telah mengorbankan dirinya sendiri untuk menyelamatkan 300 orang.

Sama seperti rumor yang beredar, Lee Jong-hak lebih dekat dengan seorang pahlawan daripada pemburu. Lebih dari separuh orang di cabang Asia mengikutinya. Dalam arti tertentu, dia bahkan memiliki pengaruh yang lebih besar daripada Presiden Cabang.

'Jika Lee Jong-hak ditangkap...'

Saat itu suasana di cabang Asia saat ini sedang putus asa dan tanpa harapan.

Tiba-tiba.

"Apakah Anda benar-benar Lee Jong-hak?"

Itu adalah seorang wanita yang duduk di seberang mereka. Dia memiliki rambut merah cerah dan mata yang sangat tegas.

"Ini bukan situasi yang membuatku mau berbohong."

"... Saya mengerti..."

Wanita itu ragu-ragu sejenak sebelum menghela nafas dan berkata.

"Aku Allida. Seorang pemburu dari cabang Eropa."

"Allida Grabino. Kamu adalah pemburu Italia yang terkenal."

Drisa tampaknya sangat berpengetahuan tentang pemburu terkenal dari daerah lain.

"Jika kau benar-benar Lee Jong-hak... maka kita mungkin punya kesempatan untuk keluar dari sini."

"Apa?"

Ketika Lee Jong-hak menanyakan hal ini dengan ekspresi terkejut, dia mengangguk dan melanjutkan.

"Itu tidak akan mudah, tapi itu mungkin."

"Bagaimana kita bisa melakukannya?"

Allida menyentuh kerah bajunya.

"Aku punya cara untuk melumpuhkan fungsi kerah ini."

"Apa katamu?"

Drisa yang membalas dengan ekspresi tidak masuk akal.

Ini wajar. Lagipula, dia baru saja menegaskan bahwa tidak mungkin melepas kerah itu beberapa menit yang lalu.

Tapi dia segera menyadari sesuatu, dan ekspresinya berubah.

"Tidak. Tunggu... apa kau bilang melumpuhkan dan bukan melepas?"

"Benar. Ini akan berhenti berfungsi untuk sementara. Baik bahan peledak yang melekat pada arteri karotis kita dan kutukan yang melemahkan kemampuan fisik kita akan hilang."

"Bagaimana?"

Allida menunjuk pada dirinya sendiri.

"Aku seorang Wizard, dan kalung ini menggunakan semacam mantra."

"Penyihir!"

Drisa tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak dengan suara terkejut. Penyihir sangat langka, dan hanya ada beberapa di antara para pemburu.

Min Ha-rin juga terkejut dengan pernyataan ini, dan sesuatu berhasil menarik perhatiannya.

Pria pirang itu, yang duduk diam di pojokan, membuka salah satu matanya dan menatap Allida.