Ketika pintu terbuka dan sekelompok Iblis masuk ke dalam ruangan, para pemburu menegang dengan cara yang berbeda.

"Hmm."

Salah satu Iblis yang datang adalah Rutan. Dia melihat sekeliling ruangan dengan santai.

11 orang. Semua pemburu dan tak satupun dari mereka yang terlalu tua.

Itu wajar kalau hanya produk di bawah usia 30 tahun yang telah dikumpulkan untuk acara ini.

Di antara kelompok itu ada empat orang yang biasanya disebut oleh mereka sebagai manusia 'bergelar', dan tujuh orang lainnya tidak memiliki masalah dengan penampilan atau kesehatan mereka.

Kecuali seorang wanita dengan coretan di tubuhnya.

"Bagaimanapun juga.

Ketika Rutan melihat manusia-manusia ini, dia merasa seperti melihat masa depannya yang cerah.

Tidak seperti budak manusia biasa, para pemburu sangat sulit untuk ditangkap. Bukan hal yang jarang bagi mereka untuk bunuh diri setelah terpojok.

Karena mereka semua tahu kehidupan menyedihkan seperti apa yang menanti mereka jika mereka ingin bertahan hidup.

Ini adalah pilihan yang tidak dapat dipahami oleh para Iblis. Tidak semua Iblis memiliki kecenderungan sadis terhadap para budak. Beberapa dari mereka bahkan dapat dianggap penuh kasih sayang terhadap budak manusia.

Mereka memiliki perasaan yang sama seperti yang dimiliki oleh hewan peliharaan.

"Masih lebih baik daripada mati.

Pikiran untuk menyerahkan hidup Anda demi kehormatan, kebanggaan, atau hak-hak Anda sungguh menggelikan. Dan karena manusia tidak mengetahui hal itu, itu berarti manusia adalah ras kelas rendah.

"Sudah waktunya untuk memulai seleksi."

"Apa..."

Beberapa pemburu tanpa sadar menelan air liur mereka. Seorang pria kulit putih tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara terkejut.

Tatapan Rutan beralih ke arahnya.

"Mengapa kamu terkejut? Ini adalah sesuatu yang seharusnya sudah kamu duga setelah ditangkap."

"..."

Setelah mengatakan itu, Rutan melihat sekeliling.

"Hari ini adalah awal dari acara, jadi kita akan membiarkan mereka mencicipi dua... tidak. Mari kita tunjukkan pada mereka tiga."

"...!"

Lee Jong-hak, Drisa, dan Allida dengan cepat bertukar pandang.

Situasi ini tidak baik. Mereka baru saja membuat rencana dengan berpikir mereka tidak akan dipaksa beraksi sampai hari terakhir, tapi sekarang, sepertinya semuanya akan kacau sejak awal.

Lee Jong-hak mengepalkan tinjunya.

Prediksi yang dia coba sangkal telah menjadi kenyataan.

"Ini buruk.

Tatapan mendesak Min Ha-rin tertuju pada Lee Jong-hak dan Allida. Mereka berdua sangat penting dalam rencana mereka untuk melarikan diri. Tanpa salah satu dari mereka, rencana mereka tidak akan dimulai.

"Hei. Sihard, menurutmu siapa yang harus kita pilih?"

"Saya pikir dua pria dan satu wanita akan lebih baik."

"Itu benar. Kalau begitu..."

Banyak pemburu yang mundur ketika tatapan Rutan menyapu seluruh ruangan.

Hal ini wajar. Bagaimanapun juga, mereka baru saja melihat kemungkinan untuk melarikan diri, tapi jika mereka menangkap mata Rutan sekarang, mereka akan dijual.

Hanya ada dua orang yang mengangkat kepala dan menatap Rutan dengan mata berapi-api.

Mereka adalah Lee Jong-hak dan Min Ha-rin.

"Apakah kalian berdua ingin dijual? Hmm. Aku ingin menghormati keinginan para budak, tapi sayang sekali."

Bibir Rutan melengkung menjadi senyuman jahat.

"Kalian berdua adalah produk yang istimewa. Aku berniat menjadikan kalian sorotan utama dalam acara ini, jadi kalian harus mengendurkan pandangan kalian."

"..."

Dia terkekeh sejenak sebelum memejamkan matanya. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam.

"Aku bisa mencium rasa takut. Aku berbicara tentang kalian berdua di sana."

Tubuh kedua pria yang ditunjuk olehnya bergetar hebat. Mereka adalah dua orang yang telah berusaha paling keras untuk menghindari tatapannya.

"Ayo kita pergi bersama mereka. Mengerti, Sihard?"

"Ya, Pak."

Wajah kedua orang itu membiru.

Rutan menikmati raut wajah mereka sebelum melihat sekeliling lagi.

Sekarang, untuk yang terakhir.

"Ayo kita pergi dengan wanita itu."

Sial.

Min Ha-rin hampir mengumpat dengan keras.

Rutan menunjuk ke arah Allida.

Bulu mata Allida bergetar. Ia sedang berkonsentrasi untuk menggunakan sihir tatonya, tapi ia mungkin masih bisa mendengar apa yang dikatakan Rutan.

Bawahan Rutan, Sihard, mau tidak mau bertanya.

"Bukankah wanita itu seorang Wizard? Dia adalah komoditas langka, jadi saya pikir akan sia-sia untuk menggunakannya di hari pertama."

"Itu tentu saja terjadi pada Wizard dalam kondisi baik. Namun, wanita jalang ini memiliki coretan di tubuhnya. Terlepas dari kekuatan atau kelangkaan individu, cacat seperti itu membuatnya menjadi produk yang lebih rendah. Jika kami mengirimnya nanti, pelanggan mungkin akan kecewa. Jadi hari ini adalah waktu yang terbaik."

"Memang..."

Min Ha-rin menggigit bibirnya sementara Sihard mengangguk kagum.

"Apa yang harus saya lakukan?

Telapak tangannya mulai berkeringat karena kegugupannya.

Mereka tidak bisa membiarkan Allida dibawa. Tapi Rutan sudah mengatakan bahwa dia tidak akan membawanya. Wanita yang satunya, seorang wanita berkulit putih, menggigil di pojokan dengan kepala tertunduk. (Catatan: Bukankah ada empat wanita?)

Dia tidak berpikir untuk mengutuknya. Dia pasti juga tahu. Jika mereka membiarkan Allida diculik, maka rencananya akan sia-sia.

Dia hanya tidak punya keberanian untuk menerimanya.

Bagaimana mereka bisa mengubah pikiran Iblis?

Min Ha-rin berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan caranya.

"Kita tidak bisa.

Tetapi bahkan jika dia memutar-mutar kepalanya sampai uap mulai keluar dari rambutnya, dia tidak bisa memikirkan cara untuk melakukannya.

Tidak masalah jika dia mati.

Saat dia ditangkap, dia sudah melepaskan semua penyesalan hidupnya. Bertemu dengan Lukas dan Lee Jong-hak telah mengubah pola pikirnya sedikit, tetapi dia masih akan bunuh diri saat dia mampu jika perlu.

Tapi Lee Jong-hak berbeda. Dia adalah seorang pahlawan yang harus kembali ke cabang Asia Timur.

Kehilangan dia akan menjadi kerugian bagi seluruh umat manusia.

"Bawa aku."

Min Ha-rin berbicara dengan suara yang retak.

Tentu saja, ini terlalu pelan untuk didengar oleh Rutan. Atau mungkin dia sudah mendengarnya, tapi Rutan pasti tidak akan mengingkari janjinya.

Min Ha-rin juga menyadari fakta itu.

Karena itulah ia tak percaya dengan apa yang terjadi selanjutnya.

"Tunggu."

Rutan berhenti sejenak sebelum menarik kembali tangannya yang terulur. Kemudian dia menyilangkan tangannya dan merenungkan sesuatu.

Sejenak, ia berdiri di sana, tak bergerak.

Lalu.

"... Kurasa bukan ide yang buruk jika kita memiliki hari pertama yang kuat."

"Hah?"

"Huhu."

Rutan tertawa kecil sebelum menunjuk ke arah Min Ha-rin.

"Lupakan gadis bertato itu. Ayo kita masukkan dia ke dalam."

Sihard terkejut.

"Kau serius?"

"Tentu saja. Ah, dan..."

Dia tersenyum licik saat dia sepertinya memikirkan hal lain.

"Mari kita taruh pria itu bersamanya. Kita bisa menganggapnya sebagai bonus."

Orang yang ditunjuk Rutan tidak lain adalah Lukas.

* * *

Mereka segera memindahkan kedua kandang itu setelah membuat keputusan.

Namun bukan berarti mereka akan langsung mempersembahkannya.

Sebagai budak manusia yang berharga, mereka akan menjadi sorotan utama dalam acara tersebut, yang berarti mereka harus dihadirkan di saat-saat yang paling panas.

Rutan menempatkan Lukas dan Min Ha-rin di sebuah tempat di belakang panggung agar mereka dapat segera dikirim ke panggung setelah ia memberikan aba-aba.

"Sepertinya mereka memutuskan untuk tidak membawa kedua orang itu.

Dua orang yang telah dipilih terlebih dahulu. Min Ha-rin tidak tahu nama mereka, tapi mereka tidak dibawa serta.

Mungkin mereka telah memutuskan untuk meninggalkan mereka untuk hari lain. Atau mungkin mereka hanya disimpan di tempat yang berbeda.

Dia menundukkan kepalanya, merasa akan lebih baik jika itu adalah yang pertama.

"Apakah ini akhirnya?

Min Ha-rin bersandar pada jeruji kandangnya sambil memikirkan hal ini.

Anehnya, ketika kehidupannya sebagai budak sudah dipastikan, dia tidak merasa berbeda. Mungkin itu karena dia telah mendengar kata-kata Lee Jong-hak.

Jika dia beruntung, mungkin dia bisa mengalahkan seorang Bangsawan Iblis.

Dia tahu bahwa hal seperti itu hampir tidak mungkin, tetapi hanya dengan memikirkannya saja sudah membuatnya merasa lebih ringan.

"Apa kau tahu apa yang terjadi pada budak pemburu?"

"..."

Lukas berbicara.

Min Ha-rin melihat sekeliling.

Beberapa Iblis menjaga daerah itu, tetapi mereka tampaknya tidak peduli dengan apa yang mereka berdua lakukan.

Sebaliknya, tatapan gugup dan antisipasi mereka diarahkan ke luar tirai.

"Sampai batas tertentu."

"Duke Sandro yang mengincarmu tampaknya adalah seorang cabul yang sadis. Sebagian besar budaknya adalah wanita yang cacat secara fisik. Tak lain adalah Duke Sandro yang membuat mereka seperti itu. Dia lebih memilih budak yang memiliki tekad yang kuat, tetapi setelah dia mematahkannya, dia membunuh atau menelantarkan mereka tanpa ragu-ragu."

Apakah dia mencoba untuk menakut-nakuti dia?

Jika iya, maka itu sedikit berhasil. Min Ha-rin tidak dapat menyangkal fakta bahwa dia sedikit takut.

Namun hal yang paling membuatnya penasaran adalah mengapa pria ini, yang selalu diam, tiba-tiba menjadi banyak bicara.

Selain itu, anehnya dia tahu begitu banyak tentang hobi seorang Demon Duke yang biasanya diselimuti misteri.

"Apakah kau mencoba untuk menguji tekadku?"

"Tidak, aku hanya ingin tahu kenapa kau memilih untuk mengorbankan dirimu sendiri untuk Allida."

"Hah? Tidak... Aku hanya..."

Dikorbankan?

Min Ha-rin terkejut dengan kata yang tak terduga ini.

Itu bukanlah sesuatu yang begitu mulia.

Dia hanya merasa bahwa jika Allida yang diculik maka rencana pelariannya akan menjadi sia-sia sejak awal. Yang akan mengarah pada skenario terburuk yaitu semua orang di ruangan itu akan menjadi budak.

Oleh karena itu, Min Ha-rin memilih opsi terbaik.

"Hanya saja... pilihan ini yang paling masuk akal."

Lukas menatap Min Ha-rin, yang memiliki ekspresi kosong di wajahnya, dan berkata.

"Kamu memiliki bakat seorang penyihir."

Wajahnya tanpa ekspresi, dan suaranya tidak memiliki infleksi apapun, tapi Min Ha-rin merasa bahwa dia sedikit senang.

Itu benar-benar aneh.

Situasi Lukas tidak berbeda dengan dirinya. Namun, dia tidak pernah bisa merasakan sedikit pun keputusasaan sejak pertemuan pertama mereka.

Kenapa?

Pikiran bahwa dia gila menghilang seolah-olah telah tersapu bersih. Dia adalah pria yang sangat rasional dan berhati dingin. Dan dia sepertinya tahu lebih banyak tentang apa yang sedang terjadi daripada Min Ha-rin.

Namun demikian, penampilannya yang tenang tidak pernah berubah.

'Mungkin...'

Mungkin karena hal inilah Min Ha-rin bisa tetap tenang dalam situasi ini.

Dia telah dipengaruhi oleh sikap ini, yang acuh tak acuh sampai-sampai santai.

'Bakat seorang penyihir'.

Dia mengingat gumamannya.

Seharusnya tidak seperti itu.

Min Ha-rin telah mendapatkan pemeriksaan penuh di asosiasi. Bakatnya adalah seorang pemburu, spesialis pertarungan jarak dekat.

Bahkan, setelah mengembangkan jurus yang sesuai dengan bakatnya, dia mampu mendapatkan reputasi yang baik di seluruh Asia.

Namun, ia selalu tertarik pada sulap. Bahkan, dia ingin menjadi seorang penyihir sejak masih muda.

Begitu dia akan mengatakan sesuatu kepada Lukas, dia menutup matanya lagi. Ketika dia seperti ini, dia tidak akan menanggapi, tidak peduli bagaimana dia mencoba untuk memulai percakapan. Dia selalu mengabaikan sebagian besar pertanyaannya.

Namun demikian, Min Ha-rin dapat mempelajari beberapa hal tentang Lukas melalui pengamatannya dan percakapan singkat mereka.

"Mereka akan bisa melarikan diri."

Mereka.

Apakah yang dia maksud adalah kelompok Lee Jong-hak?

Saat Min Ha-rin hendak bertanya, Lukas berbicara lagi.

"Tapi mereka semua tidak akan selamat."

"Hah? Apa yang kamu..."

Tiba-tiba.

Iblis di dekat mereka mengayunkan tangannya.

Woowoong-

Sangkar besinya terangkat ke udara.

Melayang-layang ini membuatnya merasa mual. Saat Min Ha-rin sedikit terengah-engah, tirai yang menghalangi panggung terangkat dan panggung pun terbuka.

Tampaknya akhirnya tiba saatnya untuk penampilan mereka dalam pelelangan.

"Kalian sudah lama menantikan momen ini. Momen yang berani saya perkenalkan ini adalah puncak acara hari ini. Produk yang akan saya persembahkan adalah sesuatu yang akan membuat setiap pelanggan di sini tertarik."

Terjadi kehebohan di dalam ruangan.

Bibir Sandro terulur menjadi sebuah senyuman.

"Mereka memiliki jumlah kecerdasan yang tepat, jadi Anda tidak perlu mengajari mereka berkali-kali seperti binatang bodoh. Mereka juga memiliki kekuatan yang cukup untuk melakukan pekerjaan rumah, tetapi tidak cukup untuk menjadi ancaman bagi keselamatan pelanggan kami. Meskipun mereka baru saja berada di penghujung masa mudanya, bukankah semua orang tahu? Bunga-bunga paling indah sebelum layu. Masa puncak yang singkat membuat nilainya semakin bersinar... Jadi, izinkan saya memperkenalkan Anda secara resmi."

Kehebohan di dalam ruangan semakin menjadi-jadi saat suara lembut Rutan terdengar.

"Cocok untuk dijadikan hiasan, hewan peliharaan, atau eksperimen! Budak terbaik! Harta yang tidak diragukan lagi akan meningkatkan martabat bangsawan mana pun!"

Dia membungkuk dengan sopan saat Min Ha-rin muncul di atas panggung.

"Saya persembahkan kepada Anda... seorang Manusia!"