Cahaya yang terang membuatnya tertegun sejenak.

Mungkin karena dia terjebak dalam kegelapan selama hampir sebulan. Pencahayaan di atas panggung sangat lembut, jadi dia tidak menyadarinya, tapi tempat ini berbeda.

Cahaya terang yang bersinar di dalam ruangan menembus retina Min Ha-rin.

Setelah mengedipkan mata beberapa kali, barulah ia bisa melihat keseluruhan penampilan ruangan itu.

Itu adalah sebuah ruangan besar yang dipenuhi dengan perabotan dan dekorasi mewah.

Dan di tengah ruangan, terdapat sebuah meja perak tempat ia duduk.

Ini mungkin pertama kalinya ia bisa melihat pria itu dengan jelas.

Pikiran pertama yang dia miliki saat melihatnya adalah bahwa dia seperti vampir. Tepatnya, dia mengingatkannya pada Count Dracula, yang muncul di film-film zaman dulu.

Wajahnya pucat, dan rambutnya beruban. Dan tuksedo hitam yang ia kenakan sangat kontras dengan tubuhnya.

Jika dia bukan Iblis, dia mungkin akan mengira bahwa dia adalah seorang pria tua yang sangat tampan.

Tapi Min Ha-rin merasakan kedinginan yang luar biasa pada saat itu.

Ketakutan naluriah, mirip dengan yang dirasakan seseorang saat menghadapi pemangsa, menjilati bagian belakang lehernya.

Seorang Duke, makhluk yang berdiri di puncak kebangsawanan Iblis. Beberapa orang menyebutkan kemungkinan bahwa ada Grand Duke, tapi bahkan mereka tidak bisa menyangkal fakta bahwa Duke adalah perwakilan dari puncak Bangsawan Iblis.

Mereka adalah makhluk yang sangat berbahaya.

Bencana alam berjalan.

Hulu ledak nuklir dengan ego.

Iblis akhir zaman.

Ada lusinan nama untuk mereka, dan asosiasi memperhatikan pergerakan setiap Duke menggunakan cara apapun yang mereka bisa.

Ini karena mereka mengerti bahwa jika mereka membiarkan satu Duke saja lepas dari pandangan mereka, seluruh cabang akan lenyap seperti debu di hadapan angin kencang.

"Secara resmi, hanya ada dua kasus yang tercatat dalam mengalahkan para Duke.

Dan kerusakan yang menyertai kekalahan ini tak terukur.

Ribuan pemburu yang menjanjikan telah menjadi mayat dingin, dan lebih banyak lagi yang mengalami kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.

Dan sekarang, makhluk seperti itu, yang dapat menciptakan bencana semudah bernapas, sedang duduk di depannya.

Dia berdiri dalam jangkauan tangannya.

Apa yang bersembunyi di balik wajah pria tua yang ramah ini adalah monster yang bisa menghancurkan hatinya dengan jentikan jari.

Rasanya seperti ada pedang yang menekan tenggorokannya.

Min Ha-rin dengan paksa mencoba mengabaikan rasa menggigilnya. Ia mencoba untuk tidak mundur, tapi ia tetap menunduk.

Ini bukan karena dia menyerah. Ia baru saja menyadari betapa bodohnya menunjukkan sikap permusuhannya secara terbuka.

"Hmm..."

Sandro bersenandung dengan penuh minat saat menyadari perubahan sikapnya.

Ia menatap Min Ha-rin sejenak sebelum melambaikan tangannya.

"Anda boleh pergi."

"Ya, tuan."

Iblis yang membawa mereka menundukkan kepalanya dengan sopan sebelum meninggalkan ruangan, menutup pintu di belakangnya.

Pada saat itu, Min Ha-rin merasa suasana di ruangan itu menjadi berat lagi.

"..."

Perhatian Sandro hanya tertuju pada Min Ha-rin. Ia tidak terlihat tertarik pada Lukas yang berdiri di sampingnya.

"Aku tidak tahu apakah kau sudah makan. Apa kamu lapar?"

Suara Sandro tiba-tiba terdengar lembut.

Jika Minna tidak tahu siapa Sandro, ia mungkin akan mengira Sandro adalah seorang pria tua yang baik hati.

Karena tahu bukan, Min Ha-rin tidak menjawab.

Sandro tertawa kecil.

"Kenapa kamu tidak santai sedikit?"

"..."

Kali ini ia juga tidak menjawab. Ia tidak secara terang-terangan memberontak, hanya saja ia tidak bisa berpikir untuk menundukkan kepalanya seperti yang dikatakan Drisa.

Jadi sebagai gantinya, dia menggigit bibirnya dan menekan perasaannya.

"Apakah kamu berubah pikiran? Sikapmu berbeda dari sebelumnya. Yah, tidak masalah."

Sandro bangkit dari tempat duduknya dan mulai memotong daun teh dengan terampil.

Aroma halus memenuhi ruangan, tapi Min Ha-rin harus menahan keinginan untuk menutup hidungnya karena mencium bau yang tidak sedap.

"Saya tahu sifat manusia tidak mudah berubah. Tapi tidak menyenangkan untuk melakukan percakapan seperti ini..."

Sambil mendengarkan suara daun teh yang mendidih, Sandro tertawa kecil.

"Ayo kita lakukan ini. Aku akan mematahkan salah satu jari pria itu setiap kali kau tidak menjawabku."

Tubuh Min Ha-rin bergetar.

Dia menoleh ke belakang.

Tidak ada perubahan pada ekspresi Lukas meskipun Sandro telah mengatakan kata-kata kejam.

"Orang itu ... sudah gila. Tidak ada gunanya."

Dia mencoba berbicara dengan tenang, tetapi dia tidak bisa menahan sedikit getaran dalam suaranya.

Dan Sandro sangat menyadari hal ini.

"Apa masalahnya? Yang ingin saya lihat adalah reaksi Anda. Saya ingin melihat seperti apa budak baru saya. Tunjukkan padaku seberapa tinggi pandanganmu tentang moral dan etika."

"...kuk."

"Aku akan bertanya lagi. Apa kau haus?"

Min Ha-rin menggigit bibirnya.

"... Aku tidak haus."

"Oh, begitu."

Sandro menyeringai.

"Ekspresi aslimu sudah kembali. Itu bagus. Kuharap kau bisa mempertahankan semangat pemberontakan itu untuk waktu yang lama."

Kata-kata itu memenuhi dirinya dengan kemarahan.

"Aku tidak akan mematuhi Iblis. Daripada mematuhimu, aku lebih suka-."

"Membunuhku? Apakah itu yang ingin kau katakan?"

Sandro mengeluarkan tawa. Itu adalah tawa yang penuh dengan kegembiraan yang tulus.

"Aku tidak peduli jika kau memiliki pikiran seperti itu, tapi aku mungkin harus memulai latihanmu lebih awal agar kau bisa mempelajari hal-hal yang tidak boleh kau lakukan."

"Bagaimana? Apa kau akan mengintimidasi saya atau mengancam orang itu lagi? Ha. Sepertinya seorang Duke bukanlah masalah besar. Aku tidak percaya kau akan menggunakan trik kecil seperti itu karena kau tidak bisa membuat satu manusia pun tunduk."

"Trik kecil? Itu ungkapan yang menarik."

Sandro tahu bahwa Min Ha-rin sedang mencoba memprovokasi dia. Alasan dia menyebut nama Lukas adalah karena dia tidak ingin Sandro menyentuhnya lagi.

Sandro, yang telah hidup selama ratusan tahun, dapat dengan mudah mengetahui tipu muslihat gadis muda ini.

"Tentu saja, aku tahu banyak cara untuk membuat manusia tunduk,"

"Aku tidak takut disiksa. Aku juga tidak takut pikiran saya hancur atau mati."

"Haha. Kamu hanya bisa berkata seperti itu karena kamu bodoh. Nak, kamu bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rasa sakit yang sebenarnya. Ada banyak hal di dunia ini yang lebih mengerikan daripada kematian."

Senyum Sandro melebar.

"Namun, aku tidak akan menyentuhmu dulu."

"Apa?"

"Aku tidak akan melakukannya setidaknya selama sebulan. Kau bisa mempercayaiku. Aku selalu menepati janjiku. Namun demikian, Anda akan bersumpah setia kepada saya dan melakukan apa pun yang saya katakan."

"Itu tidak akan pernah terjadi."

Dak-

Sandro menjentikkan jarinya.

Tiba-tiba, pengekangan di tangan dan kaki Min Ha-rin terlepas.

Kerah itu masih melingkari lehernya, tapi sedikit banyak, dia telah mendapatkan kembali kebebasannya.

"Apa..."

Min Ha-rin menatap Sandro dengan bingung.

"Kudengar kau berhasil memburu seorang bangsawan saat misi pertamamu. Saat itu, kau baru berusia 15 tahun. Aku penasaran seberapa menjanjikannya dirimu jika kau dibiarkan tumbuh."

"... Anda melakukan banyak penelitian. Apa kau senang mencari tahu latar belakang para budak?"

Min Ha-rin memaksa dirinya untuk berbicara dengan dingin, tetapi sebagian dari dirinya merasa dingin ketika mendengar kata-kata itu.

'Bagaimana dia bisa tahu tentang misi pertamaku?

Tidak aneh jika dia mengetahui nama, usia, dan informasi pribadi kecil lainnya. Dia yakin bahwa Perusahaan Chester, yang menjualnya, memiliki semua informasi itu.

Namun, informasi tentang misi yang dilakukan seorang pemburu bersifat rahasia dan hanya diketahui oleh asosiasi. Jadi itu tentu saja aneh bagi seorang Demon Duke untuk memiliki akses ke sana.

'... tidak mungkin.

Dia menggelengkan kepalanya saat sebuah pikiran tak menyenangkan muncul dalam benaknya.

Itu tidak mungkin. Jika itu masalahnya, umat manusia pasti sudah hancur.

Dia pasti terlalu banyak berpikir. Dia pasti sudah melakukannya.

"Ada banyak sekali orang yang hadir di acara hari ini. Jadi sepatuku sedikit kotor."

Itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba.

Ketika Min Ha-rin memelototinya, Sandro tersenyum sebelum menunjuk sepatunya.

"Jilat dengan lidahmu dan bersihkan. Aku tidak ingin melihat setitik debu pun."

Itu adalah permintaan yang konyol.

Min Ha-rin memiliki ekspresi aneh di wajahnya saat dia berkata.

"Kamu harusnya senang karena aku tidak tahu banyak kata umpatan."

"Haha. Aku tahu kau akan mengatakan sesuatu seperti itu. Benar... Sungguh memilukan memiliki budak yang tidak patuh."

Setelah bergumam pelan, Sandro terdiam sejenak sebelum melanjutkan.

"Apa kau ingin tahu apa yang aku rencanakan selanjutnya?"

"Aku tidak peduli."

"Tidak. Kamu akan peduli. Sangat peduli."

"..."

Sandro tersenyum hangat saat dia melihat dan Min Ha-rin.

"Karena aku memiliki budak yang tidak patuh yang tidak mau mendengarkan perintahku, kupikir aku akan pergi jalan-jalan. Hanya untuk mencari udara segar. Mungkin aku bahkan akan berjalan-jalan. Mungkin aku bahkan akan melakukan perjalanan ke semenanjung."

Suaranya lembut seperti sedang membaca buku cerita.

Namun, ekspresi Min Ha-rin menjadi semakin keras saat ia melanjutkan.

Semenanjung yang ia maksud adalah...

"Saya ingin melihat laut, jadi saya pikir akan lebih baik untuk pergi ke Busan, yang disebut sebagai kota pelabuhan. Saya ingin bersantai dan menikmati laut di malam hari, tapi saya rasa saya tidak akan bisa. Aku tidak tahu mengapa, tapi aku merasa seperti banyak pemburu yang tiba-tiba datang dan menyerangku."

"...!!"

Bagaimana...

Min Ha-rin tidak bisa lagi menyembunyikan keterkejutannya. Pupil matanya bergetar hebat.

Busan adalah lokasi markas besar Asosiasi Pemburu cabang Asia Timur.

Dan Iblis ini tahu itu.

"Mereka akan mencoba membunuhku, dan aku akan membela diri. Sudah lama sekali sejak saya menggunakan tangan tua ini, jadi saya tidak percaya diri untuk menahan kekuatan saya. Ini berarti sebagian besar dari para pemburu itu akan mati. Darah ratusan orang mungkin menyebabkan air laut menjadi sedikit merah. Tentu saja, aku tidak akan mendapatkan satu goresan pun."

"S-, hentikan..."

"Namun, rencana kecilku untuk menikmati pemandangan laut akan hancur saat itu. Aku tidak terlalu sabar, jadi fakta ini akan membuatku sangat marah. Wajar jika aku akan pergi ke sarang serangga yang menggangguku dan memusnahkan mereka. Para pemburu tidak akan tahu bahwa saya sudah mengetahui lokasi bunker bawah tanah mereka. Mereka akan berpikir bahwa mereka aman. Tapi mereka akan segera menyadari bahwa itu hanyalah ilusi. Saya akan mencapai pusat bunker dalam sekejap sambil menertawakan pertahanan mereka. Aku akan memusnahkan semua perwira tinggi di sana dalam waktu singkat. Kemudian, saya akan menemukan Kepala Cabang yang hampir tidak bisa mempertahankan hidupnya dan memberitahunya sambil tersenyum."

Sandro tertawa.

Senyum jelek mengembang di wajah tuanya.

"Jika dia memberiku dua anak, Min Ha-ru dan Min Yoo-seong, aku akan membiarkannya hidup."

"A-, ahh..."

Min Ha-rin pingsan ketika mendengar nama kedua adiknya.

Tubuhnya bergetar.

Bagi Min Ha-rin, kematian mereka puluhan kali lebih menakutkan daripada kematiannya sendiri. Itu adalah situasi terburuk yang bahkan tidak bisa ia bayangkan.

"Mereka adalah kakak dan adik. Baru berusia dua belas dan empat belas tahun. Mengapa kalian tidak lebih senang? Kalian akan segera bersatu kembali. Saya jamin, mereka akan memanggil kalian dengan putus asa. Sampai darah mereka tumpah dari tenggorokan mereka."

Sandro menghabiskan secangkir tehnya.

Kemudian, ia bangkit dari tempat duduknya dan mengenakan mantel yang digantung di kursi.

"Aku sangat berharap saudara-saudaramu berkemauan keras sepertimu."

Tepat saat dia hendak berjalan keluar pintu.

"... Maafkan aku."

Sandro berhenti.

Kemudian dia berbalik sambil tersenyum.

"Apa itu tadi?"

"A-, maaf... maafkan aku... maafkan aku..."

Min Ha-rin mengucapkan kata-kata ini dengan air mata yang mengalir di wajahnya. Dia mengulangi hal yang sama seperti radio yang rusak.

Dia menekuk lututnya, yang telah ia sumpah untuk tidak pernah lakukan, dan membenturkan dahinya ke tanah berulang kali.

"Aku, aku... aku tidak peduli apa yang kau lakukan padaku. Tapi tolong... Tolong jangan lakukan apapun pada saudara-saudaraku. Aku salah."

Sandro menatapnya. Dia mengeluarkan tawa senang sebelum berjalan kembali ke tempat duduknya. Kemudian, ia duduk di kursi dan menyilangkan kakinya sambil menatap Min Ha-rin.

"Sepertinya sepatuku masih kotor."

Min Ha-rin terdiam, tapi itu hanya sesaat. Ia berdiri dari tempat duduknya dengan ekspresi pasrah.

Untuk menghampiri Sandro. Untuk membersihkan sepatunya dengan lidahnya.

"Tidak seperti itu."

"... hah?"

Sandro tersenyum dan menunjuk ke lantai.

"Kamu harus datang padaku. Seperti seorang budak."

"..."

Dia tidak punya pilihan.

Min Ha-rin tidak menggigit bibirnya kali ini. Harga dirinya sudah tercabik-cabik, dan matanya tak bernyawa.

Dia merangkak mendekati Sandro.

Lebih dari penghinaan dan rasa malu, rasa takut pada Sandro tumbuh di dalam dirinya. Ketakutan yang menggerogoti pikirannya.

Dia bisa melihat sepatunya. Seperti yang dikatakan Sandro, sepatu itu agak kotor.

Secara naluriah, ia tahu bahwa jika ia benar-benar menjilat sepatu Sandro, ia tidak akan taat sampai ia mati.

Tapi meski begitu.

Dia tidak punya pilihan.

Sial!

Kemudian dia mendengar suara aneh. Dan Min Ha-rin menyadari bahwa suasana di dalam ruangan itu telah berubah drastis.

Dia mengangkat kepalanya.

Duke Sandro tidak lagi menatapnya. Dia juga tidak lagi tersenyum. Tapi ini berbeda dari sebelumnya.

Ekspresinya sedikit kaku seolah-olah dia telah menyaksikan sesuatu yang tak terduga.

Min Ha-rin mengikuti tatapannya.

Lukas berdiri di sana. Dia masih berdiri dengan tatapan bingung dengan ekspresi kosong di wajahnya, tetapi ada sesuatu yang berbeda.

Dia tidak memiliki kerah baju.

"Tidak.

Duke Sandro menyipitkan matanya.

Untuk lebih spesifik.

Gemerincing...

Lukas telah merobeknya sendiri.