Min Ha-rin ingin menjadi kuat.

"Yang lemah tidak punya pilihan."

Dia bergumam dengan suara lembut.

"Saya menyadari hal ini ketika saya ditangkap oleh Iblis. Aku bahkan tidak punya hak untuk bunuh diri. Saya membenci bahwa saya telah dilahirkan di zaman ini. Dan saya berharap saya hidup puluhan tahun yang lalu."

Dia pernah melihatnya dalam sebuah drama yang ditontonnya melalui perangkat elektronik yang setengah rusak.

Itu mungkin hanya drama kelas B yang tidak menjadi hit besar ketika ditayangkan. Itu adalah kisah sederhana tentang seorang protagonis, yang merupakan seorang mahasiswa biasa, yang memiliki masalah dengan belajar, mencari pekerjaan, berurusan dengan teman, dan mengkhawatirkan pria dan wanita.

Kehidupan yang hangat dan tanpa beban, yang selalu membuatnya tertawa.

Tidak ada ancaman perang.

Tidak perlu khawatir akan terbunuh atau mati.

Ketika Min Ha-rin membenci kenyataan bahwa dia terlambat selangkah untuk menyelamatkan rekan setimnya, mereka membenci kenyataan bahwa mereka telah ketinggalan bus hanya selembar rambut.

Ketika Min Ha-rin harus berjaga-jaga melawan Iblis dan Binatang Siluman, mereka terjaga sepanjang malam mengkhawatirkan orang yang mereka sukai.

Ketika Min Ha-rin melompat dan menghunus pedangnya hanya karena mendengar suara tikus berdesir di dekatnya, mereka menutupi kepala mereka dengan selimut untuk memblokir suara alarm yang berdenging di telinga mereka.

Dia sangat iri pada mereka.

Tapi apa yang bisa dia lakukan untuk mengatasi rasa iri itu? Bisakah dia kembali ke masa lalu?

Itu tidak mungkin.

Setidaknya selama para Iblis masih berada di Bumi.

Itulah mengapa Min Ha-rin ingin menjadi kuat. Dia ingin menyingkirkan semua Iblis dan kembali ke kehidupan seperti yang dia lihat dalam drama.

Meskipun itu tidak mungkin baginya, dia ingin saudara-saudaranya memiliki kehidupan seperti itu.

"Kamu ingin menjadi kuat?"

"Ya."

"Seberapa kuat?"

"Aku tidak ingin ada orang yang bisa memaksaku untuk melakukan apa pun."

Ekspresi Lukas menjadi sedikit aneh.

"Itu hanya mungkin terjadi jika kamu lebih kuat dari orang lain. Kamu tahu itu, bukan?"

"Ya."

"Kamu harus berjalan di jalan yang sangat berduri."

"Saya bisa mengatasinya. Setidaknya saya tidak akan menyerah. Tidak akan pernah."

Suara Min Ha-rin terdengar tegas.

Ekspresi keberaniannya memenuhi hati Lukas dengan kebahagiaan.

"Mulai hari ini, kamu adalah muridku, Min Ha-rin."

"Ah... Terima kasih."

Dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan, jadi dia hanya menundukkan kepalanya.

Kemudian dia menjadi sedikit malu saat dia memikirkan sesuatu dan berkata.

"...apakah aku harus berlutut di hadapanmu?"

"Tidak."

"... Saya mengerti."

Hening sejenak.

Min Ha-rin ragu-ragu sejenak.

"Aku... Tuan. Bisakah kau memanggilku Ha-rin?"

"Kenapa?"

"Saya rasa menyebut nama lengkap saya terlalu formal."

"Baiklah."

"... Terima kasih."

Pipi Min Ha-rin sedikit memerah, mungkin karena rasa malunya.

Nina tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit tidak nyaman melihatnya.

"Ahem."

Oleh karena itu, dia dengan keras berdeham dan mengubah topik pembicaraan dengan sengaja.

"Kalau begitu, kamu adalah murid pertamanya."

Lukas tidak bisa tidak merasa sedikit aneh mendengar kata-kata itu.

Dia tidak akan menjadi murid pertamanya.

"Bukankah kau juga murid Guru?"

Nina menggelengkan kepalanya ketika Min Ha-rin menanyakan pertanyaan ini dengan bingung.

"Aku bukan."

"Hah? Tapi kamu terus memanggilnya Guru..."

"Itu karena Guru mengajariku banyak hal. Bagaimanapun, dia adalah Guruku, tapi aku bukan muridnya."

Itu adalah pernyataan yang aneh. Ketika Min Ha-rin menutup mulutnya karena dia tidak dapat dengan mudah memahami apa yang dia katakan, Nina tertawa kecil.

"Guruku memiliki sifat keras kepala yang aneh. Jadi kamu harus mengerti betapa ini adalah sebuah kehormatan dan tidak melakukan apapun untuk mempermalukannya."

"Ya."

"...kalau begitu. Apakah itu berarti ada empat yang tersisa? Kau bilang kau akan menerima total lima murid."

Ketika Lukas mengangguk, Min Ha-rin mau tidak mau mengajukan pertanyaan lain.

"Mengapa Anda membutuhkan lima orang?"

"Menurut pengalaman saya, itulah jumlah yang paling tepat untuk mengubah dunia."

Kali ini Lukas yang menjawab.

Tentu saja, masih banyak hal yang harus ia lakukan selain mencari murid.

Dia mungkin tidak bisa bergerak secara terbuka, tetapi setidaknya dia bisa lebih aktif daripada sekarang.

"Nina, saya berpikir untuk membuat sebuah organisasi. Organisasi yang tidak mematuhi perintah Asosiasi, organisasi yang terkadang akan bertindak berdasarkan penilaiannya sendiri. Ini mungkin akan menjadi organisasi tersibuk di dunia."

"Sebuah organisasi akan bagus. Sudahkah Anda memikirkan sebuah nama?

Lukas mengangguk.

Ia telah memutuskan sebuah nama sejak lama. Atau mungkin nama itu baru saja muncul di kepalanya.

Matanya tertuju pada Min Ha-rin saat ia berbicara.

"Argento Spell."

* * *

"Apa yang kamu rencanakan mulai sekarang?"

"Saya berencana untuk tinggal di sini untuk saat ini."

"Tinggal di sini..."

Ekspresi Nina menjadi lebih cerah.

Min Ha-rin tidak mengatakannya, tetapi dia merasa bahwa cara dia bertindak akan membuat siapa pun merinding.

Kemana perginya si bajingan Nina Rednikova?

Min Ha-rin menggelengkan kepalanya dalam hati, tapi tidak aneh jika Nina begitu bahagia. Itu karena Lukas bisa dibilang jarang tinggal di satu tempat selama sebulan.

Terlepas dari alasannya, bisa melihat guru kesayangannya sesering yang dia inginkan untuk masa mendatang sangat meningkatkan motivasi Nina.

"Kalau begitu, aku akan melayanimu dengan sepenuh hati."

"Jangan pedulikan aku. Fokus saja pada pekerjaanmu sendiri."

"Tapi..."

"Duke Sandro meninggal. Hilangnya seorang Duke, bukan bangsawan lainnya, pasti akan menyebabkan gerakan Iblis berubah. Dan perubahan ini akan terjadi di Eropa, di mana Perusahaan Chester berada. Sangat penting bagi kamu untuk memperhatikan arus udara."

"...mengerti."

Nina tidak punya pilihan selain menganggukkan kepala dengan ekspresi sedih.

"Aku akan memberitahu Ludwig. Dengan begitu, kamu tidak akan memiliki batasan saat memasuki atau meninggalkan markas atau saat mengakses berbagai fasilitas."

"Terima kasih."

"..."

"Apa ada hal lain yang ingin kamu sampaikan?"

"... ini sedikit berbeda."

Nina sedikit tegang saat dia melanjutkan.

"Ada seorang anak yang aku ingin kau temui."

"Seorang anak yang kau ingin aku temui?"

"Ya, maafkan kekasaran saya, tapi... bisakah Anda melihat anak itu dan menerimanya sebagai murid Anda jika Anda menyukainya?" (Catatan: tidak jelas jenis kelamin 'anak itu')

Lukas terdiam sejenak sebelum berbicara.

"Apakah anak itu ada di Markas Besar Eropa sekarang?"

"Tidak, mereka sedang menjalankan misi. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan kembali dalam waktu sekitar dua minggu."

Kekhawatirannya tidak berlangsung lama.

Di luar dugaannya, Lukas mengangguk.

"Beritahu saya ketika mereka kembali."

"Th-, terima kasih."

Lukas menepuk pundak Nina, yang memiliki ekspresi cerah di wajahnya, di pundaknya.

* * *

Ruang Latihan ke-11 adalah ruang latihan khusus untuk para penyihir. Tidak ada peralatan latihan di sana, dan ruangannya lebih kecil jika dibandingkan dengan ruang latihan lainnya.

Tapi yang aneh dari ruangan ini adalah suasananya. Semua dinding di ruangan itu berwarna cokelat, dan pencahayaannya redup. Ada juga bau arang yang halus, dan ketika seseorang mencium baunya, pikirannya menjadi tenang.

Lukas sudah berada di sana saat Min Ha-rin tiba.

Dia buru-buru menundukkan kepalanya.

"Saya minta maaf karena terlambat."

"Kamu datang sepuluh menit lebih awal; kamu tidak terlambat."

Ketika Lukas menjawab dengan acuh tak acuh, Min Ha-rin melirik ekspresinya.

"... tapi bukankah aku masih lebih terlambat dari Guru?"

"Aku tinggal di sini kemarin." L1tLagoon menjadi saksi penerbitan pertama bab ini di Ñøv€l - B1n.

"Ah..."

Min Ha-rin mempercayainya. Tapi dia tidak mengerti apa yang dimaksud dengan 'menginap'.

Apa dia tidur di sana?

Dia tidak bisa melihat perabotan apapun di ruangan itu. Itu adalah ruang kosong yang bahkan tidak memiliki sofa atau kursi, apalagi tempat tidur.

Satu-satunya hal yang menonjol adalah baskom di samping Lukas, yang berisi handuk kering dan sebotol air.

"Tidak, dia bilang dia tetap tinggal.

Dia tidak tidur. Dia hanya tinggal.

Mungkin dia tidak butuh tidur.

"Sarapan?"

"Aku belum makan."

"Bagus. Kemarilah dan duduklah membelakangi saya."

Min Ha-rin melakukan apa yang diperintahkan Lukas.

"Tutup matamu dan cobalah untuk rileks."

Tak lama kemudian, ia merasakan sesuatu menyentuh punggungnya.

Itu mungkin telapak tangan Lukas.

"Ini dingin.

Bukan berarti itu tidak nyaman. Sebaliknya, itu adalah kesejukan yang menyenangkan yang mengingatkannya pada keteduhan pohon di tengah musim panas.

"Karena kau bilang kau tidak bisa merasakan mana, hal pertama yang akan kita lakukan adalah membangkitkan inderamu. Ini... adalah mana."

Kung!

"...!"

Rambutnya tampak berdiri tegak.

Kesejukan sedang yang dia pikirkan sebelumnya tiba-tiba menjadi air dingin yang merasuk ke dalam tubuh Min Ha-rin.

Dia hampir melompat dari tanah. Namun Lukas dengan lembut menekan bahunya dengan tangan yang lain.

"Tenanglah. Ini tidak akan menyakitimu... Dimungkinkan untuk mengubah atribut mana sesuai dengan kehendakmu. Yang kau rasakan sekarang adalah atribut mana air. Itu yang paling mudah dirasakan, paling mudah dibentuk, dan paling tidak berbahaya. Kecuali jika kamu menolaknya secara berlebihan."

"..."

Min Ha-rin tidak menjawab. Dia tidak mampu melakukannya.

Pada titik tertentu, mana yang telah berebutan di sekeliling tubuhnya, mulai bergerak melalui pembuluh darahnya. Rasanya seperti dia bisa melacak pergerakan darahnya.

Sejujurnya, ini bukan perasaan yang menyenangkan. Dia merasakan kesejukan dan kesegaran, tetapi sulit untuk menahan perasaan sesuatu yang asing berkeliaran di sekeliling tubuhnya.

"Pikirkan Ruang Mana sebagai organ yang dapat mengumpulkan mana. Itu ada di setiap manusia, dan tentu saja, Anda tidak terkecuali. Mulai sekarang, Anda harus mengenali keberadaan organ ini."

Pada saat itu, mana, yang telah mengalir di sekeliling tubuhnya tanpa henti, berkumpul bersama di sebuah tempat tepat di bawah pusarnya.

'Ah... ini...'

Di situlah letak Danjeon (1).

Ekspresi Min Ha-rin menjadi kaku.

Sebagai seorang pendekar pedang, Danjeon-nya adalah tempat ia menyimpan ki.

Dan jika begini, mana dan ki-nya akan...

Kung!

"Kuk...!"

Seperti yang diharapkan.

Kedua energi itu bertabrakan dengan keras. Tabrakan itu begitu kuat sehingga Min Ha-rin meneteskan air liur tanpa menyadarinya.

Lukas berbicara dengan nada tegas.

"Sekarang aku akan mengubah Danjeon-mu menjadi Ruang Mana."

"...!"

Mengubahnya?

Lalu apakah semua ki yang telah ia kumpulkan dengan susah payah di Danjeon-nya akan hilang?

'Aku memang bersumpah untuk memusatkan seluruh perhatianku pada ilmu sihir, tapi...'

Itu terlalu mendadak!

Dia tidak akan begitu terkejut jika saja dia memberitahukannya sebelumnya.

Min Ha-rin ingin mengatakan sesuatu, tapi dia masih tidak mampu. Dia hanya bisa mengatupkan giginya dan menahannya.

Rasa sakitnya tidak sebesar yang ia kira, tapi tekanannya sangat berat. Dia merasa jika dia rileks sejenak saja, seluruh tubuhnya akan runtuh di bawah tekanan yang tidak diketahui.

Retak... Retak...

Dia merasakan sesuatu yang retak.

Itu tidak lain adalah Danjeonnya. Danjeonnya retak.

Ia ditutupi oleh retakan demi retakan.

Retak!

Lalu, dengan satu suara retakan terakhir, Danjeonnya hancur. Tidak, itu tidak pecah. Dia tidak bisa memahami detailnya, tapi rasanya seperti komponen Danjeon-nya secara bertahap berubah.

Rasanya seperti kulit mati terkelupas dan kulit baru tumbuh.

'Ah...'

Ki-nya mulai menghilang.

Puncak dari keringat dan darah selama lebih dari 10 tahun, yang telah ia kumpulkan selangkah demi selangkah sejak hari ia diperiksa di asosiasi, tersapu bersih seperti air laut yang surut.

(Catatan: 1. Danjeon adalah ruang imajiner di tengah tubuh di sekitar area pusar dan biasanya mengacu pada ruang dalam di tengah punggung dan perut. Dengan kata lain, Anda dapat menganggapnya sebagai bagian paling tengah dari tubuh Anda. Hal ini sering disebutkan dalam seni bela diri dan biasanya merupakan tempat penyimpanan ki/qi).