"Wow, saya tidak pernah menyangka akan melihat campuran kopi di sini."

Kim Go-hyuk melihat racikan kopi itu dengan sedikit emosi dalam ekspresinya.

Ludwig menatapnya dengan kilau yang sedikit tidak senang di matanya.

Naga Surgawi, Kim Go-hyuk, pahlawan yang mewakili Korea dan seorang pemburu yang memiliki pengaruh signifikan di seluruh Asia Timur dan juga seluruh dunia.

Ini adalah pertama kalinya Ludwig bertemu dengannya secara langsung, tetapi ia sudah mengetahui tentang penampilan serta prestasinya.

Sejujurnya, dia sangat menantikannya. Dia pikir dia akan menjadi seperti Lee Jong-hak.

Meskipun bisa disebut prasangka, dia berpikir bahwa semua orang Asia pada umumnya adalah orang yang sopan.

Tapi pria ini menjijikkan.

Dan maksudnya tidak bersih.

Sikapnya yang vulgar, yang mengingatkannya pada gangster di kota, mau tak mau membuatnya mengerutkan kening.

Dia sama sekali tidak cocok dengan nama mulia Naga Surgawi.

Meskipun Kim Go-hyuk menyadari tatapan Ludwig yang tidak senang, dia membuka campuran kopinya tanpa peduli.

"Ini buatan Korea. Apa kau tahu?"

Pandangannya tertuju pada Nina.

Ketika Ludwig tidak bisa menahan diri dan hendak mengatakan sesuatu, Nicholas, yang berada di sampingnya, angkat bicara.

"... Bagaimana kalau lebih sopan di depan Presiden, Kim Go-hyuk."

"Ah, maaf. Sudah lama sekali saya tidak melakukan perjalanan bisnis ke luar negeri. Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, Sir Nicholas."

Kim Go-hyuk menjawab dengan nada yang sama, tanpa terlihat ada tanda-tanda refleksi dalam suaranya. Diikuti dengan suara 'slurp' saat ia menyeruput kopi dari cangkirnya.

Nina berbicara dengan suara dingin.

"Kenapa kau ada di sini? Aku sudah memberitahumu keberadaan Lee Jong-hak."

"Hmm. Ya, sudah. Berkat Anda, kami bisa bertemu dengannya."

Nina memandang mereka yang berdiri di samping Kim Go-hyuk.

'Dewi, Pendekar Pedang, Pemimpin Hwarang...'

Mereka semua adalah nama-nama besar.

Tangan Nina sedikit bergetar. Ada sedikit keringat di telapak tangannya.

'Kenapa aku merasa gugup?

Meskipun mereka berasal dari daerah lain, mereka semua terikat oleh jaringan besar yang dikenal sebagai Asosiasi Pemburu.

Mereka seharusnya menganggap diri mereka sebagai rekan, tapi saat dia menatap mata Kim Go-hyuks, perasaan itu menghilang dan dia membuka mulutnya.

"Bagaimana dengan Lee Jong-hak?"

"Dia kembali ke Cina."

"... dia pergi begitu saja?"

"Tentu saja." Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Nina tidak yakin.

Lee Jong-hak sudah lama ingin bekerja di Eropa dan telah menunjukkan hasratnya kepada Nina. Setidaknya, Lee Jong-hak yang Nina kenal tidak akan kembali ke Cina hanya karena permintaan dari Presiden.

"Apakah Lee Jong-hak memiliki urusan yang mendesak?"

"Benar. Yah, itu bukan masalah besar. Hanya saja, Presiden Cabang Asia Timur telah berganti."

Nina berkedip.

"... Maksudmu Presiden Cha Gung-hwan pensiun?"

Meskipun ia berada di posisi yang sama dengan Nina, Cha Gung-hwan adalah orang yang rela Nina berikan jalan, mengingat status dan pengalamannya.

Nina tidak bisa berkata-kata.

'Secara alamiah sudah waktunya dia pensiun, mengingat usianya, tapi..."

Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu pun, hal itu terlalu mendadak.

Selain itu, bukanlah hal yang mudah bagi Presiden Cabang Asosiasi untuk pensiun. Biasanya mereka membuat pengumuman melalui kantor pusat Asosiasi.

"Kalau begitu, Presiden saat ini..."

"Ah. Tidak perlu khawatir tentang itu. Seorang pria yang luar biasa telah mengambil alih."

"..."

"Bagaimanapun, dia baru saja menjabat dan dia membuat aturan yang ketat."

"... aturan ketat?"

"Ya, tapi sebelum itu, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan."

Kim Go-hyuk melanjutkan dengan suara santai.

"Apakah Anda mengenal seorang pria bernama Lukas?"

"Tidak. Siapa dia?"

Ekspresi Nina menjadi dingin, dan kemudian dia menatap Kim Go-hyuk.

Kim Go-hyuk menatap Nina dengan senyum yang tidak diketahui di bibirnya.

"Kikiki. Kontrol ekspresi wajahmu cukup bagus. Jika aku tidak tahu sebelumnya, aku mungkin telah tertipu olehmu."

Kata-kata itu menyebabkan suasana dingin menyelimuti ruangan.

Ludwig dan Nicholas melangkah maju pada saat yang bersamaan.

"Ini adalah yang kedua kalinya, Kim Go-hyuk."

"Bukankah aku sudah memperingatkanmu untuk bersikap sopan?"

"Bisakah kalian berdua diam?"

"Apa yang kau katakan...?"

Ludwig tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas ucapan yang tiba-tiba itu. Ia tidak pernah menyangka bahwa ia akan dihina langsung di hadapannya.

Kim Go-hyuk menyeringai.

"Kenapa kamu terus menyela ketika orang dewasa sedang berbicara? Tidak bisakah kau duduk di pojok? Apa kau ingin mati?"

"Kau... kau bajingan gila!"

Sial!

Ludwig buru-buru menunduk alih-alih melanjutkan umpatannya.

Sesuatu yang tajam menyapu rambutnya.

"Kau cukup pandai menghindar.

Sss...

Orang gila ini benar-benar menyerangnya!

Rustle!

Semua pemburu Eropa, termasuk Nina, bangkit dari tempat duduk mereka pada saat yang bersamaan. Mereka menatap Kim Go-hyuk dengan tatapan dingin.

"Kamu telah melewati batas, Naga Surgawi Kim Go-hyuk."

"Melewati batas? Kamu belum melihat apapun."

Kim Go-hyuk mengeluarkan belati seperti yang dia lemparkan ke arah Ludwig. Dia melemparkan belati itu dengan santai ke udara, seolah-olah dia tidak peduli dengan situasi yang tegang.

"Presiden baru kita mengatakan kepada kita bahwa Iblis muncul di dunia ini karena pria bernama Lukas itu."

"Apa yang kau bicarakan?"

"Dan bahwa mereka yang berpihak padanya tidak lebih baik dari Iblis. Jadi, Presiden Nina, aku akan memberimu kesempatan lagi."

Kim Go-hyuk mencibir.

"Berikan kami orang yang bernama Lukas itu. Jika tidak, kami akan menganggap semua orang di Markas Eropa ini berkolaborasi dengan Iblis."

* * *

Ini bukan lelucon.

Ludwig menelan ludah dengan berat. Meskipun dia tahu itu salah, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Nina.

'Presiden...'

Lukas tentu saja tahu siapa pemilik nama itu. Pria berambut pirang yang datang ke markas bersama dengan Lee Jong-hak bernama Lukas.

Itu bukan nama yang unik.

Faktanya, nama itu cukup umum di Eropa.

Namun demikian, Ludwig yakin bahwa pria yang mereka cari adalah pria berambut pirang itu.

Dia tidak tahu siapa pria itu, tetapi dia tahu bahwa dia sangat penting bagi presiden mereka, Nina Rednikova.

Hanya itu yang diketahui Ludwig.

Lukas telah tinggal di markas selama sekitar satu bulan, tapi dia belum pernah melakukan kontak dengan pemburu lainnya. Dia mendengar bahwa dia hanya berinteraksi dengan dua atau tiga orang, termasuk Nina.

Dan sejak pertama kali mereka bertemu, Ludwig tidak merasa dia telah berbicara lebih dari lima kata dengan pria itu.

"Apakah ini keputusan yang tepat untuk menyembunyikan pria ini?

Tentu saja, dia merasa sikap Kim Go-hyuk yang tidak sopan membuat dia marah. Bahkan, dia ingin membunuhnya. Bagaimanapun juga, dia hampir saja membunuhnya. Dia ingin mengabaikan permintaannya yang konyol dan menyerang saja.

Tapi dia tidak bisa bertindak berdasarkan emosinya.

Bagaimanapun, lawannya adalah salah satu dari Tiga Naga, salah satu orang paling berpengaruh di seluruh Asia.

"Sialan.

Ini tidak terasa nyata. Dalam sekejap mata, situasi konyol telah meletus.

Dia tidak pernah menyangka bahwa dia harus melawan manusia lain. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan.

"Apakah pria bernama Lukas itu layak?

Apakah dia layak untuk menjadi musuh bagi cabang Asia Timur?

Ludwig ingin menanyakan pertanyaan ini kepada Nina, tapi dia tahu bahwa dia tidak bisa berbicara dengan ringan pada saat itu.

"Hmmm."

Kim Go-hyuk bersenandung sambil menatap Nina. Dia tidak lagi menunjukkan agresivitas yang sama seperti pada serangan awalnya.

Sepertinya dia sedang menunggu jawaban.

Saat itulah Ludwig merasa telah melihat esensi sebenarnya dari pria bernama Kim Go-hyuk ini. Mungkin sikapnya yang sembrono hanyalah sebuah topeng untuk membuat semua orang menurunkan kewaspadaan di sekitarnya.

Kemudian dia menyadari bahwa dia adalah satu-satunya orang yang telah tertipu dengan sempurna oleh provokasi murahannya.

Nina tetap berkepala dingin sampai akhir, dan Nicholas juga belum melakukan tindakan nyata.

"Kim Go-hyuk, apa kau percaya begitu saja dengan semua yang dikatakan Presiden barumu?"

"Tentu saja."

"Bukti apa yang dia berikan padamu? Katakan padaku. Jika kau bisa meyakinkanku... aku akan membantumu menemukan pria bernama Lukas itu."

"Haha."

Kim Go-hyuk tertawa terbahak-bahak.

Itu adalah tawa yang sangat kaku dan aneh, tapi dia sendiri sepertinya tidak menyadarinya.

Sambil mengangkat bahu, dia membuka mulutnya.

"Bayangkan. Bahwa ada singgasana di depanmu dan yang duduk di atasnya adalah seorang tiran."

"...apa?"

Ekspresi Nina menjadi sedikit curiga mendengar kata-kata yang tak terduga itu.

Namun Kim Go-hyuk melanjutkan tanpa ragu-ragu.

"Di sekeliling tiran ini ada ratusan ksatria berbaju besi yang sangat hebat. Jika dia hanya mengangkat tangannya sekali saja, kepalamu akan dipenggal."

"..."

Apa yang dibicarakan pria ini tiba-tiba?

Semua pemburu, termasuk Nina, menatapnya dengan tatapan yang penuh dengan kebingungan.

"Tiba-tiba, tiran itu mengeluarkan sebuah jeruk dan berkata, [Bukankah apel ini terlihat sangat bagus?]"

Kim Go-hyuk tampak menirukan suara tiran yang tegas. Tetapi ekspresi dan vokalnya sangat buruk.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu tampak seperti tindakan badut kelas tiga, sesuatu yang biasanya Anda tertawakan hanya karena betapa konyolnya itu. Tapi ruangan itu sangat hening.

"Jadi Anda menjawab, [Tuanku, itu bukan apel, tapi jeruk.] Lalu tiran itu berkata, [Tidak, ini apel.]"

"Pfft. Hahaha! Hahaha!"

Kim Go-hyuk tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa sangat keras sampai-sampai dia terpaksa memegangi perutnya.

Nina terus menatapnya dengan ekspresi kaku di wajahnya.

"Lalu aku mengangguk, [Ah. Ya. Itu adalah apel yang terlihat sangat lezat.]"

"..."

"Kamu mengerti, kan, Presiden Nina? Bahkan jika Lukas adalah seorang pria tua yang pikun atau seorang wanita muda yang cantik, itu tidak masalah. Yang penting adalah bahwa Nodiesop mengatakan kepada kita bahwa Lukas adalah bencana. Jadi dia memang bencana."

"..."

Kim Go-hyuk kemudian melanjutkan dengan suara yang sedikit tegang.

"Jadi bagaimana kalau kamu berhenti bicara omong kosong dan katakan padaku di mana Lukas berada?"

"...hoo."

Nina memejamkan mata dan menghela napas. Kemudian, ia mulai mempertimbangkan permintaan Kim Go-hyuk secara mendalam.

Ini bukan hanya masalahnya.

Nina berhutang nyawa pada Lukas dan lebih banyak lagi. Anugerah yang diberikan Lukas kepadanya begitu besar sehingga dia tidak akan mampu membalasnya meskipun dia mengabdikan seluruh hidupnya untuk Lukas.

Tetapi Nina Rednikova adalah Presiden Cabang Eropa.

Di pundaknya, dia membawa nasib ratusan ribu pemburu Eropa.

... Jika dia mengungkapkan lokasi Lukas di sini dan mengklaim bahwa dia tidak ada hubungannya dengan Lukas.

Lukas mungkin akan, tidak, pasti, setuju dengan pilihannya.

Dia bahkan tidak akan menaruh dendam terhadapnya untuk itu.

"..."

Kim Go-hyuk melipat tangannya dan menatap Nina dengan penuh minat.

Akhirnya, Nina membuka matanya. Dari sorot matanya, dia tahu bahwa Nina telah membuat keputusan.

"Apa kau sudah selesai menimbang pilihanmu?"

"Sudah."

"Jadi apa pilihanmu?"

Saat sudut bibir Kim Go-hyuk mulai melengkung ke atas, Nina berbicara.

"Aku tidak tahu."

Kim Go-hyuk terdiam sejenak sebelum ia mulai bertepuk tangan dengan ekspresi konyol di wajahnya.

"Sungguh wanita yang egois. Dengan pilihan itu, pada dasarnya kamu telah menandatangani tiket untuk mengirim semua pemburu Eropa ke neraka."

"Hentikan omong kosong itu. Kau datang ke sini untuk melahap cabang Rusia ini sejak awal."

"Hoh. Kenapa kamu berkata begitu?"

"Karena kami belum bisa menghubungi ruang kontrol sejak tadi."

Kim Go-hyuk terkekeh ketika Nina menunjuk ke arah telinganya.

"Kurasa menjadi tua bukanlah hal yang buruk. Orang tua cenderung memiliki wawasan yang baik."

Nina tidak menunjukkannya pada saat itu, tetapi dia memutuskan bahwa dia akan mengubah Kim Go-hyuk menjadi daging cincang saat dia mendapat kesempatan.

"Itu benar. Kami menerima perintah untuk memusnahkan cabang ini. Tapi saya tidak pernah berpikir Anda akan mengetahuinya."

Benar-benar bajingan yang menjijikkan.

Dia berniat untuk membunuh mereka sejak awal, tapi dia masih berpura-pura memberi mereka kesempatan untuk hidup.

Nina tidak memiliki alasan khusus untuk menyembunyikan keberadaan Lukas. Ia hanya tidak percaya dengan kata-kata Kim Go-hyuk.

Dan sepertinya penilaiannya benar.

"Ngomong-ngomong, aku bertemu dengan pria bernama Lukas sebelum aku datang ke ruangan ini."

Kim Go-hyuk menunjuk ke arah pintu.

"Kami bertemu dengannya sesaat setelah turun dari lift. Dia tidak terlihat begitu mengesankan. Tapi saya pura-pura tidak melihatnya."

"Kenapa...?"

"Kenapa aku hanya berpapasan dengannya?"

Kim Go-hyuk sudah bisa menebak pertanyaan Nina dan menyela.

"Tentu saja, itu karena aku punya rencana lain."