Perban itu penting. Terutama bagi para pejuang yang menggunakan seni bela diri.

Hal ini karena mereka menggunakannya untuk mengamankan pergelangan tangan mereka, sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan.

Tentu saja, perban ini tidak sebagus pelindung pergelangan tangan yang terbuat dari bahan yang canggih, tetapi masih lebih baik daripada pembungkus lainnya.

Kuk.

Leo dengan hati-hati membalut kedua lengannya, memastikan bahwa kedua lengannya kencang dan aman.

Melihat ini, Gerard tersenyum.

"Apakah kamu akan melawanku dengan tangan kosong? Saya pikir Anda mungkin telah mendapatkan beberapa peralatan yang bagus, tapi sepertinya tidak."

"Saya tidak berniat mengandalkan peralatan. Bagi seorang pejuang, tubuh adalah senjata terhebat.

"Haha. Apakah itu semacam filosofi timur? Saya tidak yakin saya bisa setuju dengan itu."

Gerard menghunus pedangnya.

Saat dia memegangnya di depannya, energi putih mulai mengepul di sekitar bilah pedang.

Pedang Ki. Ini adalah jenis kekuatan yang hanya bisa digunakan oleh Pendekar Pedang kelas satu yang hampir mencapai tahap Master.

Ekspresi Leo sedikit mengeras.

Dia bisa melihatnya sendiri. Betapa hebatnya pemburu Gerard.

"Kau tidak kidal. Jadi untuk mengenang masa lalu, aku hanya akan memotong lengan kirimu."

Gumaman kejam ini diucapkan dengan sangat pelan sehingga hanya Leo yang bisa mendengarnya.

Dari nadanya, Leo tahu bahwa Gerard serius.

Namun, hal itu tidak mengintimidasi atau membuatnya takut.

Sebaliknya, ia justru merasa bersyukur. Bagaimanapun juga, kata-kata itu baru saja memberinya petunjuk tentang bagaimana cara bertarung.

Gerard sangat bangga. Setelah menyatakan bahwa dia akan memotong lengan kirinya, jelas bahwa dia akan menepati janjinya.

Ini berarti bahwa pada saat yang kritis, ia akan mengincar lengan kiri Leo.

Setelah mengetahui hal ini, dia akan dapat menghindari krisis sampai batas tertentu.

"Saya harus menghindari konfrontasi langsung.

Sambil memikirkan hal ini, Leo mengambil sikap.

Dia tahu bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk menang jika dia menggunakan seni bela diri atau teknik tambahan yang dia pelajari.

"Tinju Raja Prajurit.

Tetapi ada kesempatan untuk menang jika dia menggunakan teknik yang diajarkan gurunya.

Leo menarik napas dalam-dalam.

[Duel ini akan dipimpin oleh Matthew Costa, dan akan dihentikan jika saya merasa duel ini telah berakhir. Ingatlah bahwa kedua duelis harus menyetujui klausul pertarungan].

Mereka mendengar suara wasit, Matthew Costa. Ia berada di sebuah ruangan di samping arena duel, yang dipisahkan oleh dinding kaca.

Leo dan Gerard hanya mengangguk karena tidak mungkin dia akan mendengar suara mereka kecuali mereka berteriak dengan keras.

[Kalau begitu, duel bisa dimulai.]

* * *

Ruang manajemen portal.

Ini adalah ruangan yang dibuat untuk manajemen dan pemeliharaan portal dan dapat ditemukan di setiap cabang.

Orang mungkin berpikir bahwa hanya membuka dan menutup portal bukanlah pekerjaan yang penting, tapi itu tidak benar. Jika mereka mengizinkan masuk orang-orang yang bukan sekutu mereka, hal itu dapat menyebabkan musuh mereka menyerang dari dalam markas.

Oleh karena itu, mereka yang diizinkan untuk bekerja di ruang manajemen portal adalah mereka yang benar-benar dipercaya oleh administrasi.

"Mereka tidak akan pernah menyangka bahkan sampai mereka mati."

Du Dangpae tidak bisa tidak memikirkan hal ini saat dia menatap mayat-mayat itu dengan ekspresi kaku.

Mereka adalah mayat manusia, bukan Iblis. Dan mereka telah dibunuh oleh orang yang tidak lain adalah dia.

"Aku membunuh kaumku sendiri.

Segera setelah dia memikirkan hal ini, dia tidak bisa tidak merasa aneh, seperti darah binatang telah tumpah di seluruh kemeja putihnya yang bersih.

Meskipun mereka berasal dari bangsa dan ras yang berbeda, mereka tetaplah rekan yang pernah bertempur melawan musuh yang dikenal sebagai Iblis. Tidak dapat dipungkiri bahwa mereka adalah sekutu.

Lebih penting lagi, sebagian besar manusia di sini adalah warga sipil.

Namun demikian, dia tidak menunjukkan belas kasihan pada mereka.

Apa yang mereka pikirkan saat mereka mati?

Du Dangpae sengaja menampakkan dirinya pada mereka sebelum mereka mati. Dan dia melihat mata mereka membelalak karena terkejut.

Orang-orang malang ini tidak akan pernah menyangka akan mati di tangan sesama manusia.

Ketika dia mengingat ketakutan dan ketidakpercayaan di mata mereka, sebuah sensasi kesenangan sekali lagi melonjak ke seluruh tubuhnya.

Namun demikian, meskipun dia menikmati reaksi mereka, dia tidak mengizinkan mereka untuk membunyikan alarm. Pembunuhan massal ini terjadi secara diam-diam.

Lagipula, bahkan dengan ruang kontrol di bawah kendali mereka, situasi di Markas Besar Rusia tetap setenang biasanya.

Mereka tidak akan pernah tahu bahwa puluhan orang di ruang kontrol dan ruang manajemen portal semuanya telah dimusnahkan.

Du Dangpae memanipulasi panel kontrol portal.

Jing-

Ketika dia selesai, portal kantor pusat Cabang Asia Timur dan kantor pusat Cabang Eropa terhubung.

Sekarang, ketika perintah diberikan, portal akan terpicu dan ratusan pemburu terpilih dari Asia Timur akan muncul di markas ini.

Woowoong-

Saat dia memikirkan hal itu, dia merasakan getaran di cincinnya.

Dia mengenakan salah satu dari sepasang cincin pasangan, dan jika ki disuntikkan ke salah satu cincin, cincin lainnya akan bergetar.

Jangkauannya pendek, dan tidak mungkin untuk berkomunikasi di luar getaran, tapi itu cukup baik untuk situasi seperti ini.

Sebelum membuka portal, Du Dangpae menarik napas dalam-dalam.

"... hoo."

Jika dia membuka portal ini, pangkalan ini akan menjadi berantakan. Tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak orang yang akan mati.

Dan itu bukan pertarungan melawan Iblis tapi melawan sesama manusia. Pihak yang kalah dan pihak yang menang akan berakhir dengan banyak bekas luka tanpa mendapatkan apapun.

Akan ada banyak orang yang mati sia-sia.

Dia sudah bisa mencium bau darah yang menyengat.

Dia juga bisa merasakan jantungnya berdebar-debar. Tapi itu bukan kecemasan atau ketakutan.

Sambil tersenyum, Du Dangpae membuka portal.

* * *

Lukas sekarang tahu peran mereka yang datang ke markas ini.

"Keeeek!"

Wajah Otsuru tampak mengerikan.

Pembuluh darah mencuat dari wajahnya, dan dia mengertakkan gigi dengan keras hingga gusinya berdarah. Suara yang keluar dari tenggorokannya tidak terdengar seperti suara manusia.

Setengah Iblis(1) Otsuru.

Dia tidak mendapatkan gelar ini karena salah satu orang tuanya adalah seorang Yokai.

Energi Yokai.

Energi Yokai adalah sesuatu yang hanya muncul di Jepang. Dan tanpa kemauan yang cukup, seseorang tidak akan bisa mengendalikan kekuatan ini.

Otsuru mungkin telah menerima energi yokai dengan sendirinya. Mungkin dia mendapatkan sel-sel yokai yang hebat dan mentransplantasikannya ke dalam dirinya sendiri, atau mungkin dia memakan jantungnya. (Catatan: Penulis tidak menjelaskan apa yang dimaksud dengan 'yokai' dalam pengertian ini. Atau apakah mereka berhubungan dengan 'iblis' atau tidak).

Namun, sebagai akibatnya, Otsuru gagal untuk benar-benar menjadikan energi yokai sebagai miliknya.

Retak.

"...kuk!"

Lukas menginjak dada Otsuru, menghancurkan jantungnya.

Darah merah muncrat dari mulut Otsuru, dengan cepat membentuk genangan air di lantai.

Kekesalannya tidak mereda.

Dia merasa bahwa jika dia terdesak lebih jauh, dia tidak hanya akan berakhir dengan membunuh Otsuru atau para penyusup tetapi juga setiap manusia di dunia ini.

"Hoo..."

Dia tidak bisa melakukan itu.

Lukas memaksa dirinya untuk tenang.

Bayangan Min Ha-rin dan Leo Freeman muncul di benaknya saat itu.

"..."

Emosinya yang berkecamuk menjadi sedikit tenang.

Saat itu.

Kiki-ki-

Otsuru bangkit dari tanah.

Ini tidak mungkin. Hidupnya sudah berakhir.

Jantungnya telah hancur, dan tidak ada makhluk hidup yang dapat bertahan hidup tanpa jantung.

Namun, gerakannya tidak stabil.

Ada perasaan aneh dan menyeramkan, seolah-olah dia adalah boneka rusak yang dipaksa untuk bangkit.

Mulut Otsuru kemudian terbuka.

"Sepertinya kau tidak menyukai sapaanku, orang gila."

Suaranya terdengar kaku. Tapi bukan suara itu yang diperhatikan Lukas.

Orang gila.

Hanya ada sedikit makhluk di alam semesta ini yang mengetahui gelar itu. Dan sudah jelas siapa di antara mereka yang mampu mengendalikan Otsuru.

"Nodiesop."

"Itu benar."

Dia mengangguk sebelum menatap dirinya sendiri.

Dia bisa tahu hanya dengan melihat jejaknya. Otsuru telah dibunuh dengan bersih. Tidak ada sedikitpun keraguan dalam tindakan Lukas.

"Saya terkejut. Aku mendengar bahwa kau adalah seorang Absolute yang mencintai manusia. Tapi Anda jauh lebih tidak berbelas kasih dari yang saya duga."

"Alam semesta ini memiliki hukum reinkarnasi. Karena aku tidak membunuh jiwanya, ini tidak bisa dianggap kejam."

"Oh, begitu. Jadi itu yang kamu pikirkan."

Apakah dia akan membunuh manusia atau tidak. Dan, jika dia melakukannya, apakah dia akan ragu-ragu.

Itu mungkin beberapa hal yang ingin diketahui Nodiesop.

"Namun demikian, saya pikir Anda akan lebih toleran mengingat fakta bahwa Anda menganggap diri Anda sebagai penyelamat umat manusia."

"Cukup omong kosongmu, Nodiesop. Suasana hatiku sedang tidak baik saat ini. Jadi, katakan padaku mengapa kamu berani menunjukkan wajahmu."

Nodiesop tampaknya tidak terpengaruh oleh nada kasar Lukas.

"Awalnya, saya juga tidak akan menunjukkan diri saya secepat ini."

Memang benar.

Dia tidak pernah berniat untuk menunjukkan dirinya kepada Lukas sampai waktu yang tepat tiba. Dia bahkan tidak ingin memberikan sedikit pun petunjuk tentang keberadaannya.

Tetapi situasinya telah berubah.

"Sebuah pertemuan sedang diadakan."

"... apa?"

"Pertemuan empat... tidak, diskusi tiga pihak."

Alis Lukas berkerut mendengar kata-kata Nodiesop yang tak terduga.

"Siapa tiga pihak ini?"

"Kamu akan tahu sendiri saat kamu datang."

Shuk.

Pada saat itu, sebuah riak kecil muncul di udara, yang kemudian terbelah dan menampakkan sebuah portal.

Tidak. Itu adalah kekuatan yang jauh lebih canggih daripada portal. Itu jauh lebih dekat dengan gerakan ruang waktu yang digunakan para Demigod di masa lalu.

Sebuah kemampuan yang hanya bisa digunakan oleh makhluk transenden.

"Kau ingin aku masuk ke sana?"

"Baiklah."

Ha. Itu sangat baik dari dia untuk membuka jalan untuknya.

Itu sangat tidak masuk akal. Lukas hampir tertawa.

Tentu saja, dia mengira itu adalah jebakan, tapi dia tidak bisa tidak berpikir bahwa sikap Nodiesop agak aneh.

Seolah-olah dia bisa membaca pikiran Lukas, Nodiesop pun berbicara.

"Tidak masalah jika kamu tidak datang. Tidak, sejujurnya, saya akan senang jika Anda tidak datang. Tapi jika kamu melewatkan kesempatan ini, kamu mungkin akan menyesal."

"... Kata siapa?"

[Aku.]

Jawaban itu datang dari belakangnya.

Lukas tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Lonjakan emosinya begitu tiba-tiba sehingga ia tidak dapat menyembunyikannya.

Ini adalah hal yang wajar.

"Suara ini...

Tidak. Dalam arti tertentu, tidak bisa dikatakan bahwa dia telah mendengar suara itu. Sebaliknya, seolah-olah si pembicara telah menanamkan kata-kata itu langsung ke dalam kepalanya.

Lukas menoleh ke belakang.

Kemudian, dia menjadi tidak bisa berkata-kata.

Berdiri di sana adalah sesosok makhluk dengan tubuh yang tampaknya terbuat dari cahaya. Secara keseluruhan, bentuknya seperti manusia, tetapi mereka tidak memiliki ciri-ciri atau rambut di tubuhnya.

Selain itu, tubuh itu begitu sempurna sehingga tampak seperti dipahat oleh seorang ahli yang mencurahkan jiwanya ke dalam ciptaannya selama bertahun-tahun.

Lukas melihat makhluk ini dengan ekspresi wajah yang rumit. Dia tidak ingat sudah berapa lama sejak emosinya bergejolak.

[Sudah lama tak bertemu. Sudah berapa lama sejak terakhir kali kita bertemu?]

"... Sudah terlalu lama untuk dihitung."

[Huhu.]

Tuhan tertawa.

Makhluk yang merupakan satu-satunya pencipta alam semesta.

Lukas terkejut.

Ini adalah ketiga kalinya ia bertemu dengan Tuhan. Atau, lebih tepatnya, setelah dia menjadi Absolut dan mulai menyelamatkan manusia di dunia yang tak terhitung jumlahnya, Tuhan tidak pernah menampakkan diri di hadapannya.

Tentu saja, ini tidak aneh, tetapi Lukas tidak bisa tidak merasa sedikit bingung. Dia pikir setidaknya mereka akan bertemu lagi setelah dia menyelesaikan misi pertamanya.

[Sudah kubilang, aku selalu sibuk.]

Tuhan berbicara, membaca pikiran Lukas.

Sudah lama sekali Lukas tidak merasakan hal ini. Dengan kekuatannya saat ini, bahkan para Penguasa tidak dapat membaca pikirannya.

Pertunjukan kecil Tuhan membuktikan bahwa itu benar-benar dia.

Dia masih seorang pria yang licik.

Tuhan tertawa sejenak saat dia membaca pikiran itu juga.

[Tetapi] Aku telah memperhatikan tindakanmu. Ini sangat menarik. Hanya sedikit Absolut yang bangkit secepat dirimu.]

"Aku tidak berpikir kau datang ke sini hanya untuk memujiku."

[Tentu saja tidak. Empat Absolut telah memasuki alam semesta ini pada saat ini. Saya di sini untuk menjelaskan sebuah keuntungan kecil yang berlaku untuk Anda."

"...keuntungan?"

[Lebih penting lagi, Lukas Trowman, aku punya saran khusus untukmu.]

"..."

Itu bukanlah sebuah jebakan.

Dia yakin bahwa Tuhan tidak akan bekerja sama dengan Nodiesop hanya untuk menghadapinya.

Dan Lukas tahu bahwa jika dia melewatkan kesempatan ini, dia tidak akan pernah bisa mengetahui tentang keuntungan kecil yang dia miliki atau mendengar nasihat itu.

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

[Yah...]

Apakah dia tidak bisa mengatakannya?

Lukas merasa dilanda konflik.

Masalah terbesarnya adalah situasi saat ini di pangkalan. Dan apa yang akan terjadi.

Jika dia pergi bersama mereka, semua pemburu Eropa, termasuk Nina, mungkin akan musnah saat dia kembali.

"..."

Setelah berpikir sejenak, Lukas membuka mulutnya.

(Catatan:

1. Ini mengacu pada Yokai, bukan 'Iblis', tapi 'Setengah Yokai' terdengar aneh, jadi aku menggunakan 'setengah iblis' sebagai gantinya. Saya salah menerjemahkan ini sebelumnya karena penulisnya hanya menuliskan 'setengah yokai', jadi saya menganggapnya sebagai nama 'Banyo', 'larangan' secara alami adalah 'setengah'. Tapi kali ini mereka menambahkan hanzi jadi saya menyadari bahwa itu adalah sebuah judul).