Mendengar bahwa pertemuan telah berakhir, Nodiesop adalah orang pertama yang berdiri. Ia bersujud kepada Tuhan dan pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

Sedi juga melakukan hal yang sama. Namun, sesaat sebelum ia pergi, ia melakukan kontak mata dengan Lukas sekali lagi.

Ketika Lukas hendak mengikuti mereka, Tuhan berbicara.

[Tunggu.]

Ketika Lukas menyipitkan matanya, Tuhan hanya mengangkat bahu.

[Tenang, Aku mencoba memberimu nasihat. Kenapa kamu memasang wajah seperti itu?]

"Kalau begitu, katakan padaku dengan cepat. Aku tidak punya waktu."

Tuhan tertawa mendengarnya.

[Hei, Lukas, tidakkah kau pernah memikirkan alam semesta asalmu? Sudah lama sekali sejak kau pergi. Tidak aneh jika kamu merasa rindu atau semacamnya. Selalu ada beberapa orang yang sentimental seperti itu. Yah, kebanyakan dari mereka akan terbiasa setelah beberapa ribu tahun].

Lukas tahu cara Tuhan berbicara. Dia selalu berbicara dengan cara yang berputar-putar tanpa langsung ke intinya.

Dia tahu itu, tetapi... Lukas tidak berada dalam situasi yang santai saat ini.

"Langsung saja ke intinya."

[Jawab pertanyaanku dulu. Itu berhubungan dengan apa yang ingin kukatakan padamu.]

Nada bicaranya lembut, tetapi Lukas tahu bahwa dia pasti tidak akan berbicara jika dia tidak memberinya jawaban.

Pada akhirnya, Lukas akan dirugikan karena lebih banyak waktu berlalu. Oleh karena itu, sambil menahan napas, dia menjawab pertanyaan itu.

"Kampung halaman saya selalu ada di hati saya. Ada orang-orang yang menunggu saya di sana, dan saya berjanji kepada mereka bahwa saya akan kembali."

Jika memungkinkan, dia ingin sekali kembali ke dunia asalnya saat itu juga.

Tapi dia tahu bahwa itu tidak mungkin. Setidaknya untuk saat ini.

Oleh karena itu, sementara dia mengukirnya di dalam hatinya, dia berusaha untuk tidak memikirkannya. Dia dengan paksa menumpulkan perasaan yang dia miliki dan menguburnya jauh di dalam hatinya.

Namun, Tuhan dengan kasar menggalinya.

"Apakah jawaban itu cukup?"

[Sudah cukup.]

"Lalu apa saranmu?"

[Mungkin ada seseorang yang kau kenal di alam semesta ini.]

"Apa?"

Lukas mengerutkan keningnya.

'Alam semesta ini' yang Tuhan sebutkan bukanlah ruang pribadi. Sebaliknya, dia mengacu pada alam semesta tempat dia baru saja datang, tempat Min Ha-rin dan Leo berada. Alam semesta di mana Permainan Besar akan segera berlangsung.

Dia tahu itu. Dia tahu, tapi dia tidak mengerti.

Tuhan tersenyum.

[Petunjukku agak kabur. Jadi aku akan menebusnya dengan ini...]

Kata-kata yang diucapkannya selanjutnya adalah hal yang paling mengejutkan yang pernah didengar Lukas selama hampir puluhan ribu tahun.

[Di alam semesta ini ada makhluk dari dunia asalmu.]

* * *

Pertarungan itu seharusnya berakhir dengan cepat. Atau, setidaknya, itulah yang dipikirkan Gerard.

Dia tidak meremehkan Leo Freeman. Dia sepenuhnya mengakui kemampuan bertarungnya saat menghadapi manusia lain. Pertama-tama, dia bahkan tidak akan menatapnya dua kali jika dia pikir dia adalah sampah.

Leo adalah pelampiasan stres bagi Gerard. Dan pelampiasan ini tentu saja harus memiliki standar tertentu. Itu sebabnya, sampai batas tertentu, dia mengakui kekuatan Leo.

Namun demikian, dia tidak pernah khawatir dengan konfrontasi ini. Karena dia percaya bahwa kekuatannya melebihi Leo.

'Namun...'

Gerard mengertakkan gigi dan mengayunkan pedangnya lagi.

Woosh.

Sama seperti serangan-serangan sebelumnya, Leo juga menghindari serangan yang satu ini. Ujung pedang itu hampir saja menyentuh cuping telinganya. Beberapa darah tumpah, tapi itu hanya luka ringan.

'Seni bela diri apa ini?

Serangan yang baru saja terjadi sangat ringan. Namun demikian, mengingat jangkauan rata-rata pedang, tidak akan aneh jika seluruh telinga kanannya teriris.

Tapi ternyata tidak. Itu bahkan tidak benar-benar terpotong oleh pedang. Luka kecil hanya muncul di tempat di mana pedang itu menyerempet telinganya.

Sudah berapa kali hal ini terjadi sekarang?

Sementara itu, Leo sekali lagi memperlebar jarak di antara mereka.

Dia memiliki banyak luka besar dan kecil di tubuhnya, tapi siapa pun bisa mengatakan bahwa tidak ada yang serius.

"Huff, huff..."

Gerard terengah-engah. Matanya menjadi dingin.

Pada titik tertentu, tujuan awalnya untuk memotong lengan kirinya telah lenyap. Sekarang, pedangnya hanya dipenuhi dengan rasa haus darah.

"Aku salah.

Dia tidak mengira bahwa Leo akan menghindari konfrontasi langsung secara menyeluruh. Itu pasti strategi yang telah dia persiapkan sejak awal.

Tapi setelah dipikir-pikir, Leo tahu gaya bertarungnya. Dia telah melihatnya memburu Iblis puluhan kali, jadi ini wajar.

Di sisi lain, Gerard tidak tahu banyak tentang Leo. Mereka telah bertarung beberapa kali, tapi dia dengan mudah memenangkan semua pertarungan itu.

Dia tidak pernah punya waktu untuk mengamati gaya bertarung Leo.

Gerard tahu bahwa dia tidak akan terlalu lelah jika dia tidak bertarung dengan pikiran untuk dengan mudah memotong salah satu lengan Leo.

Tidak, bukan hanya itu saja.

Leo juga telah memprovokasi Gerard sejak awal. Dia tidak menggunakan ekspresi wajah atau kata-kata. Sebaliknya, dia menggelitiknya dengan tindakan dan taktiknya.

Tapi ada masalah lain juga.

Crunch!

Gerard mengertakkan gigi saat dia dengan cepat mempersempit jarak di antara mereka sekali lagi. Kali ini, dia menusuk ke depan. Itu sangat cepat. Kekuatan di balik serangannya membuat serangan secepat kilat ini tidak mungkin diabaikan.

Woosh!

Leo merunduk, menghindari serangan itu. Tidak ada sedikitpun keraguan.

Hal yang mengagumkan ini membuat ekspresi Gerard semakin merosot.

Itu bukan ilusi, bagaimanapun juga. Leo semakin cepat.

"Puh!"

Dia memuntahkan seteguk darah.

Kenyataan bahwa dia menunjukkan sikap sembrono seperti itu meskipun ada banyak orang di antara para penonton menunjukkan bahwa kontrol diri Gerard telah hilang.

Pada awalnya, ia mengira bahwa ia hanya melambat. Karena dia sudah lelah, ini adalah penilaian yang wajar. Faktanya, serangan yang terus menerus telah membuatnya benar-benar lelah.

Tapi bukan hanya itu.

Leo tumbuh lebih cepat lebih cepat daripada dia menjadi lebih lambat.

"Bagaimana?

Leo tentu saja memiliki stamina yang lebih besar daripada dirinya, tetapi perbedaannya seharusnya tidak terlalu besar. Semua cederanya mungkin hanya sedikit, tapi terus menerus menghindar seharusnya telah menyedot konsentrasi dan staminanya seperti segerombolan lintah.

Sebagai tambahan, Leo telah berada dalam posisi bertahan sejak awal laga.

Mereka yang bertahan secara alami akan menghabiskan lebih sedikit stamina daripada penyerang. Selama mereka tidak terluka parah, pihak yang menyerang pasti akan menghabiskan lebih banyak tenaga.

Namun, mereka yang fokus pada pertahanan secara alami akan kehilangan fokus lebih cepat. Jauh lebih sulit untuk menahan tekanan dari serangan yang terus menerus daripada yang diperkirakan.

Terutama jika itu adalah pertarungan hidup dan mati melawan lawan yang lebih unggul.

Kecemasan dan rasa krisis pasti akan meningkat. Mereka akan meningkatkan pernapasan dan detak jantung, menguras konsentrasi, dan menguras stamina.

Namun pada saat itu, Gerard, bukan Leo, yang merasa lelah.

"Jika terus seperti ini.

Dia mungkin akan kalah.

Saat dia menyadari hal itu, Gerard memejamkan matanya.

"... hooo."

Dia menenangkan pikirannya dan mengatur pikirannya.

Dan akhirnya, setelah menstabilkan nafasnya, dia membuka mulutnya.

"Aku tahu apa yang kau pikirkan."

"..."

"Setelah seranganku barusan, aku mengungkapkan sebuah celah. Itu tidak fatal, tapi itu akan cukup bagimu untuk memberikan cukup banyak kerusakan."

Pembukaan itu tidak disengaja, juga bukan jebakan. Itu hanya celah yang tak terelakkan yang muncul setelah serangannya.

Dan Gerard akan terluka jika dia memilih untuk memanfaatkannya.

"Namun, kau tidak menyerang."

Dia telah memikirkan alasannya.

Dan dia hanya bisa memikirkan satu kesimpulan.

"Anda berniat menyelesaikan pertarungan dengan satu pukulan."

Satu pukulan.

Leo sengaja menahan diri untuk mendaratkan pukulan yang akan menentukan hasil pertarungan.

Pada saat itu, pikirannya seharusnya sekering gurun pasir. Bahkan mungkin lebih buruk dari yang ia bayangkan. Dan bagi Leo, celah itu pasti seperti seteguk air.

Pembukaan itu pasti sangat menggoda baginya karena itu adalah pembukaan sejati pertama yang ditampilkan Gerard.

Namun demikian, dia menahannya. Dia membuat dirinya kelaparan sampai batasnya.

Ia menunggu satu bukaan yang dapat ia gunakan untuk menang.

Di satu sisi, hal itu cukup menakutkan.

Serigala yang kelaparan lebih berbahaya daripada harimau yang kenyang.

Leo telah memadatkan keputusasaannya ke dalam konsentrasi yang ekstrim.

Gerard menelan ludah sedikit.

Menyadari fakta ini bukan berarti dia bisa membalikkan keadaan. Sebaliknya, hal itu hanya membuat tekanannya semakin besar.

'... dari apa yang saya lihat...'

Pertarungan sudah berakhir.

Gerard menoleh ke arah tribun penonton.

Pada awal duel, ada banyak orang yang bersorak untuknya dan mencemooh Leo, tetapi seiring berjalannya pertarungan, mereka berangsur-angsur menjadi lebih tenang. Dan sekarang, mereka benar-benar diam.

Dia tidak mengetahuinya, tetapi Min Ha-rin adalah satu-satunya yang matanya berbinar-binar.

Ketika suasana seperti itu terbentuk, Gerard tahu bahwa dia sudah kalah.

Jadi dia mengambil sikap. Auranya meningkat saat dia memegang pedangnya dengan kedua tangan.

Pada awalnya, dia tidak berniat untuk membunuh Leo. Paling-paling, dia akan memotong lengan atau bahkan hanya uratnya saja.

Tapi dia berubah pikiran.

"Aku siap untuk membunuhmu.

Bukan 'Aku akan membunuhmu' tapi 'Aku siap membunuhmu'. Kata-katanya mirip, tetapi artinya berbeda.

Yang terakhir berarti Gerard siap mempertaruhkan nyawanya demi tujuannya.

Jika Leo meninggal, maka tindakan disipliner pasti akan menyusul, bahkan jika mereka berdua telah menyetujui klausul pertarungan. Citra yang telah ia bangun dengan susah payah juga akan rusak parah.

Tapi itu tidak masalah.

"Resolusi ini adalah penghargaan untuk Anda, Leo Freeman.

Memotong lengan? Memotong urat?

Dia bukan lagi musuh yang bisa dihadapi dengan tekad setengah hati.

Dia adalah seorang pria yang harus dia bunuh dengan segenap kekuatan dan tekadnya.

Pada saat itu, bayangan Supporter Leo Freeman menghilang dari benak Gerard.