Jong Ho tetap diam, tetapi banyak pikiran mengalir di kepalanya.

"Dia mengampuniku? Sebagai imbalan karena telah menyelamatkan Nina?"

Presiden Nina Rednikova.

Memang benar bahwa Jong Ho telah mengampuninya. Namun, dia tidak melakukannya dengan niat yang baik.

Dia hanya berpikir bahwa Nina akan lebih berharga sebagai sandera. Jadi dia membujuk Kim Go-hyuk untuk tidak membunuhnya.

Jika mereka menggunakan nyawa Nina untuk mengancam dan menaklukkan mereka, akan lebih mudah untuk mengambil alih Cabang Eropa dengan lebih sedikit korban.

Apakah pria ini tidak tahu itu? Atau dia mengatakan itu meskipun dia tahu itu?

"..."

Jong Ho tidak melanjutkan memikirkannya. Sebaliknya, dia tiba-tiba melihat sekelilingnya karena suatu alasan.

Beberapa saat yang lalu, Lukas membunuh lima orang pemburu. Dia bahkan tidak meninggalkan mayat yang layak untuk mereka. Sebaliknya, tubuh mereka hancur menjadi potongan-potongan es, yang berserakan di lantai.

Pemandangan itu begitu menakutkan sehingga secara tidak sadar ia percaya bahwa ia akan mati dengan cara yang sama.

Bagaimana dengan Kim Go-hyuk? Sang Naga Surgawi telah jatuh dari langit dan sekarang harus merangkak di atas tanah.

Dia menatap Lukas dengan senyum yang menggila, tapi Jong Ho tahu bahwa itu adalah keberanian yang palsu.

Pendarahannya sudah berhenti, tapi dia kehilangan terlalu banyak darah. Luka-lukanya sangat serius sehingga tidak aneh jika dia pingsan atau mati kapan saja.

Jong Ho tiba-tiba berpikir.

"... bagaimana dengan yang lainnya?"

"Kau adalah satu-satunya manusia dalam kelompokmu."

"Apa maksudnya?"

Lukas berbicara dengan suara dingin.

"Itu berarti kamu adalah satu-satunya yang akan aku selamatkan."

"Apa yang kau katakan?!"

"Kuk...!"

Para pemburu yang tersisa gempar mendengar kata-kata itu. Jong Ho, di sisi lain, menggigit bibirnya dengan keras.

Tampaknya mereka masih belum menyadari perbedaan di antara mereka. Pria itu hanya perlu menggerakkan satu jari, dan mereka semua akan mati.

Di satu sisi, dia iri dengan ketidaktahuan mereka.

Jong Ho memejamkan matanya sejenak. Itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan ketika ada musuh yang berdiri di depannya, tapi itu tidak akan membuat perbedaan. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

Dia sudah mengerti bahwa dia tidak bisa menghindari serangan apa pun, apakah matanya terbuka atau tertutup.

Dia tidak perlu berpikir lama.

Saat dia membuka kembali matanya, hati dan pikiran Jong Ho sudah kembali tenang.

"Saya menolak."

"Saya mengerti."

Lukas melirik pria ini, yang dengan sukarela membuang satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup.

Sebenarnya, dia tidak terkejut. Sejujurnya, ia sudah menduga Jong Ho akan membuat pilihan seperti itu. Dan sejujurnya, rasanya tidak enak untuk memberikannya pilihan meskipun dia tahu itu.

Bagaimanapun juga, hal itu membuat Lukas tampak tidak berbeda dengan Nodiesop. Dari sudut pandang Jong Ho, dia bahkan mungkin dianggap munafik.

Namun demikian, Lukas menghormati pilihannya.

"Selamat tinggal."

Dengan kata itu, semuanya berakhir.

Semua kekacauan, pertempuran, dan konflik yang melanda pangkalan bawah tanah menghilang dalam sekejap.

Sebagai gantinya, cahaya putih bersih menutupi Ruang Duel, lantai tempat mereka berada, dan seluruh Markas Besar Eropa.

"..."

Min Ha-rin mengerjap, tidak mengerti apa yang terjadi.

Cahaya itu hanya berlangsung sesaat, dan ketika menghilang, para Pemburu Asia telah pergi.

"Ah..."

"Apa-apaan ini..."

Para pemburu Eropa yang masih hidup secara alami berbalik untuk saling memandang dengan ekspresi kosong di wajah mereka sebelum berkumpul bersama.

Kemudian, mereka menatap Lukas, mata mereka dipenuhi dengan campuran kekaguman dan ketakutan.

Mengabaikan tatapan mereka, Lukas berjalan ke arah Min Ha-rin dan memeriksa luka-lukanya.

"Bisakah kamu berdiri?"

Min Ha-rin memaksakan diri untuk berdiri. Tubuhnya masih berdenyut-denyut karena rasa sakit, tapi dia memiliki energi untuk setidaknya berdiri.

"Ya."

"Bagus."

Lukas mengangguk sedikit sebelum tatapannya beralih ke Leo, yang, dalam ketidaksadarannya, tidak tahu apa pun yang sedang terjadi.

Sepertinya sudah tiba waktunya baginya untuk meninggalkan Markas Cabang Eropa.

Namun sebelum itu, masih ada beberapa hal yang harus dia lakukan.

* * *

Kerusakan pada Markas Besar Eropa sangat parah, tapi kerusakan terparah terjadi pada manusia.

Jumlah total korban mencapai 2.000 orang, dan di antara mereka, lebih dari 500 orang terbunuh, dengan jumlah yang sama terluka parah atau sama sekali tidak dapat pulih. Penduduk lainnya juga mengalami luka-luka besar atau kecil.

Tokoh-tokoh kunci di Markas Besar Eropa adalah orang-orang yang menderita kerusakan paling parah.

Mereka semua adalah Pemburu Bergelar. Dan pengaruh mereka tidak terbatas pada kekuatan eksternal. Hal ini terutama terjadi setelah mempertimbangkan bahwa tidak banyak Pemburu Bergelar di Eropa pada awalnya.

Semakin terkenal seorang pemburu, semakin banyak pengikut yang mereka miliki. Karena di dunia yang tanpa harapan ini, orang menginginkan sesuatu yang bisa mereka andalkan. Dan kekuatan adalah metode yang paling efektif untuk menarik mereka.

Ketika Lee Jong-hak menghilang di masa lalu, ribuan orang yang mengikutinya bertanya-tanya apakah mereka harus pindah ke wilayah lain atau tidak.

Sekarang, pemburu terkenal dari Markas Besar Eropa telah berkurang menjadi tiga orang.

Nina, sang Presiden, Ludwig, sang Wakil Presiden, dan Nicholas, sang kepala Ksatria.

Ludwig dan Nicholas mengalami luka permanen. Danjeon mereka telah hancur, yang berarti mereka tidak dapat lagi memegang ki, dan urat-urat di kedua lengan mereka terputus.

Bahkan jika mereka pulih, mereka tidak akan pernah bisa bertarung seperti dulu.

Namun, yang paling menderita adalah Presiden, Nina Rednikova.

Sederhananya, dia hampir tidak hidup.

"..."

Seorang Uskup Agung Katolik dan beberapa dokter keluar dari kamar rumah sakit dengan ekspresi serius di wajah mereka.

Para pemburu yang menunggu di luar segera mengepung mereka.

"Ho-, bagaimana kondisi Presiden?"

"..."

Uskup Agung menghela nafas.

"Kematian telah dihindari. Dia tidak akan memiliki masalah untuk bertahan hidup, tapi... aku khawatir efek sampingnya akan tetap ada."

"Efek samping?"

"Bola matanya langsung dipotong. Dan tampaknya mereka menggunakan senjata terkutuk karena kekuatan suciku tidak bisa menyembuhkannya."

"Ah..."

"Ya Tuhan..."

Para pemburu secara kolektif pingsan mendengar kata-kata itu. Beberapa bahkan mulai terisak.

Uskup Agung menatap mereka dengan sedih. Sejujurnya, luka-luka Nina jauh lebih parah daripada yang dia lihat, tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk membicarakan hal itu.

Nina Rednikova.

Pengaruh karismanya di seluruh Eropa tak terbayangkan. Karena dia, Kepala Divisi Darah Besi, banyak pemburu yang tak terhitung jumlahnya memutuskan untuk datang ke Eropa.

Namun, harta karun Eropa tersebut telah rusak tak dapat diperbaiki. Bagi seorang pemburu, kehilangan penglihatan adalah cedera terburuk yang mungkin terjadi.

Nina tidak akan bisa bertarung dengan gagah berani atau memimpin para pemburu di garis depan lagi.

Dan hanya mereka yang bisa memahami ketidakberdayaan dan keputusasaan yang dirasakan para pemburu Eropa.

"..."

Lukas masuk ke dalam ruangan bersama Nina.

Melihat ini, Uskup Agung ragu-ragu sejenak, bertanya-tanya apakah dia harus menghentikannya. Namun pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.

 Tetap ikuti perkembangan berita: Ikuti Berita Pemilihan Umum 2024CNA

Dia tahu bahwa orang ini telah menyelamatkan markas mereka dengan menggunakan sihir yang hebat.

Ketika Lukas membuka pintu dan melangkah masuk ke dalam kamar, dia melihat Nina duduk di tempat tidur dengan perban di sekitar matanya.

"Nina."

"... Tuan?"

Suara Nina bergetar.

Lukas duduk di kursi di depannya.

"Ya, ini aku."

Saat dia menjawab, dia memeriksa tubuhnya.

Sebagian besar luka-lukanya telah disembuhkan berkat kekuatan ilahi Uskup Agung, tetapi ada beberapa luka yang tidak bisa disembuhkan.

Salah satunya adalah penglihatannya.

'Namun...'

Ada banyak luka lain di tubuhnya.

Nina terdiam sejenak sebelum tiba-tiba berbicara dengan suara yang cerah.

"Kim Go-hyuk benar-benar kuat. Saya pikir dia hanya kuat untuk usianya, tapi ternyata tidak. Selain dia, ada juga Pendekar Pedang, Biarawati Tentara, dan Pemimpin Hwarang... tidak ada satupun dari mereka yang mudah dihadapi."

Dia tertawa kecil.

"Tapi aku senang kau menyelamatkan kami. Nicholas dan Ludwig juga tampaknya selamat, dan kerusakan di Cabang Eropa cukup serius. Tapi saat aku bangun dari tempat tidur, aku akan baik-baik saja-"

"Apa kau benar-benar berpikir seperti itu?"

Lukas bertanya, menyela.

Nina terdiam. Kemudian kepalanya perlahan menunduk.

"...mengapa kita saling bertengkar?"

Ketika dia akhirnya berbicara lagi, emosi yang rumit terdengar dari suaranya.

"Ini bukan waktunya. Kita berada dalam situasi yang sangat menyedihkan sehingga sulit untuk melihat ujungnya bahkan ketika kita mengerahkan seluruh energi kita. Jadi mengapa kita masih berjuang sendiri?"

Sejak kemunculan Iblis, umat manusia telah bersatu menjadi satu.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan oleh sebagian besar pemburu.

Namun, mereka yang memegang posisi tinggi, seperti Nina, bisa melihat kebenaran.

Bahkan dalam situasi seperti itu, umat manusia gagal bersatu.

Manusia masih saling menekan atau menentang satu sama lain. Fakta bahwa makhluk-makhluk bencana seperti Iblis telah muncul tidak mengubah fakta tersebut.

Eropa membenci Asia karena memperlakukan mereka seperti perisai. Asia mencoba memikirkan cara untuk melepaskan diri dari pengaruh Amerika Utara. Oseania* tidak tertarik pada apa pun kecuali kelangsungan hidup mereka sendiri. Afrika telah menjadi tanah kematian yang mengalami kerusakan paling parah. Dan Amerika Utara mengamati situasi dunia dari tempat berlindung yang aman. (Catatan: Oseania adalah wilayah geografis yang mencakup Australasia, Melanesia, Mikronesia, dan Polinesia)

Sebagian besar perselisihan besar dan kecil telah menghilang, tetapi sebagai gantinya, perselisihan lain menjadi jauh lebih besar dari sebelumnya.

"Guru mengatakan kepada saya. Manusia adalah makhluk terindah di alam semesta. Satu-satunya yang mampu menerima atau mengatasi racun kejahatan. Bahwa semakin putus asa situasinya, semakin kuat kita akan terikat dan bersatu..."

Suara Nina bergetar, dan rasanya dia akan menangis.

"... Aku juga berpikir begitu... Aku percaya padamu... Tapi... Tapi..."

Akhirnya, tampaknya dia tidak dapat menahan diri saat dia mulai terisak.

"Aku tidak bisa sekarang. Dulu saya hanya melihat sisi baiknya saja, dan saya merasa bangga menjadi manusia. Namun, akhirnya saya melihat sisi buruk yang selama ini saya coba abaikan."

Seorang manusia seperti Kim Go-hyuk telah muncul, seolah-olah menguji kemauan Nina.

Pola pikir dan tindakannya membuat Nina bertanya-tanya apakah dia juga seorang manusia seperti dirinya.

Tentu saja, penyebab dari semua ini adalah Nodiesop. Pria inilah, yang dengan paksa mengambil alih posisi sebagai kepala Cabang Asia Timur, yang menghasut para pemburu Asia.

Namun Kim Go-hyuk tidak membutuhkan hasutan.

Nodiesop memberi mereka pilihan dan kesempatan.

Mati sebagai manusia. Atau meninggalkan manusia.

Dan Kim Go-hyuk tertawa bahagia saat memilih yang terakhir. Dia menunjukkan sifat aslinya tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia sedang menunggu kesempatan itu datang.

Tidak mungkin baginya untuk mengetahui seberapa banyak darah yang telah dia tumpahkan.

Tidak ada yang memberi tahu Nina tentang seberapa besar kerusakan yang dialami Markas Besar Eropa. Tapi dia tahu secara naluriah.

Dia tahu bahwa kerusakannya sangat parah dan mungkin tidak mungkin untuk dipulihkan.

Ratusan orang telah tewas dan ribuan lainnya terluka.

Bukan di tangan Iblis tetapi jenis mereka sendiri...

"Guru, aku tahu aku tidak seharusnya, tapi aku... Sekarang..."

Perban di sekitar mata Nina menjadi basah. Dia meneteskan air mata darah saat dia mencurahkan perasaannya yang sebenarnya pada Tuannya.

"... Aku lebih membenci manusia daripada Iblis."