"Ada apa?

Shepard merasa gelisah.

Dia merasa bahwa dia telah salah paham setelah mendengar kata-kata Frey.

Namun demikian, hal itu tidak sepenuhnya menghilangkan keraguannya dan ia masih merasa bahwa ia memegang kendali atas alur pembicaraan.

Fakta itu sangat penting, tetapi tiba-tiba alurnya berubah.

Ketika dia menyebut nama Demigod, kewaspadaan di wajah Frey telah menghilang seolah-olah telah dibersihkan.

Bahkan, ada senyuman di bibirnya.

Tentu saja, senyuman itu menghilang secepat kemunculannya.

"Silakan lanjutkan."

"... Apa kau tahu tentang Demigod?"

Jika dia tidak tahu maka reaksinya tidak bisa dijelaskan.

Frey mengangguk.

"Sedikit."

"Bagaimana?"

"Saat aku mendapatkan anting-anting ini, ada catatan dari Schweiser di dekat anting-anting itu."

Shepard terkejut.

"Sch-, catatan Schweiser? Apa kau masih memilikinya?"

"Mungkin. Pertama-tama, saya ingin terus mendengarkan ceritamu."

"..."

Shepard terpaksa mengakui bahwa dia telah kehilangan inisiatif. Dia hanya bisa menelan pertanyaannya untuk saat ini dan melanjutkan ceritanya.

"... Baiklah. Demigods. Makhluk setengah dewa yang melampaui manusia. Tidak ada cara bagi kita untuk mengetahui berapa banyak dari mereka yang ada atau seberapa besar kekuatan yang bisa mereka gunakan. Namun, puncak gunung es adalah, mereka telah mengungkapkan cukup banyak untuk mendominasi seluruh benua."

Sudah pasti jumlah mereka tidak banyak.

Frey tahu bahwa jumlah mereka tidak lebih dari seratus.

Namun, masing-masing dari mereka begitu kuat sehingga tidak berlebihan untuk menyebut mereka sebagai bencana.

"Kami tidak tahu berapa banyak dari mereka yang ada, apa tujuan mereka atau mengapa mereka memilih untuk tetap bersembunyi. Tapi ada beberapa hal yang bisa kita yakini."

Tatapan mata Shepard menunduk.

"Bahwa mereka bisa saja menghancurkan setiap ras selain diri mereka sendiri dengan sesuka hati... dan itu sudah pernah dilakukan beberapa kali sebelumnya."

Mereka tahu hal yang paling penting, jadi itu sudah cukup.

"4.000 tahun yang lalu, ada lima pahlawan yang bertempur dengan gagah berani melawan mereka."

Shepard menyebutkan nama mereka masing-masing.

Penyihir Agung, Orang Bijak, Raja Pendekar Sihir, Raja Pedang, dan Penyihir Hitam.

"Namun setelah Lucas menghilang, hubungan di antara mereka menjadi retak. Ada pertarungan antara Raja Sihir dan Pendekar Pedang, Penyihir Hitam menghilang dan Sage berjuang sendirian, tetapi itu tidak cukup. Itulah titik ketika pemberontak terkuat melawan para Demigod menghilang dari sejarah."

Shepard mengatakan hal ini dan menunjuk ke arah tatonya dan tato ajaib itu sedikit bersinar seolah-olah merespon.

"Lingkaran kita adalah organisasi yang mewarisi wasiat mereka."

Frey tidak menyangka Shepard akan mengaku sebagai penerus mereka.

Dia merasa sedikit aneh.

"Apakah Circle adalah nama organisasi?"

"Begitulah biasanya disebut, tetapi sebenarnya lebih rumit dari itu. Seiring berjalannya waktu, keinginan Circle tidak dapat disatukan menjadi satu."

"...jadi ada beberapa lingkaran?"

"Sedikit banyak. Mereka pada dasarnya... saling menjaga satu sama lain."

Frey tidak tahu harus berkata apa, dia terdiam.

Apa yang mereka lakukan saat ini di mana kemungkinan mereka untuk menang sangat kecil bahkan jika mereka berkumpul bersama?

Shepard menghela napas seolah-olah dia menyadari pikirannya.

"Ada banyak lingkaran besar dan kecil, tapi tiga yang terbesar saat ini adalah Strow Necklaces, Phisfounder Armlets, dan Lucid Swords."

"..."

Nama-nama itu sudah tidak asing lagi.

Mereka seperti klub-klub di Akademi Westroad.

Selain itu, masih ada sebuah pertanyaan.

Dua dari nama-nama itu hilang.

"... Aku tidak tahu banyak tentang lingkaran lain, tapi aku pernah mendengar bahwa situasi Traumen Rings saat ini tidak terlalu bagus. Ada rumor bahwa mereka hampir runtuh. Belum lama ini, Circle Master meninggal dan setengah dari para eksekutif pindah ke lingkaran lain."

"Bagaimana dengan Raja Sihir Kasajin?"

"Warisan Raja Kasajin dikatakan diturunkan kepada satu orang pada satu waktu, tetapi tidak ada penerus yang muncul dalam waktu yang lama. Kami sedang mencari keberadaannya, namun sejauh ini kami belum menemukan apa pun."

"Bagaimana hubungannya dengan klub-klub di akademi?"

Shepard tertawa mendengarnya.

"Sebagian besar anggota klub tidak mengetahui keberadaan kami, tetapi kami tahu siapa saja mereka. Lingkaran tersebut selalu membutuhkan talenta. Jika ada seseorang yang menonjol di sebuah klub, kami mendekatinya terlebih dahulu."

"Apakah perlu memilih nama-nama yang sama?"

"Ini terlihat cukup sederhana pada awalnya, tetapi sebenarnya cukup efektif. Faktanya, ada banyak grup dengan nama yang sama di seluruh benua dan ada manfaatnya. Lagipula, mata dan telinga para Demigod bisa berada di mana saja."

Dia berbicara dengan tenang tapi sebenarnya hatinya sedikit gelisah.

Jika para Demigod memiliki kesalahpahaman, maka hidup mereka akan berakhir semudah serangga. (Catatan: apakah ini kesalahpahaman ketika mereka benar-benar ingin menghentikan para demigod?)

Meskipun mengetahui fakta itu, ekspresi Shepard tetap tidak berubah.

"Seperti yang saya katakan, lingkaran-lingkaran itu saling menjaga satu sama lain. Satu dekade yang lalu, tidak ada tiga kelompok besar, tetapi ada empat. Itu termasuk Traument Rings."

Setelah mengatakan itu, dia menatap Frey dengan tatapan yang rumit.

"Itulah mengapa saya bingung. Anda memiliki Anting Topan, jadi saya pikir Anda adalah anggota Traumen Rings."

Dari apa yang dia dengar, Frey tahu bahwa itu adalah kesalahpahaman yang wajar.

Namun demikian, Frey mendecakkan lidahnya.

Tentu saja itu kabar baik bahwa ada kelompok bernama Circle yang menentang para Demigod, tapi itu bukan kabar baik bahwa mereka tidak bersatu sebagai satu kesatuan.

Para Demigod bukanlah sesuatu yang bisa mereka tangani dengan kekuatan yang terdesentralisasi.

"Aku sudah memberitahumu semua yang aku bisa. Sekarang giliranmu. Apa kau mendapatkan anting-anting itu di Pegunungan Ispania?"

"Ya."

"Hm..."

Shepard tenggelam dalam pikirannya dan Frey menebak-nebak dari sikapnya.

"Apa kau tahu tentang itu?"

"Aku mendengar rumor bahwa ada kemungkinan besar ada artefak para pahlawan di sana. Tapi di antara mereka yang pergi ke sana, hanya segelintir yang berhasil kembali dalam keadaan hidup dan tak satu pun dari mereka yang memiliki sesuatu untuk ditunjukkan."

Hal ini wajar.

Frey tahu bahwa ada penjara bawah tanah di bawah danau vulkanik di Gunung Drake, tetapi yang lain tidak.

Bahkan sebuah gunung biasa pun akan membutuhkan waktu yang lama untuk dicari, bahkan dengan lebih dari seratus orang. Tapi Pegunungan Ispania disebut sebagai Surga bagi para Monster.

Dan bahkan jika mereka cukup beruntung untuk menemukan penjara bawah tanah itu, masih ada Torkunta yang menunggu mereka saat mereka pergi.

Frey berbicara setelah beberapa saat.

"Anting Topan adalah warisan dari Lucas. Jika aku memilikinya, apakah itu berarti aku adalah anggota Traumen Rings?"

"Bukan seperti itu."

"Lalu kenapa kau mengira aku salah satu dari kalian."

"Kau memakainya dengan penuh kebanggaan. Sebagian besar dari kita merasakan rasa memiliki yang kuat terhadap lingkaran kita."

Frey memandangi tato Shepard yang membuat pria itu tertawa bangga.

"Saya mengagumi Sage Schweiser lebih dari siapa pun di dunia ini."

"Selamat, Schweiser.

Frey termenung sejenak, memberikan ucapan selamat yang tulus kepada temannya yang telah lama meninggal.

'Lingkaran. Saya tidak perlu kembali ke akademi karena saya telah menemukan mereka.

Pertama-tama, alasan dia melanjutkan di akademi adalah untuk mendapatkan pemahaman tentang dunia saat ini dan dia berniat untuk mencari tahu identitas sebenarnya dari dekan akademi, Syris Triznine.

Sekarang setelah dia memikirkannya, bukankah Shepard tahu jawabannya?

"Syris Triznine. Dekan Akademi Westroad, kemampuannya jauh lebih tinggi dari yang terungkap ke publik. Apakah dia juga berada di Circle?"

"Saya yakin dia adalah seorang eksekutif dari Phisfounder Armlets. Saya tidak tahu lebih dari itu."

Dia bahkan telah mengetahui identitas sang dekan, satu-satunya alasan sebenarnya untuk kembali ke akademi telah lenyap.

Frey mencoba mengatur pikirannya.

Dia bisa merasakan bahwa Shepard masih menatapnya dengan tatapan curiga.

"Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan?"

"... Saya harus mengatakan bahwa saya ingin tahu tentang reaksi Anda. Aku akan memberitahumu sebelumnya, aku masih belum mempercayaimu sepenuhnya."

Itu agak mendadak.

Frey melihat dengan rasa ingin tahu saat Shepard perlahan membuka mulutnya.

"Pertama-tama, saya ingin Anda menunjukkan satu hal. Coba gunakan Anting Topan."

Apakah dia memintanya untuk menggunakan sihir penghalang?

Frey penasaran dengan maksud Shepard, tapi itu tidak sulit, jadi dia bermain sendiri.

Woowoong.

Dia mengaktifkan mantra penghalang.

Kemudian dia bisa merasakan secercah keraguan memudar dari mata Shepard.

"Hoo. Oke. Itu bukan kasus terburuk."

"Apa yang kau bicarakan?"

"Bukan karena aku mengira kau adalah anggota Traumen Rings sehingga aku mewaspadainya. Ada alasan yang lebih besar untuk itu."

Frey tidak terburu-buru dan hanya menatapnya.

Shepard membuka mulutnya perlahan dan berbicara.

"Isaka Blake."

Ini adalah nama ayah Frey, tapi mengapa baru sekarang muncul?

Setelah dengan hati-hati memeriksa reaksi Frey yang hanya memiringkan kepalanya, Shepard melanjutkan.

"Setelah pertemuan menara sebulan yang lalu, aku mendengar laporan bahwa dia telah melakukan kontak dengan para Demigod."

* * *

Malam itu, perjamuan diadakan.

Anggota keluarga paling bergengsi di ibukota memastikan untuk hadir dan tambahan minuman dan makanan terbaik membuat suasana di ruang perjamuan sangat hangat.

Frey melihat sekelilingnya pada semua orang yang datang dengan mengenakan pakaian penuh gaya, tetapi tatapannya hanya tertuju pada benda-benda tertentu.

Ada banyak orang di sana, tetapi pada akhirnya, ia menemukan apa yang ia cari.

Mereka yang berasal dari organisasi lingkaran adalah orang-orang yang dicarinya.

Namun situasinya tidak terlalu baik.

Selain itu, dia masih memiliki beberapa masalah yang tersebar.

Memproduksi Anastasia.

Mencerna Sungai Beku sepenuhnya.

Tempat seperti apa lingkaran itu dan seberapa jauh dia bisa mempercayai Shepard.

Ada juga berita tentang Isaka Blake.

"..."

Shepard juga belum sepenuhnya mempercayainya.

Tidak, dia masih agak curiga.

Salah satu alasannya adalah perilaku mencurigakan Isaka Blake.

Di saat yang sama, dia telah mendapatkan informasi penting lainnya.

Itu adalah fakta bahwa informan Demigod tidak bisa menggunakan warisan para pahlawan.

Inilah sebabnya mengapa setelah dia menggunakan Anting Topan, keraguan Shepard sedikit berkurang.

"Sebisa mungkin, sebaiknya jangan mengungkapkan Tongkat Sage Agung.

Itu adalah simbol Schweiser.

Reaksinya akan sangat berbeda dengan Anting Topan.

Dia tidak perlu mengungkapkannya dan memperumit masalah.

Frey menggelengkan kepalanya.

Semua masalahnya cukup sulit dan tidak mungkin baginya untuk menyelesaikan semuanya sekaligus.

Dia akan mengambil satu langkah demi satu langkah seperti mengurai benang yang kusut.

Frey merasa bahwa masalah yang paling mendesak adalah membuat kekuatan Sungai Beku menjadi miliknya sepenuhnya. Pada saat yang sama, hal itu akan memulihkan tubuhnya yang saat ini tidak seimbang.

Dia melihat seseorang berjalan ke arahnya saat dia mencoba memikirkan cara untuk memecahkan masalahnya.

Setelah melihat sekilas, dia menyadari bahwa itu adalah Sonia.

Dia mengenakan gaun putih yang tampak serasi dengan rambut birunya.

"Frey, kamu di sini."

Mungkin dia berjalan mengelilingi pesta itu untuk mencari Frey.

Ketika dia memikirkan hal itu, dia menyadari bahwa sebagai orang asing, Sonia mungkin tidak memiliki kenalan lain di perjamuan ini.

Tokoh utama perjamuan, Peran, akan muncul ketika suasana perjamuan telah mencapai puncaknya.

"Anda juga akan hadir?"

"Benar."

"Oh, begitu."

Frey mencoba untuk terus berpikir, tetapi Sonia tidak pergi dan sepertinya dia masih menginginkan sesuatu.

"Sonia."

"H-, ya?"

Ketika dia mendengar namanya, dia menatap matanya.

Frey mengajukan pertanyaan setelah melihat sikapnya.

"Apa ada yang ingin kau katakan?"

"..."

"...?"

"... Tidak ada apa-apa."

Kemudian dia menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.

Frey memberikan segelas anggur, mengira dia haus.

"Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan pertunangannya?

Dia berpikir sejenak. Sebenarnya hal itu sangat mudah untuk ditanyakan, tetapi dia sebenarnya tidak begitu tertarik.

Ketika dia hendak berpikir lagi, Frey melihat seorang pria gemuk sedang menatapnya.

Pakaiannya terlihat seperti akan meledak dan wajahnya berlumuran minyak.

Saat mata mereka bertemu, pria itu mendekatinya.

"Frey, kan?"

"Benarkah?"

"Haha! Apa. Apa kau mencoba untuk terlihat keren? Hah?"

Frey mencoba memutar ingatannya.

Sikapnya menunjukkan bahwa dia adalah kenalan 'Frey'...

"Aku rasa aku pernah bertemu dengannya di akademi.

Saat ia mencoba menggali lebih dalam ingatannya.

Mulut pria yang berjalan ke arahnya berubah menjadi cibiran.

"Sudah lama sekali kau kalah, Frey."

Frey berhenti mencoba menggali ingatannya.

Jelas sekali bahwa orang ini tidak datang dengan niat baik.