Nik, salah satu penyihir resepsionis di Menara Sihir ke-3, berdiri di meja resepsionis dengan ekspresi gugup.

Tidak dapat menahan kegelisahannya, dia menggeser-geser kakinya dan mengeluarkan beberapa kali batuk tanpa alasan.

Dia tidak punya pilihan selain merasa gugup karena sekelompok tamu akan mengunjungi menara hari ini

Hutan Besar Reynols!

Para tamu yang datang dari negeri Peri. Mereka yang datang dari Hutan Besar tentu saja adalah Peri.

Dan Peri Kegelapan dikenal memiliki populasi terkecil.

Dahulu kala, para Peri dan Kekaisaran Kastkau menandatangani perjanjian non-agresi yang kemudian menjadi sebuah aliansi.

Tentu saja, ada beberapa orang yang mengkritik aliansi ini. Bagaimanapun juga, tidak mudah untuk meruntuhkan tembok rasial.

Namun demikian, seiring berjalannya waktu, stereotip dan prasangka ini mulai memudar.

Setidaknya manusia yang tinggal di kekaisaran tidak lagi menganggap elf sebagai sesuatu yang aneh atau bermusuhan. Namun demikian, masih ada rasa kagum.

Masa hidup mereka, kemampuan fisik, keindahan yang menakjubkan, dan bakat alami dengan roh benar-benar membuat manusia kewalahan.

Dan baru-baru ini, para Peri mulai tertarik dengan sihir manusia. Itulah mengapa mereka terkadang mengirim orang-orang mereka ke negara manusia seperti ini.

Kelompok peri akan tinggal di Menara Sihir ke-3 mereka.

Atas perintah Keluarga Kekaisaran, mereka harus memastikan bahwa para Peri tidak kekurangan apapun selama mereka tinggal karena mereka di sini untuk belajar sihir.

"Ah!"

Pada saat itu dia melihat sekelompok orang yang mengenakan jubah merah marun di kejauhan.

Nik langsung menyadari bahwa mereka adalah para elf.

Pertama, tinggi rata-rata mereka jauh lebih tinggi daripada manusia.

Para pria dengan mudah melewati 2 meter dan para wanita hanya lebih pendek sekitar satu kepala dari mereka.

"Apakah kalian kelompok dari Hutan Besar Reynols?"

"..."

Peri Gelap di depan menatap Nik dengan mata dingin, membuatnya sedikit berkeringat.

Matanya ganas. Tersembunyi di balik jubahnya adalah otot-otot yang lentur dan kokoh.

Dia tidak terlihat seperti seorang pria dari ras pecinta hutan yang lembut, melainkan tampak seperti seorang prajurit yang telah melihat banyak medan perang berdarah.

'A-, apa benar Peri Gelap adalah ras yang sombong dan agresif?"

Tatapan itu sepertinya memberi otaknya respon penerbangan yang sama seperti yang dia dapatkan ketika dia bertemu dengan monster.

Pada saat itu, seorang peri laki-laki, yang terlihat lebih pendek dari yang lain, melangkah maju.

"Itu benar."

Nada bicaranya agak canggung dan kasar, yang membuktikan kalau dia tidak terbiasa menggunakan bahasa manusia.

"Kami-, selamat datang di Menara Sihir ke-3. Bolehkah saya melihat tanda pengenal Anda?"

Pria itu mengeluarkan sebuah batu ruby dari saku bajunya. Setelah menerima batu rubi itu, Nik juga mengambil satu dari saku bajunya.

Permata itu hampir sama dengan yang dia terima dari para elf.

Ketika kedua permata itu saling berhadapan, sebuah resonansi kecil terjadi.

Woowoong.

Nik mengamati cahaya yang berasal dari permata itu sejenak sebelum mengembalikannya pada peri itu.

"Sudah dikonfirmasi. Berapa banyak orang yang ada di dalam kelompokmu?"

"11 orang."

Nik menghitung para elf satu per satu sebelum mengangguk.

"Sudah dikonfirmasi. Sekarang aku akan menunjukkan kamar yang akan kalian tempati di menara."

Kemudian peri kecil di depan berbicara sekali lagi.

"Kudengar kau harus melakukan beberapa tes sebelum kau bisa masuk ke Menara Sihir."

Dia tidak tahu di mana dia mendengarnya, tapi Nik tetap mengangguk karena itu benar.

"Pada prinsipnya iya, tapi tamu Dark Elf kita tidak perlu melakukannya."

"Saya ingin mencobanya."

"Ya?"

"Aku bilang aku ingin mencobanya. Bolehkah saya melakukannya?"

"Uh..."

Nik memutar matanya, tidak tahu apa yang harus dia lakukan dalam situasi seperti ini.

Di saat yang sama ia merasa sedikit kesal pada peri pendek itu.

Kenapa dia tidak bisa diam saja?

Tentu saja, mata ganas dan aura di sekitar Peri Kegelapan membuatnya tidak mengucapkan kata-kata ini dengan lantang.

"Oke. Kalau begitu saya akan melakukan tes yang sederhana dan ringkas."

"Liamson, kenapa kamu membuat lebih banyak masalah?"

Seorang wanita peri berwajah dingin meliriknya sambil bertanya.

Peri pendek, Liamson, hanya menanggapi dengan senyuman.

"Apa kau tidak penasaran? Seberapa akurat tes manusia dan apa tahapan kita saat ini."

"Status kita sekitar 5 bintang. Itulah yang dikatakan penyihir dari kekaisaran kepada kami terakhir kali."

"...!"

Nik dalam hati terkejut dengan percakapan di antara para elf.

Apakah semua elf ini bintang 5?

Bahkan di menara tidak ada banyak penyihir bintang 5.

'Kalau begitu hanya ada satu ujian.

Dia berpikir bahwa dia hanya akan melakukan sesuatu yang sederhana karena mereka menginginkannya, tapi sekarang dia menyadari bahwa tidak banyak yang bisa dia uji dari mereka.

Dengan pikiran terdalamnya yang tersembunyi, Nik memandu para elf ke tempat latihan di lantai pertama.

Itu adalah ruangan yang paling kokoh dan paling luas di menara.

"Tesnya sederhana. Buatlah sebuah bola energi."

"... Bola energi mantra bintang 1? Apa itu sebuah tes? Itu terlalu lemah."

Liamson terlihat kecewa, tapi Nik menggelengkan kepalanya perlahan.

"Jika kau hanya membuat bola energi ya. Tes ini bukan hanya tentang mantra... aku akan memberikan contoh. Bola Energi."

Woowoong.

Sebuah bola energi muncul di sekitar tangan kanan Nik. Ukurannya kira-kira sebesar kepala manusia yang merupakan ukuran normal.

Nik menyipitkan matanya.

Tsutsu. (Catatan: Aku sudah melakukan yang terbaik yang aku bisa *membungkuk*)

Bola energi itu mulai mengecil dan mengecil.

Setetes keringat mengalir di wajah Nik.

Saat itu bola energi itu telah dikompres hingga seukuran kepalan tangan pria dewasa.

"... Whoo! Kamu harus memadatkan bola energi setidaknya sebesar ini sebelum kamu bisa masuk ke dalam menara."

Nik mengangkat dagunya dengan bangga, tapi Liamson tertawa.

"Jadi, ini adalah pemampatan Bola Energi. Ukurannya mengecil, tapi kekuatannya bertambah. Itu tidak terlalu sulit."

"T-, ini adalah ujian sejarah Menara Sihir, ini tidak hanya menguji pemahaman seseorang tentang mana, tapi juga rasa distribusi dan kemampuan mereka untuk membuat penyesuaian."

Liamson mengabaikan kata-kata Nik dan malah membuat bola energi.

Mulutnya bahkan tidak bergerak yang menyebabkan Nik terkejut dengan casting tanpa kata yang dia lakukan dengan mudah.

Tsutsu.

Dan dia lebih terkejut lagi saat melihat apa yang terjadi pada bola energi itu.

"Huk...!"

Bola energi yang dibuat Liamson telah dikompres hingga seukuran bola mata manusia!

Nik tahu bahwa mungkin tidak ada lebih dari 10 orang di lantai ini yang bisa memadatkan bola energi tersebut.

'A-, ada rumor kalau para Peri memiliki pemahaman yang menakutkan tentang mana, sepertinya rumor itu benar...'

Peri lain juga mencoba tes tersebut.

Perasaan hampa sepertinya muncul dalam diri Nik saat dia menyaksikan adegan ini.

Bukan hanya Liamson, tapi semua elf yang mampu dengan sempurna melewati apa yang dia anggap sebagai ujian yang menantang.

"Ujian penyihir manusia sepertinya tidak terlalu berat."

Peri tinggi itu berbicara dengan acuh tak acuh. Tidak ada ejekan atau hiburan dalam suaranya.

Suaranya tenang seolah-olah dia hanya menyatakan kebenaran yang sederhana.

Namun, tatapannya tetap tertuju pada Nik.

Nik menggigit bibir bawahnya tapi dia tidak bisa berkata apa-apa.

"Saya tidak percaya bahwa mereka datang di hari dimana saya harus bekerja."

Dia bisa tahu hanya dengan melihat mata itu. Para elf sekarang meremehkannya, tidak.

Mereka memandang rendah semua manusia.

Dia benar-benar ingin mengatakan tidak pada mereka. Bahwa hanya dia yang lebih rendah dan mereka tidak boleh merendahkan manusia.

Namun dia tidak bisa membuka mulutnya.

Nik tidak pernah begitu kesal dan tidak berdaya karena sifat penakutnya.

Saat itu.

"Apakah itu ujiannya?"

Pengucapannya lancar jadi itu bukan peri.

Nik mengangkat kepalanya dan di saat yang sama para elf menoleh untuk melihat siapa yang berbicara.

Berdiri di sana adalah seorang pria berambut putih.

"Benarkah?"

Frey berbicara dengan tenang.

"Saya ingin bergabung dengan menara."

* * *

"P-, tolong tunggu sebentar. Setelah aku selesai memandu mereka..."

"Kami baik-baik saja. Kami akan menunggu."

"Ya?"

"Apa kau tidak mengerti? Kami akan menunggu di sini. Sampai orang itu diuji."

Liamson mengatakannya sekali lagi, dengan perlahan dan hati-hati, seolah-olah dia merasa kata-katanya kurang jelas.

Tentu saja, bukan karena Nik tidak mengerti apa yang dia katakan. Pernyataan itu sangat tidak terduga sehingga dia bertanya sebelum dia sendiri menyadarinya.

"V-, baiklah."

Mereka mengatakan bahwa mereka akan menunggu, jadi tidak ada lagi yang bisa dia katakan.

Nik menoleh untuk melihat pria berambut putih di depannya dengan lebih hati-hati.

"Dia masih muda.

Usianya paling tinggi 20 tahun.

Penampilannya agak aneh untuk usianya tapi entah kenapa sepertinya cocok untuknya.

"Jika Anda mengecilkan bola energi Anda hingga seukuran kepalan tangan saya, maka Anda akan lulus."

Frey tahu apa ujiannya karena dia telah mengikuti para elf sejak awal.

"Ini adalah tes yang sederhana dan efisien.

Jika seseorang dengan mata yang baik melakukan penyaringan maka mereka akan dapat memiliki gambaran kasar tentang kemampuan peserta ujian.

Frey memandang para elf dengan tatapan tertarik.

Peri belajar sihir, itu sangat tidak biasa.

Setidaknya 4.000 tahun yang lalu, hal itu bukanlah sesuatu yang bisa dia bayangkan.

Sihir adalah eksklusif untuk manusia dan para elf kuno, sombong dan mulia memiliki niat untuk mempelajari keterampilan manusia.

Dan sekarang bahkan Peri Kegelapan yang lebih suka bertarung dengan tubuh mereka telah memutuskan untuk belajar sihir.

Frey menggelengkan kepalanya sedikit lalu bergumam.

"Bola Energi."

Woowoong.

Sebuah bola energi muncul di depannya.

Frey segera mengepalkannya hingga seukuran kepalan tangan.

"Sudah stabil. Kau sudah lulus."

Bola energi itu menghilang lebih cepat dari kemunculannya.

Nik merasa kecewa.

Ini karena ia berharap bahwa Frey adalah penyihir yang hebat.

'Jika begitu, ia tidak akan melumatkan ego para elf itu.

Itu hanya khayalannya saja.

Ia teringat percakapan mereka sebelumnya. Semua elf berada di sekitar level bintang 5.

Pemuda di depannya bukanlah tandingan mereka.

Jika dia benar-benar berbakat maka dia akan pergi ke Menara Sihir 1 atau 2 dan bukannya datang ke sini.

"Anda harus mengisi dokumen. Silakan tunggu di meja depan. Saya perlu memandu ini..."

"Hei."

Itu adalah suara Liamson.

Nik bergidik tanpa sadar karena suaranya sangat tajam.

"Ye-, ya?"

"Bukan kamu, kamu."

Dia menunjuk ke arah Frey.

Barulah Frey berbalik menatap Liamson.

"Apa kau tidak punya kemampuan untuk mengompresnya lebih banyak lagi?"

Frey mengangkat alisnya.

"Mengapa Anda berpikir seperti itu?"

"Hanya perasaan saja."

Jawaban konyol itu justru membuatnya tersenyum. Ini sebenarnya pertama kalinya ia bertemu dengan Peri Gelap.

4.000 tahun yang lalu, yang dia hadapi biasanya adalah High Elf. Mereka lebih seperti prajurit daripada orang hutan.

"Mengompres bola energi seukuran kepalan tangan adalah syarat untuk lulus."

"Tunjukkan lebih banyak. Aku ingin melihat seberapa jauh kamu bisa mengompres bola energi."

"Jangan ganggu aku. Aku harus mengerjakan tugas, jadi menyingkirlah."

Frey mengerutkan keningnya sambil menatap Liamson dengan tajam.

Liamson mengamatinya sejenak sebelum menyingkir.

Nik hanya bisa melihat percakapan mereka tanpa bisa berbuat apa-apa.

Kata-kata Frey sepertinya telah membangkitkan kegelisahannya meskipun sepertinya dia tidak menyadari bahwa semua bulu kuduknya berdiri.

"Saya-, saya akan memandu mereka ke kamar mereka sebelum kembali. Tolong tunggu di meja depan."

Frey mengangguk dan Nik mulai menuntun para Peri Kegelapan menaiki tangga.

"Hei, manusia."

Liamson memanggil lagi.

Frey menjawab tanpa menoleh.

"Ini Frey."

"Frey, apa kau tinggal di menara ini juga?"

"Benar."

"..."

Liamson melemparkan pandangan aneh lagi padanya sebelum naik ke atas, meninggalkan Frey sendirian di tempat latihan.

Dia membuat bola energi lain.

"... lebih kecil."

Shuk.

Ukuran bola energi itu berangsur-angsur mengecil. Seukuran kepala, seukuran kepalan tangan, seukuran mata.

Bola energi itu terus mengecil hingga hampir tak terlihat oleh mata manusia.

"Ini cukup efisien."

Suara Frey terdengar di aula yang sunyi.