"Ugh..."

Nikita mendengus kesakitan.

Wajahnya memerah dan matanya memerah.

Ini membuktikan bahwa fokusnya terkonsentrasi sampai batasnya. Namun, bola energi di hadapannya tidak lebih kecil dari kepalan tangan.

Dia berbalik untuk menatap dengan putus asa ke arah Floor Master.

"P-, tolong tunggu sebentar lagi!"

"Kau sudah mencapai batasmu. Jika kau mencoba membuatnya lebih kecil, kau akan terlalu memforsir konsentrasimu. Ambil mana Anda."

"Uh..."

Bukan hanya dia.

Sebagian besar penyihir yang mengikuti ujian juga memiliki batas yang sama seperti dia.

Para penyihir itu, yang tidak bisa memampatkan bola energi mereka ke ukuran yang diinginkan, hanya bisa kembali ke atas dengan bahu terkulai.

"Hmm... lulus."

"Aku, aku berhasil!"

Tentu saja, ada juga yang berhasil.

Beberapa orang yang berkeringat ini berteriak kegirangan sementara para Floor Master hanya menganggukkan kepala dan dengan tenang mengumumkan bahwa mereka lulus.

Dapat dimengerti bahwa mereka akan senang.

Salah satu Floor Master dari Menara Sihir ke-3, Mikel, melihat ke sekeliling ruangan sambil berpikir.

"Kali ini tingkat ujiannya di bawah rata-rata.

Kemudian tatapan Mikel mendarat di atas dua Peri Gelap.

Ketika dia melihat ukuran bola energi di depan mereka, perasaan kagum tidak bisa tidak muncul di dalam hatinya.

Bola energi di depan peri laki-laki sangat bagus, tapi bola energi di depan peri perempuan seukuran kuku.

Mikel tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada kontrolnya yang tepat.

"Sudah berapa lama kamu belajar sihir?"

"20 tahun."

"Hmm... luar biasa. Anda lulus."

Kemudian dia menambahkan.

"Kurasa dia tidak perlu mengikuti tes lagi. Dia harus diizinkan untuk membaca Grimoire. Apa kau setuju?"

"Saya setuju."

"Bagus sekali."

Para Master Lantai lainnya mengangguk secara berurutan.

Camille dan Liamson hanya mengangkat bahu dan menerima keputusan itu.

Setelah melambaikan tangan pada Frey, mereka kembali ke lantai atas.

"Aku cemburu."

"Sial. Mereka yang tidak berbakat hanya bisa hidup dalam kesedihan."

Saat para penyihir lain melihat para elf pergi dengan mata penuh iri, Mikel berbalik untuk menatap antrean berikutnya.

Itu adalah Frey.

Sekilas, sepertinya tidak ada bola energi di depannya.

Mikel berhenti di depannya tanpa mengatakan apapun.

Para penyihir mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri saat mereka melihat ini.

"Apa? Apakah dia menyerah?"

"Saya rasa begitu."

"Lalu kenapa dia berdiri di sana dengan begitu percaya diri."

"Sepertinya dia benar-benar seorang prajurit sihir biasa."

"Tidak mungkin seorang pria yang cukup kuat untuk bertarung satu lawan satu dengan Peri Gelap adalah seorang penyihir."

Saat itu.

Mikel mendekati Frey sambil berkata.

"... Aku tidak bisa mempercayainya."

Mikel tidak melihat Frey.

Yang dia lihat adalah ruang kosong di depannya.

Tidak, itu tidak kosong.

Para penyihir yang penasaran mulai menyipitkan mata mereka satu per satu.

Perlahan-lahan, ekspresi kaget mulai menyebar di wajah mereka.

"Th-, itu..."

"Im-, tidak mungkin..."

Saat itulah para penyihir itu sadar.

Melayang di depan Frey adalah sebuah bola energi sebesar setitik debu.

Bahkan Mikel tidak yakin kalau dia bisa meredamnya sebanyak itu.

Tidak hanya itu, tidak peduli Floor Master mana yang Anda tanyakan, jawabannya akan sama.

Hal ini tidak mungkin terjadi tanpa kontrol mana yang sangat tepat.

"Siapa namamu?"

"Frey."

"... Frey. Aku mengerti."

Mikel merenung sejenak sebelum berbicara dengan mata jernih.

"Kau tidak perlu mengikuti tes lagi."

"Apa maksudmu?"

"Kau sudah lulus. Dan..."

Dia melihat sekeliling sejenak sebelum melanjutkan.

"Jika tidak masalah denganmu, kenapa kita tidak bicara sebentar."

* * *

Frey mengikuti Mikel ke Lantai 9 penjara bawah tanah.

Dia telah tinggal di menara selama sebulan, tapi ini pertama kalinya dia datang ke tempat ini.

Itu karena hanya pejabat penting menara yang bisa masuk melewati lantai 7.

Mikel menatap Frey sejenak sebelum akhirnya dia membuka mulutnya.

"Anda berasal dari mana?"

Dia mengajukan pertanyaan yang sangat ambigu.

Di saat yang sama, ia sengaja melihat anting-anting Typhoon yang menggantung di telinga Frey.

Jika dia tidak ingin melanjutkan pertanyaan seperti itu, Frey bisa saja menjawab bahwa dia berasal dari Keluarga Blake.

Namun, dia tidak melakukannya.

"Duke Shepard adalah orang yang memperkenalkanku pada Menara Sihir ke-3."

"Hmm."

Mikel mengerutkan kening saat mendengar nama Shepard karena dia tahu bahwa dia adalah anggota dari lingkaran itu.

Kemudian dia menghela napas berat.

"Aku mengerti. Kali ini Honor Shepard telah berhasil menemukan bakat yang luar biasa.

Sepertinya dia telah salah paham.

"Saat ini saya tidak berniat untuk bergabung dengan Kalung Strow."

"Hoh. Itu berarti kamu seorang pengembara. Lalu ... apa kau ingin bergabung dengan kami?"

Frey terdiam sejenak karena dia tidak menyangka pria itu tiba-tiba melontarkan tawaran seperti itu.

"...kami?"

"The Phisfounder Armlets."

Frey menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak berniat untuk bergabung dengan kelompok manapun sekarang."

"Sangat disayangkan."

"Kurasa bukan karena itu kau memanggilku kemari."

Mikel ragu-ragu sejenak sebelum membuka mulutnya.

"Kau tampak seperti penyihir yang telah mencapai setidaknya 5 bintang. Apa aku benar?"

"Saya tidak akan menyangkalnya."

Meskipun dia bisa dianggap sebagai setengah jalan menuju 7 bintang, tidak salah untuk mengatakan bahwa dia setidaknya 5 bintang.

Frey mengangguk.

Tatapan Mikel menjadi lebih intens.

"Seberapa banyak yang kau ketahui tentang para Demigod?" (Catatan: omg... bukankah ini seharusnya dirahasiakan?)

"Sedikit."

"Kalau begitu percakapannya tidak akan terlalu lama. Belum lama ini, jejak para Demigod ditemukan di Uthiano."

"...!"

Mata Frey menjadi dingin.

"Jejak apa?"

"Lebih tepatnya. Itu adalah jejak dari orang-orang fanatik yang menyembah mereka. Mereka adalah orang-orang yang kehidupan dan kesadarannya dikendalikan oleh para Demigod. Tentu saja, kebanyakan dari mereka adalah ikan kecil jadi kami tidak memperhatikan mereka. Tetapi ada kemungkinan besar bahwa ada seorang Rasul di antara mereka."

"...?"

"Ah, kau tidak tahu. Mereka adalah orang-orang yang dipilih langsung oleh para Demigod. Mereka menyebut mereka Rasul. Mereka mampu menggunakan kekuatan Keilahian yang awalnya eksklusif untuk para Demigod."

Ini adalah pertama kalinya Frey mendengar tentang mereka.

Setidaknya, mereka tidak ada sekitar 4.000 tahun yang lalu.

"Uthiano adalah wilayah yang berada di bawah kendali Honor Lukes dan aku."

"Apa yang dimaksud dengan Kehormatan?"

"Hmm. Kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang lingkaran itu."

Mikel mengangkat bahu dan menjelaskan.

"Pasukan Kehormatan. Sederhananya, mereka adalah para eksekutif dalam lingkaran. Satu-satunya posisi yang lebih tinggi dari itu adalah Circle Master, yang dapat dianggap sebagai ketua dan Circle Rounder, yang merupakan orang kedua dalam komando."

Ia baru saja mendengar bahwa Shepard juga adalah seorang Force Honor.

Dia berada di tingkat bintang 7, yang berarti bahwa seseorang harus berada di tingkat yang sama untuk menjadi seorang eksekutif.

"Kalau begitu, Circle Master dan Circle Rounder mungkin lebih kuat dari itu.

Frey memutuskan untuk menanyakan hal yang paling membuatnya penasaran setelah ia kembali.

"Di tingkatan mana para Circle Master berada?"

"..."

Mikel mengamati Frey sejenak dengan ekspresi tak bisa berkata-kata.

"... Saya tidak bisa berkata apa-apa tentang itu. Level dari Circle Master bukanlah sesuatu yang saya ketahui."

Di mata Frey, Mikel bukanlah penyihir yang akan berlutut pada sembarang orang.

Jelas sekali bahwa dia telah mencapai setidaknya level 6 bintang.

Dia merasa penasaran.

'... Setengah tahun, tidak. Ujiannya lima bulan lagi.

Jika dia pergi ke sana, maka dia akan memiliki kesempatan besar untuk bertemu dengan para Master Circle. Mereka yang membawa nama dirinya dan teman-teman terdekatnya.

Mereka adalah orang-orang yang mungkin tahu paling banyak tentang para Demigod di era saat ini dan ada kemungkinan besar bahwa mereka juga memiliki kekuatan untuk menghadapi mereka.

Oleh karena itu, mereka adalah orang-orang yang harus dia temui.

Frey tidak percaya bahwa mereka menggunakan nama-nama itu hanya karena kekaguman mereka terhadap para pahlawan di masa lalu.

Para pahlawan dari 4.000 tahun yang lalu adalah tokoh-tokoh mitos bagi manusia. Frey telah membaca tentang hal itu di banyak buku.

Schweiser Strow, dipuji karena lebih bijaksana daripada siapa pun di dunia.

Iris Phisfounder, yang benar-benar mengubah persepsi dunia tentang penyihir.

Kasajin, yang dikatakan telah membuka jalan seni bela diri sihir.

Lucid, yang naik ke tahta Raja Pedang.

Dan Lucas Traumen, satu-satunya orang dalam sejarah yang diberi gelar 'Penyihir Agung'.

Tidak ada umpan yang lebih baik dari nama-nama itu untuk menarik perhatian dan orang-orang.

Tentu saja, dia tidak menyalahkan mereka.

Untuk melawan para Demigod, mereka harus menggunakan segala cara yang bisa mereka pikirkan.

Frey juga mendukung metode itu. Tapi itu tidak boleh melebihi batas tertentu.

Inilah sebabnya mengapa Frey berniat untuk melihat mereka dengan matanya sendiri.

Jika dia bertemu dengan mereka secara langsung, dia akan dapat mengetahui sejauh mana kekuatan mereka serta niat mereka yang sebenarnya.

"Mengapa Anda memberi tahu berita tentang Rasul kepada saya yang bahkan belum bergabung dengan Circle?"

"... Tidak ada anggota Lingkaran lain di menara sihir saat ini. Yang terhormat Lukes dipanggil ke tempat persembunyian untuk pertemuan darurat. Sementara itu, jejak seorang Rasul telah ditemukan."

Setelah dia mengatakan begitu banyak, Frey mengerti maksudnya.

"Jadi Anda meminta bantuan saya?"

"Sejujurnya, ya."

Mikel melanjutkan berbicara sambil menangkupkan kedua tangannya di depannya.

"Yang Mulia Lukes telah memberi saya perintah untuk tidak pergi sampai dia kembali, tapi situasi ini lebih buruk dari yang diperkirakan. Jika kita membiarkannya seperti ini, beberapa desa bisa lenyap tanpa jejak."

"Alasan kau meminta bantuan dari orang luar sepertiku... adalah karena tidak ada anggota lingkaran lain di menara?"

"Itu benar."

Swish.

Mikel mengangkat lengan bajunya, memperlihatkan sebuah gelang hitam yang terikat erat di pergelangan tangannya.

Frey menyadari bahwa gelang itu adalah peninggalan Iris.

"The Circle harus bergerak lebih diam-diam saat ini. Sejak kematian Master Cincin Traumen di tangan para Demigod, mereka menjadi lebih aktif. Awalnya kami tidak akan berbicara secara rahasia seperti ini."

"..."

"Itu benar. Kamu mungkin sudah menyadarinya, tetapi ada mantra di dinding."

"Itu tidak bisa sepenuhnya menghentikan seseorang untuk menguping, tetapi kamu mendesainnya sedemikian rupa sehingga kamu bisa segera tahu jika seseorang mencoba untuk memecahkannya."

"...! Itu, itu benar."

Mikel berbicara setelah beberapa saat terkejut.

Dia bahkan belum melihat dinding dengan benar tapi dia masih bisa dengan mudah memahami sifat sebenarnya dari mantra yang dia gunakan.

"Um. Dia sama sekali tidak terlihat seperti anak berusia dua puluh tahun.

Rasanya seperti berbicara dengan seorang penyihir tua.

Selain ukuran bola energi yang lebih kecil dari setitik debu dan banyaknya jumlah mana yang dia rasakan di dalamnya...

Mikel tidak pernah cemburu pada bakat orang lain, tapi pemuda di depannya menjadi pengecualian.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk itu.

Mikel, yang sempat terbatuk-batuk sejenak, akhirnya mengungkapkan niatnya.

"Tentu saja, saya tidak berniat agar Anda memainkan peran utama. Aku menganggapmu sebagai asuransi."

"Asuransi?"

Ekspresi Mikel menjadi serius.

"... Sebenarnya, saya meminta bantuan dari sekutu kita di dalam Circle. Itu sebulan yang lalu."

"Jika itu sebulan yang lalu... ah."

Mikel mengangguk ketika dia melihat kesadaran di mata Frey.

"Peri Kegelapan, mereka juga merupakan bagian dari Lingkaran. Di saat yang sama, mereka adalah bala bantuan dari [Blacktooth] yang kuminta."

Memang.

Dia sekarang bisa mengerti mengapa dia mengizinkan mereka membaca Grimoire di menara dengan mudah.

Mungkin itu adalah harga dari dukungan mereka. Menghadiri ujian itu hanyalah sebuah proses formal.

"Mereka mengatakan bahwa mereka ada di sini sebagai bala bantuan, tapi aku tidak sepenuhnya mempercayai mereka. Aku telah mendengar banyak rumor buruk tentang Peri Kegelapan. Itu sebabnya aku melihatmu mengenakan Anting Topan."

Frey memainkan salah satu anting-antingnya.