"Sial. Inilah mengapa aku bilang padamu untuk membiarkanku membunuhnya!"

Ivan jelas kesal, tapi Frey mengabaikannya sambil mengamati mayat hidup di sekitar mereka.

Matanya kemudian tertuju pada Syax.

Sepertinya dia akhirnya memahami betapa mengerikannya situasi saat ini.

Frey mendekatinya sambil berbicara.

"Serahkan ini pada kami. Kau harus menjelaskan situasi ini pada Ratu."

"Hah? Jelaskan situasi ini..."

Bagaimana dia bisa menjelaskan hal seperti ini?

Wajah Syax tiba-tiba menjadi gelap karena dia tahu bahwa dia adalah satu-satunya yang bisa menyelesaikan tugas ini. Orang luar seperti Frey dan Ivan tidak akan pernah cukup dipercaya.

Syax menggigit bibirnya sebelum berkata,

"Aku akan segera kembali. Saya akan membawa bala bantuan, jadi tolong tunggu sampai saat itu tiba."

Syax segera pergi.

Frey melihat mayat hidup itu lagi.

Mereka lebih kuat dari yang pernah mereka temui di luar hutan, tapi mereka tidak terlalu mengancam.

"Berhentilah ragu-ragu! Mereka hanya sekelompok bajingan lemah!"

Ivan meraung dan mengayunkan tinjunya ke segala arah.

Tinju Pisau.

Dia melepaskan serangan jarak jauh yang mengubah mayat hidup menjadi bubuk, tapi efek yang dia lihat tidak seperti yang dia harapkan.

Ekspresi Ivan sedikit membeku.

"Orang-orang ini lebih tangguh.

Jika mayat hidup yang mereka temui di luar Hutan Besar adalah pasir, maka yang ada di depan mereka sekarang adalah batu.

Jauh dari mengubah mereka menjadi bubuk, serangannya bahkan tidak mampu menghancurkan salah satu dari mereka sepenuhnya.

Ketika beberapa dari mereka mencoba untuk menyatukan diri mereka kembali, Ivan meraung marah.

"Makan ini, dasar bajingan!"

Fwoosh.

Udara merah keluar dari tubuh Ivan, mendorong kembali kerangka-kerangka yang mencoba mengambil potongan-potongan tubuh mereka.

Psss.

Kali ini, efeknya jauh lebih jelas karena banyak kerangka yang meledak menjadi bubuk.

"Jeritan Beku."

Cahaya terang muncul dari ujung tongkat Great Sage saat Frey melepaskan salah satu mantra yang dia simpan.

Sepotong besar es menghancurkan banyak kerangka di sekitarnya. Namun, Frey tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Oydin.

Dia memandangnya karena penasaran kapan Oydin akan selesai, tapi Oydin, yang merasa bahwa dia sedang mengecek karena dia cemas, mengeluarkan tawa keras.

"Sudah terlambat!"

Woowoong.

Dia memuntahkan seteguk darah ke lingkaran pemanggil yang bersinar.

Darah itu meresap ke dalam tanah, menyebabkannya menggumpal dan membentuk berbagai bentuk. Mereka adalah jiwa-jiwa yang tersesat dari neraka yang meneteskan air mata berdarah.

Jiwa-jiwa ini secara bersamaan mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

Ahhhhh-

Dan Frey tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka beruntung Syax sudah pergi.

Ini karena siapa pun yang tidak memiliki kemauan yang cukup kuat akan menjadi gila hanya karena mendengar jeritan mengerikan itu.

Wooooh.

Angin yang tidak menyenangkan tampak berhembus melalui pepohonan, menyebabkan teriakan jiwa-jiwa yang hilang berhenti.

Iblis perlahan-lahan bangkit dari lingkaran pemanggilan di tanah.

Hal pertama yang muncul adalah dua kepala. Kemudian, lengan-lengan yang lebih tebal dari pohon mulai muncul satu demi satu.

Iblis itu memiliki enam lengan seperti itu, masing-masing memegang senjata yang berbeda.

Asura.

Itu adalah momen ketika salah satu dari enam Archduke Dunia Iblis sekali lagi muncul di benua itu.

Dia begitu besar sehingga orang akan merasa tercekik hanya dengan melihatnya.

Pak.

Ivan, yang baru saja menghancurkan kepala tengkorak, meludah ke tanah sebelum berkata.

"Orang ini jauh lebih kuat dari Iblis tingkat tinggi yang aku temui sebelumnya. Apakah dia salah satu dari Archdukes?"

"Itu benar. Meskipun aku tidak bisa memanggilnya dalam kondisi sempurna."

Meskipun Oydin mengatakan ini, kepuasan terlihat jelas di wajahnya.

Baru tiga tahun sejak dia mempelajari metode pemanggilan, tapi bisa memanggil seorang Archduke adalah bukti nyata dari bakatnya.

Senyumnya menjadi lebih santai.

"Ini Asura... meskipun pemanggilannya tidak sempurna, dia masih cukup kuat untuk dengan mudah menyingkirkan kalian berdua. Bagaimana menurutmu? Tidakkah menurut kalian dia adalah pengganti yang cocok untuk Raja Roh Angin?"

Frey dan Ivan tidak menjawab.

Mereka pasti ketakutan.

Oydin kembali tertawa sambil merentangkan tangannya.

"Sekarang...! Asura! Bunuh mereka!"

[...]

Asura tidak segera bergerak dan malah memeriksa sekelilingnya.

Dia melihat hutan di sekitarnya, sungai dan Hruhiral yang membentang tinggi ke langit.

Ada sedikit ketidaknyamanan dalam tatapannya.

 

[... Apakah ini tanah para Peri? Memanggilku ke tempat seperti ini. Kau pasti sudah gila.]

"A-, apa yang kau katakan?"

[Kata-katamu pendek. Lebih sopanlah, Peri kecil.]

"... huk!"

Sambil mengatakan ini, Asura mengalihkan pandangannya untuk menatap Oydin.

Oydin, yang baru saja akan berbicara, merasakan tekanan luar biasa di dalam hatinya dan terpaksa mundur beberapa langkah.

[Jika bukan karena bakatmu, aku tidak akan pernah menandatangani kontrak dengan anak muda sepertimu.]

Meskipun kata-katanya menghina, Oydin tidak berani membantahnya.

Punggungnya basah oleh keringat.

[Tapi sudah lama sekali aku tidak berlibur, jadi rasanya cukup menyenangkan. Akan lebih baik jika ini bukan negeri Peri.]

Dia merasakan nafsu makannya bergejolak.

Wajah Asura yang berbeda masing-masing berbalik menghadap Frey dan Ivan.

Saat dia bertemu dengan tatapannya, Ivan merasakan jantungnya berdebar tanpa sadar, dan dengan segera, kebanggaannya berkobar.

"Apa yang kamu takutkan, Ivan?!

Frey bahkan lebih terkejut lagi oleh tatapan yang tidak asing itu.

[Bagaimanapun, kontrak tetaplah kontrak. Haruskah aku membunuh kedua manusia ini?]

"R-, benar."

Oydin merespon dengan wajah pucat.

Frey mendekati Asura.

Kemudian dia menatap wajahnya sebelum berkata,

"Archduke Iblis dan penguasa Neraka Pembantaian, Asura."

[Itu benar, Wizard manusia. Apa kau berniat memohon untuk hidupmu?]

"Tidak juga."

[Hmm.]

Asura mengamati Frey dengan seksama.

Kemudian, kedua kepalanya memiringkan kepalanya di waktu yang sama.

'Tatapan matanya itu... aku rasa aku pernah melihatnya sebelumnya.

Dia tidak bisa mengingatnya dengan baik.

Rasanya aneh.

Dia tidak akan pernah melupakan manusia yang begitu unik, dan dia tidak merasa pernah bertemu dengan orang yang ada di depannya.

Itu juga tidak mungkin.

Manusia yang dia kenal sebelumnya seharusnya tidak lebih dari mayat dingin sekarang.

Karena mereka hanya fana.

"Aku ingin menanyakan sesuatu."

[Apa kau pikir aku akan memberimu jawaban?]

[Kau harus, Asura. Karena kau berhutang padaku.]

[...?]

Suara Konduktif.

Tidak. Apakah itu Telepati?

Menggunakan Telepati pada Iblis.

Ini pertama kalinya... tidak.

Ini bukan pertama kalinya.

Ada seorang pria yang melakukan hal yang sama dahulu kala.

Asura mengerutkan kening pada ingatan yang dia tidak bisa ingat sepenuhnya.

[Maafkan sikapku, Asura.]

[Apa?]

Pada saat itu.

Pemandangan di sekitar Asura tiba-tiba berubah. Berubah dari hutan yang rimbun menjadi neraka yang sunyi yang dipenuhi dengan teriakan tak berujung.

Itu adalah Neraka Pembantaian, wilayahnya sendiri...

Asura menyadari bahwa ini adalah Soul Space-nya. Dan pria itu masih berdiri dengan tenang di depannya.

Penampilannya berbeda dari sebelumnya, tapi Asura tidak memperhatikan itu.

[Kau pria yang cukup konyol. Apa kau mengerti apa yang baru saja kau lakukan?]

Tubuh Asura tumbuh menjadi puluhan kali lebih besar dari sebelumnya. Hampir seolah-olah dia mencoba menembus langit dengan ukurannya.

Aura ganas yang terpancar dari tubuhnya juga menjadi berkali-kali lipat lebih kuat.

Ini adalah hal yang alami.

Tubuh yang telah dipanggil di Hutan Besar hanya bisa menggunakan sebagian dari kekuatan sejatinya.

Namun, ini adalah wujud aslinya.

Esensi sejati dari Iblis yang dikenal sebagai Asura, raja sejati dari Neraka Pembantaian di Dunia Iblis.

"Ini adalah Ruang Jiwa Anda. Dengan kekuatanmu, tidak akan sulit untuk menghapus keberadaanku."

Itu persis seperti yang dikatakan Frey.

Dia saat ini dalam bentuk jiwanya, yang berarti Asura dapat memadamkan keberadaannya tanpa banyak usaha.

Dalam arti tertentu, dia telah menempatkan lehernya yang telanjang pada taring harimau.

Tidak, itu jauh lebih berbahaya dari itu.

[Kenapa kamu datang ke sini?]

"Aku ingin berbicara dengan tenang denganmu."

[Hanya karena itu?]

Asura tertawa.

[Aku akui, kamu adalah manusia yang sangat menarik. Namun, hanya itu dirimu. Aku telah berbohong selama ribuan tahun. Apa kau pikir aku tidak pernah bertemu seseorang yang juga berpura-pura berani sepertimu?]

Asura mengangkat salah satu senjatanya.

 

Itu adalah palu.

Ketika Asura telah tumbuh sebesar gunung, senjatanya tumbuh bersamanya.

Palu di tangannya adalah sebuah gunung dengan sendirinya.

[Pergilah, manusia. Tak ada lagi yang bisa kukatakan padamu.]

Kemudian palu itu jatuh perlahan, menciptakan tekanan angin yang luar biasa.

Jeritan jiwa-jiwa di sekitarnya menjadi semakin keras, seolah-olah mereka berteriak agar dia membunuh Frey.

Dapat dikatakan bahwa jika palu itu mengenai jiwanya, Frey akan lenyap.

Akan tetapi, Frey masih tetap tenang.

"Saya datang ke sini untuk menerima hutang dari taruhan, Asura."

[...]

Palu itu berhenti.

[Hutang dari taruhan?]

"Aku bertaruh denganmu, dan menang. Kamu berjanji padaku tiga bantuan untuk digunakan kapan saja."

[...]

Asura memiliki ekspresi aneh di wajahnya.

[Apakah itu sebuah kontrak?]

"Ya."

[Hanya ada satu orang yang pernah membuat kontrak seperti itu.]

Itu sekitar 4,000 tahun yang lalu.

Pada saat itu, Asura belum menjadi seorang Archduke, tapi dia memiliki kekuatan yang mendekati satu. Setidaknya, dia memiliki kekuatan untuk mengalahkan Archduke yang memerintah Neraka Pembantaian pada saat itu.

Namun, Archduke dari Neraka Pembantaian bukanlah sosok yang sederhana.

Oleh karena itu, Asura meningkatkan kekuatannya dengan menandatangani kontrak dengan manusia di Middle Earth. (Catatan: penulis menggunakan 'Middle Earth' yang sama persis dengan yang ada di LoTR, jadi berharaplah untuk segera bertemu dengan Frodo???)

Kemudian dia bertemu dengan seorang manusia.

Seorang Wizard yang merupakan teman kontraktornya saat itu, Iris.

Dia mengingatnya dengan jelas karena dia adalah satu-satunya manusia yang memiliki peluang tertinggi untuk melewati batas transenden.

Lukas Trowman.

[Katakan padaku taruhan apa yang kita buat.]

Frey melihat sekeliling.

"Apakah tempat ini adalah Neraka Pembantaian?"

[Benar.]

Frey, yang terdiam sejenak, akhirnya berbicara.

"... Aku memungkinkan kamu untuk melihat pemandangan ini dari titik tertinggi."

[...]

Mata Asura tiba-tiba bersinar merah darah.

Frey menyadari kalau dia menggunakan salah satu kekuatan yang didapatkan Archdukes setelah mencapai level mereka.

Esensi Manusia, kemampuan untuk melihat jiwa.

Asura menatap Frey untuk waktu yang lama sebelum tertawa terbahak-bahak.

[Hahahaha! Hahahaha-!]

Tawa gilanya mengguncang Ruang Jiwa dengan keras.

Bahkan Frey tidak punya pilihan selain menutup telinganya karena betapa kerasnya tawa itu.

Jiwa-jiwa yang hilang juga mulai berteriak seolah-olah mereka ikut merasakan kegembiraan tuannya.

[Frey] Ini benar-benar kamu. Kukuku! Sungguh menarik. Kudengar kau mati saat bertarung melawan Lord. Apa kau sudah kembali?]

"Itulah yang terjadi."

[Tapi... kau sangat lemah sekarang.]

"Itu bukan urusanmu. Yang lebih penting, apa kau lebih bersedia menjawab pertanyaanku sekarang?"

[Tentu saja. Kau pantas mendapatkan setidaknya sebanyak itu.]

Semakin kuat Iblis, semakin penting perjanjian, kontrak atau janji, dan semakin lemah Iblis, semakin kecil kemungkinan mereka untuk menepati janjinya.

Bahkan ada kasus mereka memakan kontraktor mereka.

Asura tidak pernah seperti itu. Ini adalah salah satu alasan mengapa dia bisa duduk di kursi Archduke.

Bagi Iblis, satu-satunya cara bagi mereka untuk benar-benar meningkatkan diri mereka sendiri adalah dengan menandatangani kontrak.

Tentu saja, mereka masih bisa menjadi lebih kuat jika mereka melanggar kontrak atau memakan kontraktor mereka. Itu tidak terlalu sulit.

Inilah sebabnya mengapa sebagian besar Iblis tidak dapat menahan godaan dan memilih cara mudah untuk menjadi lebih kuat.

"Iris Phisfounder. Aku diberitahu bahwa dia masih hidup. Apakah itu benar?"

[Itu benar.]

"..."

Frey tidak yakin bagaimana perasaannya.

Hruhiral dan Asura. Dua makhluk transenden telah memastikan kelangsungan hidupnya.

Iris Phisfounder benar-benar hidup, sama seperti dirinya, di suatu tempat di benua ini.

"Aku ingin mendengar semua yang kau ketahui tentang Iris."

[Itu tidak sulit. Tapi aku merasa ini sangat menarik.]

"Menarik?"

[Kuku...]

[Saat ini, aku sudah tidak terikat kontrak dengan Iris.]

"Apa kau sudah mengakhiri kontraknya?"

[Tidak. Dia yang mengakhirinya.]

"Kenapa?"

[Kurasa dia tidak lagi membutuhkan tenagaku.]

Dia tidak mengerti.

Frey menyipitkan matanya.

"... kau mengatakan bahwa dia tidak akan membutuhkan kekuatan Penguasa Neraka Pembantaian dan salah satu dari Enam Archduke Dunia Iblis?"

[Kekuatan yang bisa aku gunakan di benua itu terbatas.]

Ketika dia mendengar kata-kata yang Asura katakan selanjutnya, Frey merasakan hatinya menjadi berat seolah-olah dipenuhi dengan timah.

[Dia pasti menganggap dirinya berada di luar jangkauanku setelah menghabiskan ribuan tahun dengan para Demigod.]