Tembakan pertama anak panah tentara bayaran itu jelas telah merenggut nyawa beberapa sekutu mereka, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk melepaskan tembakan lagi. Seolah-olah mengkhawatirkan musuh di depan dan sampingnya saja tidak cukup, Zaos harus tetap waspada agar tidak terkena anak panah. Dia sudah cukup menderita karena satu anak panah, dan dia tidak perlu terkena anak panah lagi.

Meskipun peluangnya kecil, para pembela berhasil tidak hanya menghentikan para tentara bayaran tetapi bahkan menembus batalion infanteri dan kavaleri mereka. Sekarang mereka hanya perlu melawan para pemanah, dan mereka akan berhasil menghancurkan seperlima dari pasukan musuh yang tersisa. Namun, sebelum mereka bisa melakukannya, ratusan penunggang kuda lainnya muncul menghalangi jalan mereka.

Zaos dan Verkan berbalik dan menyadari bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk maju lagi. Dari seribu lima ratus prajurit yang bertempur, sepertiga dari mereka tewas, dan lebih dari tiga ratus lainnya terluka. Namun, keadaan tidak seburuk yang terlihat. Musuh tahu bahwa para pembela tidak dapat menahan satu batalion penunggang kuda lagi, jadi mereka memindahkan senjata pengepungan mereka… Mereka ingin memindahkan medan perang ke tembok.

“Naiklah ke sini, Zaos,” kata Verkan saat ia menunggangi kuda musuh yang tidak terlalu terluka. “Sudah waktunya.”

Zaos memahami makna di balik pedangnya dan segera melompat ke punggung kuda. Meskipun ia banyak mengekspos dirinya, itu adalah kekhawatiran terkecil Zaos. Ia mulai merapal Pedang Api, dan simbol-simbol di dalam kepalanya bersinar jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Ketika Zaos menyelesaikan mantranya, dan proyektil itu muncul, bentuknya lebih mirip tombak daripada pedang. Meskipun menghabiskan seperempat mana-nya, itu sepadan dengan kesulitannya.

Setelah menembakkan proyektil, Zaos nyaris tidak melihatnya bergerak. Musuh-musuhnya juga tidak lebih baik. Ketika mereka merasakan api semakin panas, proyektil itu telah mengenai sasaran: menara pengepungan. Proyektil itu tidak hanya menembus kayu dan langsung membakar sisi-sisi senjata, tetapi juga melewati sisi lain senjata. Proyektil itu mengenai sekelompok prajurit yang menjaganya.

Sihir Anda telah mencapai level 46

Sihir Anda telah mencapai level 47

Sihir Anda telah mencapai level 48

Sihir Anda telah mencapai level 49

“…Benarkah?” Zaos membuka matanya, tercengang.

Dalam sekejap mata, seluruh menara pengepungan terbakar, dan medan perang menjadi sunyi. Verkan adalah orang yang memecah keheningan.

“Apa yang kau tunggu?” tanya Verkan. “Buang saja yang lain!”

Zaos pulih dari keterkejutannya dan mencoba untuk melepaskan tembakan lagi, tetapi ketika dia melakukannya, ratusan pemanah mengarahkan busur mereka ke arahnya dan Verkan. Tak lama kemudian, sebuah ketapel mulai menyala, tetapi Zaos bahkan tidak melihatnya. Dia melompat dari kuda, begitu pula Verkan. Pasukan mereka mengangkat perisai mereka dalam formasi kura-kura untuk menghentikan proyektil. Zaos hanya memperhatikan itu, tetapi anak panah para tentara bayaran itu cukup kuat untuk menembus bahkan perisai besi mereka. Beberapa prajurit terluka, tetapi mereka tidak kehilangan tangan karena pemegang perisai memiliki lapisan tambahan untuk melindungi lengan mereka.

Pada akhirnya, semua pasukan kembali ke dalam Rustburg. Zaos memutuskan untuk membersihkan perlengkapannya lagi, tetapi kemudian Verkan membawanya dan para pengawal ke atas tembok.

“Kau bisa melakukannya nanti,” kata Verkan. “Kita akan tetap di sini dan memastikan bajingan-bajingan itu tidak akan mendekatkan senjata pengepungan mereka.”

“… Baiklah, Tuan,” kata Zaos sambil meminum ramuan mana dan mengerutkan kening saat melihat ekspresi para prajurit di sekitarnya.

Zaos yakin bahwa ia telah melakukan tugasnya dengan cukup baik. Namun, entah mengapa, sebagian besar prajurit menatapnya dengan pandangan ragu. Entah mereka ingin menjadi pusat perhatian bagi diri mereka sendiri, atau mereka tidak suka bahwa seseorang yang menggunakan sihir melakukan lebih dari mereka.

“Mengapa kau tidak menggunakan mantra itu sebelumnya?” tanya Verkan sambil melihat pasukan musuh mulai membentuk formasi untuk bergerak maju lagi.

“Aku sudah menggunakannya, beberapa kali,” Zaos mengerutkan kening, lalu menyadari mengapa Verkan tampak bingung. “Mantra itu adalah mantra api yang sama yang pernah kugunakan sebelumnya, satu-satunya perbedaan adalah aku menggunakan lebih banyak mana. Mantra itu memerlukan tingkat konsentrasi dan waktu tertentu, jadi aku tidak bisa menggunakannya saat bertarung dengan pedang.”

“Jika memang begitu, simpanlah mana Anda saat mereka hendak menggunakan senjata pengepungan,” kata Verkan. “Bagaimanapun, jika bahkan seseorang semuda Anda dapat menggunakan sihir sekuat itu, kita akan membuang kesempatan bagus dengan tidak merekrut penyihir. Mereka lebih mahal daripada prajurit biasa dan mereka hanya dapat bertarung dalam waktu singkat, tetapi mereka pasti berguna.”

“Sepertinya tidak banyak orang di sini yang memiliki antusiasme yang sama dengan Anda terhadap sihir, Tuan,” kata Zaos.

“Tidak ada cara lain,” kata Verkan. “Kebanyakan dari kita tidak pernah melihat sihir sebelumnya dan ketika kita melihatnya, itu digunakan oleh musuh-musuh kita.”

Meski itu terdengar seperti alasan yang tepat, Zaos merasa ada sesuatu yang lebih. Kalau dipikir-pikir, dia juga menyadari sebelumnya bahwa ada beberapa hal aneh mengenai sihir dan para pengikut dewa iblis serta sihir. Namun, Zaos tidak punya waktu untuk merenungkannya. Semua musuh sedang berbaris, dan mereka benar-benar ingin menyerang Rustburg dengan sekali serang.

Mereka yang membawa busur sudah berada di atas tembok, sedangkan yang tidak membawa busur menunggu di balik gerbang karena mereka tahu musuh dapat menyerbu kapan saja.

“Tembak sesuka hati!” teriak Verkan.

Begitu para tentara bayaran memasuki jangkauan mereka, Verkan memberi perintah. Ratusan anak panah mulai berjatuhan dan mengenai musuh, tetapi pada akhirnya, hampir semuanya hanya mengenai perisai. Sepertinya para tentara bayaran tidak membawa senjata pengepungan untuk pertunjukan. Mereka benar-benar memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran pengepungan…