Tangan kanan Zaos sebagian besar sudah pulih, jadi dia ingin terus melatih teknik menangkis itu, tetapi melakukannya sendirian tidaklah mungkin. Dia menatap ibunya, berharap ibunya akan membantunya, tetapi ibunya segera menggelengkan kepalanya.

“Maafkan aku, Zaos,” kata Lyra. “Tapi aku tidak yakin dengan bidikanku. Kau masih bisa melatih apa yang sudah kau pelajari.”

“Tapi semua itu membosankan,” kata Zaos.

“Aku mulai bertanya-tanya kapan kau akan mulai mengeluh,” desah Lyra. “Kurasa kau butuh waktu yang lama.”

Zaos segera menyerah pada ide itu karena penggunaan mana juga melelahkan pikiran. Meskipun ia tidak tahu seberapa besar pengaruhnya terhadap tubuh seseorang, ia memutuskan untuk tidak menggunakan ibunya untuk mempelajarinya. Bagaimanapun, Zaos memutuskan untuk menunggu dengan sabar hingga hari berikutnya sambil mengulang apa yang telah dilakukannya hingga sekarang.

Keesokan harinya, seorang lelaki tua berambut abu-abu tiba-tiba muncul di rumah besar itu, dan dia sedang menunggu Zaos ketika dia menuju ke taman. Dia tidak tampak seperti seorang pejuang, tetapi dia memiliki mata tajam yang sama dengan ayahnya.

“Namaku Merkin, dan aku dikontrak oleh ayahmu yang terhormat untuk membantu pelatihanmu,” kata lelaki tua berambut abu-abu itu. “Aku juga dikontrak oleh kakekmu untuk melakukan hal yang sama saat ayahmu masih kecil. Jadi meskipun aku tahu Lord Laiex sudah memiliki seorang putra, aku tidak menyangka kau akan semuda itu.”

“Namaku Zaos,” kata Zaos.

Pada akhirnya, Zaos menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu tentang ayahnya yang terhormat karena dia tahu ayahnya tidak begitu terhormat. Bagaimanapun, Merkin tidak terlihat seperti seorang bangsawan, tetapi dia tampaknya adalah seorang penyihir yang baik. Ditambah dengan fakta bahwa dia lebih tua, Zaos merasa harus bersikap sopan.

“Sepertinya kau tidak seceroboh ayahmu saat ia masih kecil,” kata Merkin. “Tetap saja, jangan harap aku akan bersikap lunak padamu. Aku berutang banyak pada ayahmu dan berniat memastikan setiap koin yang kuterima akan sepadan dengan jasaku.”

Zaos tidak ingin menjalani pelatihan yang mudah, jadi dia tidak punya alasan untuk mengeluh tentang hal itu. Terlepas dari itu, Merkin menjelaskan bagaimana pelatihan itu akan berlangsung. Pertama-tama, Zaos akan terus berlari dari satu sisi tempat pelatihan ke sisi yang lain sambil mempertahankan posisi kelompoknya, dan ketika saatnya tiba, Merkin akan menyuruhnya berhenti dan menembakkan proyektil.

“Ayahmu berkata bahwa kamu sudah bisa menggunakan Earth Bullet miliknya, jadi kita akan menggunakannya untuk sementara waktu,” kata Merkin. “Namun, perlu diingat bahwa aku seorang penyihir, jadi mantraku jelas lebih kuat.”

“Kau penyihir terkenal, Merkin, jadi kau bisa mengurangi kekuatan dan kecepatan seranganmu, kan?” tanya Lyra.

“Ya, saya bisa, nona,” Merkin mengangguk. “Namun, Tuan Laiex berkata bahwa saya tidak boleh menahan diri. Bahkan, dia menyuruh saya untuk membuat penyesuaian yang diperlukan agar tingkat kesulitannya tetap tinggi sementara putra Anda terbiasa dengan mantra saya. Namun, saya merasa itu sulit dilakukan. Bagaimanapun, putra Anda masih terlalu muda. Saya tidak menyangka itu benar-benar terjadi, tetapi tampaknya Tuan Laiex tumbuh menjadi pria yang melebih-lebihkan keterampilan putranya.”

Penyihir tua itu memang suka berbicara, sampai-sampai Zaos merasa lelah menunggu. Bagaimanapun, itu adalah kesempatan yang bagus dalam banyak hal. Meskipun tampaknya, ibunya adalah seorang penyihir, Zaos tidak pernah melihatnya menggunakan mantra ofensif. Begitu pula, meskipun ia melihat ayahnya melakukannya, Laiex bukanlah seorang penyihir. Jadi, Zaos akhirnya akan dapat melihat kekuatan mantra sederhana di tangan seorang penyihir yang baik.

Ketika Merkin memberi perintah untuk memulai, Zaos mulai berlari dari satu sisi ke sisi lain sambil mempertahankan posisi menangkisnya. Namun, setelah beberapa saat, penyihir tua itu tidak mengatakan apa pun. Dia jelas tidak mengendur, tetapi tampaknya keadaan tidak akan sesering yang dibayangkan Zaos.

“Postur tubuhmu cukup bagus. Sepertinya kau sudah berlatih cukup lama,” Merkin mengusap dagunya. “Kurasa kau memang bisa bertahan berlatih selama satu jam penuh. Berhenti.”

Setelah mendengar itu, Zaos menoleh ke samping tanpa mengubah posisinya, lalu Earth Bullet pun datang. Proyektil itu datang sambil mengeluarkan suara bernada tinggi, dan saat mengenai sasaran, proyektil itu berubah menjadi debu, tetapi pecahan-pecahan kecil itu mengenai wajah Zaos dan Sting sedikit. Tentu saja, lengannya bergetar hebat, dan dia menjatuhkan pedang kayu itu.

Setelah membersihkan wajahnya, Zaos menarik napas dalam-dalam lalu mengambil pedangnya. Ia mengira Merkin akan mengatakan sesuatu, tetapi ia hanya mengambil posisi menangkis dan mulai berlari karena hal itu tidak terjadi.

“Oh, dia cukup disiplin,” kata Merkin. “Saya tidak mengira Laiex terlalu banyak tinggal di rumah akhir-akhir ini, tetapi dia telah melatih putranya dengan baik.”

“Zaos belajar disiplin sendiri, suami saya hanya menyuruh dia apa yang harus dia lakukan, tapi hanya itu saja,” kata Lyra.

“Benarkah?” kata Merkin. “Yah, sepertinya beberapa anak menarik bermunculan akhir-akhir ini. “Bagaimanapun, darah prajurit yang mengalir di nadinya kuat, jadi hal seperti ini seharusnya tidak mengejutkan.”

Meskipun dibayar untuk melihat dan membantu Zaos berlatih pedang, Merkin tidak dapat menahan rasa ingin tahu apakah ia akan menunjukkan hasil dalam satu bulan. Bagaimanapun, ia adalah putra dari salah satu dari tiga pendekar pedang terkuat di kerajaan, dan ia memiliki disiplin dan tekad yang tidak dimiliki ayahnya bahkan saat ia berusia enam tahun. Mudah-mudahan, di mata Merkin, Zaos akan mempertahankan mentalitas itu selama beberapa tahun mendatang hingga ia menjadi dewasa. Jika itu terjadi, banyak orang akan dapat melihat seberapa besar seseorang dapat mencapai sesuatu hanya dengan tekad saja.