Hari itu, Zaos bangun dengan perasaan penuh energi. Setelah hampir dua tahun membaca buku-buku sihir lama siang dan malam, ia akhirnya menemukan sesuatu yang dapat digunakannya dalam pertarungannya. Ia sangat ingin mengujinya karena ia menghabiskan sebagian besar malam untuk mempelajari mantra itu.

Seperti biasa, Zaos mendapati ayahnya menunggunya di tempat latihan, namun alih-alih mengucapkan selamat pagi, ia malah disambut dengan cemberut.

“Mana helm dan rantai besimu?” tanya Laiex.

Belakangan ini, Zaos menggunakan beberapa bagian Armor yang bisa digunakan anak-anak seusianya. Meskipun kekuatan dan staminanya bertambah berkat itu, namun itu tidak pernah membantu Zaos untuk tetap sadar saat berlatih dengan ayahnya.

“Saya tidak membutuhkannya hari ini,” kata Zaos.

“Begitukah…” kata Laiex.

Laiex tahu bahwa putranya sedang merencanakan sesuatu, tetapi dia tidak tahu apa. Meskipun Zaos semakin cepat dalam dua jam terakhir, dia masih jauh dari levelnya.

Bagaimanapun, saat Laiex memberi tanda untuk memulai, seperti biasa, ia berlari ke arah Zaos dan bersiap untuk menyerangnya di bawah sana seperti biasa. Pedang Zaos sudah bergerak, tetapi Laiex jauh lebih cepat. Namun, Laiex mengerutkan kening saat merasakan sedikit rasa sakit di tangan kanannya tepat saat serangannya mendarat. Pada saat yang sama, Zaos tidak jatuh ke tanah seperti biasanya. Ia hanya bergerak sedikit dan menunjukkan sedikit ekspresi kesakitan di wajahnya.

Beberapa saat kemudian, pedang kayu Zaos menyentuh sisi kiri Laiex, tetapi serangan itu dihentikan oleh tangan kirinya.

“Tsk…” Zaos mendecakkan lidahnya dengan jengkel. “Tidak cukup, ya.”

Laiex bergerak sedikit ke samping dan melihat bahwa bagian di bawah telinga kanan Zaos tampak aneh. Sebuah bola cokelat bundar mengecil, dan sepertinya itulah yang menghalangi serangannya.

“Kau menggunakan sihir untuk mengeraskan kulitmu,” kata Laiex. “Trik yang lumayan, tapi tidak akan berhasil dalam jangka panjang.”

“Saya tidak begitu yakin mengenai hal itu,” kata Zaos.

Laiex meremehkan putranya dan mencoba menyerang titik yang sama. Namun, ia merasakan perlawanan yang sama seperti sebelumnya… entah bagaimana, Zaos mengaktifkan mantra itu hanya dalam beberapa saat. Laiex tidak tahu apa yang dilakukan putranya, tetapi ia tahu cara menyelesaikan masalah tersebut. Ia menyerangnya beberapa kali lagi hingga Zaos menghabiskan mananya dan tidak dapat membela diri lagi. Zaos mencoba melepaskan pedangnya dengan panik, tetapi pegangan ayahnya tidak bergerak sedikit pun. Pada akhirnya, Zaos jatuh pingsan setelah gagal menggunakan mantra Stone Skin karena kekurangan mana.

Ketika Zaos terbangun, ayahnya masih ada di dekatnya. Itu tidak biasa. Ia selalu berangkat kerja begitu Zaos pingsan. Namun, Zaos dapat dengan mudah membayangkan apa yang akan dilakukannya.

“Anda tidak akan bisa memenangkan taruhan ini dengan mengandalkan trik murahan,” kata Laiex. “Sepertinya Anda menemukan mantra yang cukup sederhana yang dapat meningkatkan pertahanan Anda, tetapi itu pun terbukti tidak berguna. Mantra tidak berguna dalam pertarungan sungguhan. Mantra membutuhkan terlalu banyak waktu dan konsentrasi untuk digunakan.”

“Di mana itu tertulis?” tanya Zaos.

“Itu akal sehat. Bahkan luka kecil dapat mencegah seorang penyihir untuk tetap fokus. Mantra itu juga akan gagal jika Anda terkena serangan apa pun,” kata Laiex. “Jadi mantra tidak berguna melawan sebagian besar prajurit.”

Zaos sudah tahu itu. Akhir-akhir ini, ia juga mencoba menggunakan mantra selama latihan tanding, tetapi sebagian besar membutuhkan waktu lama untuk menggunakannya. Sementara Zaos membuat kemajuan dalam aspek itu, sepertinya ia tidak akan menguasai gaya bertarung di mana ia bisa menggunakan sihir ofensif dan terus mengayunkan pedangnya dalam waktu dekat. Bahkan mungkin butuh waktu puluhan tahun…

“Suatu hari, kamu bahkan mungkin berhasil melakukan sesuatu yang seharusnya mustahil, tetapi terus mengandalkan mana untuk bertarung tidak akan ada gunanya,” kata Laiex. “Apa yang akan kamu lakukan begitu kamu menemukan musuh yang akan memaksamu menggunakan semua mana di awal pertarungan?”

Percakapan itu mulai membuat Zaos kesal. Sayangnya, dia tidak bisa membalas. Lagipula, dia tahu apa yang dipikirkan ayahnya. Namun, Zaos menolak untuk mengikuti jalan yang sama dengannya.

“… Ingat, kau hanya punya waktu tiga tahun lagi,” kata Laiex setelah mendesah panjang. “Semoga kau tidak menyesal menghabiskan waktu mempelajari dan mempraktikkan sihir.:

Setelah Laiex pergi, Zaos mulai memukul pedang kayunya ke tanah dengan keras. Karena dia sendirian, dia bisa bersikap seperti itu. Akhir-akhir ini, Lyra menghindari menonton pertarungan ayah dan anak. Terlepas dari itu, semua itu hanya membuat Zaos merasa lebih sengsara. Dia akhirnya menemukan cara untuk berkembang, tetapi kemudian dia segera menyadari bahwa itu hampir tidak berguna dalam pertarungan… itu sangat menyebalkan, paling tidak.

“Ayo kita lanjut ke tahap berikutnya…” kata Zaos lalu menuju gudang.

Sudah waktunya untuk melakukan hal-hal dengan serius. Pertama-tama, begitu Zaos memasuki gudang, ia melengkapi dirinya dengan helm besi dan rantai besi. Setelah itu, ia mencari gesper kecil juga. Tubuh Zaos mulai terasa cukup berat dengan itu, tetapi ia tidak berhenti di situ. Zaos juga melengkapi beberapa sarung tangan dan sepatu bot besi. Meskipun itu agak besar untuk ukurannya, itu adalah yang terkecil. Terakhir, Zaos menyimpan pedang kayunya dan mengambil pedang besi asli… hanya untuk memastikan tidak ada hal buruk yang akan terjadi dan ia tidak akan dimarahi. Zaos menyegel sarung pedang itu sepenuhnya dengan sedikit harapan.

Dengan semua beban itu, Zaos nyaris tak bisa berlari, tetapi pada akhirnya, ia perlu melakukan setidaknya sebanyak itu untuk benar-benar berkembang. Ia akan membuat tubuhnya mencapai tingkat kekuatan berikutnya jauh lebih cepat dari yang diharapkan, dan ia akan melakukan hal yang sama dengan konsentrasinya. Bagaimanapun, Zaos berencana untuk melatih tubuh dan sihirnya pada saat yang sama. Ia akan menunjukkan kepada ayahnya bahwa ia dapat menggunakan pedang dan sihir pada saat yang sama.