Zaos tetap mempertahankan ekspresi netralnya setelah mendengar itu, tidak. Malah, dia menunjukkan ekspresi agak bosan. Sementara itu, Drannor menunjukkan senyum yang dipaksakan.

“Kita akan berangkat setengah jam lagi, jadi tetaplah di dekat sini dan jangan melakukan hal bodoh,” kata Elius. “Kalian semua akan memimpin batalion yang menyedihkan ini bersamaku. Aku harus memberi kalian contoh jika kalian tidak mengikuti aturan. Tidak ada yang lebih baik daripada membuat anak-anak orang kaya menanggung hukuman untuk membuat rekrutan baru itu maju.”

“Ya, Tuan,” kata Zaos.

Ketika Elius mulai melihat gerbang masuk sambil menunggu kedatangan orang-orang bodoh yang terlambat, Zaos memperhatikan sekelilingnya. Itu adalah pertama kalinya dia meninggalkan ibu kota, dan betapa terkejutnya dia, dia tidak dapat melihat apa pun selain tanah yang penuh kehidupan. Rumputnya sangat hijau dan penuh kehidupan, dan itu adalah tanda bahwa tanah ini tidak pernah dimandikan oleh darah selama berabad-abad. Ada beberapa pohon di sana-sini, tetapi tidak ada rintangan nyata dalam beberapa kilometer. Sementara para penjaga kota tidak mengenal apa pun kecuali kedamaian, mereka tetap memastikan untuk menjaga lingkungan mereka tetap terbuka dan seluas mungkin.

“Mungkin pilihanku salah. Aku tak akan bisa melihat banyak pemandangan hijau di Utara. Jadi, ensiklopediaku akan jadi tak berguna,” pikir Zaos.

Karena ia akan melakukan perjalanan yang akan dimulai di luar ibu kota, Zaos berpikir bahwa ia akan memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya dengan mempelajari beberapa tanaman. Itulah sebabnya ia membawa ensiklopedia alkemis. Dengan melakukan itu, ia akan dapat mempelajari beberapa trik lagi. Bagaimanapun, perjalanan itu sendiri sudah merupakan latihan fisik yang sangat baik.

Zaos mengira keadaan akan tenang setelah beberapa saat. Namun, anak-anak lain dari keluarga bangsawan lain masih melihat dan berbisik-bisik tentang Zaos dan Drannor. Sekarang setelah Zaos memikirkannya, baik Laiex maupun Drian tidak mencoba membuat anak-anak mereka berinteraksi dengan orang lain yang tinggal di luar bagian tengah ibu kota, setidaknya bukan bangsawan. Itu tampak aneh, mengingat keluarga mereka mungkin harus bekerja sama dengan beberapa orang lain untuk mengendalikan keadaan. Akan menjadi kepentingan terbaik mereka untuk membuat para kepala keluarga di masa depan bergaul dengan generasi kepala keluarga yang sama.

“Anak-anak memang merepotkan seperti biasanya…” Zaos mengangkat bahu.

Meskipun Elius menunggu beberapa pendatang baru, tidak mungkin orang-orang yang benar-benar ingin bergabung dengan tentara akan melewatkan waktu acara tahunan yang penting tersebut. Jadi, tidak ada seorang pun anak yang muncul setelah setengah jam. Meski begitu, beberapa tentara yang membawa kuda dan kereta muncul, dan Zaos menyadari bahwa mereka hanya membawa makanan.

“Dengarkan aku, orang-orang lemah!” Elius meninggikan suaranya. “Kerajaan sendiri akan membayar makanan kalian mulai sekarang, tetapi kereta-kereta ini tidak memiliki kegunaan tunggal. Mereka yang dikalahkan oleh kereta-kereta ini, akan didiskualifikasi dari pasukan. Kita akan berbaris dari fajar hingga senja, hanya berhenti untuk makan. Selain itu, kereta-kereta akan semakin ringan seiring kita maju, jadi tugas untuk tetap berada di depan kuda-kuda akan semakin sulit setiap hari. Saya harap kalian semua bersenang-senang.”

Zaos pernah membaca bahwa beberapa perwira sangat suka menindas rekrutan, tetapi itu sudah di level yang sama sekali baru. Jika awalnya sudah segila itu, tidak ada anak-anak di sana yang bisa membayangkan apa yang akan menunggu mereka di pangkalan militer Utara.

“Kita berangkat!” Elius meninggikan suaranya lagi. “Kalian semua, tetaplah dekat. Aku sudah hafal wajah dan nama kalian, jadi jika ada di antara kalian yang dikalahkan oleh rekrutan di belakang kalian, kalian akan didiskualifikasi.”

Elius mulai berbaris dengan kecepatan yang sedikit lebih cepat, dan anak-anak bangsawan mengikutinya. Sementara itu, para rekrutan baru tetap menjaga jarak lima puluh meter dari mereka. Awalnya, mereka adalah kelompok yang sangat tidak terorganisir. Namun, mereka akhirnya membagi diri menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari tiga puluh anggota karena kereta-kereta berada cukup jauh di belakang mereka. Untungnya, kuda-kuda itu hanya berjalan, jadi mereka bisa menggunakan hari pertama untuk membiasakan diri berbaris dengan baju zirah, tetapi keadaan akan menjadi rumit nanti.

“Hei, Zaos, lihat itu,” kata Drannor. “Itu seekor kelinci.”

“Hei, Zaos, lihat itu,” kata Drannor. “Itu rusa.”

“Hei, Zaos, lihat itu,” kata Drannor. “Itu babi hutan.”

Sementara Zaos berusaha untuk tetap fokus pada tumbuhan untuk mencari beberapa tanaman yang tidak biasa, Drannor kehilangan fokusnya karena setiap hal yang bergerak di sepanjang jalan. Terlepas dari itu, Zaos memutuskan untuk memarahi si idiot itu karena suaranya menjadi terlalu keras.

“Kita tidak sedang piknik, dasar bodoh,” kata Zaos. “Orang itu sudah bilang kalau dia tidak suka kita dan tidak akan bersikap lunak pada kita. Jangan beri dia alasan lagi untuk mencoba mempersulit hidup kita.”

“Maaf,” Drannor tersenyum. “Hanya saja… Saya merasa sangat bebas sekarang dan semuanya terasa begitu segar dan baru.”

Meskipun Zaos dapat memahami perasaan itu, ini bukanlah waktu atau tempat yang tepat untuk berpikir seperti itu. Setidaknya untuk saat ini, mereka harus fokus dan membiasakan diri dengan tugas yang akan dihadapi. Lagipula, bahkan Zaos, yang berlatih setiap hari selama enam jam, tidak terbiasa menghabiskan begitu banyak waktu dengan baju besinya.

“Mmm? Itu…” Zaos mengerutkan kening ketika dia melihat tanaman coklat aneh beberapa meter dari kelompok pertama.

Awalnya Zaos ragu-ragu, tetapi akhirnya, ia berlari ke arah tanaman itu dan mencabutnya dari tanah sebelum kembali ke kelompok pertama. Elius mendengar suara satu set baju besi bergerak menjauh, tetapi ketika ia menoleh ke belakang, Zaos sudah kembali.

“Kau benar-benar bisa menggali dengan cepat…” Drannor mengerutkan kening.

“Saya telah mempelajari teknik menggali tanaman seperti ini dengan benar dan dalam beberapa minggu terakhir, mempraktikkannya di kebun rumah saya,” jawab Zaos.

Sepertinya Zaos mulai menyukai sesuatu yang aneh lagi. Meskipun Drannor tidak dapat memahami apa yang dilakukan Zaos, ia akan segera bersyukur atas hobinya yang aneh.