Semakin mereka bergerak ke Utara, semakin banyak anak-anak yang mulai menyerah. Pada hari pertama, hanya putra bangsawan yang bertugas jaga, tetapi sejak hari kedua dan seterusnya, semua yang lain harus melakukannya. Tentu saja, anak-anak itu tidak punya pengalaman untuk tetap terjaga sepanjang malam, jadi agar tidak gagal, mereka tidak bergantian dan akhirnya melewatkan satu malam tidur. Akibatnya, fokus mereka goyah sepanjang hari, dan mereka akhirnya melukai diri mereka sendiri. Pada hari ketujuh, sekitar 200 anak sudah menyerah.

Pada hari kedelapan, Zaos menyadari bahwa suhu udara menurun. Ia tidak tahu apakah itu kebetulan atau bukan, tetapi ia juga menyadari bahwa mereka mendekati daerah pegunungan.

“… Ini akan sulit,” gumam Zaos.

Mengingat sedikit yang diketahuinya tentang Elius, Zaos seratus persen yakin bahwa letnan itu akan memilih rute yang paling keras untuk melelahkan sebanyak mungkin anak-anak dan memaksa mereka menyerah. Meskipun itu tampak seperti sesuatu yang diperlukan untuk membuat anak-anak tumbuh secara fisik dan mental, itu tampak terlalu berlebihan dari sudut pandang Zaos. Meskipun ia terbiasa dengan latihan yang keras.

“Aduh, sial… kakiku sakit sekali,” kata Drannor. “Aku ingin mandi air hangat dan tidur di tempat tidur yang layak…”

“Aku yakin jika kau mengeluh lebih keras, Letnan Elius akan membantumu,” kata Zaos saat mereka melintasi lembah pertama di jalan mereka.

Jumlah tanaman dan herba obat sangat melimpah di daerah itu, sampai-sampai Zaos menemukan satu tanaman yang seharusnya menjadi bahan utama ramuan mana. Nama tanaman itu adalah ‘afterlife call’… tanaman itu dinamai demikian karena konon katanya tanaman itu muncul di daerah tempat seorang penyihir meninggal. Tanaman itu sendiri harganya lima puluh koin perak. Itu adalah jenis tanaman yang dapat dengan mudah melahirkan tanaman lain, asalkan ditanam kembali di tempat yang layak. Setidaknya itulah yang dikatakan ensiklopedia itu.

“Kurasa aku tidak punya waktu untuk merawat tanaman di markas Utara, jadi aku akan menjualnya…” Zaos mengangguk pada dirinya sendiri. “Ngomong-ngomong, sudah delapan hari berlalu, kapan letnan menyebalkan itu berencana untuk singgah di kota atau desa?”

Elius tidak berencana untuk berhenti di tempat yang dekat dengan tempat para pemula bisa beristirahat dengan baik. Itu menjadi masalah karena Zaos sudah membuat cukup banyak salep. Lagipula, dia punya banyak waktu luang di malam hari karena dia harus menghemat tenaganya.

Dua hari kemudian, Zaos melihat puncak gunung itu berwarna putih karena salju, dan pada malam hari, hawa dingin mulai terasa mengganggu. Untungnya, demi kecepatan, Elius tidak membuat para pendatang baru itu menyeberangi gunung. Mereka lewat di antara mereka.

“Apakah kau tahu sesuatu tentang pangkalan Utara?” tanya Zaos.

“Tidak,” jawab Drannor. “Ayah ingin memberiku kejutan sebanyak mungkin, jadi dia tidak menyebutkan apa pun tentang keempat kamp itu. Dia hanya mengatakan bahwa dia telah lulus di Utara. Itulah sebabnya aku memilih untuk datang ke sini.”

Laiex juga memilih tempat itu berdasarkan penampilannya, tetapi tentu saja, dia tidak mengatakan apa pun tentang itu, dan Zaos juga tidak bertanya. Namun, pada saat itu, Zaos mulai mendapatkan gambaran yang cukup bagus tentang tempat yang akan ditujunya… tempat itu sangat dingin dan sunyi.

Keadaan menjadi lebih sulit sejak hari kesebelas. Kereta yang membawa makanan menjadi lebih ringan, sehingga kecepatan kuda meningkat. Para rekrutan harus meningkatkan kecepatan mereka, tetapi yang mengejutkan Zaos, tidak ada yang menyerah setelah hari itu. Mereka begitu dekat, sehingga semua anak laki-laki mengerahkan semua tekad mereka untuk bertahan pada beberapa hari terakhir yang penuh kesulitan, meskipun mereka tidak tahu apakah keadaan akan lebih baik atau lebih buruk setelah mereka mencapai tujuan mereka. Empat ratus dari seribu anak laki-laki yang asli telah menyerah. Namun, tidak satu pun dari mereka termasuk anak laki-laki dari keluarga bangsawan yang telah menjalani pelatihan sebelumnya. Mereka sangat tekun… tidak ada dari mereka yang ingin mempermalukan keluarga mereka dengan gagal dalam perjalanan pertama mereka.

Hijaunya daerah tengah kerajaan berganti menjadi padang rumput kecokelatan, yang merupakan warna yang menyedihkan. Namun, keadaan akan menjadi lebih menyedihkan lagi. Pada pagi hari ketiga belas, para pendatang baru melihat salju turun di atas mereka.

“Kita sudah memasuki bulan kedua tahun ini… kok di sini masih turun salju?” Zaos mengernyit.

Cuaca di bagian tengah kerajaan cukup mudah dipahami. Ada musim hujan di pertengahan tahun, dan di akhir musim, salju turun. Salju tidak menumpuk, tetapi mengingat bahwa di wilayah itu pun salju turun, maka di Utara…

Pada hari terakhir perjalanan, Zaos tidak dapat melihat warna apa pun selain putihnya salju di depannya. Semua gunung tertutup salju. Mengingat jaraknya yang cukup dekat, tidak sulit membayangkan bencana yang akan terjadi jika semua salju di semua gunung di daerah itu jatuh dalam bentuk longsor.

Karena semuanya tertutup salju, butuh beberapa saat bagi Zaos untuk menyadari sebuah bangunan besar di tengah pegunungan. Meskipun tidak setinggi kastil, bangunan itu tiga kali lebih besar… Itu adalah pangkalan tentara di utara. Meskipun bangunan itu pada dasarnya adalah sebuah benteng yang memiliki tembok setinggi dua puluh meter, pegunungan di sekitarnya berfungsi sebagai struktur pertahanan yang jauh lebih baik. Tidak hanya itu, bangunan itu juga dapat menyembunyikan keberadaannya di tengah putihnya salju.

“Aneh sekali menemukan area yang sangat luas di wilayah pegunungan ini…” kata Zaos. “Lebih aneh lagi bahwa seseorang berhasil membawa material untuk membangunnya… tapi, mengapa membangun pangkalan yang sangat luas di antah berantah?”