Zaos tidak tahu apa yang direncanakan Drannor, tetapi tidak ada gunanya berdebat pada akhirnya. Sejauh yang dia tahu, mundur lebih cepat adalah satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan. Para tentara bayaran berhenti fokus pada Zaos dan Drannor karena itu hanya membuang-buang waktu. Anak-anak itu tidak normal dari sudut pandang mereka. Para rekrutan mulai berjatuhan sedikit demi sedikit, tetapi kemudian kecepatan itu meningkat saat mereka mulai lelah, dan gelombang musuh yang datang tidak pernah berhenti. Terluka di tengah pertempuran sangat mematikan karena mereka tidak akan bisa bertarung dengan benar, dan tidak ada tempat untuk bersembunyi. Keadaan menjadi kacau dengan cepat…

Tiba-tiba, Zaos menggigit bibirnya saat melihat sepuluh rekrutan jatuh tak bernyawa di tanah. Mereka mencapai puncak kelelahan, dan mereka hampir tidak bisa mengangkat perisai mereka. Jadi, mereka menjadi sasaran yang jelas. Namun, kemarahan Zaos menghilang saat melihat kekuatan tak dikenal tiba-tiba menyerang musuh dari belakang.

“Orang-orang itu…” Zaos mengerutkan kening.

Para rekrutan yang terluka memutuskan untuk ikut bertempur. Meskipun banyak dari mereka yang hampir tidak bisa menggunakan satu tangan dan berjalan pincang, mereka memutuskan untuk bertarung alih-alih hanya menunggu kekalahan dan kematian. Itulah yang direncanakan Drannor… untuk membuat mereka mengejutkan musuh. Puluhan tentara bayaran tewas dalam beberapa detik saat mereka diserang oleh dua pihak. Namun, yang terluka juga mulai terbunuh berbondong-bondong.

Zaos merasa lelah melihat begitu banyak anak-anak mati sementara dia tetap aman dalam formasi itu. Jadi dia berlari ke arah pasukan musuh dan mengejutkan dua tentara bayaran dengan mengayunkan pedangnya dan memenggal kepala dua dari mereka.

“Serang dengan sekuat tenaga!” teriak Drannor.

Zaos seharusnya yang harus berteriak, tetapi dia terlalu sibuk bertarung dan membiarkan amarah menguasai tubuhnya. Sementara itu, Drannor cukup tenang untuk memahami bahwa mereka harus menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin sementara musuh kebingungan.

Itu adalah gaya yang jarang Zaos latih akhir-akhir ini, tetapi terasa pas di tangan Zaos. Saat musuh mendekat, Zaos menangkis tombaknya dengan perisainya lalu memasuki jangkauannya dan mengiris tenggorokannya. Lalu, sebelum memilih target lain, Zaos melihat ke samping dan memastikan tidak ada yang menargetkannya. Itulah salah satu hal yang diajarkan ayahnya: waspadai lingkungan sekitar, jangan menyerang saat tidak tahu apakah ada musuh yang mendekat dari arah mana pun.

Segalanya berjalan baik untuk sementara waktu seperti itu sementara musuh-musuh kebingungan. Tetap saja, Zaos tahu bahwa pengalaman dan jumlah mereka akan membuat musuh-musuh menang lagi. Akan tetapi, ia berubah pikiran ketika mendengar suara derap kuda di kejauhan. Ketika Zaos melihat ke samping, ia melihat Elius memimpin para penunggang kuda dan menebas gerombolan tentara bayaran itu. Jumlah mereka berkurang, dan seorang penunggang kuda sesekali jatuh, tetapi mereka masih berhasil mencapai para rekrutan… hanya lima belas penunggang kuda.

“Masih hidup dan sehat, ya,” kata Elius sambil melihat sekeliling, lalu menggertakkan giginya. “Ini pilihan mati atau mati, pemula! Jika kalian tidak ingin mati, bahkan jika kalian terluka, ambil senjata dan pegang dengan tangan kalian sekuat mungkin. Kita hanya bisa menyelamatkan diri kita sendiri; kita bisa bertahan hidup jika kita berusaha cukup keras. Jika kalian ingin melihat matahari terbit lagi, maka ambillah kepala setidaknya lima musuh.”

Saat Elius menyampaikan pidatonya, para penunggang kuda menyerang para tentara bayaran dan menakut-nakuti mereka dengan kuda-kuda mereka. Di lapangan terbuka, pasukan kavaleri dapat menembus sebagian besar formasi yang dibuat oleh prajurit infanteri. Meskipun mereka tidak memiliki banyak mobilitas di jalan-jalan kota, musuh juga tidak dapat mengepung mereka.

“Zaos, Drannor, kemari,” kata Elius, dan melemparkan pedang panjang dan tombak perak ke arah mereka berdua. “Itu adalah senjata yang bagus yang diambil bajingan-bajingan itu dari suatu tempat; itu pasti berguna bagi tanganmu. Tugasmu sekarang adalah memastikan tidak ada seorang pun yang akan mendekati para pemanah.”

Zaos meraih pedang yang dilemparkan Elius kepadanya, dan ia merasa cukup nyaman saat menghunus senjata yang hampir sebesar dirinya. Meskipun ia akan lebih lambat saat menggunakannya, senjata itu cukup cepat untuk menghadapi tentara bayaran setingkat itu. Belum lagi, setiap serangan Zaos akan mematahkan senjata mereka dan bahkan memotong daging apa pun yang ada di jalan. Adapun tombak Drannor, tombak itu jauh lebih panjang daripada tombak yang biasa ia gunakan. Meskipun tombak itu juga akan membuatnya lebih lambat, tombak itu akan membuatnya lebih akurat dan mematikan.

Sementara para penunggang kuda mengulur waktu, Elius memilih mereka yang terlalu terluka untuk berlari dan menyuruh mereka menggunakan busur. Sedangkan bagi mereka yang bisa menggunakan satu lengan, ia memberi mereka perintah untuk hanya menggunakan perisai. Jadi meskipun jumlah mereka tidak banyak, lima puluh orang pemula tidak terluka seperti Zaos dan Drannor, dan meskipun kelelahan, mereka masih bisa bertarung dengan perisai dan tombak mereka.

Elius berhasil mengatur sisa pasukan yang tampak menyedihkan itu. Namun, pada akhirnya, tidak seorang pun dapat melihat solusi untuk situasi itu. Elius dan para penunggang kuda melindungi bagian belakang mereka, sementara Zaos, Drannor, dan rekrutan lain yang masih bisa bertarung melindungi sisi kiri dan kanan.

Membawa perisai, pedang, dan tombak tambahan adalah buang-buang waktu, jadi Zaos membuangnya untuk membuat dirinya lebih ringan, dan itu bekerja dengan sangat baik. Sayangnya, para tentara bayaran itu telah menghafal wajah Zaos, jadi beberapa dari mereka masih memfokuskan serangan mereka padanya. Ketika tiga tombak bergerak ke arah dadanya, Zaos mengayunkan pedang panjangnya dan menghentikan gerak maju mereka dengan membelah mereka menjadi dua. Sesaat kemudian, setelah kembali ke posisi serangannya, Zaos mencoba memotong leher mereka, tetapi pada akhirnya, ujung pedang itu hanya memotong dada mereka. Seperti yang diharapkan, dia harus terbiasa dengan jangkauan, kecepatan, dan beratnya sebelum dia bisa mendaratkan serangan yang layak. Meskipun begitu, serangan Zaos membuat ketiga tentara bayaran itu banyak berdarah.