Yoo Yeonha melihat sekilas ke lautan monster yang tak berujung dalam penglihatannya yang berkabut.

Satu, dua, tiga...

Sekali lagi, satu, dua, tiga...

Dia tidak bisa melanjutkan menghitung lebih lama lagi, karena semuanya terasa seperti mimpi yang jauh dari kesadarannya yang sedang grogi.

Namun, ada satu hal yang dia yakini. Itu adalah bahwa dia tidak akan bertahan hidup melawan pasukan monster yang haus darah ini.

Makhluk-makhluk yang mirip binatang itu menggeram, memamerkan gigi-gigi hitam mereka. Dia berhalusinasi salah satu dari mereka menggigit lehernya saat kesadarannya memudar ....

Tak lama kemudian, saat dia membuka matanya, dia melihat seorang pria berdiri di depannya.

Di belakangnya ada sepasukan monster.

Dia terlihat kecil, seperti belalang sembah yang berdiri di depan sebuah bangunan kolosal.

Dia sendiri seharusnya tidak mampu bertahan di lautan gelap itu. Tapi dia sendiri yang seharusnya bisa melarikan diri.

Dia memaksa lengannya yang tidak bergerak untuk bergerak dan mencengkeram lengan bajunya. Kemudian, dia berbicara dengan samar.

-Lepaskan aku... dan larilah....

Namun, pria itu tidak mendengarkannya, dan membalas tatapan hangat.

-Jangan khawatir dan tidurlah.

Suara dalam pria itu terdengar lembut bersamaan dengan senyumannya yang hangat.

-Ini akan berakhir saat kau bangun.

Tangannya mengulurkan tangan dan menutup matanya.

Pandangannya menjadi gelap.

Di dalam kelopak matanya yang tertutup, dia mulai melihat dunia mimpinya.

Itu adalah mimpi yang sama seperti yang selalu dia alami.

Dia telah mencapai kesuksesan, dan beberapa orang membungkuk padanya. Orang-orang yang mengabaikan dan meremehkannya, orang-orang yang mengejek klannya sebagai anjing pemburu... mereka semua berlutut di depannya.

Ini adalah keinginannya yang sungguh-sungguh, yang harus dia capai sendirian.

Ini adalah mimpinya, mimpi yang tidak bisa dia tinggalkan.

Perlahan-lahan, dia membuka matanya.

Saat kegelapan memudar dan cahaya memasuki matanya, dia melihat punggungnya.

Dia... tidak bisa mengingat namanya.

Di tangannya tergenggam sebuah senapan serbu, senjata produksi massal yang tidak bisa menembakkan tombak bertenaga sihir seperti artefak tombak atau menembakkan serangan pedang seperti artefak pedang.

Pasukan yang tak terbendung berdiri di depan senjata lusuh ini.

Karena kesadarannya yang kacau, waktu terasa berjalan lambat.

Lautan monster bergegas ke arahnya.

Binatang buas berlari dengan empat kaki, orc menyerang dengan dua kaki, laba-laba melesat dengan delapan kaki, ular merayap tanpa kaki, burung mengepakkan sayapnya, cyclop bermata satu menembakkan sihir.

Semua binatang iblis ini membentuk satu gelombang pasang, bergegas maju, siap untuk melahap dan menghancurkan segalanya.

Melawan gelombang yang mengamuk ini, pria itu mengangkat senjatanya. Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di N0v3l.B1n.

Seketika itu juga, kilatan cahaya meletus di tengah hujan es hitam. Cahaya putih mulai berkobar dengan dahsyat, pelurunya mengubah dunia menjadi putih saat ia mendorong balik gelombang hitam.

Dahi para binatang buas.

Jantung para Orc.

Perut laba-laba.

Mulut para ular.

Mata para cyclops.

Pelurunya menembus titik-titik vital mereka dengan cermat, dan gelombang menakutkan itu terus didorong mundur.

Rentetan peluru tidak pernah berhenti.

Hujan peluru yang tak ada habisnya merobek-robek anggota tubuh para monster. Perlahan-lahan, mayat-mayat menumpuk, membentuk gunung.

Keahlian menembak yang sempurna tidak memungkinkan satu serangan atau satu monster pun mendekatinya.

Dia menghancurkan pasukan monster sendirian.

Yoo Yeonha merasakan kenyamanan yang tidak bisa dipahami.

Dia menyadari betapa menenangkannya dilindungi oleh seseorang.

Seperti yang dia katakan, dia menjadi tenang.

Kemudian, dia perlahan-lahan memejamkan matanya.

Kim Hajin.

Tanpa ia sadari, namanya kembali muncul dalam pikirannya.

Dia berharap saat dia membuka matanya lagi... dia akan menjadi lebih rileks.

**

Kim Suho mengayunkan dahannya. Pada saat itu juga, kekuatan sihirnya membentuk busur berbentuk bulan sabit yang menyerbu ke depan. Yoo Dongsuk berhasil memblokirnya dengan pipa bajanya, tapi bawahannya terlempar jauh di belakangnya.

Tanpa ada yang menghalangi, Kim Suho menerjang ke arah Yoo Dongsuk.

Yoo Dongsuk bertanya sambil mengayunkan pipa bajanya.

"... Apa itu benar?"

Setelah menangkis pipa baja dengan ringan, Kim Suho menjawab.

"Apa itu?"

"Bahwa orang yang ditinggalkan lebih kuat darimu."

Kim Suho tersenyum, merasa lucu karena ini adalah pertanyaannya.

"... Aku tidak suka berbohong."

Tentu saja, Kim Suho tidak bisa memastikannya karena dia hanya pernah berdebat dengan Kim Hajin sekali.

Namun, dia percaya.

Dia percaya bahwa Hajin akan berhasil.

"Itu tidak baik untuk-"

"Kuaaaa!"

Tiba-tiba, sebuah jeritan mengerikan terdengar.

Kim Suho dan Yoo Dongsuk sama-sama melirik ke samping.

Shin Jonghak mengacungkan tombaknya, menyebabkan kekacauan. Meskipun dia terlihat sedikit konyol, hasilnya luar biasa. Dia dengan bebas memadukan tusukan dan tebasan, dengan lancar dan ganas menyerang musuh-musuhnya. Di satu sisi, dia terlihat seperti seorang panglima perang kuno.

Melihat bawahannya dikirim terbang, Yoo Dongsuk bertanya.

"... Apakah dia sekuat dirimu?"

Kim Suho hanya tersenyum sebagai jawaban.

 

Meskipun dia tidak berbicara, diam sudah cukup untuk menjawabnya.

Yoo Dongsuk pun tertawa terbahak-bahak sambil mengayunkan pipa bajanya.

KWANG!

Pipa bajanya berbenturan dengan ranting Kim Suho, kedua belah pihak saling mendorong satu sama lain tanpa ragu-ragu. Tarik-menarik mereka terus berlanjut, membentuk keseimbangan di antara mereka.

"... Sepertinya strategi kita gagal."

"Belum terlambat untuk kembali. Tidak ada alasan bagi kita untuk bertarung."

Di tengah-tengah pertempuran sengit, kedua pria itu saling menatap mata satu sama lain dan berbicara.

"Orang yang kau panggil Boss itu bukan manusia, tapi Jin... eh, dia orang jahat yang menggunakan kekuatan hantu."

Konsep Jin tidak ada pada saat itu dalam sejarah. Menurut buku-buku pelajaran, kemunculan Jin baru terjadi pada akhir tahun 1990-an.

"... Huup!"

Yoo Dongsuk mendorong Kim Suho ke belakang tanpa menjawab.

Kim Suho menghela nafas dengan enggan saat dia menyelimuti pedangnya dengan kekuatan sihir. Cahaya biru pedang itu berubah menjadi emas yang cemerlang.

"Kau menyembunyikan kekuatan yang cukup menarik, eh?"

Namun, hal yang sama juga terjadi pada Yoo Dongsuk. Tubuhnya tiba-tiba bersinar merah, dan tiba-tiba tumbuh beberapa kali lebih besar.

Kim Suho memasang ekspresi serius sambil memperbaiki posisinya.

**

Pada awalnya, hal itu hanya bisa ditertawakan. Melihat rambut dan jenggot pemuda itu yang tumbuh lebat, Asura tidak merasakan apapun kecuali rasa kasihan.

Tapi seiring berjalannya waktu dan pasukannya berkurang jumlahnya, Asura mulai merasa takut.

Dia bisa merasakan niat membunuh yang mengerikan dari mata pemuda itu, dan peluru yang tercurah sepertinya membuatnya kewalahan.

Bahkan sekarang, pasukan Asura bergegas ke arahnya tanpa henti. Dia juga tidak lupa untuk menyelinap dalam serangan jarak jauh.

Namun, racun dan gigi binatang iblis itu diblokir oleh kekuatan sihir dari gelang misteriusnya, dan monster yang berspesialisasi dalam serangan jarak jauh hanya menjadi target prioritas pertama untuk dibunuh oleh pelurunya.

Asura tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.

Ketika dia melihat pemuda itu mengeluarkan senapan serbu, dia pikir dia hanya perlu menunggu sampai magasinnya kosong sekali.

Namun, proses pembongkaran, pemuatan, dan penembakan kembali membutuhkan waktu kurang dari satu detik untuk dilakukan. Tidak ada satu pun celah yang bisa dieksploitasi.

Tapi yang paling tidak bisa dipahami oleh Asura adalah kekuatan penghancur pelurunya.

Tekanan angin seketika yang tercipta dari saat menembakkan kekuatan sihir yang tersebar, dan binatang iblis Asura menghilang saat mereka terkena. Satu peluru sering kali membunuh dua binatang iblis, dan ada beberapa kejadian di mana satu peluru membunuh tiga.

Binatang-binatang iblis Asura dibantai oleh peluru pemuda itu.

Bahkan tidak ada satu cakar pun dari pasukannya yang bisa mencapai pria bersenjata itu.

"Mustahil ...."

Saat Asura menyaksikan pertempuran yang tidak bisa dimengerti ini dengan linglung, jumlah binatang yang dulunya tak terhitung menjadi bisa dihitung.

Asura menghentikan pasukannya yang tersisa untuk maju dan mundur selangkah.

Dia ingin menilai situasi dengan lebih hati-hati.

Ketika pasukan berhenti, Kim Hajin juga berhenti menembak. Kemudian, dia bergumam dengan lelah.

"Karena kau bisa memanggil begitu banyak dari mereka... kau pasti telah bergabung dengan hantu itu. Apa yang dia inginkan? Balas dendam? Kekayaan? Kehormatan?"

Kim Hajin menatap Asura, yang tetap diam.

Dia mengarahkan pistolnya ke Asura.

"Kamu tidak perlu menjawabnya."

Klik.

Kim Hajin menarik pelatuknya. Asura melepaskan kekuatan sihirnya, membentuk sebuah penghalang. Di saat yang sama, puluhan binatang iblis bergerak untuk memblokir garis tembakan Kim Hajin.

Namun, tidak ada peluru yang keluar.

Klik. Klik. Klik.

Kim Hajin menarik pelatuknya beberapa kali lagi.

Namun, hasilnya tetap sama.

"...."

"...."

Whish.

Angin bertiup singkat. Asura dan Kim Hajin saling menatap sejenak.

Kim Hajin merogoh kantongnya, tapi dia kehabisan amunisi. Dia kemudian berbicara dengan ramah dengan ekspresi tenang.

"... Tapi Asura, aku tidak benar-benar membencimu untuk itu. Sebenarnya, aku mengerti dari mana kamu berasal."

Karakter tanpa latar belakang cerita, sebuah batu loncatan untuk karakter utama dan pemeran pendukung. Seorang figuran, bukan penjahat.

Asura, atau lebih tepatnya Cheonhwa, menjadi Jin karena alasan yang sederhana.

"Begitulah cara saya menciptakan Anda."

Itulah mengapa Kim Hajin merasa menyesal. Bahkan jika dia benar-benar tidak merasa menyesal, dia perlu merasa menyesal saat ini.

"Kamu mungkin tidak punya pilihan lain untuk menjadi kuat. Dengan menyatu dengan hantu itu, kau mungkin berpikir kau bisa menjadi Jin yang akan menikmati kekayaan dan kehormatan, meninggalkan namamu di dunia."

Kim Hajin tiba-tiba terdengar sentimental.

Asura menanggapi hanya dengan satu kalimat.

"... Kau kehabisan peluru."

"Tidak."

Kim Hajin mengeluarkan satu magasin dari sakunya. Dia perlahan-lahan mengisi ulang pistolnya dan bertanya.

"Aku ingin tahu. Kehidupan seperti apa yang telah kamu jalani?"

Senyum muncul di wajah Asura.

"... Kosong."

"Apa? Apa kamu tidak bisa melihat ini?"

Kim Hajin mengetuk magasin yang dimuat ke dalam pistolnya, tapi Asura membalas dengan santai.

"Kalau begitu tembak saja."

"... Ck."

Saat dia menjentikkan lidahnya, senapan serbu itu berubah menjadi pistol.

Tang, tang, tang, tang, tang, tang-!

 

Kemudian, Kim Hajin dengan cepat menarik pelatuknya.

Seluruh magasin habis dalam waktu kurang dari satu detik, dan monster yang melindungi Asura berubah menjadi debu.

Asura tersentak kaget.

"Lihat? Aku tidak berbohong. Ditambah lagi, cerita ini sudah berakhir dengan klise."

Dia menunjuk ke belakang Asura.

Kim Suho dan yang lainnya berdiri di sana.

Bawahan Asura juga berdiri di sana, memberikan Asura tatapan yang rumit.

"...."

Asura melihat sekeliling dengan tatapan kosong.

Dia telah membuang terlalu banyak waktu untuk berurusan dengan satu orang.

Sudah jelas bahwa tidak ada kesempatan untuk menang.

Sekarang, dia hanya punya sekitar seratus iblis binatang, bersama dengan pasangan yang berada di dalam hatinya.

"... Uk!"

Tiba-tiba, jantungnya berdetak kencang.

Hantu dari masa lalu mengatakan sesuatu padanya.

Asura menggelengkan kepalanya.

Namun, di saat berikutnya, tubuhnya berputar dengan aneh, dan hantu itu melesat keluar dari hatinya.

Kemudian, tubuh Asura menghilang dari dunia, disingkirkan oleh hantu itu.

-....

Hantu hitam melayang di udara, membuat gerakan mengintimidasi dengan lolongan yang menakutkan. Namun, makhluk tanpa wujud itu tidak dapat memberikan ancaman.

Kim Suho membawa Misteltein ke tubuh hantu tersebut, dan hantu itu langsung tersedot ke dalam senjata kelas dewa. Misteltein menjadi lebih kuat dengan menyerap roh. Hantu dari masa lalu itu sekarang akan terus berada di dalam Misteltein untuk selamanya.

Keheningan sejenak pun turun.

Kim Suho, Shin Jonghak, Chae Nayun, dan Yi Yeonghan menatap pemandangan yang terhampar di depan mereka.

Kim Hajin berdiri sendirian, di tengah-tengah medan perang yang sunyi dengan tumpukan mayat.

Tak lama kemudian, suaranya yang jernih terdengar.

"Selamat datang kembali."

Kim Hajin tersenyum kepada mereka berempat, yang kembali sebelum terlambat.

Tatapan semua orang terfokus padanya. Mata Kim Suho menatap penuh kepercayaan, sementara mata yang lain menatap penuh keterkejutan.

"... A-Apa?"

Kim Hajin tidak dapat memahami arti dari tatapan yang diterimanya pada awalnya, tapi dia segera menyadari.

Penyebabnya adalah tumpukan mayat di depannya.

"Oh... ini? I-Ini akan segera menghilang."

Karena koneksi kekuatan sihir terputus, mayat-mayat itu akan menghilang dalam waktu sekitar dua menit.

Namun, ekspresi kaget para penonton tidak hilang untuk sementara waktu.

**

Saya tidak bertanya kepada Kim Suho, bagaimana dia meyakinkan orang-orang di masa lalu. Walaupun ceritanya mengambil arah yang berbeda dari cerita aslinya, namun hasilnya kurang-lebih sama.

Itu sudah cukup bagi saya.

Saya duduk di tanah, merasa lelah dan pusing.

Secara fisik, saya tidak lelah, bahkan setelah menggunakan semua 900 peluru. Namun, saya merasa lelah secara mental.

Aku menyalakan jam tangan pintarku, mencari pesan-pesan yang dapat mengurangi kelelahanku.

[Anda membantai sejumlah besar musuh! Anda menerima peningkatan pengalaman yang sangat besar dalam Master Sharpshooter!]

[Anda menembus titik-titik vital musuh yang tak terhitung jumlahnya! Master Sharpshooter berevolusi ke level 5!]

[Keberuntungan berlaku! Dengan memusnahkan ribuan iblis beratribut kegelapan, pemahaman tentang atribut kegelapan telah ditambahkan ke Aether!]

[Kamu mendapatkan 330 SP!]

"Wow."

Ada beberapa peringatan baru.

Master Sharpshooter naik level ke level 5, tapi keuntungan terbaik adalah pemahaman Aether tentang atribut kegelapan.

Memahami sebuah atribut adalah hadiah yang luar biasa, terutama jika menyangkut Aether.

Saat Aether menyatu dengan Desert Eagle, pemahaman Aether tentang suatu atribut juga akan berlaku untuk Desert Eagle. Itu juga yang menyebabkan peluru saya mengeluarkan kilatan putih.

Tentu saja, peluru atribut yang dibuat dengan SP jauh lebih kuat daripada peluru biasa yang digunakan dengan pemahaman Aether tentang atribut.

"... Apa?"

Aku tidak bisa berpikir dengan baik karena keadaan sekelilingku. Chae Nayun, Shin Jonghak, dan Yi Yeonghan terus menatapku dengan tatapan curiga.

"Maksudku, ini tidak masuk akal."

"Apa yang tidak masuk akal?"

Aku mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Chae Nayun.

"... Berhentilah bercanda."

Namun, Chae Nayun serius. Dia terlihat agak merasa bersalah.

Aku menyeringai, lalu mengeluarkan Elang Gurun yang berubah menjadi bentuk senapan serbu. Mata Chae Nayun, juga mata Shin Jonghak dan Yi Yeonghan, membelalak. Mereka jelas bertanya-tanya dari mana saya mendapatkan senjata seperti itu.

"Sudah kubilang. Aku memiliki bakat yang berhubungan dengan senjata. Saya hanya pasangan yang cocok untuk Asura.

"Pasangan yang cocok?"

"Ya. Melawan sejumlah besar lawan yang lebih lemah, menarik pelatuk 2000 kali lebih mudah daripada mengayunkan tombak atau pedang 2000 kali."

Setelah memberikan penjelasan singkat, saya menoleh ke Kim Suho, yang sedang beristirahat di dekatnya, dan bertanya.

"Apakah Anda membawa kristal?"

"Ah, ya."

Kim Suho memberiku tiga buah kristal.

"Apakah kita akan kembali sekarang?"

Saya menggelengkan kepala sebagai jawaban.

"Tidak, kita akan mengembalikan kristal-kristal ini ke tempatnya."

"... Hah?"

"Ini adalah tempat latihan terbaik yang bisa kamu minta, jadi kita akan tinggal di sini selama dua minggu ke depan. Sayang sekali kalau kita pergi sebelum memerahnya sampai kering."

Di satu sisi, tempat ini adalah versi yang lebih rendah dari Ruang Waktu Hiperbolik.

Kita harus bisa tumbuh lebih kuat di sini.

"Kita punya banyak orang untuk berdebat."

Aku menunjuk ke arah bawahan masa lalu Asura, yang berdiri di belakang kami dengan canggung.