Jumat malam lalu, saya mengirim pesan kepada Bos.

Saya mengatakan bahwa saya ingin bernegosiasi.

Bos diam selama seminggu sampai dia mengirim pesan padaku hari ini.

Isi pesannya adalah sebuah koordinat yang menunjuk ke zona bahaya tingkat menengah di pinggiran Gyeonggido.

Dia dengan jelas menyuruhku untuk datang.

"... Hah?"

Ketika saya tiba, saya melihat sebuah rumah yang ditinggalkan berdiri sendirian di tengah hutan lebat.

Itu adalah rumah batu yang sering muncul di film-film horor, dengan batu bata yang warnanya sudah memudar tertutup lumut dan tanaman merambat, serta kegelapan yang menyinari jendela yang pecah.

Saya masuk ke dalam.

Suara langkah kaki bergema dari kegelapan. Bulu kuduk saya merinding setiap kali angin dingin berhembus.

"Halo?"

Saat saya bersuara, sesuatu yang besar jatuh dari langit-langit. Serigala Hantu Evandel melesat keluar dari dadaku sebagai respon, dan aku membuka mata untuk memahami situasinya.

"... Seekor kelelawar?"

Mimpi Buruk Terbang.

Seekor kelelawar raksasa sedang dihancurkan oleh Fenrir. Eh, tunggu, aku adalah Fenrir.

-Krrrrr! Krrrr!

-Guaaaa!

Kelelawar raksasa itu meronta sekuat tenaga di bawah Serigala Hantu, tapi lehernya dengan cepat digigit dan dipelintir seperti boneka tanpa tali.

Flying Nightmare seharusnya adalah monster kelas 6 tingkat menengah, tapi dia tidak berdaya melawan Serigala Hantu.

"Kurasa aku akan menyerahkan pertarungan jarak dekat padanya."

Aku bisa menembak dari jarak jauh dan serigala itu bisa menangani apa pun yang mendekatiku. Itu adalah kombinasi yang sempurna.

Kiiiik-

Tak lama kemudian, pintu di belakangku terbuka dan langkah kaki kecil terdengar.

Aku menoleh.

Seperti yang diharapkan, itu adalah Boss.

Dia melihat bolak-balik antara kelelawar mati dan serigala, dan bertanya.

"Apakah itu hewan peliharaanmu?"

"Ya? Ah, ya, semacam itu."

"Lucu sekali. Pertama, duduklah."

Bos menunjuk ke sebuah meja, yang merupakan satu-satunya perabot di rumah itu.

Aku duduk di depannya, dengan serigala berbaring di sampingku.

Saya bertanya pada Boss.

"Apa kamu sengaja meninggalkan kelelawar itu di sini?"

"Tidak, banyak monster yang tinggal di sekitar sini. Kelelawar itu pasti datang dengan sendirinya. Lagipula, kudengar kau ingin bernegosiasi?"

"Ya."

"Mari kita dengarkan. Kondisi apa yang tidak kamu sukai?"

Bos mengeluarkan kontrak sekali lagi.

Sebuah kontrak tentara bayaran resmi. Itu adalah tawaran yang bagus dengan gaji yang jarang diterima tentara bayaran.

Namun, apa yang saya inginkan tidak bisa dituliskan di kontrak, juga tidak diperbolehkan.

"Aku menyukai kondisinya."

"Lalu apa?"

"Ada satu permintaan yang ingin saya ajukan."

Bos memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

Dengan senyum tipis, aku mengatakan padanya apa yang harus dilakukan.

"Aku ingin kau membantuku membunuh seseorang."

Keheningan turun. Aku bahkan tidak bisa mendengar napas Boss.

Aku melakukan penelitian dan hasilnya meyakinkan.

Tidak mungkin bagiku untuk membunuh Chae Jinyoon sendirian.

Bangsal VIP Rumah Sakit Daehyun tidak bisa dianggap remeh. Setiap kamar adalah benteng yang dapat menahan serangan bertenaga penuh dari Pahlawan tingkat menengah tinggi, dan kamar Chae Jinyoon bahkan memiliki 3 tentara bayaran yang kuat yang melindunginya secara bergiliran.

Situasinya masih lebih baik daripada saat dia pertama kali dirawat di rumah sakit, bahkan seorang Pahlawan tingkat menengah tinggi menjaganya. Terlepas dari itu, aku tidak punya cara untuk menembus pertahanan mereka.

Dan bahkan jika aku berhasil melakukannya... identitasku pasti akan ketahuan.

Klan Chae bisa dengan mudah memanfaatkan Yoo Jinhyuk. Tidak mungkin aku bisa menghindari Karunia-Nya.

Meskipun egois, aku masih ingin tetap bersama dengan beberapa rekan yang menjadi tempatku bergantung.

"Kau ingin... membunuh seseorang?"

"Ya."

Dengan ekspresi kaku, aku memberikan sebuah amplop pada Boss.

Bos menatap amplop itu sejenak, lalu mengambilnya sambil mendesah pelan. Tangannya yang kecil masuk ke dalam pandanganku.

Dia membuka amplop itu.

Foto-foto Chae Jinyoon dan informasi tentangnya terjatuh.

Seketika, wajah Boss yang tanpa ekspresi berubah. Dengan mata terbelalak, Boss menatapku dan bertanya.

"... Apa ada alasan tertentu?"

Aku mengangguk.

"Apa itu?"

"Mm ... demi perdamaian dunia."

Meskipun apa yang kukatakan adalah kebenaran, Bos memasang wajah cemberut.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa, karena aku tidak punya dendam pribadi terhadapnya.

"...."

Bos terdiam beberapa saat.

Tidak diragukan lagi karena Chae Jinyoon adalah target yang sulit, bahkan untuknya. Klan Chae Jinyoon, tepatnya.

"Aku yang akan membunuhnya. Kau hanya perlu menciptakan kesempatan ...."

Aku tidak berencana memintanya untuk membunuhnya. Dia mungkin tidak akan setuju sejak awal.

Melihat dia benar-benar diam, saya menambahkan sebuah kata rahasia.

"... Boss."

Untuk hari ini, aku sengaja menghindari memanggilnya Boss.

Seketika itu juga, alis Boss bergerak-gerak.

Dia berusaha menjaga sikapnya yang mengesankan, tapi aku bisa melihat sudut bibirnya melengkung samar-samar.

**

Di sisi lain, 'Keluarga Masa Lalu', tidak termasuk Kim Hajin, sedang berkumpul di sebuah kedai kopi. Meskipun tujuannya adalah belajar untuk ujian akhir yang akan dimulai seminggu lagi, Yoo Yeonha adalah satu-satunya yang benar-benar belajar. Bahkan Kim Suho sibuk mengirim pesan di jam tangan pintarnya.

Chae Nayun menatap Kim Suho dengan curiga.

"Kim Suho, kamu mengirim pesan pada Seung-Ah Unni, bukan?"

"Hah?"

"Aku tahu itu. Jadi itu sebabnya dia terus bertanya padaku tentangmu."

Kim Suho tersentak.

"Eh... kami hanya berbicara biasa saja."

Yoo Yeonha memotong.

"Bukankah itu orang asing? Seorang kadet yang melakukan percakapan pribadi dengan wakil ketua serikat? Dan dia saat ini adalah Hero yang paling populer juga..."

"Eh? Ah, tidak, tidak seperti itu ...."

Terkejut, Kim Suho mulai mengoceh. Beruntung baginya, topik pembicaraan dengan cepat berubah. Yi Yeonghan dengan nakal menggoda Chae Nayun, yang sedang duduk dengan linglung.

 

"Kenapa kamu diam saja? Apakah kamu sedang memikirkan Kim Hajin?"

"Kenapa Chae Nayun memikirkan si bodoh itu?"

Namun Shin Jonghak yang bereaksi lebih dulu, dan Yoo Yeonha juga mengerutkan kening mendengar ucapannya.

"... Jonghak, jangan panggil dia idiot. Dia peringkat 1 dalam teori."

"Benar, Jonghak, bukankah kau meminta bantuannya kemarin?"

"Apa? Jangan mengada-ada, Kim Suho. Apa kau akhirnya sudah gila?"

"Aku melihatmu menyuruh Kim Horak untuk memintamu."

Kim Suho ingat melihat Shin Jonghak dengan canggung memberikan buku catatannya pada Kim Horak dan Kim Horak pergi ke Kim Hajin dengan buku itu.

"... Itu hanya dia menanyakan apa yang dia tidak mengerti."

"Omong kosong apa itu..."

"Diam!"

"Berhentilah berisik. Aku lelah dan kesal dengan latihanku yang sangat berat."

Chae Nayun dengan cepat menekan delirium Shin Jonghak.

Di sisi lain, Yoo Yeonha tersenyum pahit dan menutup buku pelajarannya. Tidak ada yang terlihat tertarik untuk belajar.

"Jadi, kalian bertiga akan pergi ke Kamp Yoo Sihyuk? Maka kalian akan berada di atas para kadet lainnya setelah kalian keluar."

"Ya, kami akan kembali awal Maret."

"Hm ... lalu kapan kita akan berangkat?"

Bagian terbaik dari menjadi siswa adalah bisa melakukan perjalanan dengan teman-teman. Mendengar kata-kata Yoo Yeonha, Chae Nayun menjawab dengan suasana hati yang lebih baik.

"17 Desember, seminggu setelah ujian akhir."

"Oh, hari itu tidak cocok untukku. Aku ada janji dengan Hajin."

"Apa?"

Mata Chae Nayun membelalak mendengar kata-kata Kim Suho yang tak terduga.

"Janji apa?"

"Eh, kita akan..."

Kim Suho berhenti sejenak.

Minggu lalu, Kim Hajin mengatakan bahwa dia menemukan sebuah Dungeon dan mengundangnya untuk datang.

Kim Suho merasa bahwa itu adalah sesuatu yang tidak boleh dia ungkapkan kepada orang lain.

"... kita akan pergi berkendara bersama."

"Jalan-jalan?"

"Uh, ya. Aku sudah lama ingin mencoba mengendarai sepedanya."

"Pft, pasangan yang sangat cocok."

Shin Jonghak mencibir, sementara Chae Nayun tiba-tiba mulai membenturkan kepalanya ke sandaran sofa karena marah.

"Ha, haha, aku tidak bisa mempercayai ini. Ha, haha."

Setelah mengulangi gerakan seperti burung pelatuk ini sebentar, Chae Nayun tiba-tiba melesat.

"Hei, aku pergi dulu."

Kim Suho bertanya.

"Kamu mau pergi kemana?"

"Latihan. Aku akan latihan. Jangan ikuti aku, Shin Jonghak."

"... Kuhum."

Shin Jonghak, yang diam-diam mencoba bangkit, duduk kembali.

Koong, koong.

Chae Nayun kemudian menginjak keluar dengan marah tanpa alasan yang jelas.

**

9 P.M.

Setelah berbicara dengan Boss, aku bertemu dengan Rachel segera setelah aku kembali ke Cube. Ini adalah waktu latihan satu lawan satu standar kami.

"Ngomong-ngomong, kenapa kau memintaku untuk membantumu dengan Barrier? Aku hanya peringkat 334."

Sebelum memulai latihan, saya tiba-tiba penasaran dan bertanya.

Rachel menatapku sejenak, lalu berbicara dengan senyum malu-malu.

"Aku tidak sebodoh itu. Aku sudah tahu kalau Hajin-ssi sengaja mempertahankan peringkat itu."

"... Ya? Ah, baiklah ...."

Aku mengangkat bahu mendengar penilaian Rachel yang sangat tinggi terhadapku. Memikirkannya dengan hati-hati, dia tidak salah. Jika aku menggunakan kekuatan sihir Stigma dengan baik, aku merasa bisa dengan mudah naik ke peringkat 30.

Lebih tinggi lagi membuatku ragu karena statistikku.

0.7 dari Aether, 0.3 dari Under Armor, dan 0.1 dari Ghost Wolf. Bahkan dengan total 1,1 poin dari item, statistik saya masih belum bagus.

"Ayo kita mulai. Coba aktifkan Barrier."

Rachel mengangguk dengan ekspresi penuh tekad. Dia berdiri tegak dan memanggil Barrier.

Meskipun terlihat sedikit bergerigi, itu masih menutupi tubuh bagian atasnya, dan kemampuan pertahanannya terlihat tinggi bahkan sekilas.

"Sekarang, aku akan mencoba menyerang."

Aku mengangkat pistol kadetku dan membidikkan ke arah Barrier-nya.

Meskipun aku bisa dengan mudah membunuh monster tingkat menengah rendah dengan pistol kadet, aku seharusnya tidak bisa menembus Barrier Rachel.

"Sebelum itu, lindungi dirimu dengan penguat qi. Untuk berjaga-jaga kalau-kalau kamu terluka.

"Ya!"

Bersamaan dengan jawaban yang antusias, Rachel menutupi dirinya dengan penguat qi.

Dia benar-benar bersemangat untuk belajar.

"Sekarang, coba hentikan peluruku dengan menggunakan Penghalang itu."

"...?"

Kali ini, dia tampak sedikit bingung.

Dia mungkin mengira Penghalang itu akan bertahan dengan sendirinya.

"Menggunakan Penghalang ini?"

"Ya, kamu akan tahu apa yang kumaksud setelah kamu mencobanya. Itu akan cukup sulit."

"...."

Rachel diam-diam meringkuk di balik Barrier-nya.

Aku menyeringai dan mengarahkan pistolku ke arahnya.

"Aku menembak."

Aku langsung menembak. Peluru yang kutembakkan melengkung dengan cara yang aneh, masuk ke bawah Penghalang Rachel, lalu tiba-tiba melesat ke atas dan mengenai lengannya.

"... Uuu!"

Rachel gemetar karena benturan yang tiba-tiba itu. Kemudian, dia menggosok lengannya dengan tangannya.

Karena dia memiliki penguatan qi, itu seharusnya hanya terasa seperti sengatan.

Saya sedikit memprovokasi dia.

"Jika kau ingin memblokir peluruku dengan Penghalang itu, kau harus berlatih setidaknya selama tiga tahun."

"...."

Rachel membuka matanya lebar-lebar seperti harga dirinya terluka.

"Aku, aku ingin mencoba lagi."

"Tentu saja."

Keputusan yang diambil Rachel untuk menghadapi peluruku adalah memperbesar ukuran Barrier-nya.

Dengan senyum kecil, aku membidik bagian yang tak bisa dilindungi oleh Barrier-nya, jari kakinya.

Tang.

"Auu! Aduh!"

Penguatan qi-nya pasti lebih lemah di sekitar kakinya saat dia jatuh ke tanah sambil memegangi kakinya. Kemudian, dengan mata berkaca-kaca, dia memelototi saya dengan wajah terluka.

"I-Itu kejam!"

 

"Apa maksudmu? Itu adalah kesalahan Rachel-ssi. Kenapa mencoba memblokir peluru hanya dengan Barrier?"

"...Eh?"

"Coba tanyakan pada rumput, atau angin."

Aku teringat adegan yang aku gambarkan.

Adegan yang menakjubkan dari masa depan, di mana Rachel akan meminta elemen-elemennya untuk mengeluarkan ratusan Barrier. Dengan menggunakan kekuatan yang seperti dongeng ini, dia akan menyelamatkan ribuan orang dan mengatasi traumanya pada saat yang bersamaan.

"...."

Tentu saja, itu terjadi di masa depan. Rachel yang saat ini berusia 17 tahun hanya menatap rumput, tidak mengerti apa yang saya maksud.

Buzz-

Tiba-tiba, jam tangan pintar saya berbunyi.

Dengungan ini adalah fungsi alarm yang saya tambahkan untuk memberi tahu saya setiap kali ada perubahan yang terjadi pada diri saya.

===

[24 jam berlalu sejak mengonsumsi pil ginseng. Semua statistik meningkat sebesar 0,0012 poin].

[Efek obat, 'Penguatan Tubuh Fisik', telah dihafal 100%.]

4. Penguatan Tubuh Fisik

▷Meningkatkan semua statistik sebesar 0,001~0,02 poin. (Peningkatan ini hanya bergantung pada keberuntungan. Statistik fisik Anda tidak akan mempengaruhinya dengan cara apa pun).

▷Waktu cooldown reproduksi: 24 jam.

===

Setelah makan pil ginseng Yoo Yeonha setiap hari, saya akhirnya mendapatkan efek obatnya.

Meskipun efek pil ginseng secara permanen meningkatkan statistik penggunanya sebesar 0,001 ~ 0,02 poin, batas atas hanya dapat dicapai oleh anak-anak atau orang tua. Saya hanya bisa mendapatkan 0,0015 poin maksimal dengan setiap maks.

Tapi sekarang saya memiliki efek Penguatan Tubuh Fisik ini, peningkatan stat saya akan mengambil giliran baru. Dengan asumsi saya hanya mendapatkan 0,0018 poin per hari, satu tahun akan memberi saya 0,657 poin, dan sepuluh tahun akan memberi saya 6,57 poin ...

"Mm."

Setelah mengangguk puas, aku mengangkat pistolku sekali lagi.

"Baiklah, ayo kita pergi ke sana..."

Saat itu.

Psssh, psssh.

Saya bisa mendengar gemerisik dedaunan di belakang saya.

Siapa itu?

Aku segera berbalik, tapi orang yang mengawasi kami sepertinya sudah kabur.

Namun, Mata Seribu Mil milikku dapat dengan mudah melihat menembus hutan dan menemukan orang itu melarikan diri.

"... Hah?"

Siluet yang tidak asing lagi dengan rambut cokelat.

Itu adalah Chae Nayun.

**

Waktu berlalu seperti sungai, dan final neraka dimulai untuk para kadet Cube.

Tapi seperti biasa, aku bisa melewati ujian tertulis dengan mudah.

Yang dikhawatirkan oleh sebagian besar kadet adalah ujian tempur.

"Dengar. Untuk ujian akhir, semua orang akan mulai dari posisi yang sama."

Hari ini adalah 8 Desember.

Semua taruna tahun pertama berkumpul di Gyeonggido untuk ujian akhir.

"Ujian akhir adalah Panjat Menara!"

Ujian hari ini adalah Panjat Menara, tetapi aku tidak tahu banyak tentang itu, karena aku melewatkan sebagian besar ujian Cube setelah semester pertama.

Tiba-tiba saya menyesalinya.

"Ini adalah program pelatihan umum yang digunakan oleh guild sebelum mencoba menaklukkan Menara. Hingga 1500 orang bisa masuk dalam satu waktu."

Bangunan di depan kami terlalu persegi untuk disebut Menara.

Saya menatap bangunan ini dengan bingung.

Meskipun hanya terlihat seperti bangunan 10 lantai, seharusnya bangunan ini jauh lebih besar di dalamnya.

"Pintu masuk Menara ini adalah sebuah alat rekayasa sihir yang mirip dengan Portal. Begitu masuk ke dalam, Anda akan dikirim ke lokasi yang telah ditentukan secara acak, jadi jangan khawatir!"

Setelah penjelasan dari instruktur, para taruna mulai memasuki Menara satu per satu.

Ketika tiba giliran saya, saya masuk dengan mata tertutup.

Sensasi yang mirip dengan Portal menyelimuti saya, dan pada saat berikutnya, saya dapat merasakan dengan jelas bahwa saya dibawa ke ruang lain.

Bahkan, ketika saya membuka mata, yang saya lihat hanyalah kegelapan.

Saya melihat sekeliling dengan menggunakan Mata Seribu Mil.

Meskipun di sekelilingku gelap, mataku yang luar biasa dapat melihat segala sesuatu seolah-olah itu adalah siang hari.

"Hmm."

Aku berada di sebuah ruangan kecil berwarna putih dengan hanya sebuah jalan kecil di sebelah kananku.

Menemukan jalan keluar dari ruangan ini tampaknya menjadi tujuan pertama saya.

Saya memfokuskan penglihatan saya dan mencoba melihat menembus dinding.

Tapi seperti yang diharapkan dari sebuah Menara, sesuatu sepertinya menghalangi Karunia saya karena saya tidak bisa melihat sejauh itu.

"Argh, mata saya sakit."

Aku merasa bisa mengintip melalui dinding jika aku menambahkan kekuatan sihir Stigma, tapi aku memutuskan untuk menyimpannya karena aku tidak tahu apa yang akan terjadi nanti.

Tak lama kemudian, lampu menyala, menandakan bahwa ujian telah dimulai. Pada saat yang sama, kalimat-kalimat bercahaya muncul di dinding putih.

[3 Perintah]

[Bekerja sama dengan Putih untuk memanjat.]

[Berhati-hatilah terhadap jebakan.]

[Percayalah.]

"... Aku akan terkutuk jika Lancaster atau Jin lainnya tidak keluar."

Aku sudah sangat paham dengan bagaimana keadaan yang terjadi.

Meskipun Jin tidak akan berani bertindak terlalu terbuka dengan begitu banyak mata yang mengawasi Cube, sekitar 30% dari Cube sudah diambil alih oleh Jin.

Pertama, saya mengamati sekeliling dengan cermat. Tapi seperti yang saya simpulkan sebelumnya, tidak ada yang istimewa dari ruangan itu.

"Jadi saya harus menyeberangi jembatan itu..."

Ada jalan setapak di sebelah kanan yang mengarah ke sebuah jembatan. Itu tampak terlalu mirip jebakan, dengan sisi kiri dan kanan jembatan yang benar-benar kosong.

Tapi saya tidak punya pilihan.

Saya berjalan menyusuri satu-satunya jalan setapak dan tiba di jembatan.

Saat saya melintasi jembatan, satu demi satu langkah dengan hati-hati...

Shweeek-

Sebuah anak panah melesat dengan gelombang kejut yang dahsyat.

Tidak, tidak hanya satu anak panah.

Satu dari depan, dan satu lagi dari kiri dan kanan. Bab ini memulai debutnya melalui N(Ov3l Bjjn.

Namun, ketiga anak panah itu kehilangan kecepatannya tiga langkah di depan kepala saya.

Dibandingkan dengan rapier milik Rachel, anak panah ini seperti kura-kura.

Di bawah Bullet Time, yang sudah sangat saya kenal, saya menangkap dua anak panah yang terbang dari samping, lalu menghindari anak panah dari depan dengan sedikit memiringkan kepala.

Kemudian, aku melemparkan anak panah ke depan, menghancurkan busur panah yang menembakkan anak panah.

"Ahahaha!"

Setelah menyelesaikan jebakan pertama dengan mudah, aku tertawa dengan mengesankan.

Namun.

Doosh-

Suara pintu terbuka terdengar.

"... A-Apa!?"

Dan jembatan tempatku berdiri jatuh ke bawah.