Saat saya berjalan melewati jalan setapak yang mirip gua, saya bisa melihat dua orang wanita yang sedang duduk di kursi.

Boss dan Jain.

Saya bisa merasakan kekuatan sihir yang kuat memancar dari keduanya. Itu adalah tingkat kekuatan sihir yang dimiliki oleh mereka yang melampaui ambang batas tertentu.

Saya menarik napas dalam-dalam dan berjalan ke arah mereka.

Bos berbicara.

"Kau di sini, Magang Kecil."

"Ya."

Aku membungkuk. Namun, dia menatapku dengan mata yang meminta lebih. Saya melakukan apa yang dia inginkan.

"Boss."

"... Mmm."

Bersamaan dengan dengungan puas, kekuatan sihir hitam mengalir keluar dari tubuh Boss, membentuk sebuah kursi. Aku duduk di atasnya dan menatap Jain. Dia memandangku dari atas ke bawah.

"... Ini Jain. Anggap saja dia sebagai sesama anggota."

Setelah Bos memberikan perkenalan, Jain tersenyum dan melambaikan tangannya.

"Hai hai."

"Ya, senang bertemu denganmu."

Selain saat-saat saya melihatnya menyamar, ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengannya. Saya membungkuk dengan penuh hormat.

"Begini, Hajin-ssi, aku punya banyak pertanyaan untukmu."

"... Ya, ada apa?"

Dia mungkin ingin tahu motifku yang ingin membunuh Chae Jinyoon.

"Pakaian itu, apa kau menirunya dari majalah fashion?"

"... Datang lagi?"

Pertanyaan macam apa itu?

"Tidak seperti taruna pria lain seusiamu, kau memiliki selera fashion yang sangat baik."

"...."

Sejujurnya, aku berusaha keras untuk memilih pakaian. Sebagai orang yang berpenampilan biasa-biasa saja dengan tinggi badan rata-rata di usia pertengahan 20-an, fashion adalah satu-satunya cara untuk membuat diri saya lebih menarik. Karena saya tidak perlu khawatir tentang uang sekarang, wajar jika pakaian saya lebih baik daripada taruna lain, yang jarang mengenakan apa pun selain seragam taruna.

"Aku hanya sedikit tertarik ~"

"Oh, begitu."

"Jain."

Bos melirik Jain, yang menyipitkan matanya dan bergumam, 'oke, oke'.

"Aku ingin tahu kenapa kau ingin membunuh Chae Jinyoon."

"...."

Aku merenung. Bisakah aku memberitahu mereka tentang keberadaan misterius yang dikenal sebagai Benih Iblis? Akankah mereka percaya bahwa benda malapetaka itu ada, sementara aku tidak punya cara untuk membuktikannya?

"Jika kamu tidak ingin memberi tahu kami, kamu bisa menyimpannya sendiri."

Namun, Bos memotong kekhawatiran saya. Mengesampingkan Jain yang mengatupkan bibirnya dengan kecewa, Boss melanjutkan dengan wajah serius.

"Tapi harga yang harus kamu bayar sudah jelas."

Mata Boss berkedip-kedip dengan semangat yang aneh.

"Kamu akan menjadi kekuatan kami, tidak melupakan hutang ini dan... menandatangani kontrak ini."

Bagian terakhir membuat saya terkekeh.

"Tentu saja."

"Bagus, kalau begitu aku akan menjelaskan apa yang akan terjadi."

Jain segera angkat bicara.

Dia membuat sebuah meja segitiga dengan kekuatan sihirnya dan meletakkan tangannya di atasnya.

Penjelasan Jain pun dimulai.

**

Setelah Chae Jinyoon sadar, Chae Nayun mengunjunginya setiap hari. Kondisi Chae Jinyoon terus membaik dari hari ke hari. Meskipun dia masih menghabiskan lebih banyak waktu untuk tidur daripada bangun, dia pulih dengan cukup cepat sehingga dia bisa berjalan dalam sebulan.

"Mm...."

Hari ini adalah hari keempat sejak Chae Jinyoon terbangun. Chae Nayun mengunjungi Chae Jinyoon bersama teman-temannya, dan aku ada di antara mereka.

"Hm...."

Chae Jinyoon mengamati teman-teman Chae Nayun, lalu menunjuk satu orang.

"Kau Kim Suho, kan?"

"Y-Ya, aku Kim Suho. Bagaimana kau bisa tahu?"

Kim Suho membelalakkan matanya.

"Chae Nayun sering membicarakanmu saat dia masih di Akademi Militer."

Chae Nayun tersentak mendengar kata-kata Chae Jinyoon. Ia mengintip ke arahku sejenak sebelum menjelaskannya.

"Y-Ya, aku bilang kau adalah anak yang terlihat lembut dan sok tahu."

"Apa? Bukankah itu terlalu kasar?"

"Haha, aku setuju denganmu, Chae Nayun."

Shin Jonghak menimpali, tertawa terbahak-bahak.

"Jonghak terlihat sama lembutnya dengan Suho."

"Tidak, tidak, aku terlihat jantan."

Shin Jonghak bereaksi keras terhadap perkataan Yoo Yeonha.

Namun, saya tidak bisa fokus sama sekali pada percakapan mereka. Kata-kata mereka praktis masuk melalui satu telinga dan keluar melalui telinga yang lain saat saya tetap duduk di kursi, sambil berpikir.

Menurut Kitab Kebenaran, Benih Iblis telah tumbuh 97%.

Dengan asumsi 100% adalah antara 4 sampai 5 tahun, saya hanya punya waktu dua bulan atau bahkan mungkin satu bulan. Itu jelas bukan waktu yang lama.

"Kenapa kau begitu dikategorikan?"

Pada saat itu, Yoo Yeonha menepuk pundakku.

Aku tersenyum pahit.

"Tidak ada apa-apa, aku hanya sedikit lelah."

"Ah, kau Hajin, kan?"

Chae Jinyoon tiba-tiba menunjuk ke arahku. Mata kami bertemu, dan senyum lembut Chae Jinyoon masuk ke dalam pandanganku.

"Terima kasih sudah datang setiap hari. Kau membuatku malu, sungguh."

"Eh? Dia datang setiap hari?"

Yoo Yeonha bertanya dengan terkejut. Shin Jonghak membuat wajah tidak puas, sementara Kim Suho mengangkat bahu sambil tersenyum.

"Tentu saja~ dia datang bersama Nayun setiap hari."

"Ah, jangan katakan itu, Oppa."

Chae Nayun hanya diperbolehkan mengunjunginya sekali sehari selama sekitar tiga jam. Itu pun saat Chae Jinyun sudah bangun.

Selama empat hari terakhir, Chae Nayun memohon agar aku menemaninya, dan aku setuju, berpikir bahwa aku mungkin bisa berbicara dengan Chae Jinyoon secara pribadi.

"... Dia, um, penggemar Oppa."

"Penggemarku?"

"Ya, dia sering membicarakanmu. Benar, kan? Ingat semester lalu?"

Chae Nayun menggeram sambil bercanda dan membuatku terdiam. Karena saya tidak memiliki energi untuk bermain-main dengan leluconnya, saya diam-diam menggeliat keluar dari kunciannya.

"... Aku hanya bercanda."

Merasa canggung, Chae Nayun mencolek lenganku dan bergumam dengan lembut.

"Hei, aku hanya bercanda."

"Chae Nayun."

Shin Jonghak memotong, dengan jelas menunjukkan ketidaksenangannya.

"Apa?"

"Ikut aku ke luar."

"Aku tidak mau."

"Jam tanganmu."

Chae Nayun menatap jam tangannya.

"Ah, aku akan kembali sebentar lagi, Oppa."

Mereka sepertinya telah menerima pesan saat mereka meninggalkan ruangan, meninggalkanku sendirian dengan Chae Jinyoon.

 

Aku menatap Chae Jinyoon dalam diam. Chae Jinyoon juga menatapku.

Meskipun akhirnya saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya secara pribadi, kepala saya kacau dengan berbagai macam pikiran yang rumit.

Setelah mengatur pikiranku, aku berbicara.

"Chae Jinyoon-ssi."

Mendengar suaraku yang kaku, Chae Jinyoon tersenyum lembut.

"Ya, Kim Hajin-ssi?"

"... Bagaimana dengan tubuhmu?"

"Mm, kurasa aku sudah mulai membaik."

Suara lembut Chae Jinyoon terdengar.

Aku mengajukan pertanyaan lain.

"Bagaimana dengan kepalamu?"

"Kepalaku?"

Chae Jinyoon memiringkan kepalanya.

"Ya, apa kau tiba-tiba terpikir untuk melakukan hal yang buruk?"

"Hah?"

"Seperti tiba-tiba memiliki pikiran yang mengerikan, atau merasakan energi iblis daripada kekuatan sihir dari tubuhmu."

"...."

Aku bisa melihat bayanganku dari mata Chae Jinyoon. Aku bisa melihat bahwa aku takut.

Tapi aku ingin bertanya.

Apa kau akan percaya jika aku bilang kau akan menjadi iblis?

Bisakah kau menyerahkan hidupmu untuk melindungi adikmu?

"... Mm, aku tidak yakin. Apa kau mungkin berbicara tentang Operasi Fireflake?"

Namun, Chae Jinyoon masih terjebak di masa lalu.

Karena tidak dapat mengajukan pertanyaan yang kuinginkan, aku menundukkan kepalaku. Aku mengatupkan gigiku dan mengencangkan genggaman tanganku pada lengan kursi. Saat aku duduk terdiam, kekhawatiran yang muncul dari lubuk hatiku mengguncang tubuhku.

Lalu tiba-tiba... Chae Jinyoon meletakkan tangannya di atas kepalaku.

"Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu khawatir, tapi..."

Gedebuk-

Saat itu juga, pintu terbuka.

"Ah, maaf Oppa... Apa?"

Melihat tangan Chae Jinyoon di kepalaku, Chae Nayun mengerutkan alisnya.

"Hajin pasti penggemar beratku."

"... Pft, benarkah?"

Tapi dia tidak terlalu memikirkannya dan duduk di sampingku.

Chae Jinyoon bertanya.

"Di mana yang lainnya?"

"Aku sudah menyuruh mereka kembali. Lagipula kau harus segera beristirahat."

"Ah... sayang sekali. Apa terjadi sesuatu?"

"Ya, um, Guru Yoo Sihyuk bilang dia akan menunda kampnya sekitar empat hari. Jadi saya akan berangkat tanggal 25."

Yoo Sihyuk sangat menyadari keadaan Chae Nayun yang tidak memungkinkan. Namun, ekspresi Chae Nayun tidak terlalu bagus.

"... Tapi Oppa, apa aku tidak boleh pergi saja?"

Chae Jinyoon tidak menjawab. Sebaliknya, dia perlahan menoleh dan menghadapku.

"Kurasa dia memintamu, Hajin-ssi."

"Apa? T-tidak, aku jelas-jelas memintamu, Oppa."

"... Bagaimana menurutmu, Hajin?"

Chae Jinyoon bertanya.

Sekolah Yoo Sihyuk terletak di puncak Gunung Baekdu.

Gunung Baekdu memiliki salah satu konsentrasi energi roh dan mana tertinggi di dunia. Akibatnya, mustahil untuk mencapai puncaknya tanpa berada di atas tingkat keterampilan tertentu.

Untuk sampai di sekolah Yoo Sihyuk, Anda harus melatih paru-paru Anda dengan keras. Chae Nayun, Kim Suho, dan Shin Jonghak tidak akan bisa melangkahkan kaki keluar dari sekolah itu sampai akhir liburan musim dingin.

"... Haruskah aku tidak pergi?"

Chae Nayun menoleh padaku dan bertanya.

Aku menjawab dengan tegas.

"Tidak, kamu harus pergi."

Chae Nayun harus pergi ke Perkemahan Yoo Sihyuk.

"Eh? Ah ... tapi ini bukan akhir dari dunia bahkan jika aku tidak pergi ..."

"Pergilah."

"Ck."

Wajah Chae Nayun berubah menjadi seperti anjing bulldog saat dia memelototiku.

Untungnya, Chae Jinyoon sepertinya setuju denganku.

"Nayun, aku setuju dengan Hajin. Jika itu karena aku, kau tidak perlu khawatir. Kau bisa menemuiku kapanpun kau mau, tapi ini mungkin satu-satunya kesempatan bagimu untuk pergi ke sekolah Yoo Sihyuk-ssi."

"... Aku akan tetap pergi. Oh ya, aku membawa kamera."

Chae Nayun mengganti topik pembicaraan dan mengeluarkan kamera berkualitas tinggi dari dalam tasnya. Kemudian, dia menyodorkan kamera itu ke arahku.

"Ini, ambil foto kita."

Chae Nayun berlari ke arah Chae Jinyoon. Meskipun dia terkejut pada awalnya, dia segera tersenyum bahagia.

Aku memperhatikan mereka dalam diam, lalu bergumam.

"... Pindai.

Jumlahnya 44, sebuah jackpot.

Foto seperti apa yang akan diambil oleh kamera ini?

Dengan harapan yang suram, saya mengangkat kamera.

"Katakanlah keju."

Klik.

Klik. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkapkan di N0v3l.B1n.

Chae Nayun dan Chae Jinyoon melakukan berbagai macam pose. Chae Nayun memeluk Chae Jinyoon di satu foto, memberikan kecupan di pipi di foto lainnya, dan bersandar di bahunya di foto berikutnya.

Setelah sekitar tiga puluh foto atau lebih...

"Sekarang kamu harus mengambil beberapa dengan Hajin."

Chae Jinyoon memberikan saran yang tak terduga.

"Ah, tidak, aku baik-baik saja ...."

"Baiklah, aku bersikeras. Nayun, berdiri di sampingnya."

"Apa? Tidak..."

"Chae Nayun."

"...."

Begitu Chae Jinyoon meninggikan suaranya, Chae Nayun berjalan di sampingku dengan malu.

"Baiklah, ucapkan cheese~"

"C-Cheese."

Chae Nayun dengan malu-malu membuat tanda perdamaian.

Klik.

Dengan demikian, satu-satunya foto saya dan Chae Nayun diambil.

**

Masa kunjungan berakhir, dan sekarang sudah malam.

Sementara Chae Jinyoon tidur, aku dan Chae Nayun berjalan-jalan di taman rumah sakit.

"Kim Hajin."

 

Di bawah sinar bulan yang redup, Chae Nayun berjalan-jalan di taman sambil memanggil namaku. Ekspresinya hanya bisa digambarkan sebagai ekspresi paling bahagia di dunia.

"Kim Hajin, Kim Hajin."

"...."

"Kim Hajin, Kim Hajin, Kim Hajin."

"Apa?"

"Tidak ada. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih."

Mendengar suara tenang Chae Nayun, aku terdiam.

"... Kuhum, seolah-olah kau punya sesuatu untuk berterima kasih padaku."

"Kamu datang ke sini bersamaku setiap hari."

Chae Nayun melanjutkan sambil berjalan perlahan di taman.

"Sejujurnya, aku takut untuk datang sendiri. Aku sangat mencintai Oppa dan aku sudah lama ingin bertemu dengannya... tapi sudah hampir lima tahun sejak terakhir kali aku berbicara dengannya. Aku tidak tahu harus berkata apa, dan aku takut apa yang akan dia pikirkan tentangku saat dewasa nanti."

Dia kemudian mencolek bahu saya.

"Tapi sama sekali tidak canggung saat ada kamu di dekatku."

Saat dia selesai, kami sudah berada di pintu masuk.

Sepeda motor saya diparkir di samping tembok.

"Oh, begitu."

Aku membalas dengan tidak antusias, meninggalkan Chae Nayun. Kemudian, saya naik ke motor, memakai helm, dan menyalakan mesin.

"... Apa kamu libur di hari Natal?"

Saat aku hendak menginjak gas, Chae Nayun berbicara.

Saya menoleh ke arahnya.

"Itu adalah hari di mana kau akan pergi."

"Aku ingin bertemu denganmu sebelum aku pergi."

"...."

Saya tidak menjawab.

Namun, Chae Nayun terus berbicara tanpa terganggu.

"Aku akan pergi jam 6, jadi aku akan menemuimu siang hari di depan rumah sakit."

"Aku pergi."

"... Ya, selamat malam."

Saya tersenyum pahit dan menginjak pedal gas.

Saat sepeda motor saya melaju di jalan, saya bisa melihat Chae Nayun menatap saya dari kaca spion.

**

Distrik Seocho, Gangnam.

Saat aku membuka pintu kompleks apartemen mewah yang kubeli, Evandel dan Hayang menyapaku.

"Hajin~"

"Meong~"

"Hei, teman-teman."

Aku menggendong Evandel dengan satu tangan dan Hayang dengan tangan lainnya.

Melihat mereka tersenyum ceria seperti biasanya, saya berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum dan bertanya.

"Bagaimana pemesanan makanannya?"

"Berjalan lancar! Kami makan steak! Steak!"

"Anda melakukan seperti yang saya katakan?"

"Ya! Saya menyuruh pengantar makanan untuk meletakkan makanan di depan pintu, lalu saya membawanya ke dalam setelah dia pergi!"

"Kerja bagus."

Saya meletakkannya di sofa.

Senang rasanya memiliki rumah yang besar. Ruangan yang luas memberi saya kenyamanan.

"Oh ya, apa kamu sudah mengajak Hayang jalan-jalan?"

"Tidak!"

Akhir-akhir ini, aku membiasakan Evandel untuk keluar rumah. Aku menyuruhnya memakai jam tangan pintar untuk berjaga-jaga, tapi dengan Hayang sebagai pemandunya, aku tidak perlu terlalu khawatir kalau-kalau dia tersesat.

"Anak baik."

"Hehe, ehehe."

Saya menepuk-nepuk Evandel dan Hayang. Evandel tersenyum lebar dan menikmati sentuhan saya.

Pada saat itu, saya menerima sebuah pesan.

[Anak Magang Kecil, kita sudah selesai dengan semua persiapan. Tanggal 3 Januari akan menjadi harinya. Bersiaplah.]

Wajahku langsung menegang.

"Tontonlah TV sebentar."

Aku masuk ke kamar tidur dan mengambil Jar of Greed, yang kusimpan di luar jangkauan Evandel.

Segera setelah aku mendapatkan Jar of Greed, aku memasukkan Aether ke dalamnya. Aether sudah cukup layak untuk menerima upgrade.

Saat itu tanggal 10 Desember. Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak saat itu.

Perlahan-lahan aku membuka tutup toples itu.

Saat itu.

"Eh?"

Tanganku memancarkan cahaya keemasan yang kuat.

Aku pernah mengalami hal ini sebelumnya.

Ini berarti 'akumulasi keberuntungan' telah diaktifkan.

Jika demikian...!

Aku segera membuka tutupnya.

Cahaya keemasan memancar dari dalam toples.

"Bravo."

Aether berada di dalam toples, membawa cahaya merah muda yang aneh.

... Pink?

"Tunggu, apa?"

Dengan firasat, aku menyalakan jam tangan pintar.

===

[Keserakahan Estetika]

Keinginan untuk mencari keindahan telah melekat pada Aether.

-Stat stat pesona penggunanya yang tidak berubah-ubah akan meningkat 0,002 poin setiap 24 jam, hingga maksimum 1. (Catatan, stat pesona tidak dapat ditingkatkan melebihi 9).

-Aether sekarang akan bereaksi terhadap hal-hal yang indah.

-Detail Materialisasi Aether menjadi lebih indah.

===

"...."

Aku terdiam dan berdiri dengan linglung.

Dari sudut pandang obyektif, tidak diragukan lagi, itu sangat fantastis.

Bagaimanapun, itu secara permanen meningkatkan stat yang tidak berubah-ubah.

Selain itu, karena stat pesona secara langsung terkait dengan kecantikan fisik seseorang, hal itu tidak hanya memengaruhi penampilan luar mereka, tetapi juga keseimbangan dan tinggi badan mereka.

Dengan peningkatan satu poin penuh, saya harus tumbuh setidaknya 2~3cm lebih tinggi.

Ini adalah perubahan yang layak untuk memicu akumulasi keberuntungan.

Namun...

"Kenapa?"

Mengapa tidak bisa karena kecerdasan dan bukan pesona?

Faktanya, saya akan lebih senang dengan efek yang meningkatkan statistik variabel saya sebesar 2.

"Huu...."

Meskipun disesalkan, tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mengubahnya.

Tentu saja, saya dapat mengubah pengaturan dengan Gift saya. Namun demikian, menghapus fungsi yang sudah ada dan menambahkan fungsi baru, bisa menimbulkan konsekuensi yang tidak perlu.

Jadi saya memutuskan untuk bahagia dengan apa yang saya dapatkan.

Saya mengulurkan tangan ke Aether.

Seolah-olah merindukanku, Aether melesat ke arahku seperti anak panah dan melingkar di sekeliling tubuhku seperti ular.