Tubuh saya terasa berat dan pusing melanda kepala saya.

Dalam situasi di mana saya hampir tidak bisa mempertahankan kewarasan saya, sebuah kecurigaan aneh muncul di dalam diri saya.

Apakah dunia ini sebuah novel atau kenyataan?

Tiba-tiba, kalimat-kalimat yang saya tulis dalam novel saya muncul di kepala saya. Isi novel saya menjadi hidup, dan kisah-kisah heroik Chae Jinyoon melintas di depan mata saya. Menara Keinginan, perebutan artefak, dan Menara Keajaiban...

Namun, semua itu tidak bisa lagi terjadi.

Untuk pertama kalinya, saya diliputi oleh kesadaran bahwa saya telah membunuh seseorang. Aku bisa mendengar suara sesuatu yang pecah di dalam diriku.

Dunia ini hanyalah sebuah novel...

Itu adalah suara dari keyakinan bawah sadar yang hancur.

Tsss.

Sepatu bot hitam turun di atas hujan es yang menutupi tanah. Aku mengangkat kepalaku dengan linglung. Bola mata hitam bos memasuki pandanganku. Tubuhnya berkibar-kibar di lapangan bersalju.

"Uruslah mayatnya."

Bos bergumam. Aku menatap Chae Jinyoon, yang terbaring secara tragis dengan separuh kepalanya meledak.

Dia telah berubah sebagian menjadi iblis. Energi iblis masih tersisa di tubuhnya, yang akan segera meledak menjadi ledakan besar.

Bos membantuku berdiri. Saat itu juga, aku menyadari bahwa tubuhku setengah terbakar. Pakaian tipis yang kukenakan untuk penyamaran Jain telah terbakar saat aku menembakkan pistolku.

Meskipun kaki saya masih berada di tanah, saya tidak bisa tetap berdiri. Dengan terhuyung-huyung, kepalaku jatuh di bahu Boss. Boss berdiri diam dan menerimaku.

Tak lama kemudian, sebuah Portal muncul di dekatnya. Jain dan Khalifa keluar dari dalam, dan ketika mereka melihat apa yang terjadi, ekspresi mereka berubah menjadi serius.

Pada saat itu, energi iblis menyembur dari mayat Chae Jinyoon.

Di situlah ingatan saya berakhir.

**

3 Januari, malam yang sangat dingin dan gelap.

KWANG!

Chae Shinhyuk mendobrak pintu hingga terbuka.

Di dalam tempat peristirahatan mayat, dia bertemu dengan wajah yang tidak asing lagi.

"... Halo, Chae Shinhyuk-ssi."

Ilmuwan forensik, Kim Joongho.

Mereka dipertemukan 11 tahun setelah kematian istri Chae Shinhyuk.

"...."

Tanpa menyisakan waktu untuk memberi salam, Chae Shinhyuk menghampiri jenazah yang terbaring di samping Kim Joongho.

Saat melihat mayat itu, ia mengatupkan giginya.

Mayat dingin seorang pria yang wajahnya setengah hancur. Itu adalah putranya, Chae Jinyoon.

"Apa kau punya petunjuk tentang tersangka?"

Chae Shinhyuk mempertahankan ketenangannya sebisa mungkin.

"Belum. Penghalang isolasi pasti ada di sekitar TKP. Tidak ada satu pun jejak yang tersisa dari kejadian itu."

Para penyelidik saat ini memiliki segala macam bakat supranatural: psikometri, membaca hawa dingin, dll... Namun, bahkan penyelidik yang paling kompeten di Korea pun tidak dapat menemukan bukti.

"Apakah itu Jin?"

"... Kami tidak yakin."

"Tapi ada energi iblis di sini."

Chae Shinhyuk menunjuk energi hitam yang menyatu di sekitar lengan kanan Chae Jinyoon.

"Apa aku terlihat seperti orang bodoh?"

Dari mata Chae Shinhyuk yang memerah, air mata mulai mengalir.

"... Chae Shinhyuk-ssi."

Kim Joongho menghela nafas pelan.

Dia tidak punya pilihan selain mengatakan apa yang tidak ingin dia katakan.

"Energi iblis ini... berasal dari tubuh Chae Jinyoon."

"... Apa?"

Wajah Chae Shinhyuk berkerut menakutkan.

Kim Joongho menatapnya dengan mata tertunduk.

"Energi iblis ini berasal dari tubuhnya, tapi terhenti di tengah perjalanan melalui pembuluh darahnya. Dan itu pasti karena dia meninggal."

"...."

Chae Shinhyuk tidak dapat memahami kata-kata Kim Joongho.

Tidak, dia menolak untuk menerimanya.

Energi iblis berasal dari tubuhnya? Itu tidak mungkin... kecuali Chae Jinyoon adalah Jin.

"Jika itu kau, seharusnya mudah untuk menemukan pembunuh terkutuk yang membunuh putramu."

Kim Joongho terus berbicara saat Chae Shinhyuk menatapnya dengan mata membelalak dan nafas yang terengah-engah.

"Dengan kekuatan Daehyun, dengan kekuatan Chae Joochul, bahkan mengamuk di Pandemonium seharusnya tidak sulit. Namun, kita tidak lagi hidup di tahun 80-an."

Tatapan Kim Joongho tertuju pada lengan kanan Chae Jinyoon.

"... Jinyoon menjadi Jin. Tidak, ini pertama kalinya aku melihat lengan seperti itu. Ini bahkan lebih rumit dari Transformasi Iblis Jin. Kalian bisa melihat bahwa hal itu tetap bertahan bahkan setelah kematiannya."

Nafas Chae Shinhyuk menjadi semakin tidak teratur. Niat membunuh dapat dirasakan dari matanya yang menatap Kim Joongho.

"Aku hanya bisa menduga bahwa sesuatu telah terjadi empat tahun yang lalu selama operasi pembasmian jin. Untuk mengetahui alasan pasti dan mencari pelakunya, diperlukan otopsi. Namun, otopsi akan mengungkapkan keadaan Jinyoon yang sebenarnya."

Chae Shinhyuk menatap putranya.

Tatapan sang ayah mengamati tubuh putranya.

Wajah yang setengah meledak, mata yang tertutup selamanya, tubuh yang kurus kering, dan... lengan kanan yang dilahap oleh makhluk misterius.

Chae Shinhyuk perlahan-lahan memejamkan matanya.

Sebuah emosi yang mengalir dari lubuk hatinya menggerogoti dirinya.

"Lengan kanan ini."

Setelah hening sejenak, Chae Shinhyuk angkat bicara.

"Apa kau satu-satunya yang tahu tentang hal itu?"

Kim Joongho tetap diam dan mengangguk.

"Apa kau yakin?"

"... Ya, tapi itu adalah sesuatu yang harus kita ungkapkan suatu hari nanti. Untuk kemanusiaan."

"...."

Chae Shinhyuk meletakkan tangannya di pipi putranya. Kulitnya sudah terasa dingin dan kering.

Membelai apa yang terasa tidak berbeda dengan ikan, Chae Shinhyuk bergumam dengan nada muram.

"... Aku tidak pernah berpikir akan melihat hari di mana putraku terbangun."

Dia mengira Chae Jinyoon telah meninggal empat tahun yang lalu.

Dia merasa sedih karena utang yang tidak bisa dia bayar.

Namun dua minggu yang lalu, ketika putranya secara ajaib terbangun, dia merasa seperti berada di puncak dunia.

"Hari ini, saya kehilangan anak saya untuk kedua kalinya."

 

Putranya meninggal terlalu cepat, seolah-olah dia terbangun untuk mengucapkan selamat tinggal.

Itu sudah cukup menjadi rasa sakit yang menyayat hati, yang akan ditanggung oleh Chae Shinhyuk seumur hidupnya.

"... Tapi saya tidak ingin kehilangan dia untuk ketiga kalinya. Demi Nayun, saya ingin menguburkannya dengan tenang."

Chae Shinhyuk berbicara sambil menatap Kim Joongho. Karena kesedihan yang mendalam dalam suaranya, Kim Joongho tidak bisa berkata apa-apa.

Air mata mengalir dari mata Chae Shinhyuk.

Kim Joongho membungkuk sambil menghela nafas.

"... Aku akan melakukan yang terbaik. Aku akan pergi sekarang."

Dengan itu, Kim Joongho memberikan Chae Shinhyuk waktu berdua dengan putranya.

"...."

Di sebuah ruangan kosong yang hanya ada dinginnya baja dan mayat, Chae Shinhyuk membelai wajah putranya dengan tangannya yang gemetar.

Karena air mata yang menyumbat tenggorokannya, dia tidak dapat mengatakan apa-apa.

Dia hanya memiliki satu keinginan.

'Nak... anakku... Saya harap kamu memiliki ayah yang lebih baik di kehidupanmu yang selanjutnya ....'

**

Itu adalah kenangan dari masa lalu.

Meskipun tidak berwarna dan kehilangan beberapa bagian, itu adalah sepotong kenangan yang sering saya impikan.

-Nayun.

Setelah melihatku berlatih memanah dalam waktu yang lama, Oppa memanggil namaku.

-Un?

-... Kau bisa istirahat jika terlalu sulit.

Dia berjalan ke arahku dengan hati-hati dan mengangkat tanganku. Ketika dia melihat tanganku berdarah dengan lecet dan luka, dia memasang ekspresi sedih, tapi aku menggeleng.

-Saya akan berusaha lebih keras lagi. Aku ingin menjadi Pahlawan yang lebih hebat dari Oppa.

Mendengar ucapan sombong dan beraninya saya, Oppa tersenyum dan membelai rambut saya.

Tangannya hangat dan bisa diandalkan.

-Kuharap kau juga begitu. Ngomong-ngomong, kau tidak lupa tentang minggu depan, kan? Kita akan pergi ke taman hiburan.

Perjalanan ke taman hiburan paling terkenal di Korea, Foreverland. Bukannya senang, aku yang ada dalam ingatanku malah menggelengkan kepala dengan wajah yang bermasalah.

-Um, aku tidak bisa pergi. Aku akan pergi ke tempat lain dengan teman-temanku.

-Benarkah?

Meskipun dia terlihat kecewa, dia dengan cepat menyeringai.

-Kalau begitu, kurasa kita harus pergi lain waktu. Oppa akan bekerja sekarang, jadi jangan terlalu memaksakan diri. Kau tidak akan tumbuh lebih tinggi jika kau melakukannya.

-Sampai jumpa lagi, Oppa.

Pagi ini tetap begitu jelas dalam ingatanku karena satu alasan.

Malam itu, Oppa kembali dalam keadaan koma.

"... Ah."

Air mata mengalir dari mataku saat aku terbangun. Sinar matahari yang menyilaukan menyinari jendela dan menusuk mataku.

Pagi hari di Gunung Baekdu telah tiba. Udara di sekolah seni bela diri Yoo Sihyuk terasa jernih dan menyegarkan. Fenomena mana seperti kabut dan penghalang tidak terlihat hari ini.

Saya bangun dan melihat ke samping tempat tidur saya.

Foto-foto berharga yang saya ambil bersama Oppa berjejer dalam bingkai.

"... Huhu."

Sebuah senyuman muncul di wajahku.

Setelah melihat ke sekeliling kamar untuk memastikan tidak ada orang di sini, aku mengambil sebuah foto yang kusembunyikan di bawahnya. Itu adalah fotoku dan Kim Hajin.

"Hasil fotonya sangat bagus."

Saya tidak melihat foto ini untuk alasan tertentu.

Itu hanya karena hasilnya sangat bagus.

Tentu saja bukan karena Kim Hajin ada di dalamnya.

"Auu~"

Setelah meletakkan foto itu kembali, saya melakukan peregangan. Tersenyum pada sinar matahari yang hangat di luar jendela, aku menuju ke kamar mandi.

"Kau sudah sampai, Unni?"

Begitu saya memasuki kamar mandi, seorang gadis kecil berusia 10 tahun menyambut saya.

"Oh hei, kamu juga sudah bangun pagi."

"Ini Jihae."

"Benar, Jihae."

Yoo Sihyuk memiliki 16 murid resmi, delapan pria dan delapan wanita.

Mereka menerima pelatihan di bawah bimbingan Yoo Sihyuk dan lima orang lainnya.

Namun, Kim Suho, saya, dan 10 'anggota kamp' lainnya tidak termasuk di antara murid resmi. Kami hanya akan tinggal di sini selama liburan musim dingin dan menghilang setelahnya.

"Auu, enak sekali."

Setelah mandi, saya melompat ke pemandian air panas. Tidak ada yang salah dengan tinggal di pemandian air panas yang kaya mana.

Saya keluar setelah sekitar 20 menit beristirahat.

Dengan mengenakan seragam, saya pergi ke halaman depan tempat latihan pagi.

"Yo, Chae Nayun."

Shin Jonghak dan Kim Suho datang. Mereka sepertinya sudah mandi juga.

Saya tertawa kecil dan berbicara.

"Bukankah ini pagi yang indah?"

"Ya, benar."

"Aku merasa bisa mengalahkanmu hari ini, jadi lebih baik kau berhati-hati."

Apa karena langit yang cerah? Aku merasa sangat baik hari ini.

Kim Suho menatapku dengan tercengang dan tertawa.

"Kenapa kamu begitu bersemangat hari ini? Apa karena hari ini adalah hari surat?"

"Eh?"

3 Januari.

Hari itu adalah hari kesepuluh mereka di sini.

Ada satu acara khusus dalam jadwal hari ini.

"T-Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan itu."

Elektronik tidak berfungsi di Gunung Baekdu, jadi tidak mungkin untuk berkomunikasi dengan seluruh dunia. Meskipun masalah ini bisa diatasi, Guru Yoo Sihyuk membiarkan segala sesuatunya seperti apa adanya.

Namun, hari ini adalah hari di mana dimungkinkan untuk berkomunikasi dengan dunia luar.

Hari ini adalah 'waktu surat'.

"Dia benar, Kim Suho, satu-satunya orang yang ingin dia kirimi surat adalah di sini, jadi hentikan omong kosong ini."

"Kau diamlah... ya ampun."

Aku menepuk pundak Shin Jonghak. Dia terus membuatku mengumpat saat aku tengah berusaha memperbaiki cara bicaraku.

"Dia datang."

Yoo Sihyuk berjalan ke arah kami dengan tangan di belakang punggung.

 

"Bersiaplah."

Kami berdiri tegak dalam satu barisan.

Berapa lama latihan hari ini?

10 jam? 12 jam?

**

... 14 jam.

Matahari sudah lama terbenam dan latihan yang sangat berat itu akhirnya berakhir.

Saat ini, Chae Nayun sedang berbaring di tempat tidurnya, menatap secarik kertas.

[Hai, aku di Gunung Baekdu.]

"... Itu tidak terdengar benar."

Dia sudah menulis surat untuk dikirim ke Chae Jinyoon.

Mengikuti kata hatinya, 30 menit sudah cukup. Namun, ia membutuhkan lebih banyak waktu dengan surat khusus ini.

[Aku di Gunung Baekdu ㅋㅋ Latihannya sangat mudah ㅋㅋ;; Apa yang sedang kau lakukan? ㅋㅋㅋ]

"Tidak, itu tidak lebih baik ...."

Pada akhirnya, Chae Nayun mengacak-acak rambutnya dan melempar pulpennya ke bawah.

"Aku seharusnya membaca beberapa buku. Saya tidak tahu bagaimana cara menulis sama sekali! L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama dari bab ini di N0vel-B1n.

Chae Nayun menghela napas. Namun, tak mau menyerah pada kesempatan yang datang sekali dalam sepuluh hari ini, ia mengambil penanya kembali.

Sementara Chae Nayun tenggelam dalam lamunannya...

Tok, tok-

Seseorang mengetuk pintunya, dan pintu itu terbuka.

"A-Apa!?"

Terkejut, Chae Nayun menyembunyikan surat itu dengan tubuhnya. Saat ia mengangkat kepalanya perlahan, ia melihat Yoo Sihyuk sedang menatapnya.

"... Chae Nayun."

Suaranya pelan dan muram.

Chae Nayun memasukkan surat itu ke dalam sakunya dan perlahan-lahan bangkit.

"Ya, Tuan. Um, kau harus mengetuk pintu sebelum masuk ke kamar wanita."

"... Keluarlah sebentar."

Yoo Sihyuk tidak seperti biasanya yang serius.

"Ya?"

"... Keluarlah."

Dia terdengar ramah, tidak seperti biasanya.

Saat Chae Nayun mengikutinya keluar, ia memeras otaknya untuk mengingat-ingat apakah ia telah melakukan sesuatu yang salah.

**

5 Januari.

Hari dimana berita tragis itu diumumkan adalah hari yang cerah. Setelah menerima kabar dari ayah dan ibunya, Yoo Yeonha segera mengakhiri rapat dan masuk ke dalam mobilnya.

Chae Jinyoon meninggal.

Orang tuanya tidak memberitahukan apapun lagi.

Yoo Yeonha merasa kepalanya kosong saat dia duduk di kursi mobil.

Tiba-tiba, ia teringat akan Chae Nayun.

Baru beberapa minggu yang lalu ia merasa gembira saat kakaknya bangun ....

Ketika dia mengingat hal ini, dia merasa hatinya tenggelam. Meskipun itu bukan urusannya atau sesuatu yang dialaminya, dia merasakan hatinya menegang.

"... Ayo turun."

Yoo Jinwoong berbicara dengan lembut.

Yoo Yeonha mengikuti orang tuanya keluar dari mobil.

Tidak ada wartawan yang berani mengepung rumah duka Daehyun, membuat tempat itu sunyi dan sepi.

"... Eh?"

Yoo Yeonha berhenti saat berjalan dengan susah payah ke pintu masuk.

Di bawah naungan pohon di dekatnya, ia dapat melihat seseorang yang tidak asing lagi.

Kim Hajin.

Dia sedang merokok dan menatap rumah duka dengan ekspresi yang rumit.

"Kenapa dia tidak masuk? ... Dan dia merokok?"

"Yeonha, apa yang kau lakukan?"

Pada saat itu, ibunya memanggilnya.

"Ah, ya, aku datang."

Untuk saat ini, Yoo Yeonha mengikuti ibunya ke dalam.

Begitu dia memasuki rumah duka yang kecil, dia mencari Chae Nayun.

Chae Nayun sedang duduk dalam keadaan linglung. Matanya yang cekung dipenuhi dengan keputusasaan. Baginya, Chae Nayun selalu ceria dan bersemangat. Ini adalah pertama kalinya ia melihat sisi Chae Nayun yang seperti ini.

Menelan ludah, Yoo Yeonha berdiri di depan keluarga almarhum.

"Nayun."

"... Ah, Yeonha... kau datang."

Chae Nayun menyapa Yoo Yeonha. Ia berusaha tersenyum ceria, namun hal itu justru membuatnya semakin terlihat menyedihkan. Matanya yang tak bernyawa tampak siap untuk menangis. Namun, ia menahan diri dengan keras.

Yoo Yeonha mengerti.

Itulah tipe gadis seperti Chae Nayun.

"Ya, tunggu sebentar."

Setelah membetulkan pakaiannya, Yoo Yeonha berdiri di depan potret Chae Jinyoon dan membungkuk bersama keluarganya.

"Chae Shinhyuk-ssi."

"... Oh, kamu sudah datang."

Sementara kedua ayah itu berbicara, Yoo Yeonha berjalan kembali ke arah Chae Nayun. Dia menatap matanya dan memegang tangannya dengan lembut.

"Um, Nayun... di mana yang lain?"

"... Aku tidak memberi tahu mereka. Aku tidak memberi tahu mereka, jadi jangan panggil mereka ke sini."

Chae Nayun terdengar putus asa. Namun, Yoo Yeonha teringat pada Kim Hajin yang sedang menunggu di luar sambil merokok.

"Bahkan jika kau mengatakan itu... orang itu sudah ada di luar."

"... Orang itu?"

Chae Nayun bertanya dengan lembut.

"Kim Hajin."

Mendengar nama Yoo Yeonha disebut, Chae Nayun menjadi linglung.

Dia duduk tak bergerak, seolah-olah dia sangat terkejut.

"Aku, aku akan segera kembali."

Kemudian, dia berjalan keluar dari rumah duka.

"...."

Chae Nayun bahkan tidak bisa berjalan dengan baik. Kakinya gemetar.

Cara Chae Nayun berjalan terhuyung-huyung ke depan terlalu berbeda dari dirinya yang biasanya energik.

Yoo Yeonha hanya bisa merasa kasihan.