Di sebuah rumah besar yang diterangi oleh lampu yang redup, seorang pria sedang duduk di kursi sambil membaca koran.

Secara objektif, pria itu memang tampan. Ia memiliki fitur wajah yang tajam dan tegas, yang bersinar indah di bawah cahaya, dan ekspresinya yang agak tidak senang, memberinya suasana yang berat.

"Haa...."

Segera, dia menundukkan kepalanya sambil menghela nafas.

Pada saat itu, pintu di sisi berlawanan ruangan terbuka, dan seorang gadis yang mengenakan jaket kulit menginjak masuk.

"Apa, apakah terjadi sesuatu?"

Bergumam mengejek, dia duduk di sebelahnya dan mencibir.

"Apa kau menghabiskan semua uangmu untuk berjudi lagi?"

"... Ya. Ngomong-ngomong, Sahyuk, sekarang hanya ada bekas luka kecil di dahimu. Hampir tidak terlihat."

Pria itu membalas dengan tenang pada nada mengejek gadis itu. Gadis itu bereaksi dengan marah.

"Apa?"

"Kamu tahu, di mana koin anak itu mengenai kamu? Aku ingat kamu dengan marah berusaha membersihkannya."

Kenangan hari itu melintas di mata gadis itu.

Meskipun sudah tiga bulan berlalu sejak saat itu, kemarahan dan rasa malu melonjak di dalam dirinya setiap kali ia memikirkannya. Karena penghinaan adalah sesuatu yang tidak pernah dia alami sebelumnya, hal itu tetap ada dalam pikirannya dengan jelas.

"Jangan membuatku mengingatnya."

Gadis itu, Jin Sahyuk, mengertakkan gigi dan menegur pria itu. Namun, sepertinya pria itu tidak memiliki rencana untuk mendengarkan peringatannya.

"Kamu seharusnya tidak membiarkan hal itu terjadi. Seperti yang selalu saya katakan, Anda tidak boleh melebih-lebihkan diri Anda sendiri."

Tak. Pria itu meletakkan koran di tangannya. Jin Sahyuk memelototi pria itu tanpa memperhatikan suara koran yang kusut.

"Sahyuk, jangan salah paham. Kau masih pemula, seseorang yang bisa kubunuh dengan jentikan jari."

Mendengar ini, alis Jin Sahyuk berkedut. Dia memaksa dirinya untuk memelintir sudut bibirnya dan berbicara tanpa rasa takut.

"Kalau begitu cobalah."

Mata pria itu berkedip-kedip dingin.

Jin Sahyuk mengulangi.

"Cobalah membunuhku."

"... Hm."

"Cobalah."

Seperti yang diharapkan, dia nekat.

Tanpa pilihan, pria itu memejamkan mata dan mundur sambil tersenyum.

"Maaf, saya sedikit gelisah hari ini."

Mendengar penyerahannya, Jin Sahyuk tampaknya agak tenang, tapi dia segera mengangkat topik itu lagi.

"... Aku bisa menang jika aku melawannya lagi."

"Itu yang kamu pikirkan."

"Aku hanya meremehkannya."

"Jadi kamu kalah karena satu koin?"

"...."

Jin Sahyuk menutup mulutnya. Dia tidak bisa memikirkan cara untuk membantahnya.

Tiga bulan yang lalu, pria berjenggot itu hanya menggunakan satu koin untuk mendorongnya dan meninggalkan bekas yang dalam di dahinya. Dia masih merasa sulit untuk percaya bahwa sebuah koin dapat memiliki kekuatan yang merusak. Bekas luka yang ia terima tidak hilang selama sebulan, membuatnya terlalu malu untuk keluar rumah.

"Bell-ssi."

"Hm?"

Pada saat itu, seorang wanita masuk ke dalam ruangan dengan membawa makanan.

"Apa kamu tidak enak badan hari ini?"

"... Ah."

Wanita itu memanggil pria itu Bell.

Bell menyeringai sebagai tanggapan.

"Aku hanya marah pada diriku sendiri. Sebuah masalah penting menjadi kacau, tapi aku baru saja mengetahuinya. Sepertinya aku terlalu lama berada di Pandemonium."

Dia mengetuk koran di depannya. Wanita itu menatap isi koran dan bergumam.

"Kematian Chae Jinyoon... apa ini?"

"Hanya sesuatu yang kecil. Dia seharusnya masih hidup, tapi seseorang membunuhnya."

"...."

Jin Sahyuk menatap Bell, lalu mendongak sambil menyibakkan rambut panjangnya ke belakang.

"Aku akan pergi."

"Kau mau pergi kemana?"

"Ke arena."

"... Pft."

Bell tertawa.

"Apa, kau punya masalah dengan itu?"

"Tidak."

"Jika iya, maka biarkan aku melawan orang-orang itu."

Sejak dia mengalami kekalahan di tangan pria berjenggot itu, Jin Sahyuk selalu membuat ulah dengan mengatakan bahwa dia ingin bertarung dengan kedua orang itu.

Kim Suho dan Kim Hajin.

Sepertinya ia ingin membalas penghinaan yang dideritanya. Namun, Bell tidak berniat untuk memberinya izin. Sejauh yang ia ketahui, Kim Suho dan Kim Hajin adalah dua bagian penting yang dibutuhkan untuk menyempurnakan Jin Sahyuk di masa depan.

Meskipun pada awalnya ia hanya memikirkan Kim Suho, namun satu lagi akhirnya muncul secara kebetulan.

"Seperti yang saya katakan, saya tidak memiliki masalah dengan itu. Pergilah ke arena dan bersenang-senanglah. Tapi itu bukan urusanku jika kalian bertemu dengan Pelayan Setan dan dipukuli."

Pelayan Setan.

Mereka adalah organisasi peringkat 1 di Pandemonium. Semua 33 anggota organisasi mereka dikontrak oleh iblis terkenal 'Setan'. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa hukum dan peraturan Pandemonium dipertahankan oleh kekuatan mereka yang luar biasa.

"...."

Jin Sahyuk meninggalkan mansion dalam diam.

Dunia di luar dipenuhi dengan bau alkohol dan darah serta pemandangan kesenangan dan hiburan.

Jin Sahyuk berjalan ke pusat kekacauan.

Saat dia berjalan, dia mengingatkan dirinya sendiri tentang apa yang terjadi.

Meskipun hal itu membuatnya marah setiap kali ia memikirkannya, itu adalah sesuatu yang perlu ia lakukan untuk tidak melupakannya.

KWANG.

Kekuatan di balik koin.

KOONG.

Kekuatan koin yang seperti kilat.

Tanpa diragukan lagi, dia adalah lawan yang kuat.

Sama seperti Kim Suho, seseorang yang layak untuk tinggal di pikirannya telah muncul.

Bertanya-tanya seberapa kuat dia di masa depan, Jin Sahyuk meletakkan tangannya di wajahnya dan bergidik.

"Ah... hahaa..."

Aku ingin bertarung.

Tidak, saya ingin membunuh.

 

Saya ingin mencabik-cabik anggota tubuhnya dan membunuhnya.

Tubuhnya bergetar karena dorongan yang kuat.

**

Sore yang damai satu minggu sebelum dimulainya sekolah.

Pegawai Essential Armory secara pribadi datang ke apartemenku dengan sebuah amplop hitam dan sebuah kotak.

"Hm."

Kotak itu seharusnya berisi baju besi yang saya minta, tapi saya tidak yakin apa isi amplop itu.

Setelah saya membawa paket-paket itu ke dalam, pertama-tama saya membuka amplopnya.

Di dalamnya ada sebuah kartu hitam.

[Kartu VIP Khusus Gudang Senjata Esensial]

Ada sebuah surat yang menyertainya.

[Jika ada sesuatu yang Anda butuhkan, Anda bisa langsung bertanya ke gudang senjata tanpa melalui saya. Ini adalah kartu yang sama dengan yang saya gunakan, jadi seharusnya tidak ada batasan.

N.B. Kartu ini bisa digunakan untuk bisnis lain yang dimiliki oleh Essence of the Strait].

Tulisan tangan Yoo Yeonha adalah sebuah karya seni.

"... Bukankah ini penyalahgunaan kekuasaan?"

Aku tersenyum pahit. Bahkan setelah menderita skandal kesombongan, dia semakin berani. Apakah aku membantunya terlalu dini?

Tapi ya, saya tidak bisa mengeluh tentang hadiah yang begitu bagus.

Saya memasukkan kartu itu ke dalam dompet dan membuka kotaknya. Seperti yang saya duga, isinya adalah baju besi yang saya minta. Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

===

[Armor Kristal Ajaib] [Mahakarya]

[Mana yang terisi 2000/2000]

-Penguatan Tubuh Fisik

*Meningkatkan stamina, vitalitas, dan kecepatan sebesar 0,3 poin.

-Penguatan Daya Tahan Peringkat Menengah

-Penyerapan Kerusakan

*Menyerap kerusakan yang setara dengan mana yang terisi.

-Multirole

*Dipasang dengan pemindai tubuh. Dapat dipakai oleh makhluk non-manusia.

===

Ini bukan baju besi yang bisa dipakai. Ini adalah baju besi berteknologi tinggi yang memproyeksikan baju besi agar sesuai dengan tubuh. Armor yang bukan artefak parsial tidak bisa dibandingkan dengannya sama sekali. Namun, itu tidak sepenuhnya sesuai dengan keinginan saya.

Aku menambahkan sebuah pengaturan.

[Peningkatan stat menjadi tiga kali lipat ketika dilengkapi oleh target non-manusia.]

Biaya SP-nya adalah 150. Kata 'non-manusia' sangat cocok untuk menurunkan biayanya.

Aku memanggil Fenrir yang tertidur di dadaku.

"Graawr."

Ketika seekor serigala seukuran harimau tiba-tiba muncul dari udara, Hayang mengangkat ekornya dan melarikan diri.

"Ah! Itu serigala saya. Hehe."

Di sisi lain, Evandel tersenyum cerah dan mendekati serigala itu.

"Grrr, grrr."

Serigala itu dengan senang hati menikmati tangan Evandel yang kecil dan lembut.

"Fenrir, cobalah pakai ini."

Aku meletakkan baju besi melingkar di dada serigala itu dan memasukkan kekuatan sihir ke dalamnya. Dengan segera, sebuah baju besi melesat ke atas, menutupi dada dan punggung serigala itu. Dia tampak puas dengan itu, saat dia menggeram dengan gembira.

Saat itu.

Woong.

Jam tangan pintarku tiba-tiba berdering.

Bukan hanya sekali.

Woong. Woong.

Pergelangan tanganku terus bergetar karena dering yang berulang-ulang.

[Kau mendapatkan 144 SP.]

[Kekuatan sihir kemarahan dan obsesi telah membentuk mantra di tempat yang jauh. Kau telah dipilih sebagai 'target'.]

[Namun, sebuah keberuntungan yang ajaib terjadi!]

[Sebuah kekuatan misterius membalikkan mantra!]

[Hadiah dari orang tak dikenal, 'Penargetan', telah diubah untuk menguntungkan Kim Hajin!]

[Narrow Escape from Death (4/9) - Stat khusus, akumulasi keberuntungan, menjadi terbuka sebagian!]

"... Hah?"

Mengapa SP saya naik, dan ada apa dengan 'Target' ini?

Apa aku mendapatkan Hadiah seperti ini?

Meskipun aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, aku tidak bisa mengeluh tentang akumulasi keberuntunganku yang meningkat.

"... Ah, apakah itu dia?"

Lalu, aku tiba-tiba teringat.

Pria bernama Heuk Jeon dari Dark Moon Society yang mencoba membunuhku dan Rachel saat ujian akhir.

Sepertinya dia mencoba memberikan kutukan padaku.

"... Aku akan memberitahu Boss tentang hal itu nanti."

**

13 Maret.

"Ini benar-benar berakhir..."

Waktu berlalu begitu cepat, dan malam ini adalah malam terakhir Chae Nayun di Gunung Baekdu.

Saat dia membuka tasnya untuk mengemasi barang-barangnya, Chae Nayun melihat sekeliling kamar yang dia tempati selama dua bulan. Meskipun ia tidak membawa banyak barang, namun ada banyak barang berharga di kamar ini.

"...."

Itu adalah foto-foto yang berjejer di rak di samping tempat tidurnya.

Di salah satu foto, Chae Nayun dan Chae Jinyoon tersenyum cerah bersama.

Chae Nayun mengangkat bingkai yang berisi foto tersebut dan membelai foto itu dengan lembut.

Kemudian, tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang melonjak di dalam dirinya.

"... Kali ini, aku pikir kau akan tinggal bersamaku selamanya."

Bergumam dengan suara bergetar, ia memeluk bingkai foto itu dalam pelukannya.

Kenyataan masih terasa seperti mimpi.

Ia berpikir berkali-kali bahwa kakak laki-lakinya akan menunggunya di ranjang rumah sakit saat ia menyelesaikan pelatihannya dan pulang ke rumah.

"Maaf, Oppa."

Dia menyesalinya setiap malam dan menyalahkan dirinya sendiri setiap malam.

Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia akan tetap hidup jika dia menolak pergi ke Gunung Baekdu dan tinggal bersamanya.

"... Maaf."

Bahkan setelah sekian lama, dia tidak bisa menahan tangisnya.

Chae Nayun dengan cepat menghapus air mata dari wajahnya.

"Tunggu sebentar, Oppa."

 

Kemudian, dia memasukkan bingkai itu ke dalam tasnya.

"Aku akan membalaskan dendammu."

Dia bergumam dengan tekad yang kuat.

**

Dua hari sebelum tahun kedua Cube dimulai, aku kembali ke Cube untuk mengambil barang-barangku.

"Ini dia, Kadet Kim Hajin."

"Terima kasih."

Saya menerima barang-barang saya dari manajer asrama. Saya ternyata membawa banyak barang: Perangkat game VR, kemeja, mantel, celana jins, celana panjang, dll.

Dengan sebuah kotak besar di tangan saya, saya berjalan ke Portal.

"Eh? Hajin-ssi?"

Lalu tiba-tiba, saya mendengar suara yang tidak asing lagi.

Mendongak ke atas, aku melihat Rachel.

"Rachel-ssi?"

... Setelah bertemu secara kebetulan, kami mampir ke taman tempat kami sering berlatih.

Di rerumputan masih ada tanda-tanda Rachel mencoba memanggil elemen. Rachel tersenyum malu-malu dan melompat ke tempat itu.

"Saya terkena banyak peluru di sini... Aku tidak percaya itu terjadi tiga bulan yang lalu."

"Aku juga merasakan hal yang sama."

Saya meletakkan kotak itu di tanah.

Saat itulah Rachel menatapku dengan tatapan penasaran.

"Untuk apa kotak itu?"

"Oh, um...."

Saya tersenyum pahit bahkan pada pertanyaan ringannya.

Aku menggaruk bagian belakang leherku sambil bergumam.

"Aku akan keluar dari Cube."

"... Eh?"

Rachel membelalakkan matanya.

"K-Kenapa?"

"Yah, aku lebih nyaman menjadi tentara bayaran."

"Mer ... tentara bayaran?"

Rachel bergumam kaget.

"Aku akan tinggal di sini selama semester pertama. Ah, baiklah, kurasa aku akan pergi di tengah-tengah. Tapi aku harus berada di sini sampai ujian tengah semester."

Ada alasan mengapa aku harus tinggal di Cube.

Elemen cerita utama terakhir di Cube. Aku harus tetap di sini dan menyaksikan 'kejadian itu' berlangsung.

"Kalau begitu, Hajin-ssi... tentang serikat Pengadilan Kerajaan Inggris ...."

"Aku tidak bisa pergi. Maaf."

"...."

Rachel memasang wajah sedih. Aku tidak pernah mengatakan aku akan pergi ke serikat Pengadilan Kerajaan Inggris. Apa yang dia bayangkan?

"Tapi siapa yang tahu? Kita mungkin bisa bekerja sama dengan sesuatu seperti kemitraan tentara bayaran."

"Ya?"

Kemitraan tentara bayaran. Sederhananya, itu adalah cara untuk mendapatkan lebih banyak tenaga kerja untuk menaklukkan Dungeon atau Tower.

"Ah... Hajin-ssi selalu diterima... tapi karena kemitraan dilakukan dengan seluruh kelompok tentara bayaran ...."

Namun, karena jumlah kelompok tentara bayaran yang lebih kuat dari sebuah guild bisa dihitung dengan dua tangan, bahkan guild kecil pun jarang membentuk kemitraan tentara bayaran.

Aku bisa mengerti mengapa Rachel ragu-ragu, karena guild Pengadilan Kerajaan Inggris adalah guild nomor satu di Inggris.

Tentu saja, nama kelompok tentara bayaran yang saya ikuti akan mengubah segalanya.

Jeronimo.

Nama yang tampaknya timpang ini selalu menjadi orang yang memilih guild.

"Kamu bisa mengkhawatirkan hal itu saat waktunya tiba."

"Ah, ya, kau benar."

Rachel tersenyum pahit dan menggaruk pipinya. Aku menatapnya sejenak, lalu mengeluarkan pistol kadet yang kusimpan di sakuku.

"Karena sudah lama tidak bertemu, bolehkah aku membantumu berlatih?"

"Ya? Ah, kuhum."

Dia terbatuk-batuk dengan bangga.

"Ya, ayo kita lakukan. Aku akan menunjukkan kepadamu seberapa jauh aku berkembang."

**

15 Maret.

Musim semi tiba dengan mekarnya bunga sakura.

Saat itu, aku sedang berdiri di depan ruang kelas baruku. Aku tidak terlalu gugup. Bahkan, aku cukup apatis terhadap semuanya.

Nama kelas itu adalah Sacred Flame. Rachel, Yoo Yeonha, dan Yi Yeonghan ada di kelasku.

Chae Nayun seharusnya berada di kelas Kim Suho, dan Shin Jonghak seharusnya berada di kelas sendiri.

Saya membuka pintu kelas.

Ada tiga wajah yang tidak asing lagi. Yah, karena yang satu sedang tidur, saya tidak bisa melihat wajahnya.

Yang tertidur adalah Yi Yeonghan. Yoo Yeonha sudah dikelilingi oleh banyak taruna. Tanpa Chae Nayun atau Kim Suho di kelasnya, Yoo Yeonha akan memerintah sebagai ratu.

"Hm?"

Saat Yoo Yeonha menatap mataku, dia tersenyum dan melambaikan tangannya. Sepertinya dia tidak keberatan berinteraksi dengan saya secara terbuka karena peringkat saya sudah mendekati 100 besar.

Bersamaan dengan sapaannya, Yoo Yeonha menggerakkan mulutnya tanpa suara.

-Nayun bertanya mengapa kamu tidak membalas.

"...."

Aku memberinya senyum kecil dan duduk di belakang kelas.

"Selamat pagi."

Rachel, yang juga duduk di belakang, menyapaku.

"Selamat pagi."

Saya membalas sapaannya dengan senyuman.

Ketika waktu menunjukkan pukul 08.00, pintu terbuka, dan instruktur masuk.

"Senang sekali bertemu dengan Anda, hadirin sekalian."

Instruktur yang antusias itu melepaskan kekuatan sihirnya ke udara.

Yi. Yeong. Jin.

Kekuatan sihirnya yang berwarna merah menampilkan namanya dengan jelas.

"Aku adalah kepala instruktur kelas Sacred Flame, Yi Yeongjin."

Aku dengan seksama mendengarkan perkenalan instruktur pria yang bersemangat.

"Mulai tahun kedua dan seterusnya, kelas akan diselenggarakan sedikit berbeda. Saya yakin kalian semua sudah tahu, tapi saya akan memberikan penjelasan singkat."

Bunga sakura beterbangan melalui jendela yang terbuka, dan aroma harum mengalir masuk.

"Selain kelas pagi, kelas sore, dan dua 'kelas umum', semua taruna akan dilatih sesuai dengan jadwal yang telah mereka susun."

Tidak banyak hari yang tersisa di Cube.

Ada banyak hal yang menyakitkan, menyedihkan, dan rumit, tetapi ketika saya mengingat kembali tentang Cube di masa depan, saya yakin saya bisa mengatakan bahwa saya bersenang-senang.

"Kelas umum kami adalah latihan stamina bersama. Anda harus masuk ke dalam kelompok yang terdiri dari empat orang untuk pelatihan ini."

Dua bulan.

Setelah periode yang singkat namun panjang ini, saya akan menghilang dari Cube.